雜役------------------------------------------，手指撥開一株雜草的根須。。，二號執事和三號執事并肩站著，說了大約一盞茶的工夫。二號執事說話時習慣用右手比劃，食指和拇指時不時捏在一起——那是個算賬的手勢，他在跟三號要東西。三號執事只是點頭，但二號轉身走后，他嘴角的弧度往下一撇。。不到半息就收回去了。，繼續拔草。。但三號不敢明著來——因為二號背后站著的人，比三號背后的人重。，靈力從泥土下方滲上來，裹著淡淡的青色。這是三號執事負責的田，上個月產了四十七株靈芝草，**數目是四十二株。。。不是今天才記的——他已經記了三個月了。每個月的差額都在變大，從兩株到三株到五株。有人在加速往外搬東西。，抬著一筐靈石往庫房走。最前面那個步子不太穩，左腳落地比右腳輕了半拍。他腰上纏著布帶，走路時右手偶爾虛護一下腰側。。肋下或者腰腹。當過兵，或者打過狠架。，低下頭。對方是新來的，以后用得上——不是現在。"小雜役！"一個聲音從身后傳來。，拍了拍膝蓋上的泥土。回頭一看，是個老雜役，佝僂著背，摔倒在田埂邊上了。靈石筐翻了，幾塊下品靈石滾落在泥里。，有兩個繞道走了，還有一個站在原地笑——笑得很輕，嘴唇動了一下，不知道說了什么。
沈牧走過去，把人扶起來。
"慢點。"他說。
老雜役抬起頭，眼窩深陷，渾濁的眼珠看了他一眼。"多謝。"
"不礙事。"
沈牧彎腰撿起散落的靈石，一塊一塊放回筐里。做這些的時候，他的眼睛沒閑著——誰停下了腳步看了他一眼，誰還在笑，誰假裝沒看見這一幕轉身走了。
看完了，松開手，把筐推給老雜役。
"下次走慢些。"他說完，轉身回靈田繼續拔草。
幫忙是真的。記人也是真的。這兩件事不矛盾——他父親教過他："幫人不求回報，回報自然來。"但父親沒說的那半句，他自己補上了：幫人的時候順便看清誰是什么人，比回報更值錢。
太陽升高了一些，靈田里的靈力流動變得更明顯了——泥土下方的熱力在往上涌，禾苗的葉片上凝出細密的露珠。沈牧能感知到這種流動，很微弱，像隔著厚墻聽水聲。煉氣初期的感知力只有這么多，但他用了七年，把這微弱的感知練得比同修為的弟子精細得多。
快到午時了。他直起腰，揉了揉發酸的膝蓋，準備去伙房領飯。
后山的路要繞過一排靈竹。他剛拐過彎，一只手從竹子后面伸出來，把他按在了土墻上。
"叫什么？"那人問。
沈牧沒掙。
對方比他高一個頭，手掌粗糙，虎口有繭。穿的是執事下屬的灰色短衣，不是內門弟子。靈力波動微弱——煉氣中期，跟他差不多。
"三號執事的人？"沈牧問。
對方愣了一下，手上力道重了幾分。"問什么答什么。"
"我只是個拔草的。"沈牧說，聲音不緊不慢，"您想知道什么？"
"你查賬了。"那人壓低聲音，"三號執事讓我來問你——是想死還是想活？"
后山很安靜。風吹過靈竹，沙沙響。
沈牧盯著對方的手。
虎口有繭，但按在他肩上的力道忽輕忽重，不像是習慣用力的人。再看左手——腰間別著一把短刀，但手指搭在刀柄上微微發抖。
此人怕血。
不是打手，是來嚇唬人的。三號執事不想弄出事，只是想讓他害怕。
沈牧笑了一下。
"你笑什么？"那人皺眉。
"三號執事派你來，是想嚇我。"沈牧說，"但你不想動手——你怕見血。"
"你——"
"你左手抖成這樣，怎么拿刀？"沈牧的聲音很平，"回去跟三號執事說，嚇唬我沒有用。"
對方臉色變了，手松開了。
沈牧拍了拍肩膀上的土，轉身往伙房方向走。走了兩步，停下來。沒有回頭。
"回去告訴三號執事。"他說，"我明天會把賬本送到他桌上。"
"主動送的那種。"
身后沒有追上來。腳步聲往后山深處去了。
沈牧繼續往前走，背影消失在靈竹的陰影里。
田埂邊，二號執事留下的腳印已經被風吹平了。三號執事嘴角那一撇，他還沒想好怎么用。
但已經記下了。
父親說過，先看清，再動手。
七年了，他一直在看。