哥哥相親那天，媽媽讓我穿他淘汰的舊襯衫去當陪客。

女方一進門看了我一眼，我低頭沒說話。

飯吃到一半，女方遞了張名片給我。

哥哥當場摔了筷子。

回家后媽媽扇了我一巴掌：

"叫你去撐場面，不是讓你去搶人的！"

我捂著臉說我一句話都沒講。

哥哥靠在門框上，抱著胳膊笑：

"你沒講話就是最大的心機。穿那么素，顯得我太張揚。"

第二天媽媽帶我去理發店，剪成了最土的鍋蓋頭。

"以后你哥相親，你別去了。"

"去了也行，把你那副黑框眼鏡戴上，別摘。"

后來哥哥娶了那個女人。

婚禮上媽媽拉著我的手交代：

"你嫂子要是以后多看你一眼，你就自覺搬遠點住。"

我在家族里的定位終于清晰了。

不能比哥哥差，因為那是不爭氣。

不能比哥哥好，因為那是不懂事。

我活著的唯一刻度，是確保永遠矮他半寸。

......

“池硯寒，把你手里那個去德國總部的外派名額讓給你哥，這不僅是通知，更是我們家目前的最優解。”

我媽推了推鼻梁上的金邊眼鏡。

她語氣平靜得像是在宣讀一份實驗報告。

我爸坐在沙發上翻閱著學術期刊。

他連頭都沒有抬一下。

我握著筷子的手猛地一僵。

胃里瞬間翻江倒海。

“為什么？”

我死死盯著她。

“那是我們部門考核了整整半年，我熬了無數個通宵才拿下的唯一名額！”

哥哥池司洵坐在我對面。

他低頭攪弄著杯里的熱茶。

聲音是一如既往的溫和無辜。

“硯寒，你也知道，慕綰的家族準備去德國拓展業務。”

“我要是能作為你們公司的外派代表過去，剛好能順理成章地幫她打理那邊的人脈。”

我不可置信地看著他。

這就是理由？

為了方便他去給沈慕綰當得力助手。

就要把我拼死拼活掙來的前途拱手相讓？

媽媽放下手里的骨瓷咖啡杯。

清脆的碰撞聲在安靜的餐廳里格外刺耳。

“硯寒，你不要總是這么情緒化，我們要從全局考慮。”

“司洵如果能借此機會在慕綰的家族里站穩腳跟，對我們池家未來的資源置換是巨大的利好。”

“而你，就算去了德國，最多也就是個底層主管。”

“邊際效益太低了，這筆賬不劃算。”

我聽著這些冷冰冰的經濟學術語。

眼眶一陣酸澀。

“在你們眼里，我的十年寒窗和職業生涯只是一道算術題嗎？”

一直沉默的爸爸終于翻過一頁紙。

聲音低沉威嚴。

“不然呢？”

“你是弟弟，就該有配合家族大局的覺悟。”

“去德國的事，你哥已經跟你們高層打過招呼了，名額變更下周就會公示。”

我猛地站起身。

椅子在木地板上劃出刺耳的摩擦聲。

“你們憑什么不經過我的同意，就去找我們領導？”

池司洵裝作嚇了一跳，縮了縮肩膀。

眼眶瞬間就紅了。

“硯寒，你要是實在不愿意，我去跟領導說取消吧。”

“大不了我再想別的辦法陪慕綰過去。”

“你別生爸**氣。”

我媽皺起眉頭。

眼神凌厲地掃向我。

“你看看你哥多顧全大局，再看看你現在的樣子！”

“大呼小叫，毫無教養。”

“你那個土氣的鍋蓋頭配上這副黑框眼鏡，去了國外也是給我們池家丟人。”

我摸著自己因為聽他們的話而剪短的頭發。

心口像是被一根生銹的鐵釘狠狠扎了進去。

連呼吸都帶著血腥味。

明明被搶走東西的是我。

為什么被指責的還是我？

我深吸一口氣。

試圖壓下聲音里的顫抖。

“那個名額是實名制的。”

“只要我不簽字放棄，誰也拿不走。”

說完我轉身就要回房間。

身后傳來爸爸冷漠的聲音。

“你要是不簽字，明天我就去你們公司，跟你老板談談你那個一直壓著沒批的獨立項目。”

我腳步一頓。

如墜冰窟。

他在用我的心血威脅我。

“你們一定要這么逼我嗎？”

我回頭看著他們。

我媽重新端起咖啡。

語氣沒有一絲波瀾。

“這不叫逼你，這叫資源最大化配置。”

“硯寒，你要學會情緒穩定。”

“一家人，計較那么多干什么？”

第二天到了公司。

人事部主管把我叫進辦公室，遞給我一份自愿放棄外派的**。

他看我的眼神里帶著幾分同情和探究。

“硯寒，池老先生昨晚親自給咱們大老板打了電話。”

“說你身體狀況不好，不適合長途外派。”

“大老板已經批了你哥哥的名額。”

我看著那份**上的黑紙白字。

指甲深深嵌進掌心。

我沒有選擇。

如果不簽，我在公司的處境只會更難看。

我拿起筆，一筆一劃地簽下了自己的名字。

下班回家時，推開門。

客廳里堆滿了某高奢品牌的購物袋。

池司洵正拿著一套昂貴的定制西裝在鏡子前比劃。

沈慕綰坐在一旁看著他笑。

我媽正在給池司洵整理衣領。

“這套西裝去德國參加晚宴最合適了，慕綰眼光真好。”

看到我走進來，客廳里的笑聲停頓了一秒。

池司洵轉過頭，溫和地看著我。

“硯寒回來啦。”

“剛好，慕綰說為了感謝你把名額讓給我，特意給你帶了禮物。”

沈慕綰指了指茶幾上的一個小紙袋。

語氣施舍。

“聽說你喜歡看書，特意給你挑了一支鋼筆。”

我走過去，看了一眼那個紙袋。

是一家超市隨處可見的廉價文具品牌。

而池司洵手里那套西裝，價值六位數。

我媽看了我一眼。

“還不快謝謝你嫂子？”

“以后你哥在德國站穩了，少不了提拔你。”

我沒有去碰那個紙袋。

抬頭平靜地看著他們。

“我不缺鋼筆。”

說完我徑直走向自己的房間。

關上門的那一刻。

我聽到我媽在外面冷哼。

“真是個養不熟的白眼狼，一點規矩都不懂。”

我背靠著門板。

慢慢滑落在地。

房間里沒有開燈，黑暗將我徹底吞沒。