腐朽隘口的繼承人------------------------------------------，裹挾著冰碴與腐爛草木的氣息，像一把鈍刀，反復刮擦著北風隘口斑駁的城墻。，抬頭看向隘口上方那面早已褪色的鳶尾花旗幟。，邊緣已經破爛不堪，就像這片封地，也像剛剛繼承它的萊恩一樣，前途未卜。，一紙來自王都的委任狀送到了他手中，通知他即刻繼承這原主的遠房叔叔羅德里克子爵留下的爵位與封地。，他站在這座傳說中抵御北方異族的第一道防線上，看到的卻只有衰敗和死亡?！白泳舸笕?，歡迎來到北風隘口?！?，他身上的鎖子甲銹跡斑斑，僅剩的左眼渾濁無光，只剩下麻木?！拔沂沁@里的**城防官，巴特。”，視線越過他，看向城墻垛口后那些稀稀拉拉的守衛。，要么拄著長矛打盹，要么三三兩兩聚在一起，眼神空洞地望著南方。，更像是一群等待遣散的囚徒?！拔业氖迨?，羅德里克子爵呢？”萊恩開口問道，聲音平靜。，只是用下巴指了指城外那片灰蒙蒙的荒原。“半個月前，子爵大人帶著兩百名士兵出城巡邏，遭遇了一小隊獸人斥候?！?，似乎在回憶那天的情景。
“大人很勇猛，親自沖鋒，但是……回來的只有不到三十個人。大人的**，我們沒能搶回來?！?br>萊恩心中毫無波瀾。
對于那個只在記憶中有些模糊印象的便宜叔叔，他談不**何親情。
他更關心的是現實。
“城里現在還有多少兵力？”
“算上傷員和后勤，能拿起武器的不超過五百人?！卑吞氐穆曇粲l低沉，“而且，大人，我們的糧食也快見底了?！?br>萊恩的眉頭微不可察地皺了一下。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，三名穿著精致板甲的騎士快步走到他面前。
為首的騎士身材高大，金色的頭發在寒風中顯得格外扎眼。
他摘下頭盔，露出一張傲慢而焦急的臉，向萊恩行了一個敷衍的撫胸禮。
“萊恩子爵，我是菲利普騎士。我和我的同伴，是王國派來協助羅德里克子爵守衛隘口的?！?br>菲利普的語氣聽上去很恭敬，但眼神里的催促卻毫不掩飾。
“我們剛得到消息，北方的‘血牙’部落正在集結，最多半個月，獸人的大軍就會兵臨城下。這里守不住了?！?br>他身后的另一名騎士立刻附和道：“沒錯，子爵大人。您是尊貴的繼承人，不應該在這種地方白白送死。我們應該立刻帶著城里剩下的財物和馬匹，撤回郡城，甚至是王都！”
“撤退？”萊恩的目光從幾名騎士光鮮的鎧甲上掃過，最后落回菲利普臉上，“隘口一破，獸人南下，郡城就是下一個目標。你們覺得郡城的城墻比這里更堅固？”
菲利普的臉色僵了一下，隨即辯解道：“那是伯爵大人該操心的事情。我們的職責是保衛您的安全。北風隘口已經完了，留下來就是死路一條！”
“死路一條？”萊恩重復了一遍，嘴角微微一動。
他沒有再理會這幾個急著逃命的騎士，轉身對老兵巴特說道：“帶我看看城防。”
巴特渾濁的獨眼中閃過一絲訝異，但還是立刻點頭，佝僂著身子在前面引路。
菲利普幾人愣在原地，看著萊恩離去的背影，臉上滿是不可思議。
“這家伙瘋了嗎？他難道聽不懂我們的話？”一名騎士低聲咒罵道。
菲利普的臉色陰沉下來，他盯著萊恩的背影，冷哼一聲。
“一個剛從鄉下來的毛頭小子，根本不知道獸人的可怕。等他看清楚這里的爛攤子，自然會求著我們帶他離開。”
萊恩確實在看這個爛攤子。
他走在布滿裂紋的城墻上，腳下的石磚因為常年的風雨侵蝕而松動。
墻體多處可見倉促修補的痕跡，用的甚至只是泥土和碎石，仿佛稍一受力就會倒塌。
“箭塔還能用嗎？”萊恩指著不遠處一座塌了半邊的塔樓。
“能用的只有三座，而且箭矢嚴重不足。”巴特跟在他身后，如實回答，“城里的鐵匠鋪已經很久沒有得到生鐵補給了。”
萊恩沒有說話，只是默默記下。
他前世是一個歷史與戰略愛好者，對古代城防工事有著遠超這個時代的理解。
在他看來，這座隘口的防御設計簡直漏洞百出，射擊死角遍地都是，幾段關鍵的防御位置甚至連基本的拒馬和壕溝都沒有。
這不像要塞，更像墳墓。
接著，他去了糧倉。
一股霉味混合著老鼠的騷臭味撲面而來。
巨大的倉庫里，只有角落里堆著幾垛糧袋，大部分都癟了下去。
一名負責看管糧食的**官戰戰兢兢地迎上來，遞上賬本。
“大人……剩下的糧食，最多只夠城里五百名守軍吃十天。如果算上城外那些逃來的流民，恐怕三天都撐不住。”
萊恩翻開賬本，上面用歪歪扭扭的字記錄著每一筆糧食的出入。
最后一筆入庫記錄，是在三個月前。
他又去了軍營，所謂的軍營只是幾排破敗的木屋，寒風從墻壁的縫隙里灌進去，傷兵們裹著骯臟的毯子，在草堆上**。
活著的人，眼神也和死了沒什么區別。
直到黃昏時分，萊恩才回到了前任子爵留下的那間簡陋的指揮室。
他讓巴特和**官把隘口近三年的兵員名冊和軍資賬本全部搬了過來。
昏暗的油燈下，萊恩一頁一頁地翻看著。
他的表情始終平靜，但翻動書頁的手指卻越來越快。
“巴特，一年前的兵冊上記錄，隘口滿編時應該有一千二百名常備士兵，以及三百名騎士侍從，對嗎？”
“是的，大人。這是王國的編制。”
“賬本上寫著，每個季度，郡城的霍恩伯爵都會撥發足夠一千五百人使用的糧食、軍餉和武器裝備。最近的一次補給，應該在一個月前運到?！?br>**官哆嗦著回答：“是……是這樣的，大人。但我們已經快半年沒有收到任何東西了。”
萊恩將兩本賬冊并排放在桌上，指著上面的數字。
一本是郡城發來的出庫單，上面蓋著霍恩伯爵的紋章，清楚地記錄著每一批物資的數量和日期。
另一本是隘口的入庫單，上面的記錄卻從半年前開始，就變成了空白。
真相不言而喻。
那些本該用來喂飽士兵、武裝城墻的軍資，全部被他們的頂頭上司霍恩伯爵在中途截留了。
他的那位便宜叔叔，帶著一群餓著肚子、裝備破爛的士兵去和獸人拼命，最后死在荒原上。
萊恩覺得可笑。
他緩緩合上賬本，站起身，重新走到窗邊。
窗外，夜幕已經降臨，北方的荒原被黑暗吞噬，像要吞沒一切。
城墻下，那些從附近村莊逃來的流民擠作一團，在寒風中瑟瑟發抖，絕望地望著這座自身難保的孤城。
幾個騎士又一次找了過來，菲利普的語氣里帶著不耐煩。
“子爵大人，您現在看清楚了？這里的一切都已經爛透了。跟我們走吧，這是您最后的機會。”
萊恩沒有回頭。
他能感覺到身后那幾道催促的視線，以及整個隘口中彌漫的絕望。
兵臨城下，內無糧草，外無援軍，人心渙散，上司**。
這是一個死局。
任何一個頭腦正常的貴族，都會選擇逃跑。
但萊恩的臉上卻慢慢露出冷笑。
逃？
逃回王都，作為一個失去封地的破落貴族，被人恥笑，然后在一場不知所謂的宮廷斗爭中淪為炮灰？
不。
他看著那片黑暗的荒原，前世讀過的無數戰史在腦海中掠過。
越是這樣的絕境，越有機會打破舊秩序，建立自己的規則。
他轉過身，看向一臉錯愕的菲利普騎士，平靜地開口。
“我哪兒也不去?！?br>萊恩的目光掃過眾人，最后落在殘破的城防圖上，聲音不大，卻異常清晰。
“這座隘口，我要守下來。”