嫡姐素來以不慕名利、清雅如菊聞名京城。

太后籌辦皇家女子書院，特派容姑姑來侯府，請她去做正六品司業。

嫡姐卻當場婉拒，說只愿留在家中侍奉雙親。

所有人都夸她孝順高潔。

只有我，毫不猶豫地跪在容姑姑面前。

“姑姑，若姐姐不愿，臣女愿去?！?br>
因為我知道，那不是什么苦差事，那是能讓女人站著活的通天梯。

......

嫡姐素來以不慕名利、清雅如菊聞名京城。

太后娘娘籌辦皇家女子書院，聽聞她的才名，特意派了身邊的容姑姑入府。

容姑姑手里捧著懿旨，那是請嫡姐入書院做正六品司業的恩典。

嫡姐楚明月卻一臉的云淡風輕。

她今日穿了一身素凈的月白長裙，頭上只簪了一支木蘭簪。

“宮中恩典雖重，可明月才疏學淺，只愿留在家中晨昏定省，侍奉雙親?！?br>
她低著頭，聲音輕柔，像一朵不染凡塵的白蓮。

母親感動得眼眶發紅，一把拉住她的手。

父親也撫須長嘆，夸她孝順知禮，有大家閨秀的風骨。

滿堂的下人都用敬佩的眼神看著她。

只有我，死死盯著容姑姑手里那塊象征著正六品司業的腰牌。

正六品。

比我那在工部做員外郎的父親，還要高出半品。

我心口猛地一跳，血液直沖頭頂。

我在楚家活了十六年，是個連下人都能踩一腳的庶女。

冬日里，我的炭盆里只有嗆人的劣質木炭。

夏日里，我的碗里只有嫡姐吃剩下的冷飯。

若我能拿到這塊腰牌，我就能從這座吃人的侯府里爬出去。

我毫不猶豫地上前兩步，重重地磕了一個頭。

“姑姑，若姐姐不愿，臣女愿去?！?br>
滿堂的空氣瞬間凝固了。

靜得連一根針掉在地上都能聽見。

嫡姐楚明月還保持著婉拒的姿態。

可我這句話一出口，她指尖猛地掐進了掌心。

母親最先反應過來，厲聲呵斥。

“楚明珠，你瘋了嗎？”

父親也沉下臉，平日里最重規矩的他，氣得胡子都在抖。

“容姑姑是為你姐姐來的，你一個登不上臺面的庶女，插什么嘴？”

我沒有理會他們，額頭死死貼著冰涼的地磚。

地磚很冷，可我的心是滾燙的。

容姑姑站在堂前，沒有像母親那樣罵我。

也沒有像父親那樣讓人把我拖出去。

她居高臨下地看著我，眼神里帶著一絲審視。

“你是楚家的庶女，楚明珠？”

“是?！?br>
“女子書院的司業，要管賬，要理事，要懂籌劃，你行嗎？”

我抬起頭，直視她的眼睛。

“侯府這三年的賬本，都是我在算?！?br>
“米面油鹽，人情往來，田莊鋪子的進項出項，少一文錢我都能查出來。”

母親的臉色瞬間變得鐵青。

那賬本原本不是給我碰的。

是她覺得看賬太累，又想磋磨我，才把這繁雜的苦差事丟給我。

她們以為這是把我踩在腳底下的泥。

沒想到，今日這泥成了我登天的梯子。

楚明月終于忍不住側過臉。

她眼圈微紅，聲音依舊柔弱。

“妹妹，書院司業不是兒戲，事關皇家顏面?！?br>
“你別因為一時沖動，爭強好勝，就連累了侯府滿門?！?br>
一時沖動。

她拒絕，就是高風亮節。

我爭取，就是爭強好勝。

我冷冷地看著她。

“姐姐方才說不愿去，我才開口。”

“若姐姐現在反悔了，愿意去，我絕不多說半個字。”

楚明月的唇動了動，似乎想說什么。

“我不是不愿意，只是......”

容姑姑淡淡地打斷了她。

“楚大小姐方才說得很清楚，只愿留在家中侍奉雙親?！?br>
楚明月剩下的話被硬生生卡在了喉嚨里。

母親急忙上前打圓場。

“姑姑，明珠她自小在后院里長大，上不得臺面?！?br>
“讓她去書院，怕是會沖撞了貴人?！?br>
容姑姑笑了笑，那笑意卻未達眼底。

“太后娘娘辦書院，要的是能干實事的人?！?br>
“是不是上不得臺面，不是侯夫人一句話就能定奪的。”

母親臉上的笑意瞬間僵住。

容姑姑將腰牌收回袖中，看了我一眼。

“此事我自會如實稟報太后娘娘?！?br>
“至于最后選誰，全憑太后娘娘圣裁?！?br>
她轉身離去，連一口茶都沒喝。

容姑姑的馬車剛走，楚明月便輕輕扶住了母親的胳膊。

“母親別生氣，氣壞了身子不值當。”

她說著，目光輕飄飄地掃過我。

那眼神，像是在看一只不知死活的螻蟻。

“妹妹大概是沒見過外面的世面，一時眼熱，才說出了那等不知天高地厚的話?！?br>
母親反手握住她的手，心疼得直嘆氣。

“你就是太善良了，她今日差點攪了你的大好前程，你還替她說話！”

楚明月垂下眼眸，語氣淡然。

“前程不前程的，女兒并不在意?！?br>
“若太后娘娘真看中了我，女兒也只當是去替侯府盡一份忠心。”

她嘴上說著不在意，指尖卻把手帕絞得死緊。

父親看著她這副不爭不搶的模樣，臉色緩和了許多。

“明月有這份心性，太后娘娘定然不會看錯人?！?br>
他們明顯松了一口氣。

楚明月也重新挺直了脊背，恢復了那副高高在上的清冷模樣。

我跪在原地，膝蓋已經麻木。

容姑姑沒有當場定下我。

但我不后悔。