夜入宮門------------------------------------------，發(fā)出沉悶的響聲。，膝蓋硌得生疼。她不敢抬頭，只看見前面一雙繡著金線的靴子緩緩踱步——那是押送她的太監(jiān)總管。“沈家女眷,充入掖庭。”太監(jiān)總管的聲音尖細而冷漠，像刀子刮過耳膜。，不讓自己哭出聲。父親被押入天牢，母親懸梁自盡，兄長流放三千里——一夜之間，沈家從金陵望族變成了階下囚。“抬起頭來。”，緩緩抬起臉。月光照在她臉上，十六歲的面容蒼白如紙，一雙杏眼里盛滿了恐懼。，忽地冷笑一聲:“倒是有幾分姿色。進了宮,是福是禍,看你自己的造化了。”，宮門內(nèi)側(cè)傳來一陣嘈雜聲。——兩個粗壯嬤嬤拖著一個宮女從甬道里出來，那宮女拼命掙扎，頭發(fā)散亂，嘴里被塞了布條，發(fā)出嗚嗚的哭喊聲。“這是今兒個犯了錯的，貴妃娘娘下令杖斃。”太監(jiān)總管輕描淡寫地說，“讓你看看，也好知道這宮里的規(guī)矩。”，一個嬤嬤按住她的肩膀，另一個舉起木棍。，清脆得像折斷一根樹枝。那宮女的身體抽搐了幾下，便再不動了。鮮血從她身下洇開，在月光下泛著暗沉的光。，卻死死忍住沒吐出來。“帶走。”太監(jiān)總管揮揮手。，一左一右架起沈燈燈的胳膊，拖著她往宮門深處走去。她回頭看了一眼那具**——已經(jīng)有太監(jiān)拿草席蓋上，動作熟練得像收拾一件舊衣裳。
這就是皇宮。
她終于明白了母親臨終前說的那句話——“燈燈，進了宮，就別把自己當(dāng)人看了。”
穿過三道宮門，拐過九曲回廊，沈燈燈被帶進一間偏殿。殿里燈火通明，一個四十來歲的嬤嬤端坐在太師椅上，手里捏著一串佛珠，面相刻薄。
“張嬤嬤，這是新來的罪臣女眷，分到您這兒了。”小太監(jiān)躬身行禮。
張嬤嬤抬起眼皮，目光像刀子一樣剜在沈燈燈身上。“沈家的？犯了什么罪？”
“父親……父親被人誣告通敵……”沈燈燈聲音發(fā)顫。
“我問你話，沒讓你多嘴。”張嬤嬤冷冷打斷，“在這兒，我問一句，你答一句。多說一個字，掌嘴。”
沈燈燈攥緊衣袖，低下頭。
張嬤嬤起身走到她面前，伸手捏住她的下巴，迫使她抬起頭來。“長得倒是不錯，可惜是個罪臣之女。宮里最忌諱的就是你們這種人，晦氣。”
她松開手，轉(zhuǎn)身回到座位上。“去浣衣局。那兒缺人手，正好缺個洗衣服的。”
“張嬤嬤，”旁邊一個宮女小聲提醒，“浣衣局那邊都是粗活，這姑娘看著身子骨弱……”
“怎么，你替她求情？”張嬤嬤斜眼看去，“那你也去浣衣局。”
那宮女立刻閉嘴，退到一旁。
沈燈燈跪在地上，指甲嵌進掌心。她想起母親說的話——忍，忍到不能再忍，也要忍。
“謝張嬤嬤安排。”她低聲道。
張嬤嬤挑了挑眉，似乎有些意外她的順從。“倒是個識相的。帶她去浣衣局，給她安排個住處。”
一個十四五歲的小宮女領(lǐng)著她出了偏殿，沿著一條狹長的巷子往前走。巷子兩側(cè)是高高的宮墻，頭頂只能看見一線天，月光稀薄。
“我叫小滿。”小宮女回頭看她一眼，“你別怪張嬤嬤，她就是這么個人，對誰都這樣。浣衣局雖然苦，但勝在清凈，沒人管你。”
“清凈？”沈燈燈苦笑。
“總比在前頭伺候主子強。”小滿壓低聲音，“前頭那些娘娘們，一個比一個狠。今天你看見的那個***的宮女，就是在貴妃跟前伺候的，聽說只是打碎了一個茶盞。”
沈燈燈后背發(fā)涼。
浣衣局在宮城西北角，一排低矮的平房，院子里堆滿了臟衣服，空氣中彌漫著皂角和汗臭味。幾口大鍋燒著熱水，蒸汽彌漫，幾個宮女正蹲在地上搓洗衣服，手都泡得發(fā)白。
“新來的。”小滿跟管事的說了一聲。
管事的宮女看了看沈燈燈，指了指角落里一堆衣服:“那些是今天要洗完的，天亮之前弄好。”
沈燈燈看著那堆成小山的衣物，咬了咬牙，挽起袖子蹲下。
水是涼的，刺骨的涼。她的手一碰到水就凍得發(fā)僵，搓了兩下就紅了一片。旁邊的宮女遞給她一塊皂角，小聲說:“用這個，去污快。”
“謝謝。”
“別謝了，趕緊干吧。干不完沒飯吃。”
沈燈燈埋頭搓洗，衣服上的污漬很難去掉，她用力搓，手磨破了皮，血絲滲進水里。她沒吭聲，繼續(xù)洗。
夜越來越深，院子里的宮女陸續(xù)收工回房，最后只剩下她一個人。
月亮爬上中天，銀白的月光灑在院子里，水面上泛著粼粼的光。她的手已經(jīng)凍得麻木，幾乎感覺不到疼痛。
還剩最后一件。
她站起身，想把衣服擰干，腳下一滑——
整個人栽進了旁邊的水缸里。
水是涼的，鋪天蓋地的涼意從四面八方涌來。沈燈燈拼命掙扎，雙手胡亂撲騰，灌了幾口水，嗆得肺都要炸了。
“救……救命……”
她想喊，卻喊不出聲。水缸比她想象的要深，腳踩不到底，身子直往下沉。
就在她以為自己要死在這里的時候，一只手猛地抓住了她的手腕。
那只手有力而溫暖，把她從水里拽了出來。
沈燈燈跌坐在地上，渾身濕透，不住地咳嗽。月光下，她看見一個男人站在面前——高挑的身影，一身玄色錦袍，面容隱在陰影里，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛很亮，像淬了寒冰的刀。
“你是哪個宮的？”男人開口，聲音低沉。
“浣……浣衣局的……”沈燈燈哆嗦著回答。
男人蹲下身，目光落在她脖子上——那里掛著一塊玉佩，方才掙扎時從衣領(lǐng)里滑了出來。他伸手捏住玉佩，神色驟變。
“這玉佩，哪兒來的？”
沈燈燈愣住，下意識想藏，卻被男人抓住手腕。
“說。”
“是……是我母親的遺物……”
男人的手指微微收緊，眼神變得復(fù)雜。他盯著玉佩看了許久，松開手，站起身。
“***叫什么？”
“沈……沈蘅。”
男人沉默了片刻，轉(zhuǎn)過身去。月光照在他側(cè)臉上，輪廓分明，下頜線冷硬如刀。
“這宮里，活著比死難。”他低聲說了一句，頭也不回地走了。
沈燈燈跪在地上，渾身發(fā)抖。她低頭看著手里的玉佩，月光下，玉佩上刻著一個“蘅”字，那是母親的名字。
她攥緊玉佩，指甲嵌進肉里。
活著比死難。
可她偏要活著。
她要活著走出這座宮城，為母親討一個公道，為沈家洗刷冤屈。
夜風(fēng)吹過，她打了個寒顫，卻挺直了脊背。
沈燈燈剛站起身，院門外傳來急促的腳步聲。兩個提著燈籠的太監(jiān)沖進來，為首那個尖聲問道：“方才可有人落水？”
她心頭一緊，還沒來得及開口，那太監(jiān)已經(jīng)看見她濕透的衣裳。“就是你？三殿下吩咐了，讓咱家送你去偏殿換身干衣裳，再請?zhí)t(yī)來看看。”
“不……不必了。”沈燈燈后退一步，“奴婢沒事。”
“三殿下的命令，誰敢違抗？”太監(jiān)不由分說，一揮手，旁邊的小太監(jiān)便上前來拉她。
沈燈燈被迫跟著他們穿過幾條甬道，進了一間暖閣。屋里燒著炭火，桌上放著一套干凈衣裙，旁邊還擺著一碗熱姜湯。
“喝了，換了。”太監(jiān)丟下這句話，帶上門出去了。
她盯著那碗姜湯，猶豫了片刻。宮里處處是陷阱，誰知道這湯里有沒有毒？可渾身濕透的寒意已經(jīng)滲進骨頭，她咬了咬牙，端起來一飲而盡。
熱湯入腹，身子漸漸回暖。她換上干衣裙，剛系好腰帶，門就被推開了。
進來的是張嬤嬤。
沈燈燈心里咯噔一下，連忙跪下。
張嬤嬤居高臨下地看著她，臉色陰沉得可怕。“好本事啊，剛進宮就攀上了三殿下。”
“奴婢沒有……”
“閉嘴。”張嬤嬤蹲下身，湊近她的臉，聲音壓得極低，“我不管你跟三殿下什么關(guān)系，但你記住——這宮里，三殿下說了不算。貴妃娘娘才是六宮之主。你若想活命，就老老實實待在浣衣局，別給我惹麻煩。”
說完，她直起身，冷冷道：“今夜的事，我就當(dāng)沒看見。若有下次，你自己掂量著辦。”
沈燈燈跪在地上，渾身僵硬。張嬤嬤轉(zhuǎn)身要走，卻在門口停住，回頭瞥了她一眼：“對了，你那塊玉佩，最好藏好了。讓人看見，丟了性命可別怪我沒提醒。”
門被重重關(guān)上。
沈燈燈跌坐在地上，伸手摸向衣領(lǐng)——玉佩還在。她攥緊它，腦子里亂成一團。
三殿下認識這塊玉佩。張嬤嬤也認得？母親到底是什么人？為何一塊玉佩能讓宮里的人如此忌憚？
她深吸一口氣，站起身，推開門。