新娘剝皮------------------------------------------。，滿目都是刺眼的紅。紅燭、紅幔、紅嫁衣、紅蓋頭——連空氣都是紅的，像有人把整座城熬成了血湯，灌進了這座宅子里。，手邊擱著一碗涼透的茶。茶面上浮著一層油花，泛著淡淡的腥氣。“壓轎的，坐穩了別動。”，丟下這句話，腳步沒停。云見鹿看見那婆子的腳后跟沒沾地——走路的姿勢像是在飄，裙擺下面的陰影里，露出一截紙糊的腳踝。。一身素白衣裙，腰間系著紅腰帶，手腕上系著紅繩。原主的記憶像碎玻璃渣一樣扎進腦子：王家娶親，新娘是城外來的，需要找個命硬的孤女壓轎。原主就是那個被花錢雇來的替身，窮得連名字都不配有，只叫“丫兒”。。手指觸到的皮膚是涼的，指尖是熱的。她還能感覺到溫度，但身體動起來有點慢，像被裹在一層看不見的蠟殼里。，新娘正在拜堂。，只露出一個下巴尖。那下巴白得發青，像是從水里撈出來的。新郎站在她身邊，臉色蠟黃，眼神空洞，動作僵硬得像提線木偶。儐相喊一拜天地，他就鞠一躬；喊二拜高堂，他就鞠第二躬；夫妻對拜的時候，新娘轉過身來，蓋頭微微晃動了一下，一滴紅色的液體從蓋頭邊緣滴落，砸在青磚上，濺開成一朵指甲蓋大的梅花。。。。，像有人在她腳下用血畫了一朵花。新娘站的那塊地，已經積了一小灘。，笑聲不斷。沒有人低頭看，沒有人聞到那股鐵銹味混著腥甜的空氣。“吃菜吃菜！”一個胖員外舉著酒杯站起來，“大喜的日子，大家吃好喝好！”
他的嘴裂開，露出一口白牙。牙縫里夾著一根頭發絲，黑的，很長。
云見鹿把視線移開，掃了一圈在座的客人。十二桌，每桌八人，坐得滿滿當當。所有人都在笑，在吃，在喝，但動作有種奇怪的整齊——夾菜的時候同時抬手，放下筷子的時候同時落手，像是有人在一根無形的線后面操控著木偶。
她的胃開始翻涌。
不是害怕的翻涌，是胃里面真的有東西在動。那個東西在她食道里蠕動，往上頂，像一條想要爬出喉嚨的蛇。
她捂住嘴，用力咽了回去。
那東西滑回胃里，帶著一股溫熱，順著胸腔往四肢蔓延。手指尖熱起來，像泡了一壺燙水。她低頭看自己的手背，皮膚下面隱約能看見血管在跳動，金色的光順著血管走，像有人在她體內點了一串燈。
堂上喊了一聲：“送入洞房——”
新娘停下了。
她沒動。所有賓客也停下了。筷子懸在半空，酒杯停在嘴邊，笑聲卡在喉嚨里。整個大廳像是被人按下暫停鍵，連紅燭的火苗都不再晃動。
新娘慢慢抬起手，掀開了蓋頭。
蓋頭下面是空的。
應該說，是一張臉。沒有皮膚的臉。紅色的肌肉和白色的筋膜交錯鋪在顱骨上，眼珠子是**的，被一層薄薄的結締組織包著，在眼眶里轉動，最后停在了云見鹿的方向。嘴唇的位置沒有唇，只有牙齦和牙齒，牙齒上下碰撞，發出“咯咯”的聲音。
她笑了。
那張沒有皮的臉笑起來，肌肉向兩邊拉扯，露出完整的牙床和顴骨。她伸手抓住自己的頭皮，從發際線開始往下撕，一張完整的人皮像**服一樣從她身上剝離下來，發出“嘶”的聲響，像是揭開了什么粘稠的東西。
人皮被她拎在手里，空蕩蕩的，四肢和軀干都垂著，像一件做工精細的衣服。她抖了一下，把它甩在桌上，剛好鋪開在圓桌正中。
“吃。”
她的聲音是從胸腔里傳出來的，沒有經過聲帶，沉悶得像鑼鼓的回音。
賓客們站起來。他們的動作還是那么整齊，站起身，走到桌前，每人伸手撕下一塊人皮。有人的手指穿過皮肉，帶出一縷棉絮；有人的指甲剝開表皮，露出里面干燥的紙屑。他們把撕下的人皮塞進嘴里，嚼，咽，臉上掛著滿足的笑容。
一個老頭坐在云見鹿旁邊，正把一截手指塞進嘴里。那根手指的皮膚被咬破了，露出里面卷曲的竹篾。他嚼得很用力，竹篾在他嘴里發出“咔嚓咔嚓”的聲音，碎屑從他嘴角掉出來，落在他衣襟上，白的，像紙灰。
云見鹿的胃又開始翻涌。
這次不是那個溫熱的東西，是純粹的惡心。她的食管痙攣，胃酸順著喉嚨往上沖，她彎下腰吐了出來。吐出來的全是清水，透明的，沒有味道，胃里那個溫熱的東西被她吐到了地上。
那是一顆珠子。
指甲蓋大小，通體透明，微微發著金光。落在青磚上，彈了兩下，滾了半圈，停在她腳尖前面。
她盯著那顆珠子，腦子里響起一個聲音。
不是從耳朵聽到的，是直接出現在腦子里的。冰冷，機械，像電子合成音：
歡迎來到妖靈世界。
檢測到宿主已死。原主在三分鐘前已被毒殺。緊急契約激活。
任務：三日內收集一張完整畫皮。獎勵：復活機會一次。
倒計時：71:59:58。
云見鹿的手腕上出現一道金色刻痕，像是有人用刀在她皮膚上刻了一圈。刻痕在緩慢消失，像沙子從沙漏里流走。
她低頭看著那顆珠子。
珠子還在發著微弱的光。
她蹲下身，撿起珠子。珠子觸手冰涼，但那種冷感很奇怪，像握著一塊正在融化的冰，表面涼，里面是溫的。她把珠子湊到眼前看了看，又聞了聞。
沒有味道。
系統面板懸浮在她視野左上角，半透明的，上面寫著任務詳情和倒計時。下面有一行小字：確認接受契約，請選擇“是”。
云見鹿抬眼看了看周圍。
賓客們還在吃。新娘胭脂站在桌旁，用沒有皮的手撕下一塊塊人皮遞給他們。她的肋骨在燭光下泛著**的光澤，心臟在胸腔里跳動，一縮一張，裹著一層薄薄的膜。
系統又響了一聲：倒計時：71:58:47。請選擇。
云見鹿把珠子塞回嘴里，咽了下去。
珠子劃過食道，落回胃里，熱度重新擴散開來。她的視野開始扭曲，像是有人在她眼前蒙了一層水，然后水破了，所有東西都變得清晰到刺眼。
她看見賓客們皮下是空的。
沒有內臟，沒有骨頭，只有一團團紙絮填充在皮膚里，竹篾支撐著四肢，棉花塞在臉頰和腹部。他們的“皮”是粘在紙漿上的，用漿糊和線縫在一起，關節處用鐵絲捆著，走起來像木偶。
十二桌紙人，吃得津津有味。
新娘胭脂的皮下沒有紙絮。她的皮下面是完整的器官和骨頭，但每一塊骨頭都是反的——關節朝外彎，肋骨朝外翻，脊柱扭曲成蛇形。她的肺像兩個風箱，一張一合，把腥甜的氣息噴到空氣中。
系統面板還在視野左上角閃爍。
警告：契約已激活。拒絕將導致——
云見鹿在意識里抓住那個面板，用力向兩邊撕。
面板像紙一樣裂開，發出一聲刺耳的噪音。系統音調扭曲，斷斷續續，像是被掐住了喉嚨：程序——錯誤——宿主——行為——異常——
她撕得更用力了。
面板碎成幾十片，散落在她的意識里，然后消失。系統沉默了幾秒，發出一聲嘆息般的聲音，然后徹底安靜了。
視野干凈了。
她的眼睛還在疼，像是有什么東西在眼球后面膨脹，擠壓她的視神經。她眨了好幾下眼，眼淚順著臉頰流下來，溫熱的，擦過皮膚時有一種刺痛感。
新娘胭脂轉過頭來。
她看見了。
那顆沒有皮的臉轉向云見鹿，**的眼球轉動了幾圈，像是在重新聚焦。她停下遞人皮的動作，朝云見鹿走過來。每走一步，地上就多一個血腳印。
她在云見鹿面前停下。
她們之間的距離不超過一尺。云見鹿能聞到那股腥甜味，濃得像是把一塊生肉貼在鼻子底下。新**胸腔在起伏，心臟在肋骨后面跳動，節奏比正常人的快，像鼓點。
“你吞了我姐姐的妖丹。”
她的聲音從胸腔里震出來，沒有嘴唇的輔助，音節有些含混，但云見鹿聽懂了每一個字。
云見鹿沒有說話。
她的眼睛還在疼，但她強迫自己盯著新**臉。露出肌肉的臉。眼眶里**的眼球。牙齦包著的牙齒。這張臉沒有任何表情——因為沒有皮膚來做出表情——但她能感覺到那張沒有皮的臉后面藏著某種情緒。
新娘低下頭，湊近云見鹿的臉。近到云見鹿能看清她眼球表面的血管，紅白相間的，像一幅地圖。
“凡人吃不了妖丹。”新娘說，聲音里帶著一絲好奇，“你會死的。”
云見鹿感覺喉嚨里那顆珠子在輕輕跳動，像一顆小的心臟。
“那你就來試試。”她說。
新娘停頓了半秒。
那半秒鐘里，云見鹿感覺到有什么東西從她的皮膚上掃過去，像一道無形的風吹過。風是冷的，帶著死氣，從她的額頭一直掃到腳底。她身體里的那顆妖丹猛地跳了一下，像是被什么東西激怒了，發出一陣滾燙的熱度，順著她的血管燒過全身。
新娘直起身，后退了一步。
“三日后我會來取。”
她抬起手，手掌覆蓋在自己臉上。手指陷入肌肉里，從額頭往下抹，像是把什么東西拍平了。等她放下手，一張完整的人皮已經重新貼回她臉上，五官歸位，膚色白潤，嘴唇紅潤，眼波流轉。
她又變回了那個美麗的新娘。
她轉身走向后堂，腳步輕快，裙擺在地上拖出一道淡淡的血痕。走到門口的時候，她回頭看了一眼云見鹿，嘴角微微上揚，露出一個溫婉的新娘子該有的微笑。
然后她化作一縷青煙，消失在門框里。
紅燭滅了。
不是一盞一盞滅的，是同時熄的。十二盞燭火在同一瞬間熄滅，就像有人喊了口令。大廳陷入徹底的黑暗，黑得伸手不見五指，黑得連自己的鼻子都看不見。
云見鹿站在原地，雙眼還沒適應黑暗。她聽到周圍窸窸窣窣的聲音，像是紙在摩擦，竹篾在扭曲。那些紙人賓客在黑暗中移動，不知道在干什么。
一只手碰了碰她的肩膀。
她猛地轉身，抬手一揮，拍到了什么。那個東西吃痛地“嘶”了一聲。
“別緊張，是我。”
是個男人的聲音。低沉，平穩，帶著一點沙啞。
一點火光亮起來。
一個火折子被點燃了，照亮了持火人的臉。男人坐在左側第三席，面前擺著一碟菜和一壺酒，筷子整齊地放在碗旁邊，碗里的粥沒有動過，酒也沒有喝過。他穿著一身靛藍色的長衫，袖口沾著幾點墨跡，手指修長，指節上有一層薄薄的繭——像是常年握筆磨出來的。
他看了云見鹿一眼，然后把火折子湊到旁邊的燭臺上，重新點燃了蠟燭。
蠟燭亮了。
微弱的光驅散了一小片黑暗。云見鹿看見大廳里賓客們都坐回了原位，像什么都沒發生過一樣。他們的嘴角掛著血絲，有些人手里還攥著人皮的碎片，但臉上的表情是滿足的，饜足的，像是剛吃了一頓好飯。
沒有人看他們這邊。
云見鹿看向沈墨淵。燭光照亮他的半張臉，另外半張藏在陰影里。他看起來二十五六歲，眉骨很高，眼睛是深褐色的，像兩顆被水泡過的野果。他說話時喉結滾動，聲音低沉平穩，不像是在說謊。
“你沒覺得不對勁？”云見鹿問。
“覺得了，”沈墨淵說，“但我當時不知道哪里不對勁。直到新娘掀開蓋頭，我才明白。”
“明白什么？”
“明白王家的錢不是那么好賺的。”
云見鹿沉默了幾秒，伸手摸了摸喉嚨。妖丹還在發熱，熱度已經從剛才的滾燙降到了微燙，像**了一顆溫熱的石子。她能感覺那顆東西在胸腔里微微跳動，像是在呼吸。
“你看到了什么？”沈墨淵問。
“什么？”
“剛才你盯著我看，”沈墨淵說，“像是在看什么不該看的東西。”
云見鹿猶豫了一下，決定說實話。
“我看到你的皮下面是骨頭和肉，”她說，“血管在跳，肺在收縮，心臟在泵血。我能看到你的內臟。”
沈墨淵的表情沒有任何變化，但他拿著蠟燭的手微微往回收了一點。
“妖丹給你開天眼了，”他說，“你現在能看到活物的本相。紙人的本相是紙屑和竹篾，妖物的本相是獸形或骨形，死人的本相是腐爛的肉和蟲。”
“那人的本相是什么？”
“人的本相就是人，”沈墨淵說，“人沒有本相。人就是人。”
云見鹿盯著他看了又看，確認他沒有在說謊。
“你是干什么的？”她問，“你不是普通的畫師。”
“我是清水鎮鎮妖司的外勤畫師，”沈墨淵說，“專門負責畫妖物的本相，留檔備案。”
云見鹿腦子里閃過一個問題：“你怎么知道妖丹的事？”
沈墨淵沉默了片刻：“鎮妖司有一本《異丹錄》，記載了各種妖丹的形狀、顏色、功效和在人體內造成的反應。你剛才咽下那顆珠子的時候，珠子發光了，透過你的喉嚨皮膚能看見光。”
云見鹿摸了摸自己的喉結。那里的皮膚還是溫熱的，但已經不發光了。
“你吞的應該是畫皮妖的丹，”沈墨淵繼續說，“但畫皮妖的內丹通常是琥珀色的，你的那顆是透明的，金色光。說明它不是純種畫皮妖的丹，是混了別的東西。”
云見鹿感覺胃里的珠子又跳動了一下。
“會怎么樣？”
“我不知道，”沈墨淵說，“我畫過妖物，但不研究妖丹。不過你既然吞了下去，應該不會有生命危險。妖丹只會在宿主身體虛弱或者將死的時候才會反噬，你活著一天，它就是你的力量來源。”
“如果我不吞呢？”
“你已經吞了。”
云見鹿不說話了。
她走向大廳門口，想去推開那扇門。手觸到門板時，她感覺到的不是木頭的紋理，而是一種濕滑的觸感，像是整扇門都被某種液體浸透了。她用力推門，門紋絲不動。她沿著門縫摸了一圈，摸到鐵鎖的輪廓——鎖是從外面掛上的，鎖扣穿過門環，在外面別住了。
“別費力氣，”沈墨淵的聲音從身后傳來，“我剛才檢查過，所有門都從外面鎖死了。窗戶也是，釘死了。”
云見鹿收回手，手指上沾了一層暗紅色的粘液。她聞了聞，是鐵銹味混著腥甜——血。
“你從哪進來的？”她問。
“我沒進來，”沈墨淵說，“我一直都在這里。”
“什么意思？”
“王員外三天前請我來畫合巹圖，我到了之后就被請進后院廂房住下，”沈墨淵說著，用火折子重新點燃一根蠟燭，“今天傍晚，有人給我送了一套新衣服和一封信，說讓我今晚亥時準時到喜堂，坐在左側第三席，不許多說話，也不許多走動。”
“你沒覺得不對？”
“王家的規矩多，我只是個畫師，拿錢辦事。”沈墨淵說，“而且他們給的報酬很高，夠我吃一年。”
云見鹿看向大廳里的其他賓客。那些紙人還坐在原位，動作緩慢，像是在等待下一個指令。他們身上的紙絮從縫線處露出來，白的，卷曲的，像是被蟲子蛀空的棉絮。
“他們是什么時候變成這樣的？”她問。
“可能從來就沒活過，”沈墨淵說，“也可能是在某個時候被替換了。你看到的新娘胭脂，她是不是從城外嫁過來的？”
云見鹿搜索原主的記憶。原主是被王家的管家從街上雇來的，說是需要一個壓轎的。新娘是從城外三十里鋪接來的，花轎進城門的時候，原主被安置在轎子前面走了一小段路。
“是，”她說，“從城外三十里鋪。”
“三十里鋪三年前就沒有活人了，”沈墨淵說，“我路過那里，整座村子都是空的，屋子里的東西都在，桌子上的飯菜還在，但人沒了。像是一夜之間消失的。”
“被畫皮妖吃了？”
“不一定是吃了，可能是變成了某個東西。”沈墨淵頓了頓，“你知道為什么她讓你活著嗎？”
云見鹿想起胭脂最后說的那句話。
“她說三日后會來取。”
“對，”沈墨淵說，“三日后她會來取妖丹。在這三天里，你的身體會和妖丹融合，把妖丹的力量吸收到血液里。三天后，她挖出妖丹的時候，會連你的血一起喝掉。”
云見鹿沒有說話。她低頭看自己的手腕，那道金色刻痕已經消失了一半，倒計時還在繼續。
“你說你是鎮妖司的，那你知道怎么殺畫皮妖嗎？”她問。
沈墨淵沒有立刻回答。他把蠟燭放在桌上，看著她，目光里有某種東西在閃動。
“我知道，”他說，“但我需要一個理由。”
“什么理由？”
“你來這之前，有人給過你什么東西嗎？”沈墨淵問，“一顆珠子，或者一枚藥丸，或者一碗湯？”
云見鹿搜索原主的記憶。原主在出門前，管家的老婆給她端了一碗紅糖水，說是暖身子的。她喝了，味道有點澀，有點腥。
“紅糖水，”她說，“管家的老婆給我的。”
沈墨淵從袖子里抽出一張紙，攤開在桌上。畫上是一朵花，花瓣是黑色的，花蕊是紅色的，花莖上長滿了倒刺。畫的角落蓋著一個朱砂印章，寫著“鎮妖司·禁物”。
“黑毒**，”他說，“花開七日，枯萎后碾成粉，兌水服用，七日后內臟潰爛。這是一種慢性毒，在妖界里用來懲罰凡人偷食禁果的。”
云見鹿摸了一下自己的肚子。里面沒有任何感覺。
“妖丹解毒了，”沈墨淵說，“那顆珠子在你體內循環，把毒都逼出去了。你現在是干凈的。”
“所以你為什么要幫我？”
“因為你身上有妖丹，”沈墨淵說，“我就算不幫你，三天后胭脂也會來取。她取妖丹的時候，你死，我也會死——因為她不可能讓一個看到真相的人活著出去。所以幫你，就是幫我自己。”
云見鹿想了想，點了點頭。
“那紙人怎么辦？”她問。
“紙人不會主動傷人，”沈墨淵說，“它們只能執行指令。現在胭脂走了，沒有新的指令，它們會一直坐在這里，直到外面的鎖被打開，有人進來發現它們。”
云見鹿看著那些紙人，它們坐在暗處，面孔模糊，像是被時間磨平了五官。
“我們怎么出去？”
沈墨淵站起身，走到后堂的墻邊。墻上掛著一幅畫，畫的是山水，墨色已經發黃。他掀開畫，露出后面的墻——墻上有一個方形的凹陷，像是被人掏掉了一塊磚。
他伸手進去，摸到什么東西，拉了出來。
一把鑰匙。
鐵制的，銹跡斑斑，但形狀完整。
“王員外藏在這里的，”沈墨淵說，“我住在這里三天，發現了他的習慣。他會在每個房間里藏一把備用鑰匙。”
云見鹿接過鑰匙。鑰匙冰涼的，握在手心里傳來一股潮濕的鐵銹味。
她走到門口，把鑰匙**鎖孔。鎖轉動了，發出一聲沉悶的“咔嗒”。
門開了。
夜風從外面灌進來，冷得她打了個哆嗦。外面也是黑的，但是天黑的那種黑，不是廳堂里那種帶著死氣的黑。月光照在院子里，把青石板鋪成了一片銀白色。
她回頭看了一眼大廳。
那些紙人還坐在原地，齊刷刷地轉過頭，看著她。
一百多雙眼睛，瞳孔里什么也沒有，空洞得像兩枚銅錢，在尋找最后一個活人的氣息。
云見鹿把門拉上，重新扣上了鎖。鎖扣穿過門環，發出一聲清脆的聲響。
沈墨淵站在她身后三步遠的地方，手里舉著那只還在燃燒的蠟燭。
“我們得在天亮之前離開這里，”他說，“胭脂會回來的，不是今夜，就是明天。”
“她不是說三日后？”
“那是騙你的，”沈墨淵說，“畫皮妖永遠不說真話。她說三日后，就是在給你一個假的安全感，讓你放松警惕，然后在你最放松的時候回來。”
云見鹿感覺胃里的妖丹又跳動了一下。
“你信我嗎？”沈墨淵問。
“我沒什么可選擇的，”云見鹿說，“我只能信你。”
沈墨淵吹滅了蠟燭。
月光下，他的眼睛亮了一下，又暗了下去，像是在確認什么事情。
“走吧，”他說，“我帶你去清水鎮。”
云見鹿跟在沈墨淵身后，走出院門，走進青州府的夜色里。
身后那座王家的宅子，紅綢還在風中飄動，喜字還在門楣上貼著，像一個咧著嘴笑的傷口，在月光下慢慢合攏。
她回頭看了一眼，看見二樓的窗子里，一個人形的影子站在窗前，一動不動。
那張沒有皮的臉，正在笑。