我剛在欽天監簽完《密錄》。

指尖上特制的朱砂還沒涼透。

繼母就端來一碗蓮子羹。

剛放下碗，就覺得天旋地轉，四肢發軟。

耳邊是她們得逞的笑聲。

“女子學那些星象算術有什么用，遲早是要嫁出去的賠錢貨?！?br>
兩個粗使婆子上來把我捆得結結實實，

轉頭就把密錄給了站在身后的寧婉兒。

“拿著，后天你就用知薇的身份去天機閣報到，”

“以后你就是天機閣的官身了?！?br>
她們用帕子堵住我的嘴，一路拖向后門的馬車。

我那個親哥沈文柏，他連頭都不敢抬，半句話都沒說。

寧氏扒著馬車邊，笑得一臉得意。

“到了北邊好好伺候鹽大爺，別指望有人能救你！”

我強忍著眩暈感，死死地咬破舌尖。

吐掉嘴里的帕子，一口帶血的唾沫吐在寧氏臉上。

“好啊。”

“希望后天你家婉兒過掌紋核驗的時候，還能活著站在天機閣門口?！?br>
1.

“嘴還挺硬？到了鹽場有的是法子收拾你。”

趕車的刀疤臉抹掉車板上的血沫，啐了一口。

我咬著舌尖，用刺骨的痛感壓下麻沸散的藥性。

“六天路程到邊境口岸，老實待著別折騰?！?br>
他甩過來一塊硬得硌牙的麥餅，砸在我臉上。

“擦擦臉，交人的時候別太難看，影響你繼母開價。”

繩子勒得太緊，我指尖早就麻得沒了知覺，根本抬不起手。

寧氏搜走了我所有的隨身首飾銀兩，唯獨漏了我貼身衣襟里的司天銅魚。

她以為那只是個普通的銅制掛飾，不值錢。

我心里算著日子。

今天是八月二十七，入閣報到是八月二十九。

我只要撐過四十八個時辰。

等寧婉兒觸發天機閣的警報，星衛緝捕令一下，自然有人來救我。

“想什么呢？”

刀疤臉回頭看我，視線黏在我臉上，黏膩得令人作嘔。

“你繼母說了，路上我想怎么處置都行，反正到那邊也是伺候人的命——”

“你敢碰我一根手指，天王老子都救不了你的命?！?br>
他愣了一秒，隨即笑得整輛車都跟著晃。

“天王老子？你當你是公主郡主呢？”

笑完，他灌了一口葫蘆里的劣酒，沒再搭理我。

窗外閃過一塊路牌，箭頭朝南，直指邊境方向。

車又趕了兩天，中途在驛站停了一次。

刀疤臉下車喂**時候，我試著掙了掙手腕的繩結，麻繩磨破了皮膚，滲出來的血黏在袖口上。

他回來的時候夾著一包鹵牛肉，看到我的動作嗤笑出聲。

“省點勁吧，牙咬碎了你也解不開?！?br>
重新趕車的時候他的屬下跑過來，

說是寧氏托驛站的人捎來的口信。

說早就讓婉兒照著知薇的樣子點了痣，

梳了一樣的發髻，現在有七分像，

門口的小吏已經打點好了，足夠蒙混過關。

“還是寧夫人厲害，”刀疤臉笑得前仰后合，

“天機閣報到不就是看個臉對名字，七分像完全夠用?！?br>
寧氏的聲音里滿是志得意滿：

“五十兩黃金到手，婉兒還白撿一個天機閣的官身，這筆買賣穩賺不虧。”

我閉著眼，嘴角不自覺彎了一下。

別說七分像，就是一模一樣也沒用。

天機閣的三道核驗關，第二道就是掌紋核對，

我錄入密錄的時候，掌紋早就存在天機閣的紋譜上了，

寧婉兒就算換了臉也換不了掌紋。

更別說密錄上的仙鶴火漆暗記，寧氏就算把天捅個窟窿也偽造不出來。

寧氏這輩子做過最蠢的決定，就是讓一個連算術都算不利索的侄女，

拿著皇家機要人員的密錄往天機閣的核心區撞。

“到前面鎮子再停一次，”刀疤臉掐滅手里的旱煙，

“后天天黑前必須把人送到?！?br>
他回頭正好對上我的目光，沒看到預想中的恐懼，

皺了皺眉，被我盯得有些發毛。

我沒再看他，在心里默默倒計時。

還有四十六個時辰。

2.

“沈知薇，喝水。”

一個豁了口的水袋扔過來，灑了大半在我身上，涼得我打了個寒顫。

凌晨寅時，車停在一棟沒有門牌號的土坯房門口。

我被人從車上拖下來，推進了裝著鐵柵欄的地窖。

泥地上鋪著一張臟得發黑的草席，角落蹲著兩個女人，

眼神空洞，看到我被推進來也沒抬頭。

刀疤臉把我往地上一扔，沖門口喊了一聲。

“麻掌柜，這是寧夫人加的單，特殊貨，看緊點別讓她跑了。”

一個瘦得像猴、滿臉麻子的男人從樓上下來，

上下打量我一眼。

“寧夫人的單？就這個？”

“值五十兩黃金？”

刀疤臉嗤笑了一聲，湊過去壓低嗓子，聲音還是清清楚楚傳進了我耳朵。

“那邊開價五十兩，但寧夫人說這姑娘長得好，

還懂算術星象，讓我問問對面愿不愿意加價到七十兩?！?br>
“喲，七十兩?！甭檎乒竦哪抗饴湓谖夷樕?，

咧開嘴露出一排被檳榔染黑的牙，

“那可得仔細包裝一下，別弄出傷來?！?br>
他蹲下來，伸手要掐我的下巴。

我偏頭躲開，用還在滲血的嘴唇一字一句地說：

“你的手要是敢碰到我的臉，我勸你現在就跑，跑得越遠越好?！?br>
麻掌柜的手懸在半空，笑了一聲，“哎呦，脾氣還不小。”

刀疤臉從后面踹了我肩膀一腳，痛得我整個人往前栽了一下。

“老實點，到了這還敢犟嘴？你繼母都把你賣了，你還以為自己是誰呢？”

痛感從肩膀蔓延到整條手臂，麻的余勁來襲，視線一陣一陣發黑。

我咬著舌根，把自己從昏迷的邊緣拽回來。

麻掌柜沒再動手，站起來走到鐵柵欄門外，掏出火折子點了信。

旁邊的跑腿小廝站著等回信，是寧氏派來的人。

“寧夫人說了，人到了就好，沒傷著就行，后天下午走最后一段路，天黑前到口岸?！?br>
“......她侄女？后天一早就去天機閣報到，她兒子沈文柏親自送的?！?br>
小廝頓了一下，笑得諂媚。

“還說沈文柏給寧小姐買了新的云錦裙子，足足五兩銀子，用的是沈夫人當年留給嫡小姐的嫁妝錢?！?br>
角落里一個穿粗布裙子的女人突然低聲抽泣起來。

麻掌柜踢了鐵柵欄門一腳：“哭什么哭！吵死了！”

哭聲立刻壓了下去。

地窖重新陷入死寂。

我靠著墻坐著，繩子勒得手腕發紫，肩膀被踹的地方**辣地疼。

藥勁還沒徹底過去，意識像水面上的浮冰，隨時可能碎裂沉底。

這時候地窖口傳來一個聲音。

很輕，很怯，帶著那種我熟悉到想吐的懦弱。

“麻掌柜......我能跟我妹妹說兩句話嗎？就兩句......”

是沈文柏。

我的親哥，居然跟著來了。

麻掌柜不耐煩地把一封信甩下來，是沈文柏親筆寫的。

我掃了一眼，字歪歪扭扭的，滿篇都是愧疚。

“小昭，哥對不起你，但是你嫂子她娘家逼得緊，家里實在拿不出錢給你?！?br>
我看著那幾行字，一個字沒說。

旁邊的小廝又遞來寧氏的口信，笑得一臉得意。

“寧夫人說了，沈公子早就同意把你賣掉了，你考上天機閣這幾天，他唯一說過的一句話就是——又要花多少錢置辦入閣的東西。”

沈文柏的聲音從地窖口飄下來，連反駁一句都做不到。

我對著地窖口，聲音很平靜。

“寧氏，你侄女坐過馬車嗎？”

小廝愣了一下，傳話過去，那頭寧氏的聲音傳過來。

“當然坐過，怎么了？”

“那就好，”我說，“至少她去京城的路上能舒服一點。”

“畢竟回來的時候，坐的就不是馬車了。”

3.

“這女的腦子有毛病吧？都到這份兒上了還在嘴硬。”

麻掌柜把信收走以后，跟二樓下來的另一個男人嘀咕了幾句。

那人膀大腰圓，胸口紋著一只走形的黑虎，進地窖的時候低頭才勉強不碰門框。

他是私鹽隊的二當家，人送外號虎面。

他走到我面前蹲下來，旱煙味裹著一股潮濕的腥臭撲面而來。

“聽說你懂星象算術？”

我沒理他。

他伸出粗糙的手指捏住我的下巴，把我的臉掰向頭頂的油燈。

“嗯，皮膚不錯，眼睛也干凈，對面的細作主子應該滿意?！?br>
他松開手，像在驗貨一樣拍了拍我的臉頰。

“不過有一條規矩你得記住——

到了那邊，頭一個月不許哭。

哭一次，烙鐵燙一次。見過燒紅的烙鐵沒有？”

角落那個一直沒說話的女人突然猛烈地顫抖起來，

蜷成一團，像條被踩過的蟲。

虎面掃了她一眼，滿不在意。

“看見了吧？她之前也是不聽話，

過去的時候被燙了三回，現在聰明多了。”

我的手指在背后攥緊。

藥效正在慢慢退，但身上的繩子一點沒松。

虎面站起來，從口袋里掏出一個小瓷瓶，里面裝著褐色的軟筋散藥水。

我瞳孔驟縮。

“別緊張，不是毒藥。”他把瓶口在燈光下轉了轉，

“軟筋散，過口岸的時候用的。

提前給你灌一點試試劑量，免得到時候用多了人沒了，那可虧大了?！?br>
他蹲下來，一手按住我受傷的肩膀，另一手捏著我的下巴就要灌藥。

我下意識地偏開身體，肩膀炸開一陣劇痛。

“別動！”

他一巴掌拍在我受傷的肩膀上，痛得我差點叫出聲。

藥水灌進嘴里，冰涼的液體滑進喉嚨，像一條蛇緩慢地往四肢蔓延。

沒有立刻昏迷，但世界開始變輕，聲音開始變遠。

“嗯，這個劑量剛好。”虎面滿意地收起瓷瓶，“明天下午走之前再灌一次，夠她安靜六個時辰?！?br>
他走了，鐵柵欄門哐當一聲鎖上。

地窖里剩下我和那兩個女人。

很久以后，角落傳來一個細弱的聲音。

“你......你真的是天機閣的人？”

我偏過頭，是另一個一直沒出聲的女人，看著二十出頭，嘴唇干裂，左眼淤青。

“嗯?！?br>
“那你......能出去嗎？”

“能?！?br>
她的眼淚突然涌出來，哽咽著說：“我已經被關了十二天了......我以為沒人會來的......”

我想伸手碰碰她，但繩子不允許。

“你叫什么名字？”

“阿禾?！?br>
我記住了。

“阿禾，如果我能出去，我不會只救自己?！?br>
她哭得更厲害了，卻不敢出聲，把臉埋在膝蓋里，肩膀抖成一片。

這時候我的貼身衣襟里傳來一聲微弱的溫熱觸感。

不是別的，是司天銅魚。

寧氏搜身的時候只認得金銀首飾，

以為這張銅魚是普通的掛飾，漏掉了。

這銅魚的星引信號只能觸發一次，觸發后魚身會發燙，只有星衛營的人帶的感應玉牌能接收到信號。

現在用，還是等一等？

軟筋散在血液里越來越活躍，意識的邊緣已經開始發毛。

明天下午他們會再灌一次藥，然后把我運過口岸。

過了口岸就是敵國地界，星衛的信號就傳不到了。

我閉上眼，在僅存的清醒里做了決定。

不是現在。

再等十二個時辰。

等寧婉兒踏進天機閣核驗掌紋的那一刻再觸發。

那時候兩條線同時炸開，他們一個都跑不掉。

“阿禾?！?br>
“嗯？”

“幫我記一個時間。明天正午以前，不管發生什么，叫醒我。”

4.

“二十兩？***打發要飯的呢？”

麻掌柜的聲音從樓上劈下來，穿透薄薄的泥板，每個字都砸在我的太陽穴上。

軟筋散的殘效還沒完全消退，我的意識像隔了一層毛玻璃，清醒一陣模糊一陣。

阿禾蹲在我身邊，用干裂的指甲小心翼翼地掐我的虎口。

“快到正午了......你說過讓我叫你......”

我睜開眼。

地窖沒有窗戶，看不到外面的天色，但體內的生物鐘告訴我——時間差不多了。

樓上的爭吵還在繼續。

虎面的嗓門更大：“對面說了，這批貨到岸價六十兩，你截下二十兩的手續費太高了。寧夫人那邊也不答應。”

“寧夫人？她算什么東西？”麻掌柜摔了什么東西，碎裂聲刺耳，

“她一個賣繼女的毒婦，在我這還擺什么譜？”

“你要這么說，那我直接給寧夫人捎信——”

“你捎！你捎了你就別干了！”

樓上乒乒乓乓打翻了桌椅，罵聲連成片。

我沒有心思聽他們狗咬狗。

手指摸到衣襟里的司天銅魚，指尖已經找到了魚眼的暗扣。

但我沒有按。

還差一步。

我需要確認寧婉兒已經到了天機閣。

像是老天在配合我的倒計時，鐵柵欄門外響起了腳步聲。

麻掌柜罵罵咧咧地下來，把一張字條往柵欄縫里一遞。

“寧夫人的信，非要給你看看，看你還敢不敢嘴硬。

我可告訴你，別耍花招。”

字條是寧氏親筆寫的，字里行間全是得意。

“婉兒已經到天機閣門口了，剛過了第一道面相核驗，小吏收了錢直接放行了?！?br>
字條后面還附了一張畫像，是寧婉兒站在天機閣門口的樣子，穿著我的云錦裙子，眉心的痣跟我一模一樣。

我看著那張畫像，終于笑了。

在這個潮濕發霉的地窖里，渾身是傷、渾身是繩子的我，笑出了聲。

麻掌柜明顯被我這反應弄懵了，皺起眉頭：“你笑什么？”

我低頭看了一眼被繩子捆著的手腕，看了一眼衣襟里還沒按下去的司天銅魚。

然后抬起頭，對著麻掌柜一字一頓。

“寧婉兒辰時進的天機閣，第一道核驗面相只需要核對姓名畫像，半個時辰就過?！?br>
“第二道核驗掌紋，要跟密錄留底的紋譜比對，再快也要兩刻鐘?！?br>
“現在正午，她剛好站在掌紋核驗臺前面?！?br>
麻掌柜的表情從疑惑變成了不安。

“你什么意思？”

“沒什么。就是想確認一下時間。”

我按下了司天銅魚的魚眼暗扣。

銅魚在衣襟里發出一聲幾乎聽不見的嗡鳴，然后開始發燙，淡藍色的磷光從布料里透出來，只有星衛的玉牌能感應到。

信號已經發出。

麻掌柜還在追問我剛才的話是什么意思，但我已經聽不見了。

虎面提著瓷瓶推開鐵柵欄門走進來。

“時間到了，該灌藥了。明天早**就在敵國地界了。”

他捏住我的下巴，把整瓶軟筋散都灌了進來。

這一次的劑量比昨天重。

意識像被抽走了地基的樓房，層層塌陷。

最后的清醒里，我聽到阿禾在旁邊小聲哭。

我拼盡全力動了動嘴唇，不知道她有沒有聽見。