門扉之外-------------------------------------------226的走廊里彌漫著焦糊味和臭氧的混合氣息。，X-62奇術**的槍口指向走廊盡頭。A*****火控系統的HUD在他右眼視網膜上投射出淡藍色的彈道數據。走廊深處，**撕裂空氣的尖嘯聲此起彼伏——那是常規**的聲響，混沌**者制式的7.62毫米全威力彈。“頭兒，左側走廊清空。”韓偉華的聲音從通訊頻道里傳來，平穩得像是匯報天氣預報，“三個目標，全部解決。這幫人穿的是標準陶瓷插板，M82打上去跟捅紙一樣。收到，老韓。回撤到C7節點。”桑德斯切換頻道，“大個子，你那邊什么情況？”-62的咆哮聲淹沒。奇術輕**的三根槍管急速旋轉，高能EVE脈沖流以每分鐘九百發的射速傾瀉而出，在空氣中留下淡紫色的曳光軌跡。走廊的混凝土墻壁被流彈啃出拳頭大的缺口，揚起的灰塵在應急燈的紅色光線下翻滾。“——什么？”博雷在一片嘈雜中喊道，“頭兒，我這邊壓住了！但這些****根本不怕死！他們本來就不怕死，”安德森·德威克下士蹲在桑德斯旁邊，正在給一名受傷的Area-226安保人員注射凝血劑，“混沌**者那幫人，你什么時候見過他們在乎傷亡？”，帶著一種英式特有的冷靜。他將注射器收進醫療包，抬頭看向桑德斯：“這位的股動脈被破片切開了，但暫時穩住了。頭兒，我們得加快進度。赫爾卡之門的實驗室在主控區，照這個速度推進，我們到的時候門可能已經被拆了。”。他抬手做了個戰術手勢，韓偉華從側翼無聲地滑入掩體后方，M82A6反器材****的槍管還散發著余熱。“王中士呢？”桑德斯問。“在這兒。”王凱文的聲音從后方傳來，伴隨著SRA-6型斯克蘭頓現實穩定錨啟動時特有的低頻嗡鳴，“我剛才測了一下，實驗室方向的休謨指數波動異常。不是正常范圍。有人在動那扇門。”。康德計數器的讀數被王凱文傳到了小隊共享頻道上——數字在劇烈跳動，最低值跌到了62，最高值卻飆到過190。正常的基準休謨指數應該穩定在100左右。這種波動意味著赫爾卡之門附近的現實結構正在被擾動。“全員向主控區推進。”桑德斯下達命令，“王中士，穩定錨保持在待命狀態。如果休謨指數跌破50，立刻激活。明白。”。博雷走在前方，XMG-62的旋轉槍管組發出細微的機械嗡鳴。韓偉華斷后，每經過一個交叉路口都會停頓半秒掃描。安德森緊隨桑德斯，一只手始終搭在醫療包的快速開啟扣上。王凱文殿后，康德計數器握在左手中，發出間歇性的咔嗒聲。
主控區的防爆門已經被炸開了。門框扭曲變形，鋼鐵像被巨力撕裂的紙張般向外翻卷。實驗室內部一片狼藉——操作臺被掀翻，顯示器碎片散落一地，兩名Area-226的技術人員的**倒在墻角。
赫爾卡之門矗立在實驗室中央。
它比桑德斯預想的要大。整體呈環形結構，直徑約六米，由某種銀灰色的合金構成。門框上鑲嵌著密集的奇術符文陣列，此刻正以不規則的頻率閃爍——像是一臺正在短路的高壓變壓器。門中央的蟲洞視界在劇烈抖動，時而收縮成拳頭大小的光點，時而膨脹到幾乎要吞沒整個環形結構。
“這東西不穩定。”王凱文的聲音緊繃起來，“讀數在暴跌——65、58、42——”
桑德斯還沒來得及下令撤退，赫爾卡之門就炸了。
不是物理意義上的爆炸。沒有火光，沒有沖擊波。世界在他周圍像被揉皺的紙一樣折疊起來，然后展開，再折疊。他感到自己的骨頭被拉長又壓縮，血液在血管中凝固又沸騰。視野中所有顏色同時消失又同時出現。
最后一個清晰的念頭劃過他的意識：休謨指數歸零了。
然后是一切沉入黑暗。
第一感覺是冷。
桑德斯睜開眼，看到了一片層層疊疊的樹冠。光線從枝葉縫隙中漏下來，呈現出一種不自然的暗藍色調——像是黃昏，但天空的顏色不對。他眨了眨眼，讓大腦重新學會控制眼皮。
第二個感覺是痛。全身肌肉像被擰過的抹布，每一根骨頭都在隱隱**。他艱難地翻過身，用手肘撐起上半身。X-62奇術**躺在他身邊半米處的苔蘚上，槍身上的EVE儲能指示器還在微弱地閃爍。
森林。他身處一片森林。
樹干粗壯而扭曲，樹皮呈現出深褐色和暗紫色的詭異混合。地面上覆蓋著厚厚一層不知名的苔蘚類植物，踩上去會陷進半寸深。空氣中彌漫著潮濕的腐殖質氣味，混合著某種他無法辨認的甜膩芬芳。遠處傳來低沉的嗡鳴，像是某種巨大昆蟲振翅的聲音。
“——***是怎么回事？”
博雷的聲音從左側約十五米處傳來。桑德斯循聲望去，看到大個子正從一棵倒伏的枯樹旁爬起來，XMG-62掛在胸前，臉上沾滿了泥和苔蘚碎屑。
“博雷，這里。”桑德斯壓低聲音喊道，“保持警戒。”
“警戒什么？我們在一座該死的森林里！”博雷啐掉嘴里的泥，“赫爾卡之門呢？實驗室呢？那些混沌**者的**呢？”
“都是好問題。”另一個聲音從右側響起。安德森從一片灌木叢中走出來，制服袖子被劃開了一道口子，但人看起來完好無損。他環顧四周，臉上帶著一種職業性的冷靜表情：“我對空間傳送的醫學副作用做過研究——惡心、眩暈、短期失憶，都是常見癥狀。但理論上的傳送距離通常不超過五百米。這個……”他抬頭看了看那片陌生的暗藍色天空，“……這個明顯不是五百米能解釋的。”
韓偉華的身影從一棵粗壯的樹干后出現，M82A6已經架設完畢，槍口指向森林深處：“頭兒，我醒來之后花了三分二十秒確認周邊安全。沒有發現任何敵對目標。但也沒有發現……”他頓了頓，“……任何人類活動的痕跡。沒有道路，沒有建筑，沒有電線桿，沒有飛機尾跡。什么都沒有。”
這句話讓所有人沉默了。
桑德斯站起身，活動了一下頸椎，開始清點人數。博雷、安德森、韓偉華。他的目光掃過周圍的樹叢。
“王中士呢？”
沒有人回答。
“王凱文！”博雷扯開嗓子喊了一聲。森林的幽暗吞噬了他的聲音，連回聲都沒有。
“別喊。”桑德斯制止了他，“情況未明，保持通訊靜默。用戰術頻道。”
小隊成員迅速切換到加密通訊。耳機里傳來一陣刺耳的靜電噪音，然后是韓偉華的聲音：“戰術頻道無響應。干擾很嚴重。這是什么地方，天然電磁場這么強？”
“不是電磁干擾。”安德森掏出康德計數器——小型裝置正發出急促的咔嗒聲，讀數在顯示屏上不斷刷新，“休謨指數89。低于基準值。這地方的現實結構比正常世界要……松散。”
桑德斯接過計數器，親自確認了讀數。89。這個數字意味著他們所處環境的現實基礎不如標準地球宇宙那么穩固。換句話說，這里的物理法則可能不太靠譜。
“奇術通訊呢？”他問。
“可以試試。給我一點時間。”安德森從背包里取出奇術通訊終端——一個巴掌大的金屬圓盤，表面蝕刻著復雜的EVE導流符文。他按下激活鈕，圓盤邊緣亮起微弱的紫光。
通訊終端發出一陣雜亂的噪音，然后是斷斷續續的人聲碎片。安德森調整頻率，人聲逐漸清晰起來。
“——重復，這里是Area-226指揮中心——”然后是更長的靜電噪音，“——赫爾卡之門已徹底失——任何在爆炸半徑內的人員——”
安德森按下通話鍵：“Area-226，這里是Nu-7 XRAY小組，醫官安德森·德威克。我們仍在線上。請求通訊確認。”
長達十秒的沉默。然后終端里傳來一個完全不同的聲音——低沉、急促，帶著壓抑的震驚。
“XRAY小組？這里是科沃斯·朗德魯斯博士，異常空間探索與行動部部長。你們還活著？”
桑德斯接過終端：“朗德魯斯博士，我是桑德斯上尉。可以確認，XRAY小組四人幸存。王凱文中士目前下落不明。請告知當前狀態。”
通訊那端又沉默了。桑德斯可以聽到博士急促的呼吸聲，以及**中某種設備瘋狂報警的蜂鳴。
“你們在哪里？”朗德魯斯終于開口。
“森林。氣候近似溫帶，植被構成與地球差異顯著。天空顏色異常。康德計數器讀數89。”桑德斯簡潔地匯報，“博士，這里不是地球吧？”
“……不是。”朗德魯斯的聲音變得疲憊，“你們在ST-6宇宙。赫爾卡之門在爆炸瞬間將你們傳送到了目標坐標。我們以為沒有人能在那種休謨崩潰中幸存。”
“ST-6。”韓偉華重復了一遍，“有編號就意味著不是第一次接觸。”
“正確。我們之前對該宇宙進行過多次無人探測。”朗德魯斯頓了頓，“桑德斯上尉，你們的處境比我最初預估的要好一些。在你們目前所處的位置——根據傳送坐標推算——向正北大約六公里處有一座基金會的前哨站。編號ASEA-ST6-01。探測初期建立的，后來因為優先級調整被廢棄了。”
“廢棄前哨站？”博雷不滿地插嘴，“博士，我們被炸到了一個不知所謂的宇宙里，最好的建議就是找個廢棄設施躲起來？”
“下士，”朗德魯斯的聲音冷了下來，“你所在宇宙的環境休謨指數長期低于基準值，這意味著什么你應該清楚。那座前哨站的奇術屏障——如果還能用的話——是你們目前唯一可靠的庇護所。在你們到達那里之前，我能給出的唯一額外建議就是：保持康德計數器開啟，如果讀數跌破75，立刻朝讀數較高的方向移動。”
桑德斯按住博雷的肩膀，示意他冷靜：“明白。前哨站的具體特征？”
“一座預制模塊化建筑，尺寸約十二乘八米。外部涂裝標準基金會戰術灰。頂部有奇術通訊天線陣列。入口位于東側，需要四級權限驗證。你們的生物識別數據應該還在系統里——如果供電還在的話。”
“如果供電不在呢？”
又是一陣沉默。“那就希望你們有人帶了撬棍。”
韓偉華從鼻子里哼了一聲。
“博士，最后一個問題，”桑德斯說，“這個宇宙有什么我們需要注意的？”
“……這個問題，上尉，可能需要你們自己找到答案。”朗德魯斯的聲音壓低了一些，“之前的無人探測返回的數據相當零碎。環境掃描顯示這個宇宙存在本地的智慧文明，科技水平評估大約相當于第一次****前。更關鍵的是，我們的遠距休謨探測顯示該宇宙存在多處異常的現實扭曲集中區域——比標準地球宇宙高出數個數量級。也就是說，你們所在的世界，充斥著某種我們尚不理解的力量。不要冒險。不要試圖了解。找到前哨站，建立穩定通訊，等待進一步指示。明白嗎？”
“明白。”桑德斯切斷通訊，看向自己的隊員。
短暫的沉默。
“好吧。”博雷拍了拍XMG-62的供能匣，“六公里路程，在一個人生地不熟的異次元森林里，走著去。聽起來是個不錯的遠足計劃。”
“至少比留在實驗室里被混沌**者亂槍打死強。”韓偉華收起M82A6，調整了背帶長度，“我先去前方探路，保持五百米間距。”
“注意安全。”桑德斯點頭。
韓偉華的身影消失在樹叢中，像水滴融入池塘，幾乎沒發出任何聲響。
“王中士怎么辦？”安德森突然問。
這個問題懸在空氣中，沒有人能回答。
桑德斯檢查了一遍X-62**的EVE儲能——86%，足夠應付大多數情況。他抬頭看了一眼那片陌生的、透著暗藍的天空，然后邁出了第一步。
“出發。保持隊形，保持通訊。大個子，你走中間。醫官，康德計數器隨時開著。”
“收到，頭兒。”
“明白。”
小隊開始在陌生的森林中穿行。
腳下的苔蘚柔軟濕滑，每一步都像踩在浸了水的海綿上。那些扭曲的樹干上長滿了從未見過的真菌——有些發出微弱的熒光，在陰暗的林間投下詭異的藍色光斑。空氣中那種甜膩的氣味越來越濃，安德森戴上了過濾面罩，示意其他人也照做。
康德計數器的讀數在86到92之間波動，偶爾會因為經過某棵特別粗壯的古樹而驟降到82，然后又慢慢回升。每一次驟降，博雷的手指都會不由自主地搭上扳機護圈。
“放松點，大個子。”安德森輕聲說，“休謨波動在可接受范圍內。”
“我可不想被什么看不見的玩意兒把骨頭擰成一團。”博雷嘟囔道，“你看過那些關于現實扭曲異常的報告。人直接被壓成籃球大小。”
“那你更得放松了。緊張會讓血壓升高，死得更快。”
“你的安慰方式真是天殺的特別，醫官。”
安德森微微一笑，沒有再接話。
走在前方的桑德斯突然舉起右拳。所有人立刻停步，壓低身形。
前方二十米處，韓偉華蹲在一棵樹的根系之間，一只手按在M82A6上，另一只手指向一點鐘方向。
桑德斯移到他身邊，順著指向看去。
在林木的間隙中，遠處可見一座山脊的輪廓。山脊上矗立著一座城市——不，應該是曾經是城市。尖塔歪斜，城墻多處坍塌，殘骸上覆蓋著藤蔓和苔蘚。從建筑風格來看，它不屬于任何桑德斯認識的地球文明。那些過于纖細的尖頂和不符合工程力學的拱形結構，透露出一種陌生的美學。
“這**是……什么玩意？”博雷輕生嘀咕道。
“類文明遺跡。”韓偉華低聲說，“建造者體型的估算——如果比例尺正確——他們的身高大約在一到一點二米之間。門廊和窗戶的尺寸太小了，不可能是給人類用的。”
桑德斯用A*****火控系統的光學放大功能掃描了城堡廢墟。沒有移動目標，沒有熱源反應。
“不靠近。”他說，“朗德魯斯說了，不要接觸。繼續前進。”
小隊繞開了城堡的視線范圍，重新鉆進密林深處。
博雷在走過一段特別泥濘的路段后終于忍不住開口：“一米的智慧生物。也就是說我們掉進了一個身高只到我腰的文明的地盤。”
“一戰前科技水平，”安德森補充道，“有文明有城市，說不定還有軍隊。”
“那倒不怕。怕的是這片地方。”博雷用下巴指了指周圍幽暗的森林，“你們注意到沒有——從我們醒來到現在，沒聽到一聲鳥叫。”
確實沒有。
森林很安靜。太安靜了。沒有鳥鳴，沒有蟲鳴，沒有任何屬于正常森林生態的白噪音。只有風穿過樹冠的低語，以及那種持續不斷的、若有若無的甜膩氣味。
康德計數器突然響了一聲。
讀數短暫地跌到了81，然后又恢復到88。
“剛才是什么？”博雷握緊了**。
“某個東西經過了附近。”安德森盯著計數器的屏幕，“某種能夠輕微影響現實結構的東西。但已經離開了。”
“體量多大？”
“從波動幅度判斷……不比一頭棕熊小。”
沒有人繼續追問。
又走了大約四十分鐘，韓偉華的聲音從前方傳回：“頭兒，發現了。三點鐘方向，直線距離約八百米。建筑結構，灰色，看起來像是我們的東西。”
桑德斯心頭一緊。他示意小隊加快速度，同時保持著戰術警戒。
穿過最后一片密林后，前哨站進入了視線。
它矗立在一片林間空地上，周圍三十米內的樹木被清理過。一座標準的基金會預制模塊化建筑，灰白色的金屬外墻在暗藍色天光下反射著冷硬的光。頂部的奇術通訊天線陣列部分歪斜，但主體完整。東側入口的防爆門緊閉著，門禁面板表面覆蓋著一層薄薄的灰塵。
建筑周圍生長著膝蓋高的紫色蕨類植物。沒有道路，沒有腳印，沒有任何近期活動的跡象。
“看起來像被遺棄了好幾年。”韓偉華低聲說。
“也可能是好幾年沒人想靠近這里。”博雷將XMG-62的槍口對準前哨站的陰影處，“頭兒，我先去繞一圈？”
“同意。醫官，掃描環境休謨。”
安德森舉起康德計數器：“建筑周圍讀數穩定在91。比森林里高。奇術屏障應該還在運作，雖然功率可能已經衰減了。”
“也就是說這里面比外面安全。”桑德斯做了決斷，“大個子，老韓，外圍警戒。醫官跟我去開門。”
他們穿過空地，走到那扇緊閉的防爆門前。門禁面板的觸摸屏布滿灰塵。桑德斯用袖子擦掉灰塵，按下激活鍵。
屏幕亮了。
微弱的綠光在顯示屏上閃爍，系統啟動的進度條緩慢推進。然后——
生物識別驗證中……
身份確認：桑德斯·M·貝斯特，上尉，MTF Nu-7
權限等級：4級
ASEA-ST6-01 歡迎您
一聲沉重的悶響，防爆門的機械鎖開始轉動。門扇緩緩向外打開，內部照明逐一亮起——是那種應急電源特有的昏黃光線。
空氣涌出來，干燥，冰冷，帶著機器長期閑置后特有的金屬味。
桑德斯站在門口，沒有立刻進入。他回頭看了一眼身后的森林。那些扭曲的樹干在昏暗中沉默地矗立著，像一群沉默的哨兵。康德計數器的讀數穩定在91。
但不知道為什么，他有種被注視的感覺。
“頭兒？”安德森站在門內，回頭看他。
“……沒事。”桑德斯跨過了門檻，“都進來。博雷，老韓，收隊。今晚我們在這里**。”
防爆門在他們身后緩緩關閉，液壓系統發出低沉的嘆息。門鎖重新咬合，發出一聲清脆的金屬撞擊。
前哨站內部不大，但五臟俱全。一個主控室，配備了四臺監控終端和一套奇術通訊系統。一個微型生活區，有六張折疊床和一個基本夠用的物資儲存柜。一個獨立設備室，堆放著幾個標記為“EVE儲備單元”的密封箱。以及一個狹小的衛生間。
韓偉華檢查了監控系統：“外部攝像頭大部分還在工作。視野覆蓋周邊二百米。紅外模式正常，夜間監控沒問題。”
博雷打開物資儲存柜，翻出幾份K口糧和飲用水：“保質期到2035年。還能吃。感謝基金會那幫偏執狂的物資標準。”
安德森則蹲在奇術通訊終端前，開始嘗試與Area-226建立更穩定的聯系。
桑德斯站在主控室中央，看著墻上的未知宇宙星圖。那些不屬于地球的星座在屏幕上沉默地閃爍著。其中一個標記引起了他的注意——地圖邊緣的一個紅點，標注著“異常休謨集中區-Α”。距離此處約四十公里。
他不知道那意味著什么。但他有種預感，很快就會知道了。
“頭兒。”安德森抬起頭，“通訊建立了。朗德魯斯博士在線。他說有事情要通報。”
桑德斯深吸一口氣，走向通訊終端。
窗外，永恒自由森林的夜幕緩緩降臨。暗藍色的天空轉為近乎墨黑的靛青，遠處傳來某種大型生物的嚎叫——低沉、悠長，像是從另一個世界傳來的信號。
前哨站的燈光在無邊黑暗中，成為唯一的孤島。