在茶樓聽書時，隔壁雅間的幾位誥命夫人正在壓低聲音傳授內宅秘辛：

“想毀了長子的前程，讓小兒子拿到國子監名額？簡單。”

“送長子一方好墨，墨里摻些香粉。”

“平時無礙，可一旦到了秋闈的號舍，和防蟲的艾草一沖，保準他考場上神志不清。”

“到時候他名落孫山，這名額和爵位不都是小兒子的？”

我心里冷笑，只覺得這些后宅婦人的手段實在陰毒。

可等我回到府中。

我那親生母親，卻端著一碗參湯，將一方極品徽墨擺在我書案上。

她滿眼期盼，語氣殷切：

“明日便是秋闈。你弟弟天資不如你，母親全指望你了。”

“這是母親特意求來的好墨，開了光的，你明日定要用上。”

······

我看著書案上那方墨。

通體漆黑，隱約泛著幽光，邊角雕著祥云紋。

確實是上品。

可我腦子里，回蕩的全是方才在茶樓聽到的那幾句話。

"墨里摻些香粉。"

"和防蟲的艾草一沖，保準他考場上神志不清。"

我攥緊了拳頭。

指甲嵌進掌心，刺痛讓我勉強維持住了面上的平靜。

"母親費心了。"

我接過那方墨，放在掌心掂了掂。

分量正常。

觸感正常。

聞起來也只有淡淡的松煙香。

可我不敢賭。

我不敢拿自己十年寒窗去賭。

母親似乎沒察覺我的異樣，又把參湯往前推了推：

"喝了吧，明日精神好些。"

我端起碗，抿了一口。

溫熱的湯液順著喉嚨滑下去。

我看著母親慈愛的眼神，忽然覺得自己是不是想多了。

這是我親娘。

十月懷胎生下我的親娘。

她怎么可能害我？

可轉念一想——

茶樓里那幾位誥命夫人，說的也是親生母親害親生長子。

為的就是把資源留給更受寵的小兒子。

而我弟弟沈昭......

從小就是母親的心頭肉。

我記得很清楚。

去年中秋家宴上，父親問起國子監的名額。

母親當時笑著說：

"昭兒還小，不急。"

可散席后，我路過她的院子。

聽見她對貼身嬤嬤說的卻是另一番話：

"老大要是中了舉，這府里哪還有昭兒的立足之地？"

嬤嬤勸她：

"大公子畢竟是嫡長子，夫人何必......"

"嫡長子？"

母親冷笑一聲。

"**當年不也是次子上位的？"

那晚之后，我就再沒睡過一個安穩覺。

但我說服自己，那只是母親的一句牢騷。

直到今天。

直到我在茶樓里，親耳聽見了那個手段。

我把那方墨收進**里，抬頭沖母親笑了笑。

"多謝母親，兒子明日一定用。"

母親拍了拍我的手背：

"好好考，母親等你的好消息。"

她轉身離開時，步伐輕快，甚至哼起了小曲。

我盯著她的背影，忽然覺得喉嚨發堵。

當晚，我沒有睡。

我把那方墨取出來，在燭火下翻來覆去地看。

又湊近聞了聞。

松煙香里，似乎確實夾雜著一絲極淡的甜膩。

也可能是我疑心生暗鬼。

我不知道。

我真的不知道。

最后，我把自己用慣的舊墨塞進了考籃里。

那方"開了光"的好墨，我留在了書案上。

第二天天沒亮。

我出門時，母親竟然已經等在了院門口。

她第一眼，就看向了我的考籃。

然后皺起了眉。

"你怎么帶的舊墨？"

"母親給你的那方呢？"

我心里一沉。

"兒子用慣了舊的，怕臨時換墨影響手感。"

母親臉上的笑意僵了一瞬。

只一瞬。

但我看得清清楚楚。

那一瞬間，她眼底閃過的情緒，不是失望。

是慌張。