“我已經幫你給尚工局遞了退選文書。”

謝硯安邊說邊撇著茶沫，連個眼神都懶得給我。

“柳如煙母親得了重病，急需這份俸祿救命。”

“這司言女史的位置對她來說是救命的東西，你家境比她好，先讓給她吧。”

他說的坦蕩，像極了救苦救難的活菩薩。

我盯著這張看了二十年的臉，只覺得渾身生寒。

“所以你就可以斷了我的前程，去成全你的善名？”

謝硯安不耐煩地皺眉：“罷了，等如煙入宮，我再為你另尋出路也一樣。”

我當場氣笑了——他到現在都不知道，我是鎮國公府剛尋回的真千金。

他心心念念、搶破頭都夠不著的翰林院官職，是我特意求我祖父給他留的。

拿我的前程去貼你的白月光？

行。

那我就讓你看看——沒了我給你的官位，你和你的白月光，打算靠什么活。

1“你確定要這么做，是嗎？”

這司言女史的位子，原就是祖母為我入宮鋪設的。

便是那翰林院的官職，也是我向祖父多番央求所得！

我與他自幼相識，幾乎整個京城都知道，姜晚棠非謝硯安不嫁。

如今竟假我之名，替我決斷這等大事。

想來他說的要一輩子對我好，一直護著我。

皆是戲言罷了。

“你向來嬌貴，深宮內院的清苦，非你所能承受。”

“我也是為你好。”

“為我好？！”

拿我大好前程去做祭品，也配稱一句好？

我不再多言，將那枚傾注心意的荷包砸向地面。

轉身就走，半步不留。

“姜晚棠，區區小事，你竟敢如此作態？”

“今**若走了，日后休要后悔！”

他的怒吼在身后，我腳步未頓。

后悔的人，絕不會是我。

回到住處，我剛要派人給家中傳信，母親院里的吳嬤嬤已匆匆而來。

“姑娘，老國公與老夫人回京了，夫人請您即刻回府。”

“馬車已在門外等候。”

我應下，目光落在案上那張未寫完的字條上。

那是我準備為謝硯安催促舉薦的信。

我緩緩將紙揉成團，扔進角落。

有些情分，從今天起，不必再續。

窗外傳來笑語。

謝硯安與柳如煙并肩而立，與同窗周明遠談笑風生。

“謝兄不日便要設宴，慶賀柳姑娘入選吧？”

謝硯安笑意張揚：“自然，醉仙樓擺酒，同賀如煙得償所愿。”

我坐在窗內，靜靜聽著。

二十年相伴，原來從頭到尾，只是我一廂情愿。

他早已把我，當成可以隨意犧牲的棋子。

不多時，房門被推開。

謝硯安帶著柳如煙走了進來，姿態坦蕩得令人作嘔。

他瞥我一眼，語氣淡漠：“你還在鬧脾氣？”

“如煙比你更需要這個機會，你該懂事。”

柳如煙立刻垂眸，眼眶泛紅，聲音柔得能掐出水：“晚棠姐姐，都怪我……若不是我，你和硯安哥哥也不會鬧成這樣。

我這就去尚宮局推了便是，絕不讓姐姐為難。”

字字句句，都在暗示我恃寵而驕、咄咄逼人。

我抬眸直視柳如煙，啟唇一笑。

“不必假意推辭。

你若真有愧疚，現在就去尚宮局，把職位還我。”

“如此，我也樂得領受你這份人情。”

2柳如煙臉上的委屈瞬間僵住，半天說不出一句話。

“姜晚棠！

你夠了！”

“不過是一個職位，你何必如此咄咄逼人！”

我不愿再聽，起身便想離去。

謝硯安勃然大怒，一步擋在柳如煙身前，看我的眼神像是仇人。

“姜晚棠，你若今日執意踏出此門，你我二十年的情誼，便就此作罷！”

我眼見他從那個跟在我身后討要糖果的稚童，蛻變成如今這番面目可憎的模樣。

“你擅自假我名帖，遞呈退選文書之際，可曾念及你我之間的情義？”

他語塞，臉上青紫交加。

柳如煙立刻又開始她那套戲碼：“皆是我之過……我不該，不該生出此等奢望……不用管她！

她不過是妒忌你！”

我懶得再看這場鬧劇，徑直推門離去。

日暮西垂，我邁入國公府的垂花門。

祖母身著一襲暗紅纏枝牡丹紋褙子，耳垂上懸著一對品相極佳的翡翠耳墜，舉手投足間，盡顯雍容華貴。

祖父在其身側落座，雖已白發蒼蒼，但目光還如鷹隼般銳利。

“棠棠快些過來坐，讓祖母仔細端詳一番。”

我莞爾上前，依偎祖母身側坐定。

案前紫檀木案，堆疊數只精致錦盒，華光流轉。

“看看有沒有喜歡的？”

盒中物件琳瑯滿目：西域所貢的晶瑩琉璃盞，東海深處采擷的稀世夜明珠，江南織造局新裁的云紋錦緞，以及一套赤金鑲嵌紅寶石的華美頭面。

“祖母，這些，這些太過珍稀……”語未盡，祖父已遞來一塊沉甸甸的玄鐵令牌。

令牌正面刻著一個張揚的“姜”字，背面是繁復的家族徽記。

“此乃國公府之信物，持此令牌，便如我親臨。”

“國公府的令牌……”我心頭一震，不由自主地望向母親。

母親輕對我頷首，眼中漾著溫和笑意。

“謝謝祖父，謝謝祖母。”

我本想提及謝硯安之事。

可見此情景，我到嘴邊的話，終究還是咽了回去。

夜里，我回到自己的院子。

丫鬟春桃一邊幫我拆著發髻，一邊嘰嘰喳喳地說著白日里聽來的閑話。

“姑娘，您是不知道，今兒個下午周家的小姐辦了個詩會，可熱鬧了。”

我闔上雙眸，輕應一聲。

周家那位小姐，周明芳，乃謝硯安同窗周明遠之妹，素來以口舌刻薄著稱。

“奴婢聽采買的婆子說，那柳如煙今日也在詩會上。”

“那柳如煙，可真是出盡了風頭！”

“奴婢聽采買婆子說，那周明芳在詩會上，竟當眾傳言，道姑娘乃小門小戶出身，不知宮中規矩，故而將司言女史之位拱手讓予柳姑娘。”

“更甚者，還說姑娘留不住郎君之心，就連謝公子亦更鐘情于柳姑娘，贊她知書達理，溫婉賢淑。”

“現在外面都傳遍了，說您善妒，配不上謝公子。”

鏡中映照出我這張有些陌生的臉龐，心中卻無波瀾，未生怒意。

反倒覺得有幾分可笑。

這些人不明所以，便急于隨波逐流，或捧或踩。

春桃看我沒反應，急了。

“姑娘，您怎么一點不急啊？

再讓她們這么說下去，您的名聲還要不要了？”

“急什么。”

我取下耳朵上的珍珠墜子，扔進妝匣里。

“就讓她們說。”

“說得越高，才摔得越慘。”

3這些流言蜚語，傷不了我分毫。

真正讓我心寒的，是那個在背后推波助瀾，默許這一切發生的人。

為了給心上人鋪路，當真是無所不用其極。

翌日回到國公府時，天色已經擦黑。

母親見我面色不佳，只當我是乏了，只溫聲細語地囑咐我早些歇息。

我回到房中，從袖中取出一封早已寫好的信，遞給了吳嬤嬤。

“勞您將此信親手交予母親。”

“姑娘放心。”

信上只有寥寥數語。

我并未詳述謝硯安的所作所為，只說女官選拔一事，恐有變故，請母親代為查探一番。

有些事，點到即止便可。

以母親的聰慧，自然能明白我的言下之意。

接下來，我只需靜靜等待便好。

這幾日，我便待在府中，陪著祖母侍弄花草，聽祖父講些他年輕時南征北戰的趣聞，日子倒也過得清凈。

謝硯安之事，我絕口不提。

祖父祖母年紀大了，我不想因這些腌臜事，擾了二老的清靜。

這天午后，我正陪著祖母在暖閣里剪窗花，周明遠卻不請自來了。

他是跟著我大哥姜云霆一同回府的，兩人勾肩搭背，顯然是剛從哪個酒肆里出來，身上還帶著一股子酒氣。

“喲，晚棠妹妹也在呢？”

周明遠一見我，眼睛都亮了，幾步湊上前來。

“正好，省得我再跑一趟了。”

他從懷里摸出一張燙金的請柬，隨手就扔在了我面前的桌案上。

“硯安托我給你送來的。

今晚，他在醉仙樓設宴，慶賀柳姑娘即將入主尚宮局，特意囑咐我，務必‘請’你到場。”

那個“請”字，他咬得極重，充滿了戲謔與嘲諷。

我大哥姜云霆眉頭一皺，上前一步，將我護在身后，語氣不善：“周明遠，你這是什么意思？

我妹妹去不去，還輪得到你來‘請’？”

“哎，云霆兄，你別誤會啊！”

“這可是硯安的意思。

他說，畢竟跟晚棠妹妹相識一場。”

“怎么也得讓她到場，沾沾喜氣嘛，你說是不是？”

這哪里是請我去沾喜氣。

分明是想讓我去當眾出丑，好襯托他與柳如煙的情比金堅。

我拿起那張請柬，指尖輕輕摩挲著上面“姜晚棠”三個字。

“好啊。”

我抬起頭，沖著周明遠微微一笑。

“替我轉告謝公子，這杯喜酒，我喝定了。”

周明遠顯然沒料到我會答應得如此爽快，愣了一下。

“那感情好！

晚棠妹妹果然爽快！

那我可就在醉仙樓，恭候妹妹大駕了！”

說罷，他沖我大哥擠了擠眼，轉身便大笑著離去了。

“棠棠，你……”大哥擔憂地看著我。

“哥，我沒事。”

“他不是想讓我去看戲嗎？

我便去看看，這出戲，究竟能唱得多精彩。”

4醉仙樓二樓被包場，燈火通明。

我一踏進門，所有目光齊刷刷聚來，同情、嘲諷、看熱鬧，應有盡有。

謝硯安端坐主位，柳如煙依偎在旁，儼然一對璧人。

見我前來，柳如煙立刻起身迎上，語氣柔得能滴出水：“晚棠姐姐，你肯來真好，我還怕你惱我。”

謝硯安隨之開口，語氣帶著幾分居高臨下的施舍。

“既然來了就坐下，不過是一場宴席，別失了體面。”

周圍立刻響起一陣附和的哄笑聲。

周明遠更是端著酒杯，大聲嚷嚷道：“來來來，大家伙兒都安靜一下！

今天，咱們一是為了慶賀柳姑娘前程似錦，二來呢，也是為了見證咱們硯安兄，覓得良緣！”

他話音一落，眾人便開始起哄。

周明芳更是端著酒杯湊到我面前，字字帶刺。

“有些人就是看不清自己，明明配不上，偏要過來礙眼。”

“就你這小門小戶里養出來的性子，本就不適合宮里那種地方。”

“至于謝公子嘛……男人嘛，總是喜歡溫柔鄉的，姐姐你這般驕縱，哪個男人敢要？”

我終于抬起眼，看向她那張幸災樂禍的臉。

“說完了嗎？”

“你……”周明芳被我這平靜的反應噎了一下。

“說完了，就滾。”

我的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的冷意。

周明芳的臉，瞬間漲成了豬肝色。

就在這時，柳如煙端著一杯酒，裊裊婷婷地走了過來。

“晚棠姐姐，我敬你一杯。”

“多謝姐姐成全，此番恩情，如煙沒齒難忘。”

她當著所有人的面，將姿態放得極低，仿佛我才是那個仗勢欺人，而她是那個忍辱負重的受害者。

我看著那杯酒，沒有接。

“怎么？

姐姐……是不肯原諒我嗎？”

“我怕喝了，會臟了我的嘴。”

柳如煙的臉色“唰”地一下變得慘白，眼淚瞬間奪眶而出。

“姐姐……你……你怎么能這么說我……”謝硯安勃然大怒，揚手就要給我一巴掌。

就在他的手掌即將落下的瞬間。

一聲清亮而威嚴的呵斥，自樓梯口傳來。

“住手！”

母親一身華貴裝扮，在護衛簇擁下緩步而來。

全場瞬間噤聲。

謝硯安僵在原地，臉上的囂張頃刻凝固。

母親走到我身邊，輕輕握住我的手，抬眼掃過眾人：“我乃鎮國公府主母，姜晚棠是我國公府嫡女。”