第一章：寧欠**香，莫欠一文錢
后來很多年，大乾江湖上一直流傳著一句話：
寧可欠**爺三炷高香，也別欠“天然礦泉水”一文銀錢。
每當在酒肆茶館聽見這句評書，已經金盆洗手、貴為一方富豪的劉大虎，總會端起茶杯，唏噓地嘆上一口氣。
“傳偏了，江湖人都傳偏了。”劉大虎搖著頭，對身邊的子弟說，“那年那天，田然兄弟追了我整整三條街，不是為了在生死簿上勾我的魂，更不是為了要我的命。他只是為了還錢。”
……
那年陽春三月，青州城，東市。
清晨的第一爐燒餅剛出爐，焦香夾雜著熟芝麻的油氣，順著濕漉漉的青石板路飄了足足半里地。賣燒餅的孫老頭剛掀開那口熏黑的炭爐蓋，攤位前已經排起了長龍。
田然就排在隊伍的最末尾。
他穿著一身洗得發白、卻不見一絲褶皺的青布長衫，身后背著個打了補丁的舊包袱。他微微低著頭，指尖在袖口里輕輕掂了掂自己的錢袋。袋子里還剩十七文錢，夠吃四天燒餅，外加兩碗清水。這是他昨晚就著油燈，在宣紙上一筆一劃算好的賬目。初入江湖，他給自己的規矩是：賬目要清，行止要正。
輪到前面那個生著絡腮胡、身材魁梧的漢子時，意外發生了。
那漢子名叫劉大虎，是個在刀口舔血、居無定所的行腳散客。劉大虎在大口袋里摸索了半天，最后將那張油膩的錢袋翻了個底朝天，“叮當”一聲，卻只在案板上倒出來一枚銅錢。
孫老頭掀起眼皮瞥了一眼，旱煙袋往鞋底板上磕了磕：“一文。老哥，我這燒餅，兩文一個。還差一文。”
劉大虎愣住了，不信邪地把衣服內襯、鞋襪縫隙都摳了一遍，連根鳥羽毛都沒摳出來。周遭排隊的人開始不耐煩地催促，世態炎涼登時化作幾聲冷笑。
劉大虎古銅色的臉上閃過一絲尷尬，咧開嘴干笑了一聲：“邪門了，估計是昨晚在迎春樓喝酒，漏在姑娘們的香衾里了。”
孫老頭面無表情，擺了擺手：“小本生意，概不賒賬。退后退后，別耽誤后面的人。”
劉大虎面子掛不住，正準備自認倒霉地收起那一文錢離開，一枚澄黃、干凈，顯然是被仔細擦拭過的銅錢，輕輕地落在了油膩的木案板上。
“我替他補。”說話的聲音不高，卻清朗如玉碎。
孫老頭一愣，看著眼前這個過分干凈的青衣少年：“你認識他？”
“不認識。”田然搖頭。
“不認識你憑什么幫他掏錢？”孫老頭閱人無數，眼神里頓時多了一絲警惕。
田然認真地想了想，答道：“因為他只差一文。一文錢，不該難倒一個肚子餓的人。”
這句話說得太理當然，語氣里沒有施舍的傲慢，也沒有結交的諂媚，反倒讓整條街的人都接不上話。
劉大虎一拍大腿，哈哈大笑，接過那枚熱騰騰的燒餅，用力拍了拍田然單薄的肩膀：“好兄弟！夠義氣！我劉大虎記下你這個朋友了！這一文錢，改天還你！”
話音未落，他便撕下一大塊燒餅塞進嘴里，身形一晃，粗獷的身影很快便扎進了趕集的人潮，消失得無影無蹤。
孫老頭搖著頭，將最后一個燒餅遞給田然，眼中帶著一絲過來人的憐憫：“小伙子，第一次離家跑江湖吧？”
田然接過燒餅，規規矩矩地躬身行了一禮：“回老丈，是。剛下山三天。”
“那我老漢今天送你一嘴江湖經驗。”孫老頭指了指劉大虎離去的方向，“在這青州城里，好漢爺們口中的‘改天’，意思就是‘沒那天’。那叫客套，叫臺階。你這一文錢，算是扔進清水河里喂王八嘍。”
田然低頭咬了一口燒餅。外皮酥脆，里面的面瓤裹著蔥油，滾燙燙的。他一邊哈著氣，一邊極其認真地思索著孫老頭的話，隨后搖了搖頭：“不會的。”
孫老頭樂了：“怎么就不會？你憑什么信他？”
“因為他剛才說那句話的時候，眼睛看著我。”田然抬起清澈的眼眸，“他說得很認真。長輩教過我，認真說出口的話，就是立下的規矩。”
孫老頭笑得胡子亂顫，直嘆世上竟有如此不可雕的朽木：“年輕人，吃虧交學費，以后你就懂了。”
田然沒再爭辯。他只是