1

謝家老爺躺在榻上，氣息微弱，全族之人屏息靜立。

他用盡最后一絲力氣，將家主玉印交到了謝知衍手中。

從今日起，謝知衍便是謝家新主。

按照族規，新任家主當場便要擇定主母。

謝家長老站在床邊，神情莊重。

“知衍，要做出決定了，選誰當你的妻子？”

謝母握著我的手，臉上的寬慰也壓不住眼角的悲傷。

“阿衍，你父親最是看重綰綰，快定下吧，讓他老人家安心。”

族中長老們紛紛附和，言語間皆是對我的肯定。

畢竟，謝家賴以生存的貢品荔枝“玉荷包”，是從我蘇家移植而來。

這荔枝是專供御貢的珍品，深得皇上貴妃喜愛，維系著謝家全族的榮華富貴。

這十年，也只有我能讓那棵嬌貴的古樹年年碩果累累。

論才智容貌，溫如月處處不及我。

我早就是謝家內定的兒媳人選，這是人盡皆知的事。

但這一世，謝知衍始終沉默不語。

他面無表情地盯著我，眼里帶著深深的厭惡和怨恨，與前世他命人砍樹時一模一樣。

我心中一沉，知道他也重生了。

既然如此，我又何必重蹈覆轍，成全你們便是了。

不等他開口，我掙開謝母的手，上前一步，屈膝跪倒。

“蘇綰德薄才淺，配不上少爺，自請退出選媳。”

一言既出，滿堂嘩然。

謝母厲聲斥責：“胡鬧！綰綰，這種話也是能亂說的！”

謝知衍眼中露出一瞬的詫異，隨即恢復冷漠。

他緩緩抬手，指向身旁的溫如月：“如月才是我心中的賢妻。”

溫如月臉上閃過得意，卻故作驚慌："知衍哥哥，這不太好吧。"

“知衍，你瘋了嗎？”

謝老爺猛地坐起。

“父親，兒子心意已決。”

謝知衍語氣堅決。

謝老爺指著謝知衍，手指顫抖：“你......你這個逆子！”

話音剛落，謝老爺眼一翻，重重摔在榻上。

房間內哭聲震天，亂作一團。

我置若罔聞，只朝著那冰冷的床榻，恭恭敬敬地磕了三個響頭。

“蘇綰，謝過老爺十年養育之恩。”

謝知衍走到我面前，居高臨下地俯視著我。

“既然退出了，那便把玉枝令交出來。”

2

玉枝令，那是象征荔枝樹管理權的信物，多年來一直由我保管。

有了它，才能調動下人、采購肥料、決定修剪時節。

沒有它，就算有天大的本事，也無法靠近那棵珍貴的古樹。

樹榮家榮，樹損俱損。

多年來，只有我能讓古樹結實滿枝，也只有我，配得上這塊玉令。

謝母臉色一變，急忙上前勸說。

“阿衍，綰綰雖然不做我們家媳婦，但這荔枝樹還是要她照料的。”

“是啊，這些年都是綰綰在管，換了別人怎么行？”

“玉荷包可不是普通荔枝，稍有不慎就會顆粒無收！”

“蘇綰丫頭多年照顧，沒有功勞也有苦勞，何必如此絕情！”

族中長老們紛紛勸阻，話語間滿是擔憂。

溫如月見狀，立刻裝出柔弱的模樣。

“知衍哥哥，我雖然不懂荔枝，但愿意學。”

她咬著唇，淚珠在眼眶里打轉。

“綰綰姐姐這么厲害，一定會教我的，對吧？”

謝知衍冷笑一聲，甩開母親的手。

“母親，如今如月才是謝家的兒媳，您不幫她，反倒幫著一個外人？”

十年照料，十年付出，在他眼中，我終究只是個外人。

最后一絲情意，就此斷絕。

我緩緩站起身，伸手解下脖頸上荷包形狀的玉佩。

那塊暖玉在我身上溫養了整整十年，此刻卻顯得格外冰涼。

“此物，歸還謝家。”

我將玉枝令放在桌上，聲音平靜。

“從此我與謝家，兩不相欠。”

溫如月眼中滿是貪婪，幾乎是搶奪般地拿起玉佩。

她迫不及待地戴在自己頸上，**著玉佩表面，得意地笑了。

“多謝綰綰姐姐割愛。”

周遭的下人們最會見風使舵，方才還對我帶著幾分敬畏，再看我時，眼神瞬間化為鄙夷與不屑。

有幾個平日里被我管教過的家丁，更是露出幸災樂禍的表情。

我轉身就要離開，謝知衍卻冷聲開口。

“慢著。”

他步步逼近，聲音里帶著命令的口吻。“照料玉荷包的栽育秘本呢？那才是最重要的東西。”

我停下腳步，緩緩回頭。

“照料荔枝樹哪有什么秘本，所有的方法都在我腦子里。”

“照顧貢品樹這么復雜的事，怎么可能全憑記憶，沒有詳細記錄？”

“蘇綰，你分明是想藏私，不肯交出秘方！”溫如月尖聲反駁，語氣充滿著懷疑。

我淡淡開口：“信與不信，在于你們。”

“照料荔枝，最重用心二字，時日久了，自然通曉其習性。”

說難不難，說易不易。

無非是十年如一日，將那棵樹看得比自己的命還重罷了。

謝知衍眼神陰沉。

“既然你不肯交出秘方，那就哪里也別去了。”

“這是我作為謝家家主的第一個命令！”

他揮揮手，幾個家丁立刻圍了上來。

我被粗暴地拖拽著，關進了后院最偏僻的柴房。

那間柴房陰暗潮濕，滿地都是枯草和雜物。

“以前你不是很威風嗎？現在也有今天！”

幾個從前因在荔枝園中偷懶被我訓斥過的下人，將一碗餿掉的飯菜狠狠砸在我面前。

“這可是廚房特意為你留的好東西，慢慢享用吧！”

餿水濺了我一身，他們卻圍著我哈哈大笑。

我靠著冰冷的墻壁滑坐下來，腹中空空，卻無半點食欲。

3

曾經，我也想過將照料荔枝樹的方法教給溫如月。

可她一聽每日要頂著日頭測量土溫，半夜要起來查看濕度，便立刻搖頭。

“我這雙手是用來彈琴作畫的，不是用來挖土的。”

現在，她拿著玉枝令，模仿我的樣子去照料荔枝樹，澆水、施肥。

那些動作看起來有模有樣，實際上全是花架子。

不出三日，荔枝樹翠綠的葉子上開始出現肉眼可見的枯黃。

原本挺拔的枝干也顯得無精打采，整棵樹都顯著病態。

溫如月的貼身丫鬟春桃匆匆來到柴房，一腳踢開破舊的木門。

“蘇綰，你這個歹毒的女人！”

春桃指著我的鼻子破口大罵。

“你肯定藏了什么秘方不肯交出來，存心要害我們家小姐！”

我虛弱地抬起頭，聲音沙啞：“我要見謝知衍。”

“見什么見！”

春桃一巴掌扇在我臉上。

“老爺現在忙得很，哪有功夫搭理你這種人！”

“快說，照料荔枝樹到底還有什么訣竅！”

臉頰**辣地疼，我咬緊牙關。

“我已經說過了，沒有什么秘本，全憑用心照料。”

春桃顯然不信，又是幾個耳光甩過來。

“還敢嘴硬！你不說是吧，那就別怪我不客氣了！”

她從懷里掏出一根繡花針，狠狠地扎進我的指甲縫了。

鉆心的疼痛讓我幾近昏厥。

我渾身顫抖，聲音嘶啞。

“拿紙筆來，我寫給你們......”

春桃這才滿意地點點頭，叫人拿來了紙筆墨。

我忍著疼痛，將腦中十年的心血一一默寫下來。

從土壤濕度到施肥時機，從修剪技巧到病蟲防治，每一條都寫得清清楚楚。

寫完，我便虛脫在地。

春桃一把搶過紙張，看也不看我一眼，轉身離去。

溫如月拿到那幾張寫滿字的紙，得意忘形。

她看也未看，便直接當起了甩手掌柜，將紙張丟給下人。

她每日只在樹下轉一圈，擺擺樣子就回去了。

可那些下人早已因我的不在心生懈怠，又欺溫如月不懂行。

見沒人**，根本沒有遵照我的方法認真照顧。

該施的肥料偷工減料，該澆的水馬馬虎虎，該修剪的枝葉也是隨便剪兩下了事。

果然，樹的狀態每況愈下，透著一股敗氣。

新結的果子細小酸澀，哪里還有往年的飽滿香甜。

這日，謝知衍巡視時發現了樹的異狀，臉色鐵青得可怕。

“這是怎么回事？”

他將一顆干癟的荔枝狠狠砸在地上，聲音里滿是怒火。

溫如月嚇得六神無主，雙腿發軟差點跌倒。

“知衍哥哥，不關我的事啊！”

“你不是拿著玉枝令嗎？樹變成這樣，你難道不知道？”

溫如月哭得梨花帶雨，將所有罪責都推到了我的身上。

“都是蘇綰那個**！她給的肯定是假秘方！”

說著，她又假惺惺地向謝知衍哭訴起來。

“知衍哥哥，我這些日子夜夜夢到蘇綰對著樹獰笑，她一定是在詛咒這棵樹！”

“她存心要害我們家，毀了謝家的荔枝樹！”

謝知衍聽到這話，握緊雙拳，青筋暴起，眼中閃過狠厲。

“來人！”

他轉身對管家下令。

“把那個妖婦，都給我帶到荔枝樹下。”

“叫上府里的所有人，我要當眾審判！”

4

我被兩個粗壯的婆子拖出柴房，雙手還在滴血，被硬生生按跪在荔枝樹下。

府里所有人都圍了過來，對著我指指點點，交頭接耳。

謝知衍高高在上地看著我，聲音冰冷。

“蘇綰，你好大的膽子！竟敢給假秘方！”

我咬緊牙關，聲音虛弱卻清晰。

“寫的字字句句，皆我十年心血，不信可找人對質。”

謝知衍冷笑一聲，揮手叫來幾個曾經在荔枝園干活的老仆。

“你們說說，蘇綰平日里都是怎么照料這棵樹的？”

老張頭顫顫巍巍地開口：

“回老爺，蘇姑娘每日辰時便到園中，先是用手測土溫，再看葉片的顏色。”

另一個婆婆接話：

“是啊，她還要在午時和申時各澆一次水，每次的水量都不一樣。”

“施肥也有講究，春夏秋冬用的肥料都不同，連撒的位置都有規矩。”

這些下人說的每一句話，都與我寫在紙上的方法完全吻合。

謝知衍拿起那幾張紙，仔細對照著，臉色漸漸難看起來。

我照料荔枝樹這十年來，從未避諱任何人，光明正大。

他記憶中我做的那些事，確實和紙上寫的沒有出入。

謝知衍一時無話可說，握著紙的手微微顫抖。

“就算秘方是真的，也不代表她心懷好意！”

溫如月見狀不妙，指著我，尖聲叫道。

“她一定是用了什么歪門邪道，詛咒了這棵樹！”

“知衍哥哥，你想想，她被關之后，樹就開始枯萎，這不是巧合！”

“我提議對這棵樹進行凈化儀式！洗凈那些骯臟的詛咒！”

謝知衍沉默片刻，最終點了點頭。

她的丫鬟春桃會意，馬上端來一盆渾濁的液體。

一股刺鼻的氣味散開，盆里是混合了粗海鹽和生石灰的濃水。

兩個身強體壯的婆子走過來，一左一右按住我的胳膊。

我心中一寒，這分明就是要折磨我。

溫如月走到我面前，居高臨下地指著我的雙手。

“就是這雙手！假意照顧樹，實則心藏污穢！”

“今日，我便要替謝家，洗凈這雙骯臟的手！”

我抬頭看向謝知衍，他站在不遠處，神情冷漠。

那眼神，就像在看一場與自己無關的表演。

兩個婆子獰笑著，將我的雙手狠狠按進鹽水盆里！

尖銳的鹽粒如鋼**入皮肉，生石灰的灼燒感瞬間蔓延。

血水混著渾濁的鹽水，發出“滋滋”的聲響。

我痛得渾身痙攣，指甲因為用力而崩裂。

但我死死咬住嘴唇，一聲不吭。

圍觀的人群發出陣陣驚呼，有人捂住了眼睛。

可更多的人在幸災樂禍，議論紛紛。

“活該！誰讓她平時那么高傲！”

“就是，現在知道厲害了吧！”

劇痛中，我抬起頭，死死盯著謝知衍。

這一刻，我心中對這個男人，對這個家最后的情分，伴隨著鉆心的劇痛，徹底碾碎成灰。

儀式結束后，我的雙手血肉模糊，連彎曲都做不到。

謝知衍冷酷地開口：“現在，你可以滾了。”

“一雙廢手，對謝家再無用處。”

我踉蹌著站起身，用那雙被毀掉的手，對著那棵我守護了十年的樹，拜了三拜。

然后轉身，一步一血印地朝門外走去。

就在我踏出謝家大門的那一刻，天上突然烏云密布，劈下一道閃電。

只聽一聲巨響，那棵百年荔枝樹最粗壯的一根枝干，應聲斷裂，重重砸在地上！

所有人都驚呆了，面面相覷。

而我，已經消失在滂沱大雨中。

我在城外荒郊，因失血和劇痛，眼前一黑，昏倒在地。

雨幕中，一輛低調卻奢華的馬車緩緩停下。

車簾掀開，***的兩淮鹽運使陸時硯，正好看到了倒在泥水中的我。