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王府帖子送到我家時，我弟正蹲在院里數螞蟻。
他今年七歲，字還認不全，王府卻說小郡王缺個伴讀，點名要我家出一個男丁。
說是伴讀。
上一任伴讀陪小郡王爬樹，摔斷了腿。
上上一任伴讀替小郡王抄書，抄到手指腫得拿不起筷子。
再上一任更慘，小郡王逃課，他背鍋，被夫子打了二十戒尺。
可王府管事站在我家堂屋里，笑得跟送喜帖似的。
“顧家書香門第，顧小公子又聰慧伶俐，能入王府陪小郡王讀書，是旁人求也求不來的體面。”
我弟顧知安手里還捏著半截草莖。
他原先正給螞蟻排隊，聞言抬起頭，懵懵地問我：“姐姐，伴讀是陪人讀書嗎？那我能帶螞蟻去嗎？”
我一把捂住他的嘴。
王府管事眼皮抽了一下，大概終于看清，我弟的聰慧伶俐還停留在給螞蟻分左右班的年紀。
我娘姜蘅坐在上首，手里的茶沒動。
她平日里說話最溫和，家中下人打碎碗，她都先問有沒有傷著手。
可今日她指尖壓在杯沿上，壓得指節發白。
“我家知安才七歲。”
管事笑意不減：“小郡王也年幼，正好相伴。小孩子一處讀書，玩鬧間長情分。”
“長情分？”
我娘抬眼看他。
“劉家那個孩子，也是這么長情分長到斷腿的？”
管事臉上的笑終于停了一瞬。
“夫人慎言。劉家公子頑皮，自己攀樹摔下去，王府還賞了藥銀。”
“那孫家孩子的手呢？”
我忍不住開口。
“抄書抄到拿不起筷子，也是他自己頑皮？還有陳家那個，被打二十戒尺以后發了三天熱，王府也說他自己逃課？”
管事看向我。
那眼神很輕，輕到像在看一件擺錯地方的小物件。
“姑娘家，不懂外頭規矩。王府教養孩子，自有章程。”
我娘把茶盞放下。
“我女兒不懂，你可以慢慢講。”
管事的笑意徹底淡了些。
他從袖中取出帖子，往桌上一放。
那帖子用的是王府灑金箋，邊角壓著云紋，連墨香都比我家過年買的春聯貴。
“夫人，帖子已下，王府點了顧家男丁一名。明日辰時，入府點卯。王爺向來憐才，也看重顧老先生昔日教諭之名，才給了顧家這份恩典。”
他把“恩典”