江南------------------------------------------，六月初九，江南驟雨傾盆。

沈蘅芷掀開一道窄窄的車簾，朝外匆匆瞥了一眼，又迅速將簾子攏回。

細(xì)密雨絲順著縫隙鉆進(jìn)來，落在手背上，帶著沁人的涼意。

“這雨也下得太大了。”

她側(cè)頭對著身旁丫鬟輕聲抱怨，“母親偏要我過完端午再動身，一拖便到六月，江南本就正值雨季，可不日日陰雨連綿。”

陪在身側(cè)的青蘿伺候郡主已有六年，早已摸清自家主子性子，嘴上隨口推脫，心里卻自有主意。

她垂首溫順應(yīng)道：“郡主所言甚是。”

“別只一味附和，你瞧瞧這天色，雨幾時才能停歇。”

青蘿探出頭望向漫天雨幕，片刻后搖搖頭縮回車內(nèi)：“奴婢看這架勢，一時半會兒停不下來。”

沈蘅芷輕輕嘆氣，往后靠穩(wěn)車壁，百無聊賴地捻著腰間絲穗把玩。

自京城啟程時尚且天朗氣清，一過淮河便陰雨不斷，連日大雨足足下了三日，絲毫沒有收斂之意。

車廂內(nèi)沉悶憋悶，隨身帶的桂花糖早已吃盡，閑時翻看的話本子也盡數(shù)閱完，連平日里說笑打趣的話，都漸漸聊得無話可談。

“趙叔。”

她朝著車外揚(yáng)聲喚道，“還要多久方能入城？”

車夫老趙的聲音穿透層層雨簾傳來：“回郡主，約莫還需小半個時辰。”

“先進(jìn)城再說，尋處館子落腳用膳，我腹中已然餓了。”

老趙應(yīng)聲作答，揚(yáng)鞭輕揮，馬車在滂沱大雨中穩(wěn)步提速。

沈蘅芷此番南下江南，名義上是出游散心，實(shí)則并無明確目的。

她自幼長于京城皇城內(nèi)外，周遭皆是熟識面孔，往來應(yīng)酬寒暄，反倒覺得疲累乏味。

長公主見她心緒沉悶，便提議讓她出外游歷散心，她隨口便選定了江南。

只因上月皇帝舅舅賞賜的江南貢品桂花糖滋味清甜，心底便生出念想，想來這片產(chǎn)出美味糕點(diǎn)的水土看一看。

僅此這般簡單緣由。

倘若青蘿知曉郡主出游的本心，怕是會暗自覺得自家主子隨性又不著邊際。

只是她素來只安分隨行，從不多問緣由。

雨霧朦朧，馬車漸行漸近城門。

遙遙便能望見城邊停著一輛青帷馬車，樣式低調(diào)樸素，可用料與形制皆是上乘，絕非尋常百姓所能置辦。

車旁幾名兵丁撐著油紙傘散漫值守。

青蘿正暗自思索入城事宜，路邊一道身影快步迎了上來。

來人是位身著灰布長衫的中年男子，手持油紙傘，步履沉穩(wěn)利落。

縱使衣擺沾了些許泥水，周身氣度依舊沉穩(wěn)從容，一眼便知是閱歷頗豐的管事之人。

“敢問可是安樂郡主車駕？”

他嗓音沉穩(wěn)，在雨聲里清晰分明。

老趙勒住韁繩，沉聲反問：“閣下何人？”

“在下顧家管事周某，奉圣上旨意，在此等候郡主蒞臨。”

青蘿悄悄掀開簾角打量，周管事微微欠身行禮，態(tài)度恭敬有度，分寸拿捏得恰到好處，不見諂媚卑微。

雨水順著傘骨潺潺滴落，他語氣平和淡然，仿若只是尋常通報(bào)。

“圣上得知郡主南下江南，特意囑托顧家盡心照拂。

食宿客棧皆已妥善安排妥當(dāng)，還請郡主隨我前行。”

沈蘅芷倚靠著車壁，心中了然。

想來是母親暗中遞了消息，舅舅才會這般細(xì)心周全。

江南地界由顧家執(zhí)掌商事，皇上肯將她的安危托付于此，足以見得對顧家能力十分信賴。

“帶路吧。”

她淡淡出聲。

馬車循著周管事指引駛?cè)氤侵小?br>
青蘿下意識掀簾回望，方才停在城門處的青帷馬車依舊靜立雨中，車簾緊閉，看不清內(nèi)里光景。

可她隱隱察覺，似有一道目光，正默默注視著她們離去的方向。

片刻后，她放下車簾，不再多想。

另一輛青帷馬車之內(nèi)，顧衍之靜靜靠著車廂壁，手中捧著一卷古籍，卻久久未曾翻動一頁。

耳畔盡數(shù)納入外界聲響，馬蹄轱轆、風(fēng)雨淅瀝，還有周管事引路回話的動靜。

方才郡主乘坐的馬車緩緩從身側(cè)行經(jīng)，他微微抬眼，透過簾縫，瞥見一抹鮮亮鵝黃衣角在雨霧中輕輕晃動。

他斂回視線，神色沉靜如初，再度將目光落回書頁之上。

“東家，是否啟程回府？”

車外車夫輕聲詢問。

“嗯。”

馬車緩緩調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著城內(nèi)另一處街巷駛?cè)ァ?br>
落腳的客棧坐落城南僻靜小巷，院落不大，卻打理得整潔雅致。

掌柜親自出門迎候，引著一行人登上二樓上房。

客房臨靠河道，推開窗便能望見河面點(diǎn)點(diǎn)漁火，遠(yuǎn)處斷斷續(xù)續(xù)飄來婉轉(zhuǎn)絲竹，悠悠揚(yáng)揚(yáng)，仿佛順著流水緩緩漾來。

青蘿忙著進(jìn)屋整理隨行物件，紫檀隨后從后方隨行馬車走下。

她身負(fù)長公主囑托，是郡主身邊沉穩(wěn)妥帖的掌事宮女，性子寡言冷靜。

進(jìn)屋后先仔細(xì)查驗(yàn)門窗栓扣，又查看床鋪陳設(shè)穩(wěn)妥無誤，才吩咐青蘿將衣衫規(guī)整收入柜中。

沈蘅芷慵懶斜倚軟榻，拆開余下一小包桂花糖含了一顆，隨即又將糖包仔細(xì)收好。

“江南本地的桂花糖，嘗著與京城貢品相差無幾。”

紫檀端著熱茶緩步走入，聞言并未接話。

郡主素來如此，吃食稍有不合心意便隨口評價，下次卻依舊忍不住尋覓品嘗。

“紫檀。”

“奴婢在。”

“你可曾聽過江南顧家？”

紫檀略一思忖，從容作答：“回郡主，江南顧氏乃是世代承襲的皇商大族。

南北大半鹽、鐵、茶、絲綢商貿(mào)皆由顧家把控，**北邊調(diào)配軍糧、南方疏通漕運(yùn)，都離不開顧家協(xié)辦扶持。”

“竟有這般雄厚根基。”

沈蘅芷側(cè)過身子，下巴輕抵軟墊，“皇上將我托付顧家照看，倒是選對了可靠之人。”

紫檀默然不語。

執(zhí)掌偌大皇商家業(yè)，顧家現(xiàn)任家主絕非等閑之輩，這番心思她藏于心底，未曾輕易言說。

沈蘅芷也不再多問，攏了攏薄被：“歇息吧。”

“郡主今夜不熱水泡腳了？”

“江南氣候溫潤，不必這般講究。”

紫檀不再規(guī)勸，吹熄屋內(nèi)燭火，輕手輕腳帶上門退了出去。

翌日大雨停歇，天光清亮。

沈蘅芷起身梳洗罷用過早飯，興致盎然打算上街閑逛。

“青蘿，紫檀，咱們出門走走。”

一夜雨水沖刷，青石板路面潔凈光亮。

沿街商鋪陸續(xù)開門營業(yè)，攤販沿街排布，江南水鄉(xiāng)獨(dú)有的悠然煙火氣撲面而來，處處透著歲月安穩(wěn)的恬淡氣息。

一路緩步前行，一道沉穩(wěn)人聲不經(jīng)意飄入耳畔。

“這批貨物成色欠佳，不可交付。”

沈蘅芷聞聲抬眸望去。

街邊停放著數(shù)輛載貨板車，麻袋層層堆疊。

一名男子立在車旁，身著一件素雅青布長衫，袖口隨意挽起一截。

手中折扇收攏，輕輕叩擊著袋中貨物。

身旁管事滿頭大汗，神色焦灼。

“東家，這批貨物途中遭遇大雨受潮，實(shí)在事出意外。”

“受潮變質(zhì)，便作廢處理。”

男子語聲平緩低沉，字字清晰篤定。

他目光落在貨物之上，并未看向惶恐的下屬。

“可早已與買家立下契約，貿(mào)然違約損耗不小……” “依照契約規(guī)矩處置即可。

如實(shí)告知買家實(shí)情，這批貨斷然不能交付。”

顧衍之收起折扇，終于抬眼看向管事，“所有賠付損失，盡數(shù)由顧家承擔(dān)。”

管事話到嘴邊又咽了回去，再不敢多言辯解。

沈蘅芷駐足不遠(yuǎn)處，望見貨袋上清晰印著“顧”字標(biāo)記，心底了然，不由得多看了片刻。

恰在此刻，顧衍之轉(zhuǎn)身之際，視線不經(jīng)意掃來，與她目光相撞。

他身形微微一頓，隨即從容躬身行禮。

身姿弧度分寸恰到好處，既無過分諂媚卑躬，又是面對皇族郡主合乎禮制的敬重姿態(tài)。

“未曾察覺郡主現(xiàn)身，有失遠(yuǎn)迎。”

“免禮。”

沈蘅芷語聲淡然。

顧衍之緩緩直起身形。

他身形挺拔高大，目光恪守禮數(shù)，并未直視郡主面容，視線落在她肩頭下方，沉穩(wěn)自持。

“你便是顧家之人？”

沈蘅芷開口問道。

“正是。”

“顧衍之？”

“在下便是。”

沈蘅芷靜靜打量對方。

皇上放心將她江南行程安危交由此人打理，足以證明其本事心性值得信賴。

眼前一身半舊青布長衫，袖口已然微微磨出毛邊，領(lǐng)口也略顯樸素。

身為堂堂皇商之首，衣著這般簡樸，不知是刻意低調(diào)處事，還是平日打理商事素來不拘外物。

“皇上囑托你照拂我的江南行程，你打算如何行事？”

顧衍之神色平穩(wěn)，應(yīng)答利落干脆：“郡主停留江南期間，顧家會妥善安置居所車馬，安排護(hù)衛(wèi)隨行守護(hù)。

郡主若有意出游賞景，只需提前示意，顧家自會提前打點(diǎn)妥當(dāng)；郡主偏愛清靜不喜打擾，顧家眾人便絕不貿(mào)然現(xiàn)身驚擾。”

沈蘅芷聽完這番穩(wěn)妥周全的答復(fù)，輕輕頷首。

“我知曉了。”

說罷，她轉(zhuǎn)身徑直離去。

青蘿與紫檀緊隨身后，三人沿著河畔街巷緩步走遠(yuǎn)，自始至終沒有回頭。

顧衍之立在原地，直至那抹清麗鵝黃身影徹底消失在街巷盡頭，才緩緩收回目光。

他低頭瞥了眼自己磨邊的袖口，心中全然不以為意。

方才郡主打量他衣著的目光清晰可感，分不清是心生好奇，還是略帶審視，他并未放在心上，轉(zhuǎn)身重回板車旁，繼續(xù)處置未完結(jié)的商事。

“東家，方才那位便是……”管事湊上前低聲詢問。

“安樂郡主。”

顧衍之語氣如常，“圣上授意，顧家全程照拂郡主江南之行。”

管事心里暗自揣測是否要刻意攀附巴結(jié)，可望見東家波瀾不驚的神色，終究不敢貿(mào)然開口試探。

顧衍之臉上依舊是一貫沉穩(wěn)淡然的模樣，情緒分毫未曾外露。

一行人走出老遠(yuǎn)，：“郡主，方才那位顧東家……” “怎么？”

“方才行禮之時，奴婢瞧見他衣衫袖口都磨舊了”，低聲出聲感慨，紫檀也淡淡剖析起這位江南皇商主事的行事心性，沈蘅芷并未深究揣測，很快便將這點(diǎn)念頭拋諸腦后。

腹中已然泛起饑意，她腳步輕快起來，隨口出聲敲定接下來的去處。

“不必琢磨這些瑣事了，咱們尋家酒樓落座，我想著嘗嘗江南本地的鮮魚與肥蟹。”