龍潭虎穴------------------------------------------·深夜，每一聲都像敲在我心上。，呼吸越來越微弱，太醫們跪在屏風外，小聲商議著什么，聲音被刻意壓得很低，低到我只能聽見“參湯**怕是不行了”幾個詞。，偶爾有人抬頭看我一眼，眼神里帶著探究和打量，像在看一個將死之人。，就是“將死之人”。，我這個信王，不過是個十七歲的少年，沒有根基、沒有勢力、沒有經驗，進了宮就等于進了籠子。魏公公想怎么**就怎么**，想什么時候弄死就什么時候弄死。，腦子里卻在飛速運轉。，我注意到一個細節——他走的時候，沒有吩咐任何人“照看好信王”，而是吩咐“準備偏殿的被褥”。？，我今晚不會死。，他還沒打算今晚動手。？。天啟還沒咽氣，這個時候殺我，萬一皇兄突然醒了要見我怎么辦？況且我的死會引起朝野震動，東林黨那些人正愁沒把柄，魏忠賢再蠢也不會在這個節骨眼上惹麻煩。。，他就是攝政王一般的存在，到時候想怎么擺弄我都行。要么下毒假裝我暴病而亡，要么制造意外讓我“不幸墜馬”，要么干脆逼我禪讓……
歷史上他不是沒干過這種事。
天啟三年，有個叫李承恩的大臣得罪了魏忠賢，第二天就“暴病而亡”。天啟五年，楊漣上疏**魏忠賢，結果被下詔獄，幾天后死在獄中，據說死時肋骨都被打斷了。
這個老太監手上的人命，沒有一千也有八百，多我一個不多，少我一個不少。
“王爺。”王承恩的聲音在耳邊響起，“該用些點心了。”
我睜開眼，看見王承恩端著個食盒站在面前，食盒是從信王府帶來的，連蓋子都沒揭。這個老太監跟了我五年，最大的優點就是謹慎——信王府帶出來的東西，吃之前都要先喂狗。
王承恩低聲道:“王爺，王妃讓人送來的，說讓您保重身體。”
王妃周氏，我的妻子。
穿越過來三年，我和周氏相敬如賓。她是典型的大家閨秀，溫柔、賢惠、識大體，從不問我不該問的事，從不說我不該說的話。這三年，是她讓我在這個陌生的世界里找到了一點家的感覺。
“放著吧。”我輕聲說，“我不餓。”
不是不餓，是不敢餓。
在這種環境里，餓極了也不能吃。因為你不知道剛才離開的那一瞬間，食物里會不會多出些什么。
王承恩明白了我的意思，把食盒放在旁邊的小幾上，垂手站到我身后。
我閉上眼睛繼續假寐，耳朵卻豎得高高的。
二
約莫過了兩炷香的功夫，懋勤殿外傳來一陣腳步聲。
腳步很輕，像是刻意壓抑過的，但人數不少，至少有七八個人。我聽了一會兒，判斷出來——不是魏忠賢，魏忠賢的腳步聲我記住了，他走路有一點跛，左腳落地比右腳重。
這個跛腳是天啟五年留下的，據說那年有人行刺魏忠賢，一刀砍在他腳上，差點把腳砍斷。從那以后，魏忠賢走路就有點跛。
門簾掀開，進來的是個女人。
三十來歲，容貌端莊，一身素色宮裝，頭上只戴了幾件簡單的銀飾。她的眼睛紅腫，顯然剛剛哭過，但神情還算鎮定，看見我坐在龍床邊，微微一愣。
“信王殿下。”她福了福身。
我立刻站起來，躬身還禮:“皇嫂。”
來的是天啟皇后張嫣。
張嫣，**祥符人，天啟元年被選入宮，冊立為皇后。這個女人在歷史上很有名，有名到什么程度呢？明亡之后，清朝的史官在修《明史》時都說她是“女中堯舜”，評價高得離譜。
而在民間傳說里，她更是被塑造成了一個完美的形象——美貌與智慧并重，賢德與剛烈兼具，比《還珠格格》里的紫薇還紫薇。
可我知道，這個“女中堯舜”在天啟朝的日子并不好過。
張嫣和魏忠賢、客氏之間有深仇大恨。天啟三年，張嫣懷孕，客氏派人在她的食物里下毒，導致她流產，從此再也不能生育。后來張嫣查出是客氏和魏忠賢干的，從此勢不兩立。
一個不能生育的皇后，在宮里是什么地位？
不用想都知道。
“皇嫂怎么來了？”我扶她坐下，“皇兄病重，皇嫂應該在坤寧宮休息，保重身體才是。”
張嫣搖了搖頭，目光看向床上的天啟，眼淚又涌了出來:“陛下這個樣子，我哪能睡得著？”
說著，她從袖中掏出一塊帕子，輕輕擦拭天啟額頭的汗珠。動作溫柔得像在擦拭一件稀世珍寶。
我站在旁邊，看著她，心里五味雜陳。
一個女人，嫁給了皇帝，本該是天底下最尊貴的女人，結果卻被太監和奶媽害得流產，眼睜睜看著丈夫一天天病重，還得在仇人面前強顏歡笑。
這就是大明皇宮。
吃人不吐骨頭的地方。
“皇嫂深夜來此，可是有話要對我說？”我開門見山。
張嫣擦眼淚的手頓了一下，轉頭看向我，眼神里閃過一絲復雜。
“信王，”她壓低聲音，“你可知道，陛下這次的病，是怎么來的？”
我心頭一跳。
“不是說……”我斟酌著措辭，“皇兄在太液池游玩，不慎落水，受了風寒……”
“落水不假，風寒不假。”張嫣打斷我，目光死死盯著我的臉，“可為何一個小小的風寒，會拖成今天這個樣子？太醫院有的是良醫，宮里多的是好藥，為何陛下的病一日重過一日？”
話音未落，我已經明白了她的意思。
“你是說……”我壓低聲音，“有人不想讓皇兄好起來？”
張嫣沒有說話。
她只是看著我，眼淚一顆一顆地往下掉，無聲地掉。
沉默就是回答。
三
我深吸一口氣，腦海中快速梳理著天啟生病的時間線。
天啟七年五月，天啟皇帝在太液池游玩，不慎落水，當時就被人救起，只是受了些驚嚇。太醫看過之后說沒有大礙，只需要休息幾天就好。
可從那以后，天啟的身體就一天不如一天。
先是咳嗽，然后是發燒，發燒退了又燒，反反復復。到了七月，天啟已經起不了床了，整天躺在乾清宮，吃不下飯，睡不著覺，臉色蠟黃得像個死人。
太醫院的解釋是:“陛下落水受寒，寒氣入體，傷了根本。”
可這個解釋，張嫣不信。
“陛下剛病的時候，魏忠賢就把太醫院的太醫換了一遍。”張嫣低聲說，“原來的太醫都被調走了，換來的都是魏忠賢的人。他們開的藥方，我偷偷找人看過，說是……說是……”
“說什么？”我追問。
“說是藥不對癥。”
張嫣的聲音很輕，輕得幾乎聽不見，可每個字都像一把鐵錘，重重砸在我心上。
藥不對癥。
這四個字意味著什么，用腳趾頭都能想明白。
“還有，”張嫣繼續說，“陛下身邊伺候的太監，也被魏忠賢換了大半。原來那幾個貼身的，有的被調去南京，有的被發配到孝陵種菜，有的干脆就……不見了。”
不見了。
好一個不見了。
在這深宮之中，一個太監“不見了”，就跟一片樹葉被風吹走一樣，連個響動都不會有。
“皇嫂今日對我說這些，是想讓我做什么？”我看著張嫣的眼睛。
張嫣咬了咬嘴唇，像是在做最后的掙扎。
終于，她像是下定了決心，從袖中掏出一張折疊的紙，塞到我手里。
“這是陛下三天前寫的，”她一字一句地說，“陛下說，如果他不行了，讓我把這個交給你。”
我打開紙條。
上面只寫了三行字，筆跡歪歪扭扭，顯然是在極度虛弱的情況下寫的:
“朕弟由檢，人品貴重，當嗣皇帝位。”
“魏忠賢不可信。”
“朕死，由檢速即位，勿遲疑。”
落款是“天啟七年八月十九日”，還蓋著天啟皇帝的私人印章——“天啟御筆”四個字。
我的手開始發抖。
不是因為害怕，而是因為我意識到——
這東西，是催命符。
如果魏忠賢知道天啟留下了這樣的遺詔，他一定會殺了我，一定會。
“皇嫂，”我把紙條折好，貼身收起來，“這個東西，還有別人知道嗎？”
“沒有。”張嫣搖頭，“陛下寫完之后，親手交給我，連貼身太監都沒讓看。”
“好。”我點了點頭，“今日之事，天知地知，你知我知。皇嫂就當從來沒有給過我這張紙條，我也就當從來沒有看過。”
張嫣看著我，眼神里帶著一絲驚訝。
顯然，她沒想到一個十七歲的少年會有這樣的反應。
“信王……”她欲言又止。
“皇嫂放心，”我說，“我知道該怎么做。”
四
張嫣走后，懋勤殿又恢復了死一般的寂靜。
我坐回椅子上，假裝閉目養神，腦子里卻在飛速運轉。
天啟皇帝活不了幾天了，這是明擺著的事。一旦他咽氣，我和魏忠賢之間就會有一場你死我活的斗爭。
這場斗爭的關鍵是什么？
不是兵權——魏忠賢控制著東廠和錦衣衛的一部分，但京城三大營還在兵部手里，不是他想動就能動的。
不是朝臣——東林黨人恨不得吃魏忠賢的肉，只是一直沒有機會。只要我給一個信號，他們就會像**一樣撲上去。
不是后宮——張嫣皇后站在我這邊，客氏那個老女人雖然和魏忠賢穿一條褲子，但她是奶媽出身，沒有**根基。
真正的關鍵是……
時間。
我需要時間。
我需要時間聯絡東林黨，需要時間分化閹黨，需要時間布局設套。可天啟不會給我時間，他一死，魏忠賢就會立刻動手。
所以我必須在魏忠賢動手之前，先下手為強。
可問題是，我一個十七歲、沒有根基、沒有勢力、連皇宮都沒住過的信王，拿什么和權傾朝野的魏忠賢斗？
唯一的答案是——裝傻。
裝傻充愣，裝懦弱無能，裝什么都不懂。讓魏忠賢覺得我不過是個十七歲的孩子，根本不足為懼。讓他放松警惕，讓他覺得可以慢慢控制我。
等他的警惕降到最低，我再突然出手。
這就是原著里**的策略，也是歷史上朱由檢的策略。
歷史證明，這個策略成功了——****后三個月，魏忠賢就被逼**。
可歷史也證明，這個策略有一個致命的缺陷——
**從此落下了疑心病，這輩子再也沒信任過任何人。
多疑，成了他一生的詛咒。
可此時此刻，我沒有別的選擇。
我睜開眼，對王承恩說:“去告訴魏公公，就說本王困了，要去偏殿休息。讓魏公公派個人帶路。”
王承恩愣了一下，顯然不明白我為什么突然這么主動。
“王爺……”
“去吧。”我說，“順便告訴魏公公，本王今晚很害怕，想讓魏公公派幾個可靠的人來保護我。”
王承恩臉上露出難以置信的表情。
我沖他使了個眼色，他猶豫了一下，轉身出去了。
看著他的背影，我靠回椅背，心里默默念著:
魏忠賢，你不是想派人來監視我嗎？
我讓你派。
我倒要看看，你派來的人，能從我這里聽到什么。
五
偏殿比懋勤殿小得多，只有三間房，陳設也很簡單。
正中是一張紫檀木的羅漢床，鋪著明**的被褥——這是親王才能用的顏色。左邊是一張書桌，桌上文房四寶俱全。右邊是一個架子，上面擺了幾件瓷器，看著像是成化年間的，不知真假。
魏忠賢派來的人已經站在門口了。
四個太監，年紀都在二三十歲，一個個膀大腰圓，一看就是練過的。領頭的叫李朝欽，是魏忠賢的干兒子，天啟四年入宮，四年時間就當上了乾清宮的管事太監，升得快得離譜。
“王爺，奴婢李朝欽，奉魏公公之命來伺候王爺。”李朝欽跪在地上，聲音恭敬得無可挑剔。
我坐在羅漢床上，一雙眼睛上下打量著他。
這人長得很精神，濃眉大眼，鼻梁高挺，擱現代就是個小鮮肉的長相。可他的眼神不對，太銳利了，像一把出鞘的刀，看著你的時候會讓你覺得不舒服。
“***。”我笑著點了點頭，“魏公公真是太客氣了，本王不過是來偏殿休息一下，哪用得著這么多人伺候？”
“王爺是貴人，自然要多些人伺候。”李朝欽低著頭，“魏公公說了，王爺要是有什么需要，盡管吩咐奴婢。”
“好，好。”我連說了兩個好字，轉頭對王承恩說，“王承恩，去賞***他們每人十兩銀子。”
“王爺，這……”李朝欽推辭，“奴婢們伺候王爺是分內之事，不敢領賞。”
“讓你拿著你就拿著。”我擺擺手，“本王第一次進宮，以后還得靠你們多幫襯。”
李朝欽沒有再推辭，磕頭謝恩。
銀子遞過去的時候，我注意到他的眼睛亮了一下。
十兩銀子不多，但也不少了。一個太監一年的俸祿也就二十兩左右，這一下就賞了半年俸祿，擱誰不心動？
我要的就是這個效果。
在宮里，沒錢是萬萬不能的。太監們雖然都是魏忠賢的手下，可誰還會嫌銀子燙手呢？
“***，”我打了個哈欠，“本王困了，要睡了。你們就在外間候著吧，有什么事本王會叫你們的。”
“是，王爺。”李朝欽帶著人退到外間。
王承恩幫著我把外衣脫了，只留一身中衣。我躺到羅漢床上，蓋好被子，閉上眼睛。
外間的燈還亮著。
透過屏風，我能看見李朝欽的影子。他就坐在門口，一動不動，像一尊雕塑。
我知道他不是在保護我，是在監視我。
可這不重要。
重要的是，我在前半夜演了一場“什么都不懂的毛頭小子”的戲，他現在對我的評價一定很低。低到他覺得不需要特別警惕我。
這就是我要的效果。
“王爺，”王承恩小聲說，“水打來了，您要不要洗把臉？”
“不洗了。”我閉著眼睛說，“你去睡吧，明天還得早起。”
“是。”
王承恩的聲音里帶著擔憂，但他沒有多問。
這就是我喜歡他的原因——該問的問，不該問的絕對不問。這種分寸感，在宮里比什么都重要。
夜深了。
懋勤殿那邊傳來一陣騷動，有人在跑，有人在喊，聲音忽遠忽近，聽不真切。
“***，”我喊了一聲，“外面怎么了？”
李朝欽的聲音從外間傳來:“王爺，沒什么大事，陛下那邊有人在走動，可能是太醫換藥。”
“哦。”我不再追問。
可我知道，那一定不是換藥那么簡單。
天啟皇帝，怕是熬不過今晚了。
我閉上眼睛，強迫自己入睡。
明天，會是漫長的一天。
六
不知道過了多久，我在朦朧中聽見有人在哭。
哭聲很遠，像是從懋勤殿那邊傳來的，斷斷續續，若有若無。哭聲越來越多，越來越大，漸漸連成一片，讓人毛骨悚然。
我猛地坐起來。
外間的燈還亮著，李朝欽已經不在了。
“王承恩！”我喊了一聲。
沒有人應答。
“王承恩！”
還是沒有人。
我光著腳跳下床，拉開屏風——外間空空蕩蕩，一個人都沒有。那四個太監，包括王承恩，全都不見了。
我的心跳加速，手心開始冒汗。
怎么回事？
難道魏忠賢趁我睡著，已經動手了？
我深吸一口氣，強迫自己冷靜。快步走到門口，掀開門簾——門口站著兩個小太監，一看我出來，立刻跪下:“王爺！”
“王承恩呢？”我問。
“王公公被魏公公叫去了，說是有要事。”
“發生了什么事？”
兩個小太監對視一眼，其中一個小心翼翼地說:“陛下……駕崩了。”
雖然早有心理準備，可聽到這兩個字的時候，我的腦子還是嗡了一下。
天啟死了。
大明帝國最后一個合格的天子——雖然他也不怎么合格——死了。
從現在起，我就是大明王朝的第十六位皇帝。
一個十七歲的少年，面對一個千瘡百孔的帝國，一群各懷鬼胎的大臣，一個權傾朝野的太監，還有遼東虎視眈眈的后金鐵騎。
老天爺，你可真看得起我。
“陛下駕崩了？”我愣愣地重復了一句，眼淚又掉了下來。
這一次，是真心實意的哭。
不是因為悲傷，而是因為恐懼。
“王爺，”一個小太監說，“魏公公請您去懋勤殿，說有要事商議。”
要事商議？
我擦了擦眼淚，讓另一個小太監去給我拿鞋。
穿上鞋的那一刻，我感覺自己像是穿上了一副鎧甲。
從今以后，我就是皇帝了。
不管前面是刀山還是火海，我都得往前走。
因為我沒有退路。
“走吧。”我說。
小太監在前面打燈籠，我跟在后面，一步步走向懋勤殿。
夜風吹過，宮燈搖曳，把我的影子拉得很長。
我不知道前面等待我的是什么，但我知道——
這是我一個人的戰爭。
贏了，是**皇帝。
輸了，不過是個**之君。
反正歷史書上已經寫好了結局，我還有什么好怕的？