我混跡漠北馬市二十年，早習慣了人命比馬賤。
今晚照例來提貨，剛走進馬料場，就看見草料堆里蜷著一個遍體鱗傷的女孩。
她正用求救的眼神盯著我。
我權當沒看見，掉頭準備走開。
眼前卻憑空浮出幾行字：
定北侯府的假千金陸昭，還真被她哥送來賣了。
真千金一句話，她就該被活活磋磨死。
這地方本來就亂，我只想辦完事趕緊走人。
我剛抬腳，眼前的字卻變了：
買**，別走啊，這可是你丟了十八年的親閨女。
1.
我腳步猛地釘在原地。
我確實有個失散十八年的女兒。
我也找了十八年。
我深吸一口氣，強迫自己冷靜。
畢竟在漠北，太巧合的事，十有八九是圈套。
我攥著馬鞭的手松了松，移開視線。
可就在這時，那女孩動了。
她艱難地抬起頭，干裂的嘴唇微微張開，像是在說什么。
但我看清了她的口型——
“救救我。”
我的腳像生了根。
猶豫片刻，我慢慢踱到馬料場管事奎把頭跟前，掂了掂手里的馬鞭，語氣平淡：
“奎把頭，這批馬看著不錯，還有新貨嗎？”
說話時，眼角的余光卻忍不住掃向那女孩。
她的身子縮成一團，抖得厲害，頭埋得極低。
那是長期挨打的人才會有的姿勢。
奎把頭嘿嘿一笑：“有有有，林掌柜想要，我帶您去后場看看。”
我跟著他往前走，經過那女孩身邊時，腳步放慢了半拍。
近看更觸目驚心。
她的手指紅腫的厲害，手腕上有深深的勒痕，皮肉翻卷，能看到里面發白的肉。
鎖骨下方有一塊圓形的焦黑傷疤，應該是烙鐵燙的。
我的指尖微微發抖。
但我沒有停，跟著奎把頭走到一邊，借著看**機會，壓低了聲音：
“那個女孩，什么來路？”
奎把頭順著我的目光看了一眼，撇撇嘴：“那個啊。京里侯府送來的，說是府上的小姐，不懂規矩，送來學乖。”
“什么小姐？”
“聽說是養女，不是親生的。真千金回了府，說她在府里作妖——推人下湖、偷東西、還找人毀人清白。”
“她哥一氣之下，就把她送來了。”
我眉心跳了一下：“她哥？”
“定北侯世子，陸沉。出手闊綽，給了五千兩，說讓她長長教訓。”
奎把頭壓低聲音，“原話是——‘別弄死就行’。”
我的指甲掐進掌心。
“那姑娘叫陸昭？”
“好像是。”奎把頭看了我一眼，“林掌柜認識？”
“不認識。”
我搖頭，目光落在遠處的草料堆上，“隨便問問。”
我沒再說話，只是又看了那女孩一眼。
她也正看著我。
眼神里有恐懼，有絕望，還有一種我太熟悉的東西——
在等一個人來救她。
就像十八年前，我女兒被人從懷里搶走時，看著我的眼神一樣。
我站直身體，從懷里掏出一個羊皮囊。
“奎把頭，那個女孩，我要帶走。”
奎把頭愣住了，隨即臉色變了：
“林掌柜，這可不行！”
“陸世子交代死了，人必須上拍賣臺，我得罪不起侯府！”
我沒理他的拒絕，解開羊皮囊，倒出一物。
那是一匹巴掌大的玉馬，通體羊脂白。
馬身雕刻精細到每一根鬃毛都清晰可見，四蹄騰空，仿佛下一刻就要奔出去。
奎把頭的眼睛瞬間直了。
“這是西域于闐國進貢的和田玉馬，天下僅此一匹。”
我托著玉馬，聲音平淡，“我用它，換那個姑娘。”
他喉結滾動，伸手**，又縮了回去，咬著牙搖頭：
“林掌柜，這不是錢的事。侯府的勢力……我惹不起。”
我收起玉馬，笑意涼薄：“奎把頭，我在漠北二十年，什么時候虧待過你？”
“你通往京城的運馬通道，草原各部的關系，是誰幫你搭的？”
他臉色發白，嘴唇哆嗦。
“我知道你對我好，可這……陸世子說了，人必須上臺。”
“我要是把人給了你，他在京城動動手指頭，我全家都得完蛋！”
遠處傳來銅鑼聲，“哐哐哐”響了三下。
草料堆里的女孩渾身一震，把頭埋得更低了。
那是拍賣開始的信號。
2
我攥緊手里的馬鞭，語氣半點不讓：
“人我今天必須帶走，陸沉那邊我來應付，他敢找你麻煩，我替你扛。”
奎把頭嗤笑一聲，滿臉不屑：
“你扛？定北侯府的勢力，是你一個漠北馬販能扛得住的？”
我冷笑，**的風卷著話音，冷得刺骨：
“我在這漠北混了二十年，刀山火海都趟過來了。”
“侯府手再長，也伸不到這片**。”
“陸沉在京里威風，到了我的地盤，是龍得盤著，是虎得臥著。”
他還是一個勁搖頭：
“不行，陸世子交代死了，我不敢違逆。林掌柜，你別為難我。”
我懶得跟他多費口舌，抬手從腰間摸出竹哨，用力一吹。
尖銳的哨聲剛落，五個護衛策馬而來。
人人腰挎短刀、背懸**，都是跟我出生入死的弟兄。
我徑直走到草堆邊，蹲下身看陸昭的傷。
背上鞭痕化膿發黑，烙鐵印翻著皮肉，我輕輕一碰，她就疼得渾身發顫。
我放輕聲音：“能走嗎？”
她點點頭，撐著身子想站起，腿一軟險些栽倒。
我伸手扶住她，她輕得像一片紙，骨頭硌得我心口發緊。
“帶她走。”
剛挪開兩步，前后立刻被人堵住。
二十多個打手舉著兵器圍上來，奎把頭臉色黑沉：
“林大掌柜，你這是要在我地盤上搶人？”
我把陸昭護在身后，眼神冷了下來：
“我再說一遍，人我要，馬契給你，陸沉的麻煩我擔。別給臉不要臉。”
奎把頭陰笑：
“侯府給我的是長久生意，你拿什么跟侯府比？”
話音一落，我身后護衛齊齊拉弓，箭尖直指對方眉心；對方也立刻舉槍相對，氣氛一觸即發。
奎把頭叼著煙袋，冷聲道：
“最后一次機會，把人留下，你走你的。不然別怪我不客氣。”
我按住腰間短刀，沒再說話。
敢動手，今天這黑市就得見血。
就在這時，眼前白字猛地一跳：
陸沉和陸寧來了！見陸昭沒上拍賣臺，特意過來找麻煩！
腳步聲由遠及近，人群自動分開。
領頭的年輕男子一身錦袍，面容俊朗卻滿臉不耐，正是定北侯世子陸沉。
他身邊跟著個穿素裙的姑娘，看著嬌弱，看向陸昭的眼神卻藏著毒。
是陸寧。
陸沉掃過對峙場面，眉頭緊鎖，看都沒看陸昭一眼，直接沖奎把頭呵斥：
“我的人怎么還在這兒？拍賣要開始了，你是不想干了？”
3.
奎把頭忙湊上去賠笑，腰彎得幾乎貼到地面：
“陸世子，您怎么親自來了？這里有點小狀況，我馬上就處理好！”
陸沉這才施舍般掃了我一眼，又淡淡瞟向我身后的陸昭，眼神里全是鄙夷，語氣輕蔑得很：
“這位是？”
“林素問，漠北做馬匹生意的，道上都叫我林掌柜。”
我語氣平平，脊背卻挺得筆直，在這位京里來的貴公子面前，半分怯意都沒有。
陸沉上下打量我一番，嘴角勾起一抹嘲諷，嫌我身上粗布衣裳礙眼：
“漠北**馬匹的？也敢管我定北侯府的事？”
我沒接他的話，直接從懷里掏出那塊純銅馬牌，托在掌心。
馬牌刻著賀蘭部圖騰，鑲著碎寶，在昏暗光線下泛著冷光。
這是我壓箱底的寶貝，本是留給女兒的信物。
“陸世子，我聽說你這次來漠北，是想尋一批千里駒獻給皇上。”
我頓了頓，聲音清晰。
“這枚賀蘭部馬牌，市價最少八千兩，我用它，換這個姑娘。”
陸沉的目光立刻黏在馬牌上，喉結動了動，明顯動了心。
賀蘭部的良駒，是皇上最想要的，有了這牌子，他獻馬之事事半功倍。
可他很快移開視線，端起侯府世子的架子：
“林掌柜出手倒是闊綽，只不過，我們侯府不缺這點東西。”
我把馬牌收回懷中，笑意涼薄：
“馬你不缺，那你缺什么？”
“漠北通往京城的運馬通路？還是草原部族的庇護？”
“你在京里再有權，可到了這兒，很多事不是錢能解決的。”
我往前一步，語氣帶著直白的提醒：
“我手里握著漠北到京城的三條運馬要道，你那批要獻給皇上的寶駒，現在還在賀蘭部牧場吧？”
“你敢動我，我就讓它們連邊境都出不去。皇上問罪下來，你擔得起嗎？”
陸沉臉色瞬間沉了下來，瞇著眼重新打量我，輕蔑少了大半，多了幾分忌憚。
陸寧從他身后探出頭，尖著嗓子喊：
“哥！別聽她胡說！她肯定跟陸昭是一伙的！讓人把她抓起來，扔去喂狼！”
我沒理她，只盯著陸沉：
“你把她送到這兒，不就是想給她個教訓嗎？”
“我出大價錢把人帶走，你面子里子都有了，何必跟我在這兒僵持？”
陸沉還沒開口，奎把頭又想插嘴。我轉頭冷眼看他，一句話戳中他的死穴：
“奎把頭，你去年私運戰馬給漠北亂匪的證據，還在我手里。”
“你再多嘴，我直接送你去見守軍。”
奎把頭臉色一白，立刻往后縮，再也不敢吭聲。
陸沉語氣冷了下來：
“林掌柜，你這是威脅我？”
我迎上他的目光，半分不退：
“不是威脅，是提醒。”
“這兒是漠北，不是京城。你今天不肯放人，我就硬搶。”
“你帶來的那幾個人，還不夠我護衛打一頓。強龍不壓地頭蛇，你想清楚。”
空氣僵了幾秒。
陸寧又跳出來尖叫，聲音尖銳刺耳：
“你******！也敢跟我哥這么說話！哥，讓人把她抓起來！”
陸沉抬手制止她，眼神沉沉盯著我：
“林掌柜有點意思。只不過你費這么大勁保這個心思歹毒的丫頭，知道她干了什么嗎？”
“她推寧寧下水，還偷了寧寧生母的遺物，心腸歹毒得很。”
我看著他，一字一句，冷得像冰：
“你說她害陸寧，證據呢？你問過她嗎？你查過嗎？”
“陸寧說什么你信什么，你是沒長腦子，還是根本不想信她半句？”
4.
“你敢罵我哥！”
陸寧尖聲叫起來，臉色扭曲，半點嬌怯都沒了，活像被踩了尾巴的野貓：
“我看你是不想活了！”
我冷眼看她，那股在漠北摸爬滾打練出來的狠氣一露，當場嚇得她一哆嗦，往后縮了半步，躲在陸沉身后不敢大聲叫囂，卻還惡狠狠地瞪著我。
我轉回頭，依舊盯著陸沉，字字戳心：
“你就因為她是假千金，就覺得她活該被磋磨？”
“她害沒害人，你查過半句嗎？我問你。”
“ 今天被綁在這里、被鞭子抽、被烙鐵燙的人是陸寧，你也會這么對她嗎？”
陸沉瞳孔猛地一縮，眼神瞬間躲閃，答不上來。
半空的白字又跳了出來：
陸寧急了！她怕露餡！陸沉已經開始動搖了！
陸寧看陸沉猶豫，當場破防，尖著嗓子嘶吼：
“你胡說！我才是侯府真千金！她就是個沒人要的野種！”
“一個被拐來的賤丫頭，也配占著我的位置？就該把她賣到**，死了才干凈！”
“陸寧！”
陸沉厲聲喝住她，語氣里已經帶了不耐煩和懷疑。
他看向我，聲音啞了幾分，底氣弱了大半：
“林掌柜，你到底想怎么樣？”
我沒回答，只輕輕抬手，拉住陸昭破爛的衣襟。
她嚇得渾身一顫，卻沒躲，只是睜著濕漉漉的眼睛望著我，像抓住最后一根救命稻草。
我動作放得極輕，緩緩扯開她的衣料。
下一秒，全場死寂。
猙獰的鞭痕一道疊著一道，舊傷發黑，新傷還在滲血，烙鐵燙出的焦黑印記皮肉翻卷，觸目驚心。
在場的人都倒抽一口冷氣，連奎把頭的手下都別過了臉。
我把她的傷痕正正對向陸沉，聲音冷得刺骨：
“陸世子，這就是你說的教訓？這不是管教，這是**。”
陸沉臉色慘白，腳步不自覺后退，嘴唇哆嗦著，一句話都說不出來。
陸寧慌忙上前拉他胳膊，聲音發顫：
“哥，不是我們的錯，是這邊的人下手太狠……”
“你閉嘴。”陸沉甩開她，眼神冷得嚇人。
我沒給他們留半分狡辯的機會，字字清晰：
“鞭子二十三道，烙鐵七處，舊傷未好又添新傷。”
“陸沉，你蠢，就別拿下手沒輕重當借口。”
“是你信了陸寧的鬼話，把所有厭棄都撒在她身上，親手把她推進了地獄。”
陸沉臉色青一陣白一陣，良久才硬撐著開口：
“這是侯府家事，用不著外人管。你開價，多少才肯放手？”
我笑了，笑得極盡諷刺：
“我不要錢，我只要人。”
陸沉徹底沒了耐心，對著奎把頭厲聲下令：
“動手！一切后果我來擔！”
打手們立刻上前，我身后的護衛瞬間舉弩對準陸沉心口，箭尖寒光閃閃，一觸即發。
我往前一步，把陸昭死死護在身后，渾身戾氣盡數爆發。我摸著她瘦得硌手的肩膀，心疼得快要窒息，眼淚在眼眶里打轉，卻硬逼回去。
我是她的依靠，我不能慌。
我的聲音不大，卻讓在場每個人都聽得清清楚楚：
“我看你們誰敢動！侯家養了她二十年，就算不是親生，也容不得你們這么糟踐！”
“今天，誰也帶不走她。”
我深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，一字一句，像炸雷般響徹全場：
“因為，她是我林素問的女兒！”
“是我找了十八年，才找到的的親閨女！”