初逢------------------------------------------，河邊的渡口擠滿了商客。，春滿樓的漁陽小調惹人駐足。。，一抹裙裾輕輕落至她眼前。，眉眼溫和，蹲下身時發絲垂落肩頭，聲音輕軟得像河上晚風。“小乞丐，姐姐很窮，吃不起元記的餛飩，不過懷里還有幾個熱山芋，你吃不吃？”，小手緊緊攥住她的衣袖，不肯松開。，將懷中捂得最暖、個頭最大的那顆山芋，輕輕放入她掌心。，心頭微軟，輕聲嘆道。“看你眉眼骨相，絕非尋常寒門孩子。還是沒有想起自己是誰？家住何方？若能尋回親人，往后日日都能吃上熱餛飩。”，滿臉不樂意，氣鼓鼓糾正：“暮姐姐，我不是小乞丐，我叫黎昭。昭昭還是什么都記不清，是嗎？”，眼底掠過茫然落寞。。彼時她滿身傷痕、氣息奄奄，漂在冰冷河水里，只差一線便要殞命荒郊。、無處可去的兩人自此相依為命，一路輾轉，落腳在這安穩熱鬧的黎溪鎮，只求茍安度日、平淡安生。
可人間安穩，從來易碎。
喧鬧街市忽聞一聲凄厲慘叫，緊接著重物倒地之聲轟然響起。
寒光驟然破街而出，鋒利刀劍出鞘聲此起彼伏，刺破滿耳笙歌煙火。
“澧族！是澧族兵匪！快跑！”
驚恐嘶吼炸開人群。
方才熙攘繁盛的街巷瞬間大亂，百姓哭嚎奔逃、攤販翻倒、食物滾落、車馬相撞，原本太平的黎溪鎮，頃刻淪為人間惶途。
三千澧族持刃封街，鐵靴踏碎石板煙塵，密密麻麻堵住所有去路。
凜冽殺氣籠罩四野，逃亡百姓噤若寒蟬，無人敢再妄動分毫。
為首的異族壯漢身披獸甲，面目兇悍，目光陰鷙掃過瑟瑟發抖的眾人，聲如驚雷：“全都安分跪地！誰敢妄動，立斬不赦！”
他冷笑，眼底滿是怨毒戾氣：“別怪我牽連無辜。若非你們燕國太子屠戮我澧族數萬兒郎、血染疆場，今日黎溪百姓，何需替他背負此禍！”
話音未落，一名澧族兵士快步出列，抱拳急稟：“王！方才抓獲兩名試圖逃走的女子，還傷了我方弟兄請王發落。”
兩名身影被粗暴推搡至人前。
前方女子一身桃紅衣裙，雙手被粗繩死死**，發絲凌亂、滿身塵土，卻脊背挺直、傲骨未折。小
小的昭昭緊緊跟在她身后，眼眶通紅、淚眼婆娑，死死盯著眼前一眾兇兵。
“抬頭。”
澧王居高臨下，冷聲喝令。
女子緩緩抬眸，眼尾一抹淺紅胎記清晰可見，在蒼白面容上格外醒目。
王瞇眼打量半晌，先是露出幾分玩味笑意，轉瞬又滿臉嫌惡：“原還以為是個絕色美人，細看也不過尋常。”
只見暮云連雙眼怒視著他恨不得一刀解決了他，那領頭的啐了一口。
“我第一次見這么不怕死的娘們，有意思。”
“喲，我還當是個美人，定睛一看，嘖嘖”
“賞你們了，無趣”
“我也是第一次見不怕死的男人”
女子雙眼凝視，背后單手翻轉，周遭兵士即刻響起一陣粗鄙哄笑。
滿地狼狽里，暮云連撐著地面欲挺身而起，眼底鋒芒驟現，凜然不懼。
“我長這么大，也是頭一回見恃強凌弱、草菅人命的匹夫懦夫。”
她肩背微繃，欲暗中掙開縛繩，蓄力反撲。
身側昭昭卻猛地伸手，死死拽住她的衣角，湊在她耳邊極輕低語，語氣急促懇切。
暮云連心頭一顫，終究強忍怒意，壓下所有戾氣，緩緩收斂了動作，默然隱忍。
正當此時，遠方驟然傳來急促傳報之聲，穿透滿街肅殺。
“報——！！”
“王詔堯大軍追至！已合圍整座黎溪！四方城門盡數封死，我軍突圍無路！”
澧族瞬間軍心大亂，陣形騷動，人人面露驚懼。
王面色驟沉，厲聲喝壓：“慌什么！”
他環視一圈瑟瑟發抖的黎溪百姓，眼底閃過陰狠算計，冷笑道。
“我等走不出去，這群百姓便皆是人質。告訴那公子遲，敢再前進一步，便令全城百姓陪葬。
我澧族折損數千，換一城蒼生墊命，不虧！”
隨即厲聲傳令：“阿海比，率主力隨我從西側薄弱城門離開”
身旁副將阿海比急問：“王！那這些百姓如何處置？”
“留下死士駐守。”
刀光劍影中那群澧族人來到了西邊的城門，只是原本被打的薄弱的地方。
只在一息之間，又重新排序。而澧族人卻死得死，傷的傷只余十幾人護著他們的王。
“來不及了王，那狗賊怕是已經追了過來”
“阿海比，放信箭”
就在阿海比搭弓準備放箭之時，一直跟在身后不做聲的女子周身忽然有一股力量將繩子掙脫。
眨眼間女子拔下發間頭飾刺向阿海比，阿海比雙眼一睜像是沒有反應過來倒地不起。
澧王目眥欲裂，怒聲暴喝。
“**！我要你碎尸萬段！”
方才強行催動潛能、瞬間破局的小夭，耗盡僅存氣力，渾身脫力，身形軟軟下墜，眼前天旋地轉。
意識沉墜的最后一刻，她只看見一柄冰冷彎刀攜著凜冽風聲，劈頭朝自己斬落。
“本王要殺了你”
女子殺完阿海比后全身失了力，暈了過去。閉眼前只見那澧族人持刀向他斬去。
錚——！！
破空銳響陡然炸響天地！
一支白羽長箭自遠空疾馳而來，精準撞上劈落的彎刀。
巨力相撞，震顫四野，硬生生將那彎刀震得偏飛出去，刀勢盡破。
錚——！！
第二箭接踵而至，精準貫穿那名兵士胸膛，兵士應聲倒地，再無動彈。
煙塵盡頭，鐵甲鏗鏘，萬千詔堯精銳洪流般涌進城內，迅速清剿殘余澧族殘兵，刀起刀落間，敵眾盡數伏誅，再無反抗之力。
遍地尸血狼藉。
澧族狼王重傷在地，茍延殘喘，死死盯著緩步走來的那抹挺拔身影，眼底滿是不甘與恨意，嘶啞嘶吼。
“狗賊……你殺我澧族將士……我族***定不會放過你！必傾全族之力，踏平你大燕山河”
來人一身銀白戰甲，身姿卓然，眉目清冷，眼尾一點朱砂小痣隨淺淡笑意微揚，風華凜冽，氣度無雙。
他垂眸俯視垂死之人，語聲清淡，卻自帶萬般威嚴：“不過一群蠢貨捧起的草寇之王，殺便殺了。你族那位***，深諳利弊權衡，絕不會為一具廢軀、一場敗局，與我大燕開戰。”
狼王瀕死癲狂，嘶吼質問：“你不懼全城百姓性命？”
“若非處理那群蠢貨，你覺得你能同我耗這么長時間”
話音落，他緩緩抽出腰間長劍。
寒光一閃，徹底終結狼王殘命。
塵埃落定，血腥漸息。
小小的昭昭不顧一切撲上前，死死抱住昏迷倒地的暮云連，小臉貼在姐姐冰涼臉頰上，淚眼滂沱，哽咽哀求。
“大哥哥！求求你！救救暮姐姐！求求你！”
少年垂眸看向地下氣息微弱的紅衣女子，又望向滿臉淚痕、滿眼惶恐的小小女童。
他伸出手，指尖輕輕撫過昭昭凌亂枯黃的發絲，動作難得溫和。
“柯梵。”他淡淡出聲。
一旁親兵即刻躬身聽令。
“傳我令，帶兩名傷者回漁陽駐地，遣軍醫全力診治。”
目光落在一大一小兩道單薄身影上，太子眸底掠過一絲極淡的深思。
敢孤身刺敵、臨危不亂的紅衣弱女；身世不明、乖巧懂事、命途坎坷的小小孤童。
偏偏恰在澧族作亂、黎溪大亂之時，滯留此地。
巧合太多，便絕非巧合。
正思忖間，身后親兵再度躬身稟奏：“殿下，漁陽急信。
陳大人已駐守漁陽六日，陛下久等無果，龍顏大怒，催殿下即刻返程歸府。”
男子收回目光，斂去眼底所有深思，語聲沉定。
“返程。”
風過殘街，血塵漸落。
黎溪一場亂局落幕，可舊緣初逢，宿命棋局，才剛剛落子。
信奸佞帝王昏，寒了忠臣骨，帝之孫公子遲，破敵城斬敵首。
民間稱頌儲君的折子雪片一般送入皇城紫宸殿。
永德帝盯著滿地奏章，紙上字字皆是百姓夸贊皇太孫賢明勇武、直言帝王疏于朝政的字句。
他猛地抬手，整摞奏折狠狠摜砸在金磚地面，紙頁紛飛散落，帝王面色脹得鐵青，須發微顫，連聲怒叱。
“好一個公子遲！打得勝仗就籠絡民心，這般張揚，眼底哪里還有半分朕這個大燕君主。
一群昏頭腦的刁民，全是目光短淺之輩！”
立在殿角的小道童連忙小跑上前，彎腰逐一撿拾散亂奏折，垂首躬身極盡諂媚。
“陛下息雷霆之怒，市井百姓不通朝堂權衡，不過井底之蛙，只看得見前線戰功，看不懂陛下為大燕基業隱忍布局。
太孫殿下連年征伐，殺伐過重積攢無盡殺業，又怎能和運籌社稷、著眼千秋萬代的陛下相提并論？”
一番吹捧稍稍撫平永德帝胸中郁氣，他倚在鋪著狐裘的龍椅上，指尖漫不經心地叩擊扶手。
“你師父吳墨閉關煉丹多日，仙丹煉制可有眉目？再過旬日便是天子山祭祖大典，山中密林瘴氣濃重、毒蟲遍地。”
小道童彎腰哈背往前湊了半步，眉眼堆著討好笑意。
“回稟陛下，成仙仙丹火候尚且不足，不過師父近日潛心研出一味特制驅蟲藥膏，藥材珍稀，涂于周身可驅蛇蟲瘴毒，特意備好，預備陛下祭祖之用。”
“既如此，即刻傳國師即刻入宮見朕。”
“小的遵旨。”
半柱**夫，殿外環佩輕響，一身玄色暗紋錦袍的吳墨緩步踏入大殿。
他身形挺拔，十二名垂髫小道童分列左右，每人手中捧著一尊描金沉香爐。
裊裊煙氣縈繞周身，暖融融的天光從殿頂明窗灑落，落在他覆著整張面容的純金鏤空面罩上，折射出細碎冷冽的金光，將真實神色盡數掩藏。
“臣吳墨，叩見陛下，愿陛下江山永固，福壽綿長。”
“愛卿免禮平身。”永德帝抬了抬手，眉宇間壓著連日郁結。
“朕本不愿打擾國師潛心煉藥修行，奈何如今遲晏聲名滔天，朝野上下、市井街巷盡數夸贊儲君仁德，反倒頻頻上書指責朕偏信讒言、荒廢國事，長此以往民心偏向，朕怕大燕江山日后要易了主人。”
吳墨語調溫和平穩，字字句句都戳在帝王心思之上。
“太孫殿下沙場破敵保境安民，固然值得百姓感念，可行事鋒芒太盛，不懂收斂分寸，看似替陛下安定邊境，實則暗中收攏朝野人心。
凡夫俗子只能看見眼前戰事安穩，哪里明白陛下制衡四方、維系列國邦交的苦心。
陛下乃是天命所歸，坐擁大燕萬里河山，帝位從無動搖之理。”
永德帝冷哼一聲，怨氣翻涌，“此前澧族興兵來犯，朕親筆降旨令他固守漁陽、按兵不動他偏偏違抗圣命，連夜襲擊蠻族大營，折損**不少精銳將士。
經他貿然一戰，澧族懷恨在心，來年索要的進貢歲幣憑空翻上整整一倍，平白加重大燕賦稅重擔！”
吳墨眼底掠過一絲隱晦算計，面上依舊從容淡然。
“殿下少年熱血一心想要憑兵刃驅逐外族，百姓又奉他為救世之人，陛下何不順水推舟，成全他滿腔報國壯志？”
永德帝眸光一動：“愛卿意思，調他前往陵南關駐守？”
“正是陛下。”吳墨拱手躬身，娓娓剖析。
“朝中百官連日接連上疏，懇請重用儲君，命其鎮守邊關建功立業，派遲晏駐防陵南關，恰好順應****與天下百姓所愿。
儲君身負國儲名分，本就該立下實打實的邊關功績，陵南關地勢險要、外族環伺，正是建功立業的絕佳去處，朝臣挑不出半點非議。”
他話鋒一轉，細說兩全之計：“倘若陵南關守御失利，百姓便會看清殿下盛名之下能力不足，往日積攢的聲望一落千丈。
若是僥幸守住關口，便是陛下知人善任、納諫用賢。
既能堵住天下悠悠眾口，又能借苦寒邊關消磨他在民間積攢的威望，隔絕他與京中朝臣往來，一舉兩得。”
永德帝豁然舒展眉頭，撫掌大笑：“妙計！國師心思縝密智計無雙，替朕除去心頭大患，朕必定重重封賞。”
“替君主分憂乃是臣子本分，臣不敢奢求賞賜。”
永德帝當即揚聲傳喚身旁內侍：“小櫈子，吩咐御膳房備下珍饈佳釀，今晚朕在霄湘閣設私宴，單獨款待國師。”
“吳墨叩謝陛下隆恩。”
天子山祭天，暗謀禍亂
吉日天子山**云霧繚繞，漫山松柏蒼翠，永德帝身著繁復厚重的帝王冕服，寬大袍衫襯得他本就枯瘦的身形愈發單薄。
立于高臺之上，風一吹身軀便搖搖欲墜。他手持祭文朗聲禱告蒼天。
“朕受命于昊天，今日躬行祭天大禮，祈佑大燕風調雨順，子民福壽綿長，國運永續。”
身旁傳旨宦官手托明黃鎏金諭詔，踏前一步，高聲宣讀圣旨。
“皇太孫遲晏賢德勇武，**破敵有功，正式冊立大燕儲君，統帥精銳詔堯軍，即刻領兵奔赴陵南關駐防。
另遣翰林院學士陳始趕赴漁陽傳諭，令儲君無需返京面圣，就地整頓兵馬，嚴防外敵突襲進犯。”
**后側密林陰影深處，兩道身披玄色蒙面之人藏身樹后，周身隱在陰冷山風里。
一人壓低嗓音：“陛下一紙詔令，斷了詔堯軍后撤后路，存心把儲君困在苦寒陵南，隔絕他和京中勢力聯絡。
照眼下這般朝堂亂象，大燕國運已然岌岌可危。”
另一人眼底寒芒乍現，冷笑道：“既然帝王刻意打壓，那我便再添一把燎原之火，能不能一舉除掉遲晏，就看此番布局。”
“所有后手盡數籌備妥當，只待時機降臨。”
“遲晏屢次壞我籌劃，執意阻攔前路，這一次，我定要讓他付出血淋淋的代價。”
祭天大典落幕第二日清晨，翰林院陳始收拾行囊，帶著隨行侍從、密詔文書，快馬啟程趕赴漁陽。
行軍行程歷歷在冊：十一日，陳始一行人風塵仆仆抵達漁陽，遲晏親率輕騎深入杏林鎮，追剿潰散逃竄的澧族殘兵，不在城中。
十四日夜，軍營糧草屯放之地莫名起火，數十萬石戰備糧草焚毀大半；十五日，遲晏動身前往南洲郊外草場，就地整訓新募士卒。