侯府三年，我這個正妻，連三十兩銀子都要等妾室點頭。

阿娘咳血三日，我跪了一天一夜，裴宴之的寵妾林婉終于“通融”了。

隔天，銀票終于送到：三十兩，前朝廢鈔，兌不出半錢。

我攥著那疊廢紙沖進賬房質問。

小廝攔在門外："老爺說了，姨娘已批，叫夫人莫要得寸進尺。

"我把廢紙摔在林婉面前，她掩唇輕笑："妾身眼拙不識新舊呢，這紙都差不多，您最近開銷大，該學著儉省。

"那日黃昏，我阿娘因抓不到藥，咽了氣。

幾乎同時，林婉的貼身丫鬟來傳話："侯爺帶姨娘去溫泉別院賞雪了，讓夫人不必等。

"1丫鬟見我不回話，又喚了一聲：“夫人？”

我收回目光，轉身往阿娘房里去。

門推開，藥味撲面而來。

阿娘躺在床上，面色灰敗，整個人瘦的只剩一把骨頭。

我走到床邊，握住她的手，已是冰涼。

"……"她忽然睜眼，渾濁的眸子聚了聚光落在我臉上。

我俯身湊近。

"別……委屈……自己……"手指在我掌心很輕地劃了一下，像是要寫什么字，卻沒了力氣。

那點光散了，眼睛慢慢合上。

我握著那只手，從冰涼握到僵硬。

婆子來催了三次，說人已經走了，該****了。

我沒動，執拗的跪在榻前，直到雙腿發麻。

走出院門時天已經黑了，雪粒子打在臉上生疼。

我掏出袖中的銀票。

紙票上印章是前朝的，朱砂已經發暗。

這種銀票，一年前**就明令廢止了，拿到任何一家錢莊都兌不出半文。

就是這張紙，要了我阿**命。

回到房里，我坐在妝臺前，看著鏡中的自己。

銅鏡模糊，映出我那張慘白的臉。

三年前的我，父親還在，阿娘康健，是江南織造宋家的獨女，嫁進侯府做正妻，連侯府老**都要高看一眼。

如今呢？

父親病逝，阿娘咽氣，我連一支簪子都支不出。

妝*最底層有個檀木盒子。

我打開，里面是一張地契，還有一封信。

信是阿**字跡，歪歪扭扭，顯然是病中強撐寫的："清瑤，你外祖家在京郊有處莊子，地契收好，若有一日過不下去，去那里。

""別回侯府，別求裴宴之，你是自由的。

"我把地契貼在心口，閉上眼。

窗外傳來腳步聲，是裴宴之回來了。

我聽見他在廊下吩咐小廝："備馬，去溫泉別院。

"林婉嬌滴滴的的聲音響起："侯爺，夫人那邊……要不要去看看？

""不必管她。

"馬蹄聲遠去。

我睜開眼，把地契和信貼身收好。

起身走到書案前，鋪開一張紙。

"和離書"三個字，我寫了三遍才寫穩。

不是休書，是和離書。

我放他，也放我自己。

天沒亮，我背著包袱出了侯府側門。

門房是個老人，在侯府守了二十年。

他看見我，愣了一下，終究沒攔。

只是在我經過時，往我包袱里塞了兩個饅頭："夫人……保重。

"2.我雇了輛驢車，往京郊去。

地契上的莊子叫"青蘿塢"，我外祖家的舊產，母親出嫁時帶的嫁妝之一，后來父親病逝，宋家敗落，這莊子便荒了。

車夫是個老漢，看我一身素服問："娘子是去奔喪？

""去青蘿塢。

"老漢不再過問，揚了揚鞭子。

車轱轆碾過積雪，吱呀吱呀響了一路。

青蘿塢比我想的還破敗，院墻塌了半扇，門上的漆剝落得差不多了。

我推開吱呀作響的木門，院子里雜草叢生，正屋的窗紙破了好幾個洞。

我深吸一口氣，把包袱放下，開始收拾。

三日，我把正屋收拾出來。

擦凈桌椅，補好窗紙，又從灶房里翻出個缺了口的陶罐，洗干凈了當花瓶，插上院子里折的枯枝。

五日，我清了院子里的雜草。

用鋤頭一塊一塊地刨，手上磨出了水泡，挑破了又磨，最后結了繭。

十日，我用剩下的銀錢買了菜籽、魚苗和幾只雞雛。

菜籽撒在院角，魚苗放進后山的溪澗，雞雛用竹籬圍在院子里。

第十五日，我在后院挖出一口枯井，井底有個鐵盒，銹跡斑斑。

打開里面是一疊銀票，還有一封信。

信是我外祖寫的，日期是二十年前："清瑤，若見此信，宋家必已敗落。

""此銀三萬兩，是外祖給你留的底氣，不必告知任何人，包括***，她是好人，但心太軟。

"我攥著那疊銀票，坐在井邊，從日頭正中坐到夕陽西下。

三萬兩。

裴宴之整個侯府的年俸，不過五千兩。

我把銀票貼身收好，把鐵盒埋回原處，起身拍了拍裙子上的土，去喂雞。

雞雛已經長出了翅膀，咯咯叫著圍過來，啄食掌心的米粒。

我蹲下來看著它們，忽然笑了。

第***，京里來了個人。

是阿娘生前用的劉穩婆。

她提著一籃子雞蛋，說是來看"宋家娘子"。

我請她進屋煮了茶，她卻不喝，從懷里掏出個布包，層層打開，是一塊玉佩。

巴掌大小，正面雕著靈芝紋，背面刻著一個"宋"字。

"夫人臨終前，讓我把這個給娘子，說等娘子出了侯府，再送來。

"我接過玉佩，細細**上面紋路。

"夫人還說，這玉佩是憑證,京中濟世堂藥鋪見了這玉佩，會聽娘子差遣。

""濟世堂?"劉穩婆點頭："京中最大的藥鋪，開了幾十年了,都說東家神秘，沒人見過真容。

但夫人說，拿著這玉佩去他們必認。

"我把玉佩貼在心口，閉著眼,點了點頭。

劉穩婆走后，我坐在窗前，看著院中的菜畦。

雞雛在角落里啄食，魚苗在水中游動。

阿娘，你看到了嗎？

你的清瑤開始往前走了。

3濟世堂在京中開了幾十年。

明面上是最大的藥鋪，藥材地道，價格公道。

上至達官貴人，下至平民百姓，都來這里抓藥。

但背地里它還做放款、打探消息的買賣。

據說只要出得起價，就沒有濟世堂查不到的事。

背后的東家，神龍見首不見尾。

有人說是個退隱的朝中大員，有人說是個富可敵國的商人，沒人知道到底是誰。

我戴著玉佩，走進總店。

鋪面很大，三間門臉打通，柜臺后面是一排排藥柜，幾百個抽屜，貼著****的藥名。

藥工們在柜臺前，手腳麻利，空氣里彌漫著各種藥材的氣味。

掌柜的是個四十來歲的男人，姓陳，生得白凈，戴著副銅框眼鏡，說話時愛瞇著眼笑。

他看見我手里的玉佩，笑容收了收。

"娘子請后院說話。

"后院是間茶室，布置講究。

陳掌柜親自斟茶，用的是今年的新茶，湯色清亮香氣撲鼻。

他把茶推過來，聲音壓得很低;"二十年前，宋老太爺救過我家東家的命，這玉佩是信物，宋家后人持佩而來，濟世堂傾盡全力。

"我沒喝茶，從袖中取出那疊銀票，推過去。

“三萬兩，買濟世堂三成的股。”

陳掌柜手一抖，茶杯里的水濺了出來。

"娘子，這……""不是白要。

"我聲音很平，"我要查一個人。

""誰？

"侯府姨娘林婉，她父親是誰，母親是誰，怎么進的侯府，查清楚。

"陳掌柜沉吟片刻，點頭："三日。

"第三日夜里，陳掌柜親自來青蘿塢。

他帶來厚厚一摞紙，上面密密麻麻的字。

林婉，原名柳兒。

父親林大，南城賭坊的打手，常年在賭桌上混，欠了一**債。

母親窯姐出身，生她時傷了身子，一直病歪歪的。

十五歲那年，林大輸光了家底，把她賣了二十兩銀子。

幾經轉手被送進侯府做丫鬟。

因生得幾分像裴宴之死去的表妹，被抬了姨娘。

她父親如今還在南城賭坊，欠了利記賭坊八千兩，利滾利怕是還不清了。

母親三年前病死，棺材錢都是她偷賣侯府物件湊的。

我把那疊紙看完，扔火盆燒了。

"還有一事。

"陳掌柜從袖中又取出一張紙："侯府最近要采買一批藥材，給老**做壽禮。

人參、鹿茸……都是上好的東西，總價約莫八千兩。

"我笑著抬眼看他。

"濟世堂，想接這單生意。

""不僅接，還要讓林姨娘親自來談。

"陳掌柜愣了一下也跟著笑了，鏡片后的眼睛瞇成一條縫："娘子高明。

"我起身，走到窗邊。

窗外是京城的夜景，萬家燈火，遠處侯府的方向，一片漆黑。

裴宴之，林婉，你們欠我的，該還了。

4侯府老**的壽辰，是京中盛事。

提前半月就開始張羅，里里外**滿了紅綢，下人忙得腳不沾地。

我提前回了侯府。

不是求和，是以"濟世堂東家"的身份，被請回來的。

裴宴之在大堂見我時，正在喝茶。

看見我進門，手里的茶盞頓住了，眉頭皺的能夾死**。

"宋清瑤，你還敢回來？

"我坐在客位上端著茶，沒看他，只說濟世堂接了大單，我來盯貨，與侯府私事無關。

他噎了一下，臉漲得通紅。

林婉從屏風后轉出來看見我，笑容僵在臉上。

"夫人……姐姐，回來了？

"我抬眼，笑了笑："林姨娘，別來無恙，這單生意，是你經手的吧？

"她點頭，強撐著笑。

"是，老**的壽禮，不敢怠慢。

"我放下茶盞。

"自然，所以我親自來送。

"壽禮是支千年人參，用錦盒裝著，外面裹了紅綢。

濟世堂的鎮店之寶，據說是從長白山上采下來的，須根完整，參體飽滿。

我當著眾人的面打開錦盒。

滿座嘩然。

老**笑得合不攏嘴，拉著我的手："清瑤有心了。

"我也笑："老**喜歡就好，這人參，作價三千兩，記在林姨娘賬上。

"林婉臉色變了。

我故作驚訝："林姨娘沒看合同？

濟世堂的貨，向來是****。

三千兩，今日結清。

"她看向裴宴之，眼眶紅了："侯爺，妾身……妾身沒那么多銀子……"裴宴之皺眉看我："宋清瑤，你什么意思？

"我起身，走到他面前，聲音不高但每個字都清楚："意思是我要做生意，侯府若賒賬也行，按規矩，月息三分。

""你！

""或者——"我轉向林婉，"林姨娘用私房錢抵？

我聽說，姨娘去年賣了老**賞的玉鐲，換了五百兩。

前年賣了侯爺送的金釵，換了三百兩……"林婉臉色煞白，身子晃了晃。

裴宴之臉色鐵青猛地站起來："宋清瑤！

你調查她？

"我看著他，笑了："侯爺說笑了，濟世堂做生意，自然要查客戶資信。

""林姨**父親，如今還在南城賭坊欠著債呢，侯府若替她還，也是一筆開銷。

"老**的臉色沉了下來。

我起身福禮："老**，緒兒先告退。

三日后來取銀子，逾期的話，濟世堂只好把欠條轉給賭坊了。

"轉身出門時，我聽見身后林婉的哭聲，和裴宴之的怒喝。

馬車在侯府門口等著，我上車前，余光瞥見廊柱后一道身影。

裴宴之站在陰影里像是要說什么，但最終只是攥緊了拳頭，轉身回了書房。

那夜，據說他在書房獨坐到天明，沒碰林婉送來的參湯。

但這與我何干？

我摸著袖中的和離書，只等一個時機。