我因貪墨被削去巡鹽御史身份，靠在碼頭殺魚為生。

今日，一頂四抬官轎停在我的魚攤前。

轎簾掀開，**沈彥臣身著二品朝服，手里提著食盒。

"阿瑤，你瘦了。"

他將一錠五十兩的銀子擱在血淋淋的案板上，眉頭微皺。

"這魚腥氣重，你一個女人家何苦做這營生。"

"我已托人在城東置了一間綢緞鋪，你若愿意......"

我一刀剁下魚頭，濺了他半身血水。

他竟也不惱，只拿帕子慢慢擦了，嘆口氣。

"當年和離，是我對不住你。可如今我已官至鹽鐵使，有能力照拂你了。"

圍觀的漁婦們竊竊私語，說我命好，**還惦記。

沒人知道，五年前正是他偽造了我的貪墨賬冊，害我淪為流民。

而他的目的，不過是為了騰出正妻之位，迎娶鹽商嫡女。

......

“沈大人的照拂，就是拿這五十兩銀子，買斷我柳令瑤的脊梁骨？”

我冷冷地看著面前悲憫做作的男人，手里的剔骨刀利落地劃開另一條草魚的魚腹。

腥臭的內臟連同黑血涌出，順著案板流向那錠雪白的銀子。

沈彥臣的眉頭皺得更緊了。

“阿瑤，你說話何必這樣夾槍帶棒。”

他往后退了半步，避開濺起的血水，語氣里帶著居高臨下的包容。

“當年你因貪墨入獄，若不是我四處打點，你連這條命都保不住。”

“如今我念在夫妻一場的份上給你條生路，你難不成還想在這碼頭上殺一輩子魚？”

他字字句句都在標榜自己的深情與大度。

若是旁人聽了，定要贊一句有情有義。

可只有我知道，當年那份憑空捏造的貪墨賬冊，正是出自他那雙寫得一手好館閣體的手。

我拿起抹布，用力擦拭著刀刃上的血跡。

“沈大人若真是念及舊情，就該離我遠遠的，免得你這二品大員的清譽，沾了這碼頭上的魚腥味。”

沈彥臣的臉色終于沉了下來。

他身后的隨從上前一步，按住腰間的刀柄怒斥。

“放肆！大人好心來看你，你竟敢這般不知好歹！”

“退下。”

沈彥臣抬手攔住隨從，目光深深地看了我一眼。

“阿瑤，你向來心高氣傲，可現(xiàn)實終究是殘酷的。”

“你一個背著貪墨罪名的流民，在這城里是寸步難行的。”

他將食盒放在一旁的空竹筐上，語氣重歸溫和。

“這盒子里是你以前最愛吃的翠玉豆糕，我特意讓廚子做的。”

“那間綢緞鋪的房契壓在食盒底下，你想通了，隨時來找我。”

說罷，他轉身走向那頂四抬官轎。

起轎前，他微微掀開轎簾，丟下一句意味深長的話。

“阿瑤，別太倔，苦的只會是你自己。”

轎夫起轎，浩浩蕩蕩的儀仗很快消失在長街盡頭。

周圍的議論聲瞬間像煮沸的水一樣翻滾起來。

“瞧瞧，這柳娘子真是身在福中不知福。”

“就是，人家堂堂鹽鐵使大人都不嫌棄她，她還拿喬起來了。”

“真當自己還是當年那個威風凜凜的巡鹽御史呢，不過是個殺魚的賤命罷了。”

我沒有理會這些刺耳的嘲諷，轉身繼續(xù)收拾案板上的魚鱗。

就在這時，魚攤的老板張大娘氣勢洶洶地走了過來。

她一把將我手里的剔骨刀奪走，重重扔進水盆里。

“別干了！你這攤子我租不起了！”

張大娘雙手叉腰，臉上滿是嫌惡。

“你得罪了官爺，還想連累我不成？”

“方才那轎子往這一停，我這半條街的客人都被嚇跑了，這損失你賠得起嗎？”

我擦了擦手上的水漬，平靜地看著她。

“張大娘，我交了三個月的攤位錢，如今才過去半個月。”

張大娘冷笑一聲，從袖口里摸出幾枚銅板，像打發(fā)叫花子一樣扔在地上。

“什么攤位錢？你弄臟了我的案板，砸了我的生意，這幾文錢還是我大發(fā)慈悲賞你買饅頭的！”

銅板落在泥水里，發(fā)出沉悶的聲響。

我看著地上的銅板，又看向周圍那些幸災樂禍的眼神。

“大娘，做生意講究契約。”

我聲音不大，卻透著冷意。

“按照規(guī)矩，你若違約趕人，需退還我剩下的租金，外加一倍賠償。”

張大娘像是聽到了什么*****，猛地拔高了嗓門。

“契約？你一個連戶籍都沒有的流民，跟我談契約？”

“你信不信我這就去報官，說你偷了我的魚，讓你再回大牢里蹲著！”

她的話音剛落，幾個平時就看我不順眼的魚販子也跟著起哄。

“就是，趕緊滾吧，別臟了我們的地界。”

“有本事去找你的尚書**啊，在這跟我們耍什么威風。”

我看著張大娘那張扭曲的臉，知道此刻爭辯毫無意義。

沈彥臣那句“寸步難行”，原來不是勸告，而是預言。

只要他揮揮手，我好不容易重建的生活就會瞬間崩塌。

我彎下腰，沒有去撿地上的銅板。

我只是默默收起自己那把缺了口的剔骨刀，用一塊破布包好。

“既然大娘容不下我，我走便是。”

我背起干癟的包袱，在眾人各異的目光中，一瘸一拐地走出了魚市。

巷子里陰冷潮濕，風吹透了我單薄的粗布**。

我剛拐進一條死胡同，去路便被兩個高大的身影擋住了。

是沈彥臣的隨從。

為首的那個叫趙順，正似笑非笑地看著我。

“柳娘子，怎么這就被人趕出來了？”

趙順一步步逼近，靴子踩在積水里，濺起污泥。

“我家大人說了，只要你點個頭，這城里的大街小巷，隨你橫著走。”

“若是你非要咬著牙硬撐......”

他刻意拉長了語調，眼神陰冷。

“那明天，這城里將不會有任何一家店鋪敢用你。”

“大人是在救你，你可別把恩賜當成了仇恨。”

我緊緊攥著包裹剔骨刀的破布，指骨泛白。

“替我多謝沈大人的恩賜。”

我迎著趙順的目光，一字一頓地回應。

“你告訴他，我柳令瑤就算是**在街頭，被野狗啃食。”

“也絕不會去他的綢緞鋪里，做一條搖尾乞憐的狗。”

趙順冷哼一聲，眼神輕蔑。

“嘴硬是沒用的。”

“我們就看你能在這泥潭里，撐到幾時。”