蠻荒------------------------------------------。。。，是腐葉漚了十幾年散出來的顏色。空氣黏得像漿糊，吸一口，嗓子眼里全是苦的。——身上穿的不知道什么料子，粗麻布，灰撲撲的，胸前一**汗漬。。。，指節上有繭，指甲縫里全是泥。"陳大人！您醒了？"，滿臉潰爛的瘡，眼睛卻亮得嚇人。？，嗓子里像塞了砂紙。"水……"。水是渾的，飄著渣子，但林硯——不，此刻他是另一個人——他太渴了，接過來猛灌了兩口。，冰涼，帶著土腥味。
腦子里忽然涌進來一大堆不屬于他的記憶——
他叫陳守仁。
三年前中的進士，二甲，不算頂尖，但夠用了。授了官，在京城做了兩年編修，日子清苦但安穩。
然后他上了一份折子。
那份折子說了什么？他忘了大半，但記得核心——**吏部侍郎趙庸賣官。
折子石沉大海。
三個月后，他被調到西南瘴癘之地，掛了個"**使"的虛銜。
**什么？沒人告訴他。
給他的地方叫銀溪寨，地圖上都找不到。
來的時候一行十七人，走了四個月。
到了還剩九個。
死了八個，路上一個接一個地倒，有的是瘴氣入體，有的是急性熱病，有一個走進林子里解手，再也沒出來。
剩下的九個人里，三個已經病得起不來身。
——
"陳大人，王校尉昨天夜里走了。"
蹲在旁邊的瘦子說這話的時候，聲音是平的。像在說今天天氣不好。
走了。
死了。
林硯——此刻是陳守仁——他點了點頭，發現自己對"有人死了"這件事沒有想象中那么震驚。
這具身體的記憶告訴他：這半個月，已經習慣了。
"還剩幾個人能動的？"
"算上您，四個。"
四個。
銀溪寨連個像樣的屋子都沒有，只有幾間破竹棚，頂上漏著天光。棚子外面是一片泥地，泥地盡頭是密不透風的叢林，樹冠遮天，底下全是腐葉和不知名的蟲子。
空氣里彌漫著一股甜膩的臭味——瘴氣。
陳守仁站起來，膝蓋差點沒撐住，扶著竹棚的柱子才穩住。
"信呢？昨天不是說有信到了？"
瘦子從懷里摸出一封信，皺巴巴的，邊角被汗浸透了。
陳守仁接過來展開——
是同窗許懷安寫的。
許懷安，同年中的進士，二甲頭名。三年前他們還在同一張桌上喝酒，許懷安拍著他的肩膀說："守仁，你那股子軸勁兒，遲早要吃虧。"
吃了。
現在許懷安在京城升了侍讀學士，出入翰林，春風得意。
信里寒暄了三行，然后寫——
"守仁兄安好否？弟近日蒙恩拔擢，侍從御前。兄在邊地辛苦，弟每每念及，不勝唏噓。**或有調令，兄且寬心。"
或者有調令。
或者。
陳守仁把信折起來，折了兩折，又折了一折，折成很小的一塊，攥在手里。
"大人……"瘦子看他。
"沒事。"他松開手，信紙已經被汗浸得快爛了，"燒了吧。"
瘦子接過信，沒動。
"大人，您不回一封？"
回什么？說我在這里等死？說我的手下死了一半，剩下的也快了？說那點瘴氣每天都在啃我的肺？
"不回了。"
——
黃昏的時候，又來了一個人。
從林子深處走出來的，衣衫襤褸，渾身泥巴，臉被蟲子咬得全是包。
是個年輕人，二十出頭的樣子，眼窩深陷，但眼神里還有活氣——剛從什么地方逃出來的那種活氣。
他跪在陳守仁面前。
"大人！您是**派來的陳大人吧？我是銀溪寨東面鹿角村的，我叫石頭——不是大名，他們都這么叫我。"
"起來說話。"
石頭不起來。
"大人，鹿角村被山匪屠了。我爹、我娘，都……"他聲音斷了一下，"我跑了三天才跑到這里。大人，您能救救我們嗎？"
陳守仁看著他。
這年輕人身上有血——不是他自己的，是背著別人跑的時候蹭上的。他鞋都沒了，腳底板全是血泡和爛泥。
他跑了三天，來找一個**派來的**使。
他以為**的人能救他。
陳守仁張了張嘴，說不出話。
他連自己都保不住。
他身邊九個人，死了八個。剩下的四個能動的，有一個連站都站不穩。他連藥都沒有，連像樣的食物都沒有——每天的口糧是從林子里挖的草根，煮成糊糊，難以下咽。
他拿什么救人？
"石頭……"陳守仁聲音很輕，"我——"
"大人！我聽說您是京城里來的官！"石頭抬起頭，眼睛里全是光，"那些山匪最怕官軍！您寫個文書，調點兵來——"
"我調不了兵。"
石頭愣了。
"我只是個**使，沒有兵權，沒有——"
"那您能做什么？"
這句話砸在陳守仁胸口上。
他能做什么？
他什么都做不了。
他來這里四個月，連銀溪寨的寨門都沒走出去過。瘴氣最重的時候他躲在竹棚里咳嗽，咳出血絲也不敢倒下——因為他一倒，剩下的人就全完了。
石頭跪在地上，不再說話。
那個年輕人的眼神慢慢暗下去了，像一盞燈油燒盡的燈。
陳守仁別過臉，看向那片黑壓壓的叢林。
天快黑了。瘴氣到了晚上會更重，所有人都要縮回竹棚里，把門堵上，盡量少呼吸。
他的目光掃過叢林邊緣——
那里有一塊石頭。
石頭旁邊，有一口石棺。
不知道什么時候擺在那里的，長滿了青苔，但形制很規整，不是粗制濫造的東西。
石棺。
在蠻荒之地的叢林邊上，一口石棺。
陳守仁盯著它看了很久。
瘦子走過來，聲音沙啞："大人，那棺材搬不走，我們試過了。幾個兄弟沒力氣，翻都翻不動。"
"誰放的？"
"不知道。寨子里原來的土人說，這棺材比他們祖輩就在了。"
比祖輩就在了。
一口比活人的記憶還老的棺材，在這個所有人都想逃出去的地方，安安靜靜地躺著。
陳守仁慢慢走過去。
他蹲下來，用手擦掉棺蓋上的青苔。
棺蓋上刻著字。
字很古，他認不全，但最后兩個字他看懂了——
"覺"。
還有一個字，刻得更深，更用力，像是后來有人加上去的——
"活"。
陳守仁的手指停在那兩個字上面。
石頭從后面跟了過來，站在他身后。
"大人，您在看什么？"
陳守仁沒回答。
他盯著那兩個字，腦子里亂成一團。外面是山匪和瘴氣，身邊是垂死的人，面前是一口刻著"覺"和"活"的石棺。
這地方把他所有的退路都堵死了。
他沒地方逃了。
石頭站在他旁邊，也不說話，就那么站著。
天色暗下來，叢林里開始傳出奇怪的聲音——蟲鳴、鳥叫、還有不知道什么東西在枯葉上爬動的沙沙聲。
陳守仁盯著石棺上的字，忽然輕聲說了句：
"覺……活。"
他站起來。
"石頭。"
"在。"
"你說明天那些山匪還會來？"
"他們每隔十來天就來搶糧食，上次來是六天前。"
六天。
陳守仁看著那口石棺，看著那兩個字，看著面前這個鞋都沒有的年輕人。
他忽然想起許懷安信里那句話——"**或有調令，兄且寬心。"
等。
等一個或許永遠不會來的調令。
或者——
他深吸了一口氣，瘴氣嗆得他咳了兩聲。
"石頭，你們村還有多少人活著？"
"大人？"
"活著的人。"
石頭想了想："二十多個。都是老人和孩子，跑不動了。"
二十多個。
陳守仁看了一眼身后那幾間破竹棚，看了一眼躺在里面咳嗽的人，看了一眼那口石棺上刻的字。
他沒有說話。
但他的手，在黑暗里，攥緊了。