第一次------------------------------------------，速度比紀塵想象中快得多。，握著那把發燙的銹劍，盯著那片不斷逼近的灰紅色霧墻。不過幾個呼吸的時間，那霧就從天邊的一條線變成了一面鋪天蓋地的墻——貼著地面翻滾，像有什么東西在霧下面推著它走。空氣里焦糊的味道越來越濃，從若有若無變成嗆鼻，像有人在他面前燒了一堆濕柴。，湊過來壓低聲音問："紀隊長，那是什么？"。他不知道那是什么。他的手握著劍柄，指節攥得發白。劍身的溫度還在升高，燙得他掌心生疼，但他沒有松開。。一座房子從中間塌了。緊接著又是一聲。然后是一連串的聲響，分不清是倒塌還是撞擊，像有什么東西正從北往南一路碾過來。聲音越來越密，越來越近。腳下的城墻磚開始微微震動，墻縫里的灰土撲簌簌地往下掉。。幾個還沒關門的鋪子慌張地卸門板，有人牽著角馬往城外跑，有人逆著人流往回沖，喊著家里人的名字。一個老婦人站在街中間，懷里抱著一個包袱，茫然地看著北邊的方向，嘴里念叨著什么。。落地的時候膝蓋一軟，整個人往前踉蹌了一步，差點跪在地上。他穩住身子，沒有停，朝著城東的方向跑去。，他聽到了一個聲音從北邊傳來——不是城墻倒塌的聲音，不是煞獸的嘶吼。是一聲劍鳴。清亮，尖銳，像是有人拔出了最好的劍，用盡全力揮了出去。然后是李大人的聲音，從北邊的方向傳來，隔著半個城，但紀塵聽出來了——李大人是這座城里唯一的筑基修士，他拔劍了。。然后李大人的聲音斷了。——他看不到北門，但他看到了一樣東西。北邊那片灰紅色的霧里，有一個巨大的黑色輪廓正在緩緩移動，比周圍的屋頂高出一大截，像一座會走的小山。它的頭頂上，有兩排彎曲的角，從霧里伸出來，在月光下泛著暗沉的鐵光。。不是熊。不是任何紀塵認識的東西。，跑得更快了。。好幾個住戶推開門探出頭來往北張望，有人問"什么聲音"，沒人回答他。一個披著外衣的中年人站在門口喊他："紀隊長——那是啥動靜？"，沒有停。他不知道該怎么回答。，遠遠看見阿禾院子里的燈還亮著。昏黃的燈光從窗戶紙里透出來，在夜風中一明一暗地晃著。他推開門。
阿禾站在院子里，手里攥著一把剛收下來的艾草，臉色白得像紙。她聽到遠處的動靜了，不知道那是什么，但她知道那不是好事。看到紀塵沖進來的時候，她的表情先是松了一口氣——然后她看到了他的臉。那張臉上的表情讓她那口氣堵在了喉嚨里。
"紀塵——"
"走。"
他沒有多說。他抓住她的手腕就把她往外拉，力道大得阿禾被他拽得踉蹌了一步，手里的艾草撒了一地。她沒有回頭去撿。她甚至沒有問去哪。她跟著他跑出了院子，跑進了那條漆黑的巷子。
北邊的聲音越來越近了。不是悶響了——是慘叫聲。從北門的方向傳來，隔著半個城的距離，但仍然清晰可辨。不是一聲兩聲，是很多人的慘叫混在一起，像潮水一樣涌過來，一波接一波，中間夾雜著房屋倒塌的轟鳴、有人在聲嘶力竭地喊著什么人的名字。
然后是煞獸的嘶吼。紀塵在城墻上的時候看見過獵戶說的爪印，但直到這一刻他才知道那東西真正的聲音是什么樣的——不是嚎叫，是從喉嚨深處滾出來的低沉的咕嚕聲，像有什么東西在一邊碾碎骨頭一邊喘氣。很低，很悶，震得人胸口發慌。
街上開始有人跑了。不是一兩個，是一群一群的。有人在往南門的方向跑，有人抱著孩子往相反的方向沖，有人背著老人，有人什么都沒拿只顧著自己跑。一個年輕女人蹲在街角哭，懷里抱著一個不動的孩子，嘴里反復念著一個名字。一對老夫妻互相攙扶著往城門的方向走，老頭的腿一瘸一拐的，老伴在旁邊不停地催他快一點。到處都在喊，到處都在跑，沒有人知道該往哪跑。
一個穿著城衛制服的人從紀塵身邊跑過去，紀塵一把拉住他："北門怎么樣了？"那個衛兵的臉白得像紙，嘴唇哆嗦了半天才擠出一句話："城、城墻塌了。李大人——李大人沒了。一巴掌——那東西一巴掌——"他說不下去了，掙脫紀塵的手，頭也不回地跑了。
紀塵站在原地，愣了一瞬。李大人。筑基初期的李大人——這座城里最能打的人。一巴掌。他想起剛才看到的那兩排彎曲的角，想起那個在霧中移動的比屋頂還高的黑色輪廓。筑基初期在那東西面前連一招都撐不住。
他沒有時間多想。他拉起阿禾繼續跑。
紀塵拉著阿禾穿過兩條街。第三條街的盡頭，他看見了。
一頭煞獸站在街口。
不是那頭藏在霧里的巨獸——但要處理眼前這一頭，對他們來說也已經是不可能的。這頭煞獸比他在城墻上隔著距離看的時候更直觀地大——四條矮壯的腿，全身覆著一層暗青色的硬甲，在月光下反射出一層冷冽的鐵光。它的頭很小，嘴卻很大，幾乎裂到了耳根。沒有眼睛——只有兩片白色的硬膜在眼眶里一顫一顫地滾動著，像兩只沒有瞳孔的眼珠。嘴里淌著涎水，滴在石板地上嘶嘶地冒著白煙。地上躺著一個人，已經不動了，身下洇開了一攤暗紅色的印記。
紀塵把阿禾拉到身后，拔出了那把銹劍。
這是他這輩子第一次真正把劍對著一頭活的東西——不，不只是活的東西。這是他對上的第一個真正意義上的妖獸。劍在手里輕飄飄的，刃口銹得看不出鋒銳，劍尖鈍得能當棍子使。他握著這把劍，站在一頭比自己大兩倍的怪物面前，腿在發軟，手心全是汗，但他沒有跑。
煞獸的頭轉向了他。白色的硬膜在眼眶中劇烈地滾動了幾下——它沒有眼睛，但它聽到了他的心跳聲。它捕捉到了那個聲音——慌亂、急促、暴露位置的心跳。
然后它沖過來了。
四條短腿交替倒騰，速度快得跟它的體型完全不相稱，像一頭被激怒的野豬直直撞了過來。紀塵來不及躲，閉著眼睛揮出了一劍。劍刃砍在煞獸的硬甲上，迸出一串火星，彈開了。他的虎口被震得發麻，整條手臂從手腕到肩膀都麻了，劍差點脫手。他沒有看穿。連一道白印都沒有留下。
煞獸的尾巴橫掃過來。他來不及反應，整個人被抽飛了出去。后背撞上街邊的土墻，墻灰撲了他一頭一臉。他滑坐在地上，嘴里全是血的味道，耳朵里嗡嗡地響。他掙扎著想站起來，但后背的骨頭像裂了一樣疼，手撐在地上抖得撐不住身體。
阿禾喊了一聲他的名字。她的聲音刺破了他耳中的雜音，讓他猛地清醒了一瞬。他看到她沖過來擋在了他和煞獸之間——她雙手舉著一根從地上撿起來的斷木棍，擋在他面前。她的背影在抖，但她沒有退。
紀塵趴在地上，看著阿禾的背影。她的手在抖，她舉著那根木棍的手在劇烈地發抖，但她沒有往后縮。她站在他前面，擋著他。她只是一個連雞都沒殺過的普通姑娘，這輩子用過的最鋒利的工具就是割草藥的剪子。她站在一頭煞獸面前，舉著一根木棍。
"阿禾——！"
紀塵不知道哪來的力氣，撐著手邊的墻站了起來，朝她的方向撲過去。但他太遠了。他離她有三步的距離，而煞獸離她只有一步。
那兩排黃牙落下來了。
阿禾整個人往側面倒了下去。不是被咬的——是被撞飛的。煞獸的前蹄掃中了她的腰。她像一塊破布一樣飛出去，后背撞上街對面的一根木柱，然后滑落在地上，不動了。藍布衫的側面被撕開了一道口子，血從里面慢慢滲出來，在灰布上洇開，越洇越大，像一朵正在綻放的暗紅色的花。
"不——"
紀塵的腦子里一片空白。他握著那把還在發燙的銹劍，朝那頭煞獸撲了過去。他不知道自己能做什么。他只是一個煉氣一層的廢物。連劍都砍**它的甲。但他的身體不聽了——他不能看著阿禾躺在那里，什么都不做。
煞獸的尾巴又掃了過來。他再次被抽飛。這一次他重重地摔在石板地上，滾了兩圈才停住，手里的劍脫手飛了出去，鐺啷啷滾到了幾步之外。他趴在地上吐了一口血，然后撐著地面往前爬。指尖離劍柄還有一尺的距離。他掙扎著往前挪了一寸。又一寸。手指碰到了劍柄的末端——
煞獸的蹄子踩住了他的小腿。
咔嚓。
不是踩碎——是從中間踩斷了。紀塵聽到了自己骨頭碎裂的聲音，像一根干透了的樹枝被人從中間折斷。那聲音從腿上傳上來，沿著骨頭一路傳到腰、傳到脊椎、傳到后腦勺。痛，不是被割傷的那種痛，是整個人被從內部拆開的痛。他控制不住地慘叫了一聲，聲音在空曠的街道上彈回來又彈出去，像被自己的回聲困住了。
煞獸低下頭，嘴湊近他的臉。那股腥臭味撲面而來——腐爛的肉味、血腥味、不知名的黏液的味道，混在一起，把他整個人都淹沒了。他看到了那兩排黃牙離他的臉越來越近，牙縫里的碎肉絲在月光下泛著一層灰白色的光。
他轉過頭，最后看了一眼阿禾的方向。她躺在幾步之外。一動不動。看不清臉。只有那件藍布衫上的血還在慢慢擴大。
他閉上眼睛的時候，腦子里只剩下一個念頭。
完了。
視野歸于黑暗。
沒有聲音，沒有痛，沒有氣味。什么都沒有。像是被扔進了一個什么都沒有的地方，連自己的身體都感覺不到。什么都感覺不到。
然后——
光。
紀塵睜開了眼睛。
頭頂是那間破舊小屋的橫梁。梁上掛著一張灰撲撲的蜘蛛網，網上粘著一只干透了的飛蟲殼。窗外透進來的光白蒙蒙的——是清晨的光。和昨天早上一樣的、尋常的光。
他睜著眼睛躺了很久。久到那束光從窗戶紙的破洞里慢慢爬上墻壁，又慢慢爬到他的臉上。
低頭看了看自己。完整的。肩膀是好的，腿是好的，身上連一道傷都沒有。他慢慢坐起來，把被子掀開，低頭看著自己完好的兩只小腿——沒有血跡，沒有傷口，沒有被踩斷過的痕跡。
但腦子里清清楚楚地印著一切。煞獸的嘴。那兩排黃牙。阿禾倒在地上的樣子。藍布衫上的血洇開的形狀。小腿被踩斷的聲音——咔嚓——像一根干樹枝。
紀塵坐在床沿上，兩只手撐著膝蓋，低著頭大口大口地喘氣。汗從額角往下淌，滴在被面上，洇開一小片深色的印記。后背、脖子、手臂全被冷汗浸透了，冷風從門縫里鉆進來一吹，凍得他起了一層雞皮疙瘩。
他花了好一會兒才讓呼吸穩下來。然后他站起來，推開門走進院子。初冬的風迎面撲來，激得他一哆嗦。他抬起頭看天——沒有暗紅色的云。天空干干凈凈的，藍得不像話。幾只麻雀在院墻上跳來跳去，吱吱喳喳地叫著。
街上有人在說話，有人在笑。遠處傳來賣早點的吆喝聲。
和早上一模一樣，紀塵的心中只有一個想法
“壞了，我成486了”。