車隊路上------------------------------------------，東門哨所門口。，探照燈從墻頭打下來，把哨所前那片空地照得像白天一樣白。空地上停著九輛軍用卡車，車身刷著深綠色的啞光漆，車廂上焊著鐵架，蒙著帆布篷布。每輛車的駕駛室頂上架著一挺老式**，槍口朝著車頭的方向，槍身上纏著防銹布。，老方已經在了。他站在哨所門口的臺階上，背著那個登山包，手里端著一杯熱豆漿，正小口小口地喝。他看見林越走過來，沒打招呼，只是把目光移開了，像在看一個陌生人。，直接走到車隊末尾那輛卡車旁邊，把雙肩包扔上車廂，然后翻身上去。車廂里已經坐了幾個人，都是去天水城的商販和武者。一個穿皮夾克的中年男人靠著車廂板打盹，嘴角掛著口水。兩個年輕女人坐在一起，穿著武者公會的制服，胸口的徽章顯示她們是天水城武者公會派到北荒城輪崗的。還有一個老頭，穿著一件洗得發白的軍大衣，懷里抱著一個鼓鼓囊囊的編織袋，袋口露出一截蔥葉子。，把雙肩包墊在背后。車廂板是鐵的，又冷又硬，坐久了**發麻。，一個穿迷彩服的軍官從哨所里走出來，手里拿著一塊夾板，挨個清點人數。他走到林越這輛卡車的時候，手電光在每個人臉上掃了一下，在林越臉上停了兩秒，然后移到下一個人。“出發。”軍官朝駕駛室喊了一聲。，九輛卡車依次駛出東門，穿過防線的缺口，開上了通往東南方向的公路。，路面已經破損得很嚴重了，到處是裂縫和坑洼。卡車開在上面顛得厲害，像在波浪上行駛。林越把身體靠在車廂板上，隨著顛簸的節奏一晃一晃，眼睛半睜半閉，沒睡著，但也沒完全醒著。，從縫隙里灌進來的空氣帶著荒野上特有的干燥和荒涼。公路兩邊是一望無際的灰**荒地，長著一些矮趴趴的灌木和枯草，偶爾能看到幾根電線桿歪歪斜斜地立著，上面的電線早就被拆走了。，天色開始發白。遠處的天際線從深灰色變成淺灰色，然后從淺灰色變成一種淡淡的橘**。太陽還沒出來，但光已經照到了云層上面，把云底映成了紫紅色。，自己吃了一個，把另一個遞給林越。林越擺手說不用，老頭硬塞過來，說“小伙子太瘦了，多吃點”。林越接過來咬了一口，饅頭是涼的，有點硬，嚼起來費勁，但他還是吃完了。，打了個哈欠，從兜里掏出一包花生米，倒了一把塞進嘴里，嚼得嘎嘣響。他看了看車廂里的人，目光在林越腰后的短刀上停了一下，然后說：“兄弟，你是武者？算是。”林越說。“哪個武館的？”
“北荒第三。”
皮夾克男人愣了一下，顯然沒聽過這個名字，然后笑了：“北荒一共就四個武館，你那個是最大的？”
“最小的。”林越說。
皮夾克男人又笑了，這次笑得更開，露出幾顆被煙熏黃的牙齒。他從花生米袋子里倒出一把遞給林越，林越沒接，他就自己吃了。
那兩個穿武者公會制服的女人全程沒說話，一直低頭看手機，偶爾小聲交流幾句。其中一個長相清秀，扎著馬尾，另一個年齡大一些，三十出頭，短發，臉上有雀斑。馬尾辮的女人看了林越好幾次，每次都是很快地瞥一眼，然后移開視線。
八點左右，車隊在一個補給站停了下來。
補給站是一個由幾棟平房和兩個大油罐組成的小型營地，四周用鐵絲網圍了一圈，門口有兩個持槍的士兵站崗。營地里有一個小賣部，賣泡面、礦泉水、餅干和一些日用品，價格比外面貴了一倍。
林越從車廂上跳下來，活動了一下發麻的腿。老方從前面那輛卡車上下來，背著包走向小賣部，經過林越身邊的時候，用很低的聲音說了一句：“后面有一輛黑色的越野車跟了我們半個小時，從出發就開始跟了。”
老方說完就走進小賣部了，沒停步。
林越沒回頭。他走到營地的圍墻邊，靠在鐵絲網上點了一根煙，用余光掃了一眼來時的路。公路在補給站這里拐了一個彎，從北邊來的方向有一段直道，大概一公里長。在直道的盡頭，確實有一個黑點，不大，不仔細看會以為是路邊的石頭。
是一輛車。停在那里，沒動。
林越抽完那根煙，把煙頭在鞋底上蹭滅，彈進了旁邊的垃圾桶。他走進小賣部，買了一瓶礦泉水和一包餅干，付錢的時候順手在收銀臺旁邊的鏡子里看了一眼——那輛黑色越野車的位置沒變，還是停在一公里外。
他在補給站待了十五分鐘，車隊重新出發。
這次他換了一輛車，坐到了車隊中間的位置。不是刻意換的，是他上車的時候原本那輛車的人滿了，他只能上前面那輛。這輛車上坐的全是男人，有四個是結伴的商販，正在討論一批貨物從天水城運到北荒城的運費。還有一個單獨坐著的年輕人，二十出頭，穿著黑色衛衣，衛衣**戴在頭上，低著頭，看不清臉。他身邊放著一個長條形的黑色袋子，袋子的形狀看起來像一把長刀或者一柄劍。
林越在他對面坐下。年輕人沒抬頭，但手指在袋子拉鏈上輕輕敲了兩下，像是一種下意識的防備動作。
車隊繼續往南開。
路況比上午更差了。有些路段的路面已經完全碎裂，卡車只能從旁邊的土路上繞過去，土路被雨水沖出了很多溝壑，車輪陷進去又爬出來，車廂里的人被顛得東倒西歪。皮夾克男人罵了幾聲娘，兩個商販也跟著罵，罵完又開始討論運費。
林越注意到那個黑袋子旁邊的年輕人始終沒動。不管車怎么顛簸，他的身體都像焊在車廂板上一樣，只有手臂隨著慣性輕微晃動。這種平衡能力不是普通人能有的。
下午兩點多，車隊在一座橋頭停了下來。
橋不長，大概五十米，**一條干涸的河床。河床里全是鵝卵石和干枯的蘆葦，蘆葦長得比人高，風一吹，白花花的一片在太陽底下晃眼。橋本身看起來沒問題，水泥橋面沒有明顯的裂縫，護欄也基本完整，但走在最前面那輛卡車在橋頭剎住了。
林越從車廂后面的縫隙里往前看。前面幾輛車上的人陸續跳下來，聚在橋頭，有人在喊什么，聲音被風吹散了，聽不太清楚。
過了一會兒，消息傳過來了。橋對面的路面上有三只異獸在曬太陽，距離橋頭大概兩百米。體型不大，看起來像C級或者D級，但數量有三只。車隊護衛的武者一共六個人，全是淬體境，對付三只C級有些吃力，但也不是完全不能打。問題是車隊領隊不想打——他說如果繞路的話要多走四個小時，但如果打的話，萬一引來更大的異獸就更麻煩了。
車上的人開始議論。
皮夾克男人從車廂上跳下去，跑到前面看情況去了。那兩個商販也下去了，只剩下衛衣年輕人、林越、還有一個在角落里睡覺的胖子。胖子從頭到尾沒醒過，打呼嚕的聲音蓋過了發動機的轟鳴。
衛衣年輕人終于抬起了頭。他長得很普通，臉型偏圓，眼睛不大，但眼神很亮，像兩顆剛從水里撈出來的黑石子。他看了林越一眼，把黑袋子的拉鏈拉開了一道縫，從縫里看了一眼里面的東西，又拉上了。
林越看到了袋子里露出的那一小截——是刀柄，深紅色的纏繩，柄首鑲著一塊黑鐵。那不是普通的刀，是制式戰刀，**用的那種。
“你是**的人？”林越問。
年輕人搖頭：“不是。我父親是，這把刀是他的。他死了，我拿著。”
“怎么死的？”
“被異獸**的。三年前，西北防線。”年輕人說這話的時候沒什么表情，像是在說一件跟自己無關的事。
林越沒再問了。
前面傳來一陣嘈雜聲，然后是幾聲短促的喊叫，緊接著是金屬碰撞的聲響。打起來了。
林越猶豫了一下，還是從車廂上跳了下去。他往橋頭走，經過幾輛卡車，看到護衛的六個武者已經沖過了橋，正在對面的公路上和三只異**手。三只異獸都是犬形，黑色的皮毛，體型和狼差不多，但動作更快，更靈活。六個武者中有三個在用刀正面攻擊，兩個在側面包抄，剩下一個在后面壓陣，看起來配合得還算默契。
但林越看得出來，這種配合只能撐住場面，殺不死那三只異獸。犬形異獸的速度太快了，武者的刀砍上去的時候，它們總能在一瞬間閃開，只傷到表皮。這樣打下去，要么異獸先體力不支逃跑，要么武者的體力先耗光然后被反殺。
領隊是個四十多歲的男人，留著板寸，左臉上有一道疤。他站在橋頭，手里攥著一把刀，沒上去打，在指揮。他看見林越走過來，上下打量了一眼，說：“你是武者？”