算盤珠子撥動的聲音在正廳里響徹，大紅木箱里裝滿了我葉明珠這五年不分晝夜打拼下來的地契和賬本。父親滿意地捋著胡須，繼母笑得眼睛都快擠沒了，她那不學無術的兒子更是迫不及待地把手伸向了鑰匙。全家人都以為我被逼到了絕境，只能乖乖交出江南第一商行的控制權，灰溜溜地滾出家門。我恭順地遞上最后一把鑰匙，嘴角卻忍不住上揚。接吧，趕緊接。這可是我為你們精心準備的、價值三百萬兩白銀的天價債務陷阱。
葉家正廳里的那盞八角琉璃燈是我娘親留下來的，燈芯剪了五年，從沒斷過。今天父親讓人把它搬到了堂屋正中，說是要"慶賀家業傳承"。
我站在那盞燈下，把最后一本賬冊放進木箱，動作穩得像是在交一件不相干的舊物。
父親葉崇仁坐在太師椅上，旁邊站著繼母周氏，再旁邊是周氏的兒子葉明坤。葉明坤今年二十一歲，在蘇州城里是出了名的紈绔，斗雞走狗樣樣精通，唯獨不會做生意。他此刻兩眼放光地盯著那只木箱，像是盯著一塊到嘴的肥肉。
"明珠，"父親的聲音里帶著一種說不清道不明的愧疚，但那愧疚只維持了半句話，"你是懂事的孩子，知道這樣安排是為了整個葉家。"
我抬起頭，對他笑了笑。
"女兒明白。"
周氏立刻接過話頭，笑得滿臉褶子都開了："就說明珠是個識大體的，老爺你還擔心什么。明坤，還不謝謝你姐姐。"
葉明坤漫不經心地拱了拱手："多謝姐姐割愛。"
割愛。
這兩個字從他嘴里說出來，輕巧得像是在說一件借來的扇子。
五年。我十六歲接手葉家商行，那時賬上只剩七百兩銀子，欠了蘇州城里大半個商會的債。我把自己娘親的嫁妝首飾當光了，在運河碼頭親自守了三個月貨，冬天凍裂了手，夏天曬脫了皮，才把那個爛攤子一點一點撐起來。
五年后，葉家商行在江南有四十三間鋪子，在蘇州、揚州、**三地有糧行、布莊、茶號，賬上流水每年不低于八十萬兩。
葉明坤說割愛，就好像這一切是我從他手里割走的。
我把最后一把鑰匙放進木箱，合上了蓋子。
"賬冊、地契、鋪子鑰匙，一共三份清單，爹你讓人核對一下。"
父親擺擺手，示意不必，又說了一通"你放心，明坤會好好經營"之類的話。我沒有再聽，轉身往外走。
身后傳來周氏壓低聲音的笑聲，還有葉明坤打開木箱蓋子時發出的咯吱聲。
我走出正廳，走過那盞八角琉璃燈，沒有回頭。
我心里其實平靜得很。
因為那只木箱里裝的，是我提前準備好的東西。
真正的賬本，在別處。
蘇州城里最大的茶館叫聽風樓，二樓靠窗的位置能看見運河。我在那里坐了不到一盞茶的功夫，一個人就推門進來了。
來人是個三十出頭的女人，穿著普通的青布衣裳，頭發梳得一絲不茍，手里捏著一個小賬本。她在我對面坐下，把賬本推過來，開口第一句話是："都辦妥了。"
這人叫宋巧，是我五年前從蘇州城郊雇來的賬房，也是這世上除我之外唯一知道那本陰陽賬冊秘密的人。
"揚州的三間糧行呢？"我翻開賬本，隨口問。
"昨天傍晚過完戶，掛在蘇記布莊名下，蘇老板收了定金，后續手續三天內走完。"宋巧端起茶杯喝了一口，"**茶號那邊，掌柜的已經按你的意思把貨款提前結清了，賬上只剩一個空殼子。"
"蘇州這邊的鋪子？"
"十八間鋪子，有十一間已經悄悄轉租出去了，租約簽了三年，租金提前付清，全走的私契，葉家名義上的地契還在，但實際上那些鋪子已經跟葉家沒什么關系了。"
我點了點頭，把賬本合上，退回給她。
"那剩下的七間呢？"
宋巧抿了抿嘴："那七間是我特意留給他們的。位置最好看，門臉最氣派，但是，"她停了一下，"貨架是空的，賬上的貨款都是我做進去的虛數，供貨的商家早就斷了往來，只是還掛著名字。等他們接手，第一個月就會發現進不了貨。"
"欠款呢？"
"那七間鋪子名下，我替他們墊了一筆采購定金，是向城東錢莊借的，借條