**------------------------------------------，陽谷縣城門剛開，一隊人馬踏著薄霧出了城。領頭的是兩個高大人影，一個扛著刀，一個空著手。，有座銅山。山不高，林子卻密得透不過風。山腳下那片蘆葦蕩更是有名，附近的百姓叫它“鬼見愁”——進了那蕩子，天看不見，水看不見，方向更看不見，十個人進去，能出來五個就算燒高香。，在鬼見愁外面扎了營。，其實就是從陽谷縣臨時抽調的壯丁，多數人連刀都沒正經握過。周縣令接到徐州府的公文后愁得一夜沒睡，把縣里能打的都扒拉了一遍，最后只能把這兩個剛打完虎的新人都頭派出來。“哥哥，這地方有點邪門。”武松站在營地邊上，望著遠處那片陰沉沉的蘆葦蕩，聲音壓得很低，“剛才探路的回來說，前兩天那股水匪又劫了兩條商船，船上的貨全沒了，人也不見了。”，只是蹲在地上，拿著根樹枝畫著什么。，發現那是附近的地形圖——山、水、蘆葦蕩、官道，全被他用樹枝勾了出來。項羽畫得很慢，每畫一筆，都要抬頭看看遠處的山勢和水流方向。“你這是……兵法。”項羽沒抬頭，“知己知彼，百戰不殆。地形不熟，進去就是送死。”，像是在說今天吃什么飯。但武松注意到，周圍那些原本散漫的士兵，漸漸安靜下來了，一個個伸長脖子往這邊看。“水匪在這片蕩子里，不會走遠。”項羽用樹枝在蘆葦蕩中間畫了個圈，“這地方有水路可通外面，附近必有暗渠。堵死暗渠，斷其后路；火燒蘆葦，逼其現身。”，站起來，拍了拍手上的土，對武松說：“明天天亮，兵分兩路。你帶人從正面搜，我帶人堵暗渠。前后夾擊。”，旁邊忽然有人冷笑了一聲。“夾擊？說得輕巧。”，臉上有塊刀疤，穿著一身半舊的廂兵統領服。他叫王橫，在陽谷縣干了十年廂兵統領，從一個小兵熬到現在，手底下管著這五十號人，自認是陽谷縣最能打的人，沒有之一。這次周縣令沒把指揮權交給他，反倒讓兩個新來的空降兵當了頭兒，他心里這股火已經憋了好幾天了。
“你？”項羽看了他一眼。
“我王橫在這兒干了十年，哪次**不是我跟兄弟們拿命在前面沖？你們兩個，才來幾天？”王橫往前走了一步，仰頭看著項羽——他個子不算矮，但看項羽得仰頭，這讓他的氣勢打了個折扣。
“聽說你打了頭虎？了不得。”王橫笑了一聲，笑里帶著十足的不屑，“但老虎是**，沒什么腦子。水匪不一樣，他們有刀，會設埋伏，下手黑得很。你這種愣頭青我見多了，以為有兩膀子力氣就能橫著走，到時候怎么死的都不知道。”
武松的臉色沉下來，往前邁了一步。項羽抬手攔住他。
“你覺得我不行？”項羽開口了。
“對。”
“那你想如何？”
“單挑。”王橫把腰刀解下來，扔在地上，活動了一下手腕，骨節噼里啪啦響了一串，“你要贏了，這五十個兄弟歸你管，我王橫絕無二話。你要輸了，哪兒來的回哪兒去，別在這兒瞎指揮害了兄弟們性命。”
周圍安靜下來了。五十個廂兵全部停下手里的活，有人拿胳膊肘捅了捅隔壁的人，有人小聲嘀咕了一句“有好戲看了”。這些兵痞都清楚，王橫在陽谷縣待了十年沒出過事，靠的不全是資歷，手底下確實有幾下硬功夫。他們想看看，這個新來的打虎英雄，接不接這個茬。
項羽低頭看著王橫。那眼神不帶任何情緒，像是在看一粒粘在衣襟上的灰塵。
“怎么不說話了？怕……”王橫剛要開口。
“打你。”項羽打斷他，語氣平淡得像在吩咐店小二續茶，“怕不是臟了某的手。”
王橫臉色騰地漲紅，張嘴剛要罵回去，項羽抬起一根手指，指了指營地外面：“出去打。在這里傷了你，不好看。孤還要帶這些人回去。”
王橫的眼睛里幾乎要噴出火來。他在陽谷縣橫了十年，從來沒人敢用這種語氣跟他說過話。他猛地轉身，大步朝營地外面走去，邊走邊吼：“都來看，都來看老子怎么教訓這個不知天高地厚的小子！”
營外是一片空曠的河灘地，碎石遍地，蘆葦在遠處嘩啦啦地響。王橫脫了上衣，露出一身常年操練出來的壯實腱子肉，擺了個架勢，對著項羽招招手：“來！”
項羽緩步走到河灘中央，站定。他沒有脫甲，沒有任何夸張的架勢，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的弧度。
王橫憤怒地咆哮一聲，腳下發力，整個人如同一頭蠻牛，朝項羽沖了過來。他的拳腳是正路子的廂兵操練技法，出拳帶風，下盤極穩，周圍觀戰的廂兵里有識貨的，忍不住叫了一聲好。
但是，面對這樣的攻勢，項羽甚至連正眼都沒給他一個完整的注視。就像拍去一片落葉，項羽的身形微微一側，王橫全力的一拳便擦著他的耳邊打空。緊接著，他腳下不知被什么東西絆了一下，整個人失去平衡，往前栽去。
“嘭！”一聲悶響。沒人看清項羽是怎么出腳的——大家只看見王橫整個人像被攻城錘撞了似的，平平飛出去一丈多遠，砸在河灘的碎石上，滑出去老遠。他掙扎著想爬起來，半邊身子已經麻木了，喉嚨一甜，一口血嘔在石頭上。
整個河灘鴉雀無聲。
王橫單膝跪在地上，捂著胸口大喘氣。他抬起頭，看見項羽已經轉身朝營地走了。那步伐不緊不慢，和來時一模一樣。自始至終，項羽沒有回頭看過他一眼。
“明天一早，在此地集合聽令。”項羽的聲音從遠處飄過來，冷淡得像在交代一件微不足道的小事。
王橫跪在碎石上，說不出半個字。
跟在項羽身后的武松回頭看了一眼王橫，搖了搖頭，小聲嘀咕了一句：“連我一拳都未必接得住，還敢跟他打。”
身后，那五十個士兵看項羽的眼神，全變了。那是發自骨子里的敬畏。
因為在絕對的力量面前，任何語言都是多余的。
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五更天，露水正濃。
項羽站在營地中央，五十個廂兵列隊而立，王橫也在隊伍里——半邊臉上還帶著昨天的淤青。他的眼神有些不自然，脖子微微發僵，但當項羽的目光掃過來時，他不由自主地挺直了腰。在這絕對力量的碾壓下，他已經認了。
“今天，兵分兩路。”項羽的聲音不高，但每個字都清清楚楚，“武二帶二十人，從正面搜蕩子，遇匪不必戀戰，往西邊趕。我帶其余人，堵西邊暗渠。他們沒了退路，自然自亂陣腳。”
他頓了頓：“**留活口，審問過后再殺。”
隊伍出發時，天色還沒亮透。晨霧把蘆葦蕩裹得嚴嚴實實，船槳撥開水面的聲音輕而急促。
武松領了二十個人，劃著小船從正面水道進了蕩子。他今早特意把兩把樸刀都磨了，刀刃在霧里泛著青光。隊伍拿的是長竹竿和套索，這是項羽的意思——活捉第一。
蕩子深處，水道越來越窄，兩邊的蘆葦幾乎要把天遮住。忽然，前方一片陰影里傳來一聲短促的呼哨。
“來了！”武松眼睛一亮，第一個跳下船。幾乎在同時，幾支冷箭從蘆花叢中射來，緊接著一艘小漁船從隱蔽處沖了出來，船上站著七八個赤膊的漢子，手里舉著魚叉。這是**的前哨，他們對自己熟悉的地形極其自信。
武松側身避開兩箭，人已殺到跟前，轉瞬之間，但見刀光一閃，領頭的匪徒還沒看清來人的臉，就被刀背拍在肩頭，半身酸麻，撲通栽進水里。
與此同時，項羽守在蘆葦蕩西面的高地上，清晰地看見蘆葦蕩中驚起的水鳥。樹林中響起激烈的吼聲，武松率領的隊伍很快收網，匪徒倉皇往西邊蘆葦叢更深處逃竄，正好一頭撞進他布下的口袋。
這場伏擊干凈利落。項羽甚至沒有親自出手——匪徒們從蘆葦叢中竄出來，正撞上三十個嚴陣以待的廂兵。刀光在霧里閃了幾下，金鐵交鳴聲很快就被慘叫聲替代。死了六個，其余的往水里跳，被預先布下的漁網兜了個正著。
船上很快也被揪了出來，是一個滿臉胡渣的壯漢，武松一手將他按在船板上，刀刃抵著脖子，厲聲呵斥。他渾身發抖，卻咬緊牙關，一個字都不肯多說。項羽走過來，低頭看了他一眼——只一眼，那匪徒的瞳孔驟然收縮，渾身像篩糠一樣抖起來，忽然嚎啕大哭：“我說！我說！寨子在北邊！北邊最大的那片蘆葦后面，有暗樁！”
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第三天，傍晚。
殘陽把蘆葦蕩染成了暗紅色。
項羽站在一座簡陋的水寨外面，身上濺了不少血，但沒一滴是他自己的。
水寨是茅草扎的，已經被火燒了大半，濃煙滾滾往天上涌。寨子里面橫七豎八躺著匪徒的尸首，尚有幾個跪在水洼里，雙手被反綁在身后，臉埋在泥漿里，大氣不敢出。
武松從一個匪徒身上撕下一塊布，慢條斯理地擦著刀上的血。經過這幾日的廝殺，他身上那股清河縣街頭斗狠的勁兒，慢慢被淬成了真正經歷過戰陣的悍勇。他的刀法褪去了焦躁與浮華，出刀更穩，收刀更快，
王橫押著五花大綁的**從寨子里出來，把人推到項羽面前。這個囂張了十年的老油子，此刻臉上沒有半點不服，他單膝跪地，抱拳舉過頭頂，聲音粗啞但恭敬：“大當家，此戰共斬匪四十三人，俘十二人，**帶到，請大當家發落。”兩天前他還在河灘上被一腳踹得嘔血，此刻這一聲“大當家”，叫得心服口服。
項羽低頭看著那個瑟瑟發抖的**，看了許久。那**磕頭如搗蒜，額頭在泥地上砸出一個又一個坑印。
他錯開眼神，望向遠處正在沉入蘆葦蕩的殘陽。
“回陽谷。”
說完，他翻身上馬。身后，五十個士兵開始整隊。夕陽把他們的影子拉得很長，這支來時像烏合之眾的隊伍，離開時竟有了一股沉默的肅殺。
武松收起刀，看著項羽的背影，忽然咧了咧嘴。
“哥哥，你慢點，等等我！”他快步跟了上去。
火把亮了起來，把歸途照得通紅。身后那座水寨的余火還在燒，濃煙筆直地升上去，在暮色中像一根黑色的柱子。遠遠望去，仿佛是這座沉睡的山巒，為這群凱旋的人豎起的一道戰旗。