白府送過來的食盒是竹編的，分作四層，做工極盡精細。

扣合處嵌著黃銅鏨花的面葉，一看便知不是尋常市井人家的物件。

秦夭夭將食盒接過來，輕輕揭開蓋子。

底盤里墊著一張雪白的油紙，平平展展，連一條細微的折痕都沒有。

這般講究的做派，倒叫她想起從前工作時的規矩，面上卻不動聲色，轉身進了灶房。

今日的菜色，她昨夜盤算多時，各色食材也早早備下了。

韭黃炒河蝦算是一道應景的春菜，但送去白宅的膳食，卻不能與堂食一概而論。

白祁那副飽受摧殘的腸胃，河蝦吃得，卻受不住熱油爆炒的燥氣，必須換個體面的做法。

她凈了手，將清晨剛打撈上來的活蝦去殼、挑線。

蝦仁晶瑩剔透，取了少許精鹽和雞蛋清，輕輕抓勻上漿。

鐵鍋里下了一層薄薄的素油，火候壓到極小，蝦仁入鍋滑撥兩下，很快便熟。

韭黃切作寸段，不沾半點葷油，直接用先前蝦殼熬出的清鮮底湯烹入，略一翻身便即起鍋。

這一**作從下鍋至裝盤，絕不超過三息功夫。

蝦肉鮮嫩，韭黃脆甜，底湯純正，入口層次分明。

第二道是春筍釀肉，初春的細筍掏去澀芯，填入調好五味的豬肉糜，送入竹屜里大火蒸透。

那肉糜也是有講究的，特意挑了豬前腿肉，肥三瘦七，細細剁碎后兌入少許上等藕粉，蒸熟后口感綿密，絕不干柴。

至于第三道，秦夭夭沒做正菜，而是備了一盅軟糯的糯米圓子湯。

圓子內里裹了現炒的芝麻和花生碎，湯底則是紅棗和枸杞熬出的清甜滋味。

驚蟄過后，陽氣初升，脾胃虛寒之人最易在此時發作舊疾，正需溫陽養胃。

這盅甜湯，便是用來兜底的。

至于那道他親口點下的香椿拌豆腐，秦夭夭更是不敢馬虎。

初春最嫩的香椿芽焯水去澀，切得細細的，拌入水嫩甘甜的鮮豆腐中，只淋上少許香油與薄鹽，借的就是那一口渾然天成的春日鮮氣。

四道菜依次盛入食盒，每層格間都妥帖地墊上了厚實的棉布用來焐熱。

合上蓋子前，秦夭夭將那張寫著“春氣初生”的字條對折，壓在最上層的碟子邊。

字條背面，她用蠅頭小楷添了一行字：“春日宜溫補，忌生冷。此四道皆可食?！?br>
送餐的小廝在門外候著，接手時手臂猛地一沉，分量遠比來時重得多。

小廝眼底閃過一絲喜色，連聲道了謝，提著食盒快步隱入巷中。

天色漸亮，辰時的梆子聲隱隱傳來。

秦夭夭走到門邊，看了一眼太平坊的街景，利落地將門板一塊塊卸下。

今日的太平坊，人氣比昨日更旺，昨日那一鍋不收分文的薺菜羹，威力大得驚人。

卯時剛過一半，巷子口便有人探頭探腦，既不好意思直接坐下，又舍不得走遠。

門板一開，灶臺上的白粥正咕嘟咕嘟地翻著粥泡，米香撲鼻。

頭一個跨進門檻的，是昨日挑擔的老黃。

他今日不僅沒空著手，還拉了個同伴過來，“秦小娘子，今兒店里有什么新鮮吃食？”

秦夭夭手里拿著長柄木勺，在粥鍋里慢慢攪動：“驚蟄應景的菜。韭黃炒河蝦，炸春卷，還有春筍釀肉?！?br>
老黃瞪大了眼：“河蝦？碼頭上今早新下船的？”

“卯時剛去撈的，在水盆里還活蹦亂跳?！鼻刎藏舱Z調平穩。

老黃轉頭，一把拍在同伴肩上：“你瞧瞧，我昨日說得可有半句虛言？”

兩人撿了張靠墻的方桌坐下，要了一碟韭黃炒河蝦，外加一份炸春卷。

炸春卷是秦夭夭今日備下的重頭戲。

面皮裹著滿滿當當的薺菜豬肉餡，入油鍋炸至表面金黃酥脆，撈出控油，咬開一口，“咔嚓”作響，內里的餡料滾燙鮮香，汁水順著齒頰直往外涌。

老黃夾起春卷咬了一大口，燙得直呼氣，半晌沒說出話來。

咽下去后，他猛地一拍桌子：“絕了！”

有了帶頭的，后頭的客人便如流水般涌了進來。

昨日喝過羹湯的窮書生，咬牙帶了兩位同窗來嘗鮮；平日里精打細算的鄰舍大娘，本只打算要碗素粥，聞著隔壁桌的春卷香氣，終是沒忍住，又添了兩根。

前廳里人聲鼎沸，后灶的秦小滿正蹲在木盆前拼命洗碗。

十指泡得發白，嘴里還小聲念叨著今日統共賣出去了多少份。

秦夭夭獨守著兩口土灶，顛鍋、調味、裝盤，一刻不停。

她的身段站得筆直，動作有條不紊，連呼吸的節奏都沒亂半分，粗布圍裙上濺了幾點油星，額角沁出薄汗。

午市最忙的時候，外頭連催四道菜。

秦夭夭右手腕子一翻，鐵鍋里的菜肴凌空翻轉，左手精準地往旁邊的砂鍋里投入兩片老姜。

眼角余光掃見秦小滿端著熱湯，手抖得厲害，她聲音不高，卻透著股沉穩的力量：“端穩了?！?br>
秦小滿腰桿子一挺，咬著下唇，穩穩當當地將湯盅端了出去。

直到申時過了大半，客流才漸漸稀薄。

秦夭夭拿鐵火鉗掏空了最后一鍋灶灰，用抹布將灶臺擦得光潔如新，這才轉身去備送往白府的晚膳。

那位大人的身份，她雖未明說，心里卻有了幾分計較。

尋常權貴用不起帶刀侍衛，更不至于這般挑剔。

既是第一樁長期的包飯營生，自然要打起十二分的精神。

她翻開自己記下的那本小冊子，看了看脈案般的食好記錄。

晚上不宜克化，她擬了一道清蒸鱸魚，一碗山藥薏米粥，配上一碟香油涼拌的嫩豆皮。

新到的鱸魚鮮美異常，卻帶著土腥氣。

秦夭夭用上好花雕和細姜絲將魚身腌制一刻鐘，送入竹屜，大火猛蒸六息，多一瞬都不行。

出鍋時只淋上自己親手熬制的回甘醬油，蔥姜屬辛散之物，那人的脾胃虛浮，受不住沖勁，她便連半點蔥花都沒點綴。

將飯食穩妥地碼入食盒，她轉頭叫來秦小滿，“認得路么？”

“認得！”秦小滿拍著**保證，“延慶巷白宅，大門左邊栽著棵大槐樹的那戶！”

“到了地方，規矩些。別在人家門前多做停留，交了東西便走?！鼻刎藏布毤毝凇?br>
“曉得了，姐。”小滿提著食盒，腳步輕快地出了門。

秦夭夭拿過帕子，一根根擦凈手指。

她在灶臺旁的矮凳上坐下，脊背靠著微溫的磚墻，長長吐出一口濁氣。

今日食肆的進項，比昨日足足翻了一倍。

若照這勢頭下去，不出半月，前期的本錢便能悉數收回。

可她的眉頭卻未曾舒展，反倒漸漸蹙起。

陳記的人，今日一整天都沒露面，這實在不合常理。

周掌柜在太平坊橫行霸道二十年，絕非善男信女。

看似平靜的局面下，往往藏著最致命的危機。

她默坐片刻，將這些紛亂的思緒強壓進心底。

想得再多也是無益，唯有見招拆招。她站起身，拿起炭筆，開始籌算明日要去市集采辦的名目。

大理寺，官署書房。

夜色沉沉，屋內點了四盞牛角明角燈，照得亮如白晝。

白祁端坐于紫檀長案后，身姿挺拔，面上透著顯而易見的疲色。

案頭堆疊的卷宗高過尺許，最上頭放著的，是晨間剛由刑部移交來的一樁陳年舊案：汴河漕運沉船案。

此案表面只損耗了些許糧草，實則牽扯出京畿幾處官倉連年的巨大虧空。

賬目做得天衣無縫，線索查到關鍵處，斷了三次。

分明是有人在暗中替那些碩鼠抹除痕跡。

白祁從辰時入署，一直坐到申時末，期間滴水未進，只飲了兩口溫茶。

早間從四時食肆送來的那個食盒，他罕見地用了大半。

韭黃炒蝦仁清鮮爽口，他吃得干干凈凈；春筍釀肉只淺嘗了一塊；那盅溫潤的糯米圓子甜湯，倒是連湯帶水地喝了個底朝天。

那張折疊整齊的字條，此刻正靜靜地躺在他右手邊的紅木多寶匣里。

門環輕響，常安端著個黑漆托盤推門而入。

托盤里放著大理寺伙房備下的晚食：一碗熬得稀爛的白粥，一小碟醬瓜，外加一塊干巴巴的蒸餅。

白祁眼皮未抬，手上的朱砂筆未停。

常安深知自家主子的脾性。

大理寺的粗茶淡飯，連底下當差的武夫都覺得難以下咽，何況是素來挑剔且腸胃又弱的白大人？

他將托盤小心翼翼地擱在案頭邊角，并未立時退下。

“大人，太平坊那邊……”常安斟酌著字句，“屬下適才命人去看過，秦家的鋪子還亮著燈。大人若是腹中饑餒，屬下這便騎馬跑一趟?！?br>
白祁筆鋒微頓：“現下什么時辰了？”

“回大人，已是戌時三刻?！背０泊鸬馈?br>
白祁抬眸看了一眼窗外，暮色四合，坊墻外的燈籠已次第點亮。

春寒料峭，更深露重。

這個時辰，尋常的食鋪早該歇業了。

四時食肆開門迎客，做的是升斗小民的買賣，并非他白祁豢養的私廚。

人家姐弟倆操持了一整日，此時定是疲憊不堪，為了他一己口腹之欲，貿然上門索求，實在不妥。

“罷了?！卑灼罘畔轮旃P，指骨按了按隱隱作痛的眉心，“將粥端下去熱一熱，我勉強用幾口。”

常安嘴唇動了動，到底沒敢多言，端起托盤躬身退了出去。

走到廊下，常安回頭望向緊閉的書房門。

大人今日午后便時常按揉眉心，定是陳年的胃疾又在作祟。

伙房那種不見米油的清湯寡水，大人能吃得下三口便算奇跡了。

他正兀自嘆息，院門處忽地傳來值夜門丁的通傳聲，還夾雜著一個少年清脆響亮的嗓音。

“這位大哥，敢問白大人可在此處辦公？我先前去了延慶巷的府邸，門房說大人未曾回轉，我特地把晚食送過來了！”

常安腳步一滯，轉身大步朝院門走去。

門樓下的燈影里，站著個虎頭虎腦的半大少年。

秦小滿手里穩穩提著那個竹編食盒，正踮著腳尖往森嚴的官署里張望，一張小臉被夜風吹得紅撲撲的。

食盒的提梁上，用細麻繩系著個花結，花結下頭，赫然壓著一張折得方方正正的宣紙字條。

常安走上前，接過那分量不輕的食盒。

他低頭，借著門廊的燈光，看清了字條上的墨跡。

字跡娟秀中透著幾分風骨：“驚蟄過后，夜來風寒，極易傷胃。此粥養胃，務請趁熱食之?！?br>
常安握著提梁的手緊了緊，轉頭望向書房那扇透出昏黃光暈的窗欞，冷硬的嘴角終是沒忍住，輕輕向上牽了牽。

那位秦小娘子，倒真是個剔透的人。

本以為她只懂做生意，誰承想，在滿城風雨將至的汴京城里，她竟還惦記著給這大理寺最冷的一尊煞神，留了一盞灶頭上的溫熱。