大理寺的清晨，風里帶著幾分倒春寒的涼意，檐角的鐵馬被風吹得當啷作響。

書房內，紫檀長案后，白祁穿著一身石青色常服，手執朱筆，正垂眸翻閱卷宗。

案頭堆著半尺高的文書，一旁的定窯白瓷茶盞里，茶水早涼透了。

蕭景行一腳跨進門檻，順手將折扇丟在案桌上，自己挑了張圈椅坐下。

“走，去醉香樓。”蕭景行理了理袖口，“許掌柜剛從金陵挖來個師傅，淮揚菜做得一絕，說是一手清燉獅子頭能鮮掉人的舌頭?！?br>
白祁頭都沒抬，筆下未停。

“不去?！甭曇羟謇?，沒有半點起伏。

意料之中的答復，蕭景行不死心，探身去撥白祁案上的卷宗：“你這腸胃，終日靠大理寺那股子陳倉味的白粥**，遲早得喝成仙人。醉香樓的廚子，好歹比你這伙房的強些?！?br>
話音未落，常安打起門簾進來了。

他手里提著一個竹編食盒，那食盒分作四層，竹篾編得細密緊實，扣合處鑲著黃銅面葉，看著并不名貴，卻透著清爽妥帖。

蕭景行目光頓住，他認得這東西，昨日便見它擺在白祁書房的角落，原以為是裝什么緊要公文的，現下看來，竟是個裝飯菜的行當？

“大人，四時食肆的早食送來了?！背０矊⑹澈蟹€穩擱在案角。

白祁停了筆，將朱筆擱在筆洗邊，伸手合上卷宗，動作自然順暢。

蕭景行眼珠微轉，不動聲色地靠回椅背，看著常安將食盒層層打開。

底盤里墊著一張雪白的油紙。

第一層，一碟姜汁藕片，切得極薄；第二層，一碗雞湯餛飩，面皮透亮，隱隱透出內里粉白的肉餡；第三層，一盅芙蓉蒸蛋，面上撒著細碎的蝦皮，熱氣騰騰。

最底下，照舊壓著一張折疊整齊的紙條。

白祁凈了手，第一件做的事，便是拿起那張紙條。

蕭景行坐在對面看得真切，紙條上的字跡他沒瞧見，卻瞧見白祁看完后，將那紙條順手壓進了一旁的紅木多寶匣里。

那**里，隱約已經積了好幾張同樣的紙片。

白祁端起那碗雞湯餛飩，拿瓷勺舀了一口清湯，送入口中。

蕭景行屏住了呼吸。

兩人自幼相識，他太清楚白祁這副腸胃有多難伺候。

太醫院院判開的溫補方子，宮里御廚精心熬制的藥膳，端到這人面前，能動上三口，那都是給了天大的面子。

汴京城里叫得上名號的酒樓，哪家沒被白祁嫌棄過？

可眼下，白祁咽下那口湯后，常年微蹙的眉心，竟漸漸平復下來。

那是白祁臉上極少出現的安適。

一刻鐘后，蕭景行猛地坐直了身子。

案幾上，裝餛飩的瓷碗見了底，姜汁藕片只剩一片，那盅芙蓉蒸蛋更是吃得干干凈凈。

“四時食肆？”蕭景行折扇一敲桌面，“汴京哪家新開的大酒樓？”

白祁拿帕子拭了拭嘴角，語氣平淡：“太平坊秦家巷?！?br>
“什么來頭？”

“一個食鋪。”

這話敷衍得明明白白。

蕭景行轉頭去看常安，常安站在一旁，被這位睿親王世子盯著，面露難色。

白祁端起新換的熱茶，沒攔。

常安這才低聲作答：“四時食肆，開張十余日。掌柜是個小姑娘，姓秦。鋪面不大，只擺得下幾張桌子。每日菜色不定，按著時令換菜單?！?br>
“姑娘？”蕭景行來了興致，“多大歲數？”

“看著不過十三四歲。”

“那掌灶的師傅呢？”

“回世子，這鋪子里就她一人掌勺。”

蕭景行轉頭看向白祁。

白祁已經重新翻開卷宗，那副拒人于千里之外的冷清模樣，擺明了不想多談。

蕭景行嘴角一挑，站起身來，理了理身上的繭綢直裰。

“醉香樓本世子不去了。”他撫平衣擺上的暗紋，“我去一趟太平坊?！?br>
白祁翻動卷宗的手指微微一頓。

“別這副護食的做派，你查你的公案，我就去嘗個新鮮。”蕭景行走到門邊，回頭笑了笑，“放心，我不砸她的場子?！?br>
白祁依舊沒應聲。

常安跟著送出門外，壓低聲音囑咐了一句：“世子若去，千萬莫提大人的名號。那秦家小娘子，至今不知大人真實身份。”

蕭景行腳步一頓：“她連主顧的底細都沒摸清，就敢接這買賣？”

常安搖了搖頭。

蕭景行樂了，輕搖折扇，帶著幾分玩味出了大理寺。

太平坊，秦家巷。

蕭景行今日沒帶儀仗，只穿了身不顯山露水的常服，身后跟著個長隨小廝。

剛拐進巷口，離那四時食肆還有二十來步，一股香氣便順著風飄了過來。

這氣味不同于大酒樓的濃油赤醬，帶著春日的清新鮮香，直往人鼻子里鉆。

走到近前，蕭景行停下腳步。

鋪面確實不大，里外不過六張方木桌，此刻坐得滿滿當當。

門外還站著兩個等位的人，一個是挑著扁擔的貨郎，一個是牽著稚童的婦人，都在眼巴巴地往里瞧。

蕭景行抬眸望向灶房。

門板半敞，灶臺后，站著個穿粗布衣裙的少女，頭發用一根木簪隨意挽起，細腰上系著青布圍裙。

只看了一眼，蕭景行的目光便收不回來了。

少女單手握著鐵鍋長柄，火苗燎過鍋底，手腕只輕輕一翻，鍋中菜肴凌空躍起，穩穩落回，另一只手拈起一撮細鹽，均勻灑下。

順勢拿過旁邊的白瓷盤，菜品入盤，拿干凈的帕子抹去盤沿沾染的油星，推到出菜口。

整**作流暢，毫無多余停滯。

身處煙熏火燎的市井灶臺，她神情卻靜若止水，不見半點急躁。

一個小廝模樣的半大少年從后堂竄出，端起盤子往外走。

“三桌的芹菜豆干，四桌的鯽魚豆腐湯！”少年嗓門亮堂。

蕭景行合攏折扇，走到那貨郎身后：“勞駕，這鋪子可有空位？”

貨郎回頭打量了他一眼，見他雖衣著樸素，但氣度不凡，語氣倒也客氣：“這位公子，得等著。秦娘子定下的規矩，先來后到，一概不許插隊?！?br>
蕭景行挑了挑眉。

在汴京城，他去樊樓用膳，掌柜都得親自清出天字號雅間候著。

如今在一個市井深巷的破落鋪子前，倒要老老實實地站著排隊了。

他沒惱，反而覺得有趣，負手站在檐下，看了一眼門柱上掛著的木牌。

字跡端正清麗：“今日食單。椿芽炒蛋、清炒藕帶、茼蒿豆腐羹、酥皮芝麻餅?！?br>
底下還有一行蠅頭小楷：“春分者，陰陽相半，晝夜均而寒暑平。宜清補，忌大辛大熱?！?br>
蕭景行目光微斂，這份講究，這份識見，絕非一個尋常市井丫頭能有的。

正思忖間，灶房里的秦夭夭忽地抬起頭，視線掠過門外等候的人群。

她的目光在蕭景行身上輕輕一掃，未作任何停留，便轉過頭繼續切菜。

蕭景行摸了摸鼻尖，他這身衣料雖不顯眼，但腰間墜著的那塊羊脂玉佩，識貨的人一眼便知價值連城。

這丫頭，竟連半分多余的打量都沒有。

等了約莫一盞茶的工夫，終于空出了一張桌子。

秦小滿動作麻利地收走殘羹冷炙，拿抹布將桌面擦得锃亮，朝門外喊道：“下一位，里邊請！”

蕭景行入座，沒看墻上的水牌，直接吩咐：“椿芽炒蛋，茼蒿豆腐羹，芝麻餅要兩個?！?br>
他頓了頓，折扇點點桌面，“再加一道你們這兒最拿手的。”

秦小滿看了他一眼，脆生生應下，跑去后灶報菜名。

不多時，秦夭夭親自端著紅漆托盤走了出來。

四樣吃食依次擺上桌。

椿芽炒蛋金黃中透著翠綠，蛋皮邊緣微焦，帶著香椿特有的草木清香；茼蒿豆腐羹湯汁濃稠，豆腐切得細如白玉，水嫩晶瑩；芝麻餅剛出爐，酥皮層次分明，芝麻粒泛著油光。

最后一道，是一小碟粉白相間的點心。

“這是今日未上牌子的隱菜單，桃花酥。”秦夭夭聲音清越，透著疏離的客氣，“春分限定，只做了幾份，公子請慢用?！?br>
放下托盤，她轉身便走，沒有一句多余的逢迎。

蕭景行拿起竹筷，先夾起一塊桃花酥。

只咬了一口，他咀嚼的動作便慢了下來。

酥皮輕薄，入口即化。

內里的餡料由山藥泥調和新鮮桃花醬制成。

清甜不膩，花香縈繞舌尖。

他放下點心，又嘗了一口椿芽炒蛋，雞蛋滑嫩，香椿的澀味被火候恰到好處地拔除，只留下悠長的鮮意。

再喝一口豆腐羹，清爽潤肺，順流而下。

蕭景行停下竹筷，看向灶房的方向。

他明白白祁為何能把碗吃空了，這手藝，根本不是什么市井摸爬滾打出來的野路子。

刀工、火候、調味，處處透著嚴謹與法度，甚至比宮里的御廚還要精細三分。

一個十三四歲的姑娘，從哪兒學來這等底蘊？

一頓飯，蕭景行吃得干干凈凈。

結賬時，秦小滿報了個價錢，蕭景行愣了片刻。

太賤了，這等滋味，便是放在樊樓，標價翻上十倍都有人搶著買單。

他從袖中摸出一錠五兩的碎銀，擱在桌上。

秦小滿瞪圓了眼睛，手忙腳亂地要去柜臺找零，蕭景行卻已站起身。

“不必找了?！彼谜凵忍羝痖T簾，回頭看了一眼正低頭擦拭灶臺的秦夭夭，“告訴你家掌柜，手藝極好，改日再來?！?br>
走出巷子，蕭景行的笑意漸漸淡去。

長隨小廝湊上前，壓低聲音稟報：“世子，方才您在里頭用飯時，屬下瞧見斜對面的巷子口，有個人鬼鬼祟祟地盯著這邊。”

“什么人？”

“穿著短褐，看著像是個幫閑。但那人手口粗糙，腳步虛浮，多半是個地痞。屬下跟了一段，瞧見他進了東邊街角的那家陳記酒樓。”

蕭景行輕輕摩挲著折扇的玉骨。

陳記酒樓背后的東家，是當朝戶部侍郎趙明誠。

陳家在這太平坊橫行霸道二十年，靠的就是這層關系。

如今四時食肆橫空出世，斷了陳記的財路，以陳家那陰毒的作風，豈會善罷甘休？

“回大理寺。”蕭景行轉身上了馬車。

“世子不回府了？”小廝詫異。

蕭景行靠在車廂的隱囊上，閉上眼，面色冷肅，“去告訴白祁，他那位小廚娘，怕是被人當成案板上的魚肉了。我倒要看看，咱們這位大理寺卿，管不管這市井的閑事。”