水濺到小腿肚上。孫嫂子在前頭走得飛快，邊爬邊說話：“你那個男人不是個東西，你最好別指望他。磨盤嶺的女人命苦，沒有男人撐得起，就得自己撐?！?br>沈晚棠喘著氣跟上，心里卻接了一句：沒有人撐得起，就自己撐。
可這話她沒說出來。剛嫁過來的新媳婦，在村里人面前說這話，會被當成不知好歹。
“你在縣城念過幾年書？”孫嫂子問。
“念了六年，高小畢業。”
“高小畢業？”孫嫂子回頭瞅她一眼，“那在這兒可惜了。”
沈晚棠笑了笑?？上Р豢上У?，嫁都嫁了，說那些有什么用。
磨盤嶺的春天來得晚。山坡上長著矮矮的蕨菜和野蔥，幾只山麻雀在樹梢上跳。放眼望去，連綿的大山把村子圍得像口鍋底，天空被切成不規則的形狀。這就是磨盤嶺，一個山外的人看不上、山里的人逃不出去的地方。
拾柴是體力活。沈晚棠找了一根粗樹枝，把枯樹杈和斷木攏成一堆，用草繩捆起來。孫嫂子已經捆了兩捆，拄著鐮刀看她干活。
“手腳挺利索的?！睂O嫂子說，“你是從山外嫁進來的，有沒有想過走？”
沈晚棠的手頓了一下。
孫嫂子壓低聲音：“我跟你說實話，我不是頭一個嫁進磨盤嶺的山外人。十年前有個女人，從**討飯過來，叫一個光棍收了。那女人性子烈，死活不肯跟男人睡，光棍拿鞭子抽她，她半夜翻山跑了。后來怎么樣？沒人知道。山上冬天冷，下了雪封路，她穿得單薄，沒吃的，死在外面也不一定?！?br>沈晚棠背上起了一層雞皮疙瘩。
“還有個人，就是你家那位的頭一房?！睂O嫂子聲音更低，“她跑了以后，有人在山腳下見過她一回，瘦得只剩皮包骨頭。后來再沒人見到。”
“她跑得出去嗎？”沈晚棠問。
孫嫂子看她一眼，眼光意味深長：“磨盤嶺這個地界，女人想出去只有三條路。頭一條是男人死，改嫁。第二條是自己跑，能不能活著跑出去靠命。第三條——把自己變成山，誰也欺負不了你。”
沈晚棠抱起柴捆：“第三條是什么意思？”
孫嫂子沒答話，彎下腰重新捆柴。
兩個女人在山坡上撿了一個多時辰的柴。沈晚棠腰酸背痛，手掌磨出血泡，可她沒有停下。她從小做慣活，不怕累，她怕的是白白受累。
中午回去，周嬸子已經做好飯。面疙瘩湯，放了幾片野菜葉子，端到桌上時還冒熱氣。趙老六蹲在廊檐下抽旱煙，看沈晚棠進門，往地上啐了口唾沫，站起來走進屋。
“飯做好了?！敝軏鹱诱泻?。
四個人圍在矮桌邊吃飯。趙老六不吭聲，只埋頭吃。周嬸子時不時看他一眼，又看看沈晚棠。
沈晚棠端起碗，用筷子挑著面疙瘩慢慢吃。她的手掌火燒火燎地疼，握筷子都費勁，她不敢讓周嬸子看見。
飯后沈晚棠洗碗，趙老六坐在門檻上剔牙，吊著眼睛看沈晚棠的背影。那眼神像刀子，帶著試探和打量。
沈晚棠裝沒看見。
她不急。她知道自己不能跑。磨盤嶺的山路她不熟，沒有路引，沒有錢，跑不出多遠就會被抓回來。被抓回來，下場只會比現在更慘。她要等，等一個合適的時機。
日子就這么一天天過去。
沈晚棠在磨盤嶺待了一個月，漸漸習慣了村里人的生活節奏。每天天不亮起來，燒水做飯，喂雞洗衣，上山拾柴挖野菜，下地除草種豆。傍晚回家，洗菜淘米，伺候一家人的飯食。
她瘦了，手上的繭子厚了一層。原先白皙的臉被山風吹黑，胳膊上多了幾道被荊棘劃出來的疤痕。
可她沒垮。她像山里的野草，踩倒了還會自己立起來。
趙老六這一個月沒有再強迫她。不是他變善良了，是周嬸子在中間攔著。周嬸子講究體面，覺得新媳婦得“養熟”，強扭的瓜不甜?？缮蛲硖目吹贸鰜恚軏鹱拥哪托氖怯邢薜?。她等的是她主動松口。
沈晚棠知道自己遲早逃不過。磨盤嶺的女人，哪個能逃得掉嫁人的規矩？可她不想就這么認命。她低頭干活，心里頭想的是別的事。
她開始觀察磨盤嶺的方方面面。她想知道山里的路怎么走，知道哪條溝能通到山下，知道哪個季節山里野果多，知