生死別------------------------------------------，還未福身行禮，就被母親拉著坐到身旁。，眼神卻幾次落在葉傾城的額頭上，目含擔憂地逡巡了好一陣。“父親，母親，女兒愿意繼續回太學。”，在場人皆是一驚。，“不可！”一雙因年歲漸長而略顯枯瘦的手將葉傾城的肩膀攬進懷里，“孩子，咱們不去。你是為娘十月懷胎，兩次險些小產，臥床半年才生下的骨肉，為娘斷不愿你再去那處。郎中已診過，城兒不過是皮外傷，并無大礙。”葉文煥扶了扶額，流露出些許無奈的神色。“何為大礙？為了陛下娘娘一個賭約，便要搭上我兒性命才罷休嗎？來人，取我誥命服，我要進宮，面見皇后娘娘。”，母親的舐犢之情從來都是超越原則與底線的，葉夫人已經做好了與主君翻臉的準備。，葉傾城打破了這劍拔弩張的氣氛，連忙拉住母親的手。“母親，請聽女兒一言。女兒深知母親孕育之辛苦，常思無以為報，只是女兒此番身份是葉家義子，行事便代表了葉家顏面。若是此事之后便不去了，外邊輕則議論女兒懦弱膽小，怕事逃避，重則連累葉家名聲受損，讓葉家背上可欺可侮的名聲。”，她朝著葉文煥福了福身子，“一家子同氣連枝。父親常教女兒，君子寧為玉碎，不為瓦全。女兒愿為君子，守護好自己與葉家的名聲。”，皆是心疼又欣慰，連廊下的丫鬟婆子聽見了也忍不住泛起了淚光。“好，好，我兒有此見識，不枉為父從小教養。”葉文煥一邊夸贊，一邊暗中松了一口氣。，喉嚨里仿佛塞了棉絮，半天說不出話，只將葉傾城往懷里用力地摟了又摟。，能感覺出來周圍人對她的態度似乎有了微妙的變化，人人待她都禮貌有加。
她的吃食、用具一應都換成了最好的，連坐具都成了觸手生溫的暖玉打造的。
葉傾城心下奇怪，詢問同窗，他們只道不知。
太學生是六藝皆修的，禮、樂、射、御、書、數，六者皆不可廢，但葉傾城從未練過力量，拉不動弓，更不曾騎過馬，為防自己身份泄露，每逢修習射藝與御藝時，葉傾城便找個無人之處躲起來。
也虧得她來得晚，射藝與御藝的教習皆不知道有她這么一號人物，她得以蒙混過關。
荷花池中有一條用石塊堆成的小路，通往湖心亭，這便是葉傾城最常躲著的地方了。
這個時節荷花還未開敗，她便常常折了大荷葉蓋在臉上，好云游太虛，與周公相會。
這日，葉傾城瞧著四下無人，正準備往湖心亭去，卻聽見蘆葦蕩遮擋處傳來一陣低聲交談。
葉傾城本不是個喜歡聽墻角的，可有兩字讓葉傾城不得不頓住腳步—“起兵”。
“三日后亥時，我在東南面放火，制造**，你保護世子走事先挖好的密道。”
“馬車已安排妥當，等在密道出口，我接應世子逃出便來救你。”
“不必，若有機會我自會逃命，若是無福，我便吞藥自盡，絕不耽誤起兵大事。”
葉傾城聽得心驚肉跳，有人要謀反！
這太學中有東順、西平、南安、北定四位藩王的世子，他們所說的是哪一個？
嘶—
一條水蛇不知何時盤上了葉傾城的小腿，葉傾城聽得太投入，待發現此蛇，它正吐著信子順著葉傾城的小腿往上爬。
葉傾城又驚又懼，踢騰著想要甩掉那蛇，卻見這**仿佛得了意，開始越纏越緊。
嗤地一聲，葉傾城腳下一滑，撲通一聲跌進了荷花池中。
落水聲吸引了蘆葦蕩中兩人的注意，“誰！”
恰在此時，一陣風將滿塘荷葉吹得嘩啦作響，綠濤一般起伏無狀，掩去了她落水時凹進去的那處。
水中的葉傾城捂著嘴巴，不敢鬧出一點動靜，池中荷花茂盛，****的荷葉遮擋視線，不至于讓那賊人立刻發現她。
忽聞一聲蛙叫：“呱—”
一只青蛙從葉傾城頭頂的荷葉上跳起來，不偏不倚吸引了兩名賊人的注意。
其中一賊人扣動弩機循聲射來，當下便將這小東西射穿，青蛙跌回池塘中，琉璃珠似的眼睛與葉傾城對視，死狀凄慘。
那賊人朝這個方向又補了幾發弩箭，荷葉與池水將弩箭的速度削弱了些，其中一發將她袖子割破，堪堪擦過她的胳膊，實在叫她心驚膽戰。
入水的弩箭使得纏著她腿的水蛇受了驚，偏在此時狠狠咬了她一口，疼得她眼前發黑。
她感覺自己費了畢生的力氣才不至于驚叫出聲。
胸中氣息越來越稀薄，憋悶感越來越強烈。
她感覺像是有一塊大石頭壓在她的胸口，將她胸膛里的氣一點一點往外擠，葉傾城覺得自己快死了。
就在這時，幾只天鵝叫著飛了出去，它們是祭酒豢養的名貴珍品，仆從挑著兩擔子鮮魚來給它們喂食。
那賊人聽到有人來了，不敢耽擱，只得遁走。
葉傾城得以喘息，從水中探出頭來。束發之物已不知所蹤，墨發被周遭的荷葉莖子勾勾纏纏，一半覆在面上。
光亮進入眼睛，帶來一絲希冀。
終于有人來救自己了，葉傾城奮力呼救，一雙手撲騰著朝那仆從求救。
誰知……
“水、水鬼啊—”
仆從非但沒救，反而將手邊器具盡數朝葉傾城扔，邊扔邊跑。葉傾城左躲右閃，沒被弩箭傷著，反倒叫這仆從的木棒子砸了個準。
葉傾城在水中憋了太久，渾身不剩多少力氣，虛弱的聲音費力地喊著，渴望能激起仆從的些許同情，搭救她一把。
“救救我……求你回來……不是鬼……是活人……我是活人啊……”
不知那仆從是真耳背得聽錯了，還是故意見死不救，多一事不如少一事，他非但沒回頭，跑得更快了，“是水鬼……吃活人……他要吃活人……”
葉傾城被拉出水時，喉中嗆了幾口泛著腥氣的潭水。
“多謝搭救。”
葉傾城把喉中的水盡數咳出去，拱手道了謝。
抬眼看向來人，只見那人白袍玉帶，姿容俊逸，恍若謫仙。
“不必相謝，舉手之勞。”
他揮了揮手，身后的小廝遞上一件披風，他親自披在葉傾城的肩上，“驟然落水，莫要染了風寒。”
對面人神色溫潤如玉，笑得真誠，可不知為何，葉傾城心里總繃著一根弦，松不下來。
方才經歷了一番驚心動魄，現在葉傾城心里只有一個念頭——回家。
走出去幾丈遠，葉傾城忽然想起自己還未詢問對方姓名，一轉頭，卻見那處已經沒了人影。
忽然感覺身上少了點什么，葉傾城往腰間一摸，心道：“壞了，玉佩不見了，還是那枚刻著‘傾’字的玉佩，不過現在也管不了那么多了，有更重要的事。”
茲事體大，葉傾城匆匆回了葉府，將**與落水之事盡數告知了父母。
男兒守家，女眷避難。
次日一早，葉夫人以娘家**身體抱恙為由，帶葉傾城動身回了外祖家。
車走到半道，噩耗便傳來了，北定王謀反，不日將兵臨中州。
葉傾城仍記得當晚在驛站中，她伏在母親膝頭，母親與她說的話：“我與你父親雖經常吵吵鬧鬧，但心里的情意是吵不散的。此番果真蒙難，我斷不會棄他而逃。明日一早你舅舅便到，你跟他回丹陽郡，在外祖家平安度日，懂了嗎？”
葉傾城怎肯，哭求再三，母親還是不曾改變心意。
驛站外，竹林前，那是她最后一次見到活生生的母親。
到了丹陽郡，外祖家，外祖母待她極好，衣食住行皆是嫡親孫女的派頭，可葉傾城始終記掛著中州。
戰事的消息不再傳來，葉傾城以為一切平定了。
卻是外祖將她保護得太好，下了令，不許將噩耗傳到她那里。
可覆巢之下焉有完卵？
葉傾城知道中州陷落的那一晚，她逃了。
一路上，戰爭的消息一條一條砸進她耳朵里。
北定王謀反，其他三王聯合將其全族剿殺。
北定王世子謝清晏下落不明，全國通緝。
北關將士起兵勤王，主帥名叫謝臨淵。
葉傾城來到中州城外，此地剛經歷了一番大戰。
葉傾城用破布蒙著頭，沿著墻根走。
打了勝仗的士兵正在清點傷亡，她怕被抓去做苦力，便只能先躲在草垛里，天黑了再出去。
摸著黑到了葉府，卻見葉府里已是一片火海。
大門敞開，血跡從門里一直延伸到街上。
葉傾城瘋了一般去刨、去挖，卻連一具完整的尸身也湊不出來。
葉傾城淚如雨下，張大嘴巴，卻發現自己連哭出聲都做不到。
忽而，葉傾城看到一具只有半身的骸骨，骸骨上插著一把彎刀。
彎刀——北關士兵慣用的兵器。