臘月二十五，郵遞員來村里送信。

翠兒正在院子里喂雞，聽見外頭有人喊：“趙家嫂子，信！”

“來了。”她擦了擦手，開門出去。

郵遞員是個小伙子，騎個二八大杠，把信遞給她：“二軍來的。”

翠兒接過信，手有點抖。

“謝謝啊。”

“不客氣。”郵遞員蹬上車子走了。

翠兒拿著信，站在門口，好半天沒動。

信封上是二軍的字，一筆一劃，方方正正，跟他人似的。她認得這字，看了八年了。

她把信揣進懷里，進屋去了。

小草跑過來：“媽，誰的信？”

“二叔的。”

“二叔說啥？啥時候回來？”

“媽還沒看呢。”

翠兒坐在炕沿上，把信拆開。激動的手都有點抖。

信不長，就一頁紙。

“嫂子：

見字如面。

俺的復員手續辦下來了，正月里就能到家。

具體日子定不下來，等買了車票再給你信。

這八年，俺在部隊學了本事，立了功，本來能提干留下。

可俺想好了，不留下了，回來。

俺哥沒了，俺爹也沒了，家里就剩你和小草。

你一個人撐著這個家，俺心里不是滋味。俺得回來，護著你們娘倆。

嫂子，你等著俺。

二軍”

翠兒捧著信，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，掉在信紙上，把字洇花了。

“媽，你咋又哭了？”小草爬上炕，趴在她旁邊。

“媽沒哭。”翠兒用袖子擦眼睛，“媽是高興。二叔要回來了。”

“真的？”小草眼睛亮了，“二叔啥時候回來？”

“正月里。”

“正月啥時候？”

“快了。”

小草拍著手：“太好了！二叔回來了，就沒人敢欺負咱了！”

翠兒的心猛地揪了一下。

她看著小草，張了張嘴，想說什么，可啥也說不出來。

夜里，翠兒又拿出那封信，看了一遍又一遍。

信紙上有她的淚痕，干了，皺巴巴的。

她把信貼在胸口，閉上眼睛。

二軍，你可算要回來了。

可嫂子……嫂子對不起你。

她把信疊好，放回信封，又塞到柜子最底下，用衣裳壓著。

躺回炕上，想起李大棒子的話，想起孫耀祖的手，想起劉三的嘴臉。

她不知道等二軍回來，這些事還能瞞多久。

她只知道，她得瞞著。

死也不能讓他知道。

臘月二十六，一大早，翠兒起來做飯。

剛把火點上，院子里傳來腳步聲。

她的心一緊，手又抖了。

門開了，翠兒回頭一看，見是王桂蘭，不由松了口氣。

“翠兒，吃飯呢？”王桂蘭進門就笑，“俺給你送點兒酸菜，自家漬的，可酸了。”

她把一個盆放在灶臺上，里頭是白花花的酸菜，切成絲了。

“嬸子，這咋好意思……”翠兒趕緊站起來，“你坐，俺給你倒水。”

“不倒不倒，這就走。”

王桂蘭拉住她的手，壓低聲音，“翠兒，俺聽說二軍要回來了？”

翠兒點點頭：“嗯，正月里。”

“回來好。”王桂蘭拍拍她的手，“家里有個男人，日子好過些。”

翠兒低著頭，沒吭聲。

王桂蘭看著她，嘆了口氣：“翠兒啊，嬸子多嘴問一句，那些事兒……二軍知道不？”

翠兒搖頭，眼淚又在眼眶里打轉。

“不知道好。不知道省心。等他回來，你好好過日子，那些事兒，爛在肚子里，別提。”

“嗯。”翠兒點頭。

“還有，”王桂蘭往她跟前湊了湊。

“李大棒子那邊，你加點小心。

他那人，心眼多，手也黑。二軍回來，他肯定得盯著。”

翠兒的手攥緊衣角：“俺知道。”

“知道就好。”王桂蘭拍拍她，“行了，俺走了。有事兒找嬸子。”

王桂蘭走了以后，翠兒站在灶臺前，好半天沒動。

鍋里的苞米糊糊咕嘟咕嘟冒泡，她忘了攪，糊了。

小草跑進來：“媽，糊了！”

翠兒這才回過神來，趕緊拿勺子攪。

糊了的苞米糊糊有一股焦味兒，不好吃。可娘倆誰也沒說話，就那么吃了。

臘月二十八

這天，翠兒去鎮上置辦年貨。

過年了，再怎么難，也得買點東西。

給小草扯塊花布做新衣裳，買兩掛鞭，買幾張年畫，再買點糖塊。

她把小草托給王桂蘭照看，自己拿著包袱，走著去鎮上。

鎮上離村里二十里地，走得快也得倆鐘頭。

翠兒走得慢，心里有事，腿也沒勁兒。走到半道，歇了好幾回。

好不容易到了鎮上，人山人海，擠得走不動道。

翠兒擠在人群里，買這買那。

給小草扯了塊紅底白花的花布，摸著軟和，她心里高興。

又買了二斤糖塊，兩掛鞭，一張胖娃娃抱鯉魚的年畫。

東西買齊了，她背著包袱往外走。

走到鎮口，迎面碰上一群人。

翠兒抬頭一看，腿就軟了，打頭的是李大棒子的媳婦，張翠花。

四十多歲，長得五大三粗，一臉的橫肉，比她男人還兇。

村里人都叫她“母老虎”，沒人敢惹。

張翠花旁邊還跟著幾個村里的老娘們兒，都是跟她一伙的，成天東家長西家短嚼舌根。

翠兒想躲，已經來不及了。

“喲，這不是老趙家那小寡婦嗎？”

張翠花看見她，眼睛一瞪，“來鎮上買啥好東西了？”

翠兒低著頭，想繞過去。

張翠花往前一跨，攔住她：“跑啥呀？俺跟你說話呢！”

“俺……俺買點年貨。”翠兒小聲說。

張翠花瞅著她的包袱，伸手捏了捏，“喲，還扯花布呢？這布不便宜吧？你家哪來的錢？”

旁邊那幾個老娘們兒跟著起哄：“就是，一個寡婦家，哪來的錢？”

“人家有錢唄。”張翠花陰陽怪氣地說，“人家有人給啊。”

翠兒的臉騰地紅了，紅得發燙。

“俺……俺攢的。”她說。

“攢的？”張翠花冷笑一聲，“你一個寡婦，守著幾畝薄地，能攢下錢？騙誰呢？”

她往前湊了一步，壓低聲音，可那聲音還是讓旁邊的人聽見了。

“俺告訴你，別以為俺不知道你那點騷事兒。

你家那救濟糧咋來的？你家那宅基地咋批的？你心里有數！”

翠兒渾身發抖，嘴唇哆嗦著，說不出話來。

“有些**，”張翠花提高了嗓門，沖著周圍的人說。

“別以為俺不知道。勾引人家男人，也不撒泡尿照照自己那德行！”

周圍的人都圍過來看熱鬧，指指點點。

翠兒恨不得地上有個縫鉆進去。

她低著頭，眼淚在眼眶里打轉，可她咬著嘴唇，沒讓它掉下來。

“翠兒嫂子。”突然，一個聲音從人群里傳出來。

翠兒抬頭一看，是個姑娘，十八九歲，長得挺俊，穿著一件藍布棉襖，扎著兩條大辮子。

是李春燕，李大棒子的閨女。

李春燕擠進人群，站在翠兒旁邊，看著她爹的媳婦：“媽，你這是干啥？

大街上嚷嚷，不怕丟人？”

張翠花一愣：“燕子，你咋在這兒？”

“俺來買東西。”李春燕看著她，“媽，你回去吧，別在這兒鬧了。”

“俺鬧啥了？”張翠花瞪著眼，“俺說她幾句咋了？她勾引你爹……”

“媽！”李春燕的聲音突然高了，“你有完沒完？”

張翠花被她這一嗓子喊愣了。

李春燕拉著翠兒的手：“翠兒嫂子，走，俺送你。”

翠兒被她拉著，走出人群。

身后，張翠花的罵聲還在繼續：“你個死丫頭，胳膊肘往外拐！

你等著，回去俺讓你爹收拾你！”