問道------------------------------------------。，沿著礦鎮(zhèn)邊緣的簡(jiǎn)陋道路前進(jìn)。，風(fēng)雪漸大，鎮(zhèn)民們都縮在屋里，街上空無一人。。、獲取補(bǔ)給、研究地圖的地方。。，低矮密集，人員流動(dòng)大，容易混入但缺乏隱私。西側(cè)是守備隊(duì)駐地，有圍墻和哨塔，風(fēng)險(xiǎn)太高。南側(cè)靠近礦坑入口，晝夜有守衛(wèi)巡邏。北側(cè)——。。從痕跡看，可能是礦坑擴(kuò)張時(shí)被遺棄的舊礦區(qū)附屬建筑，墻壁傾斜，屋頂塌陷，顯然很久無人使用。但在最邊緣處，有一間相對(duì)完整的小屋，窗戶透出微弱的昏黃光芒。。，只有一種。，向那間小屋走去。——，門縫里透出微弱的光和一股混雜的氣味——劣質(zhì)食物、體臭、還有某種他熟悉的苦澀味道。。
不是原礦，而是沾染了源石粉塵的人體散發(fā)的味道。
卡西烏斯抬起手，輕輕叩門。
木板另一側(cè)瞬間安靜下來。鍋碗碰撞的聲音停了，呼吸聲屏住了。三秒后，一個(gè)沙啞的、壓低了的聲音從門縫里傳出：
“誰？”
“過路的。”卡西烏斯盡量讓自己的聲音聽起來不像是個(gè)怪物，“需要避雪。”
沉默。
五秒。十秒。
門開了一條縫。
一只眼睛從縫隙里看過來，先看到那件糾察隊(duì)制服，瞳孔驟然收縮。
然后視線往上，看到了制服掩蓋不住的肩甲輪廓，看到了那張不屬于任何凡人的、線條堅(jiān)硬如鋼鐵的臉。
門猛地想要關(guān)上。
卡西烏斯的左手按在木板上，木板紋絲不動(dòng)。
“我不是糾察隊(duì)。”
他的聲音依然平靜。
“我只是需要地方休息。一晚。然后就走。”
門后的人劇烈喘息著，恐懼透過門板傳來。但卡西烏斯沒有松手，也沒有強(qiáng)行推門。他只是等著。
三十秒后，門再次打開。
這一次開得大了些。
門后站著一個(gè)女人。看不出年齡，可能三十，可能四十，臉上刻著遠(yuǎn)超年齡的滄桑。她瘦得皮包骨頭，左邊臉頰上有一片明顯的源石結(jié)晶，從顴骨延伸到下頜。
她還處于感染早期。
女人的目光在卡西烏斯身上掃過，從那身無法掩飾的動(dòng)力甲，到那張不屬于任何種族的臉，最后落在他按在門板上的左手。
那只手。完整的血肉之手。沒有任何源石結(jié)晶。
“你不是感染者。”她的聲音沙啞，帶著某種復(fù)雜的情緒——警惕，還有一絲不易察覺的……失望？
“不是。”
“那你來這兒干什么？感染者聚集的地方，糾察隊(duì)三天兩頭來查。你穿著這身皮，在我這兒待一晚，明天我就會(huì)被拖去礦坑。”
卡西烏斯低頭看了看身上那件過于窄小的制服，然后抬起手，將制服一把扯下，扔在雪地里。
“現(xiàn)在不是了。”
女人盯著那件落在地上的制服，又盯著他，眼神從恐懼變成了困惑。
“你到底是什么東西？”
“避雪的人。”卡西烏斯的回答沒有任何變化，“我需要休息，需要食物，需要知道往東走的路。我可以付報(bào)酬。”
“報(bào)酬？”女人冷笑一聲，側(cè)身讓開門口，“你看我這兒有什么值得你付的？進(jìn)來吧。反正我這條命也值不了幾個(gè)錢。”
——
小屋里比外面暖和不了多少。
一張用木板和廢鐵皮拼成的床，一個(gè)用源石廢料當(dāng)燃料的簡(jiǎn)易爐灶，兩口破鍋，幾個(gè)粗瓷碗。墻角堆著一些看不出原形的雜物，還有一小袋所剩無幾的黑色塊莖。
女人指了指地上的一塊毛氈：“就那兒。愛坐不坐。”
她自己坐到床邊，用一根鐵棍撥弄爐灶里的源石廢料。那些廢料是深灰色的，接近黑色，是已經(jīng)釋放完能量的惰性源石。
幾乎沒熱量，只有暗紅色的光和刺鼻的氣味。
卡西烏斯在毛氈上坐下。MarkⅢ動(dòng)力甲的重量讓地面的木板發(fā)出吱呀的**。
女人瞥了他一眼，沒有問。繼續(xù)撥弄爐灶。
沉默持續(xù)了很久。
“你往東走干什么？”她突然開口。
“找人。”
“感染者？”
卡西烏斯沒有回答。
女人又冷笑了一聲：“你們這些人，一個(gè)兩個(gè)都往東邊跑。上個(gè)月也有一個(gè)，說是找妹妹，妹妹被糾察隊(duì)抓了，逃出來往東邊跑了。我告訴他往東走，翻過三道山，有一片廢墟，那里有人收留感染者。他去了。不知道是死是活。”
卡西烏斯的視線落在她臉上。
“你知道那片廢墟？”
“知道。誰不知道？整個(gè)礦鎮(zhèn)的感染者都知道。”女人撥弄著爐灶里的廢料，火光映在她臉上的結(jié)晶上，折射出細(xì)碎的光，“但知道有什么用？走不出去的。糾察隊(duì)在路上設(shè)卡，荒原上有野狼，有凍死骨。能活著走到那兒的，十個(gè)里沒有一個(gè)。”
“你去過？”
“沒有。”女人的聲音低沉下去，“我男人去過。兩年前，他**出感染，糾察隊(duì)要來抓人，他連夜跑了。走之前跟我說，等他安頓下來，就回來接我。我等了兩年。”
她抬起頭，看著卡西烏斯。
“你知道我為什么還活著嗎？不是因?yàn)榧m察隊(duì)抓不到我。是因?yàn)樗麄冎溃糁疫@種人在這兒，能釣到更多想去東邊的人。每隔一陣子，就有人來問我路，然后出門就被抓。我就是個(gè)誘餌。”
卡西烏斯沉默。
“你不怕我也是糾察隊(duì)的？”他問。
女人盯著他，忽然笑了。那笑容在她瘦削的臉上顯得格外詭異。
“糾察隊(duì)沒有長(zhǎng)成你這樣的。”她說，“糾察隊(duì)是人。你……我不知道你是什么。但你不是糾察隊(duì)。”
她從床底下摸出一個(gè)粗瓷碗，碗里是幾塊煮過的黑色塊莖，還剩下半碗渾濁的水。她把碗推到卡西烏斯面前。
“吃吧。雖然你可能看不上。”
卡西烏斯低頭看著那碗東西。
二十一世紀(jì)的記憶告訴他，這大概是某種烏薩斯平民的主食，名字記不清了，營(yíng)養(yǎng)有限，勉強(qiáng)果腹。預(yù)置胃可以處理任何有機(jī)物，但——
他伸出左手，拿起一塊黑色塊莖，放入口中。
味道寡淡，微苦，帶著泥土的氣息。預(yù)置胃立刻開始工作，血液再造器官過濾雜質(zhì)，消化系統(tǒng)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
女人看著他吃，眼神復(fù)雜。
“你真的是去找人的？”
“是。”
“感染者？”
“……不確定。”
女人沉默了一會(huì)兒，忽然站起身，走到墻角的雜物堆前，翻出一張皺巴巴的紙。
那是一張手繪的地圖。線條粗糙，比例失真，但標(biāo)注出了礦鎮(zhèn)的位置、東邊的山脈走向、以及一處用紅筆圈起來的區(qū)域。
“我男人畫的。”她把地圖遞給卡西烏斯，“他走之前留的。說如果他找到了地方，就托人帶信回來，告訴我怎么走。信沒等到，地圖留著了。”
卡西烏斯接過地圖，仔細(xì)端詳。
三道山脈，標(biāo)注得還算清晰。紅圈的位置在第三道山脈之后，靠近一條河流。旁邊用歪歪扭扭的字寫著：“廢墟。有水源。有人。”
“你男人叫什么？”
女人愣了一下，然后說了一個(gè)名字。卡西烏斯記在心里。
“如果我找到他，”他說，“我會(huì)告訴他你還活著。”
女人又笑了。這一次，那笑容里沒有諷刺，只有一種說不清的疲憊。
“他不會(huì)還活著。”她說，“兩年了。沒人能從那兒帶信回來。我知道。我只是……不想把那地圖燒掉。”
她回到床邊坐下，繼續(xù)撥弄爐灶。
屋外的風(fēng)雪更大了。風(fēng)從門縫里灌進(jìn)來，夾雜著細(xì)小的雪粒，落在卡西烏斯的肩甲上，久久不化。
“你今晚睡這兒。”女人說，“明天一早走。別讓人看見你從我這屋里出去。不然我活不過后天。”
卡西烏斯點(diǎn)頭。
他把地圖小心地折好，塞進(jìn)動(dòng)力甲的儲(chǔ)物夾層。
——
夜很深的時(shí)候，女人忽然又開口。
“喂。你不是人吧？”
卡西烏斯睜開眼睛。萊曼之耳告訴他，周圍沒有任何接近的腳步，只有風(fēng)雪和遠(yuǎn)處礦坑機(jī)械的沉悶轟鳴。
“是。”他說，“我不是人。”
“那你是什么？”
卡西烏斯沉默了很久。
“戰(zhàn)士。”他說，“一個(gè)……已經(jīng)死了的戰(zhàn)士。”
女人沒有追問。她躺在硬邦邦的床上，盯著漆黑的屋頂。
“戰(zhàn)士啊。”她喃喃道，“我男人以前也是礦工。不是戰(zhàn)士。被抓去礦坑之前，連只雞都沒殺過。但他跑的時(shí)候，殺了兩個(gè)糾察隊(duì)員。用礦鎬砸的。從那以后，他也是戰(zhàn)士了。”
她的聲音越來越低，最后消失在風(fēng)雪的呼嘯中。
卡西烏斯閉上眼睛。
基因偵測(cè)神經(jīng)在體內(nèi)安靜地運(yùn)轉(zhuǎn)，白天吸收的那些記憶碎片已經(jīng)徹底消化。隊(duì)長(zhǎng)的恐懼、貪婪、**，還有一些毫無意義的瑣事——都成了他意識(shí)邊緣的模糊**。
但有一件事清晰地留下了。
那個(gè)穿黑色制服的男人說過的話：
“如果遇到自稱‘羅德島’的人，同樣上報(bào)。”
羅德島。
這個(gè)名字此刻在他腦海中反復(fù)回響。
他需要找到整合運(yùn)動(dòng)，才能找到羅德島。他需要往東走，翻過三道山脈，找到那片廢墟。
他需要——繼續(xù)前進(jìn)。
——
黎明前最黑暗的時(shí)候，卡西烏斯站起身。
女人不知什么時(shí)候醒了，坐在床邊看著他。
“要走了？”
“嗯。”
“路上小心。”她的聲音平淡，沒有任何起伏，“往東走，別走大路。糾察隊(duì)的哨卡在河谷那邊，你繞山脊走，能避開。三天路程，如果你走得快的話。”
卡西烏斯走到門口，停下腳步。
他沒有回頭。
“你叫什么名字？”
沉默。
“安娜。”女人的聲音從身后傳來，“我叫安娜。”
卡西烏斯拉開門。
風(fēng)雪撲面而來，裹挾著冰晶砸在臉上。他邁步走進(jìn)黎明前的黑暗，動(dòng)力甲的腳印深深印在雪地里，一路向東。
身后，那間破舊小屋的燈光在風(fēng)雪中搖晃了幾下，終于熄滅了。