有魚上鉤了------------------------------------------，沈蘅就起來了。 ，去晚了連站的地方都沒有。她叫上沈硯，兩人拖著幾筐炭出了門。沈硯在前面拉著借來的板車，她在后面扶著，姐弟倆的腳印一深一淺地印在巷子里的積雪上。，天剛蒙蒙亮。已經有早起的販子在支攤了，賣柴的、賣菜的、賣雞鴨的，吆喝聲此起彼伏。沈蘅在騾馬市最熱鬧的十字口找了一小塊空地，鋪了塊破布，把炭筐往上一擺。“硯哥兒，把這塊炭敲碎，挑幾塊最好的擺前面。好嘞！”，在破布前面一字排開。然后沈蘅做了一件讓周圍所有攤販都側目的事——她從筐里撿了幾塊碎炭，在攤子前面生了一小堆火。，橘紅色的光映在她臉上。冬日的冷空氣里忽然多了一小團熱源，路過的人不由自主地放慢了腳步，往這邊多看了兩眼。“好炭不怕試。這位大娘，來烤烤火？”沈蘅笑著招呼一個縮著脖子路過的婦人。，實在是冷得受不了，湊過來把手伸到火堆上，頓時舒服得嘆了口氣：“哎喲，這炭好，燒得旺，煙還不大。徽州炭，比西山的不差，價還便宜。”沈蘅一邊添炭一邊不緊不慢地說，“大娘要是想買，我這兒八十五文一擔。您去別家問問，都是九十往上。八十五？”婦人瞪大了眼，“真的假的？貨就在這兒擺著，您看著燒。不好不要錢。”，拿起一塊炭翻來覆去看了半天，又湊近了聞了聞，最后點了點頭：“姑娘，你給我留一擔，我回去拿錢。行，給您留著。”，先攢了一個意向客戶。沈蘅不急。她知道早市才開始，真正有購買力的人還沒來。
果然，太陽升起來之后，人越來越多。那堆火成了沈蘅最好的招牌——在炭市上，沒有哪個販子會現場燒炭給客人看。因為燒一塊就少一塊，都是本錢。但沈蘅不這么算。燒掉一斤炭，等于給所有路過的人做了一次產品演示。投行的路演思維——你得讓人看到你的產品到底值不值。省這一斤炭的錢，等于放棄十個潛在客戶的信任。
信任才是這個市集上最貴的東西。
陸陸續續有小販圍過來了。這些人比普通顧客精明得多，一來就蹲下看炭的成色，用指甲掐、用鼻子聞、拿在手里掂分量。沈蘅一一招呼，不卑不亢，問什么答什么。
“姑娘，你這炭真賣八十五？”
“八十五一擔，五擔起八十三，十擔起八十。現錢現貨，概不賒賬。”
“十擔八十？”一個瘦高個的小販眼睛亮了，“我要十擔！”
“我也要十擔！”
“我要五擔，姑娘你可得給我留！”
沈蘅一邊應著一邊在心里記賬。一個人十擔，十個人就是一百擔。她手里只有五十擔，上午就能出完。下午得去找汪老板，把剩下的貨全鎖定了。
人越圍越多，沈硯在旁邊幫忙招呼，忙得滿頭大汗。少年的眼睛亮得發光——他從來不知道，原來賺錢是可以這么賺的。不是靠扛大包，不是靠忍凍挨餓，是靠腦子。
就在這時候，人群外面傳來一個陰陽怪氣的聲音。
“八十五一擔？沈姑娘，你這價開得，讓我們這些人怎么活啊？”
人群自動讓開一條縫。劉大棒背著手慢悠悠地走進來，臉上的表情似笑非笑，但眼神冷得很。他身后還跟著兩個伙計，一人挑著一擔西山炭。
“劉老板。”沈蘅站起來，拍拍手上的炭灰，“早上好啊。”
“好什么好，你這一大清早的就把客人全招你這邊來了，我那邊攤子都快冷出冰碴子了。”劉大棒走到她的攤子前，低頭看了看地上那堆火，又看了看她擺的樣品，拿起來掂了掂，“徽州炭，確實不錯。不過沈姑娘，你得明白一個道理——騾馬市有騾馬市的規矩。你來賣炭，可以。但你得按規矩來。”
“什么規矩？”
“統一價，九十文。不能低。”劉大棒把炭放下，拍了拍手，“你低一文，別人就得跟著降。別人跟著降，大家都賺不到錢。這個道理，不用我教你吧？”
沈蘅沒急著回答。她慢慢掃了一圈周圍圍觀的小販——那些人臉上的表情她看得很清楚。有人緊張，有人猶豫，有人悄悄往后退了一步。
這個劉大棒，在騾馬市確實有幾分威望。不是因為他有多厲害，而是他背后的西山炭行控制著這里大半的貨源。小販們不敢得罪他，得罪了他就拿不**了。
但現在不一樣了。
現在她這里有貨。便宜貨。
沈蘅笑了一下，這個笑容和昨天在巷子里對馬大哥的那個笑容一模一樣——溫和，無害，讓人忍不住想放松警惕。
“劉老板說得對，規矩是要講的。”她不緊不慢地往火堆里又添了塊炭，火光映著她的臉，語氣淡淡的，“這樣吧——你說九十，我說八十五。咱們各讓一步，我加到八十七，這個價劉老板覺得怎么樣？”
劉大棒微微瞇了一下眼睛。八十七？這個價恰好卡在一個很微妙的位置上——比西山炭行給小販的拿貨價九十文低三文，但又不像八十五那樣拉得太開。她這個讓步不大，但姿態很漂亮，既在表面上給了他面子，又沒退到九十文的底線，等于明著告訴他：我給你一個臺階，但你得識抬舉。
劉大棒沉默了兩秒，然后咧嘴笑了。這次的笑和昨天不一樣——昨天的笑是冷笑，今天這個笑里頭帶著一點真實的意外。一個小丫頭，在這么多人面前給他遞了個臺階，自己沒丟里子，也沒讓他丟面子。這分寸拿捏得也太準了。不是**湖，誰能玩得這么溜？
“八十七。”他點了點頭，“成，就這個價，沈姑娘說話算話。”
“做生意嘛，講究個和氣生財。”沈蘅拍了拍手上的炭灰，“劉老板，要不要來幾擔試試？保你賣得好。”
劉大棒轉身走了，沒答應也沒拒絕。但沈蘅心里清楚——這條魚，已經開始咬鉤了。他不是不買，他是不能在這么多人面前當場買。他回去會想，會算賬，會發現八十七文一擔的貨在騾馬市就是最有競爭力的價格。到時候他會來的，而且不是來買十擔二十擔，他會想包下她所有的貨。
沈蘅轉過身，繼續招呼圍觀的顧客。一旁的沈硯悄悄扯了扯她的袖子，滿臉都寫著不解和憋屈。
“姐，你為啥要讓步啊？咱們明明賣得好好的——”
沈蘅等劉大棒走遠了，才壓低聲音開口，語氣里帶著一點**弟的耐心：“硯哥兒，你記住，做生意不是打架。打架講究一拳把人打死，生意講究的是讓所有人都覺得自己贏了。劉大棒當眾說規矩，你當眾駁他，他下不來臺，以后就是死對頭。但你讓他下了臺，又沒真退到他的底線，他回去還得琢磨你——這丫頭是不是給我面子？她是不是想拉我入伙？琢磨多了，他就會來找你談。”
沈硯聽得一愣一愣的，慢慢品出點味道來，用力點了點頭。
“還有，八十五變八十七，咱們少賺兩文錢，但換來的是劉大棒這個人不再擋路。他只要不擋路，咱們今天的出貨量就能翻一倍。你算算，哪個劃算？”
“……出貨量翻一倍劃算。”沈硯悶聲悶氣地承認了，但還是忍不住嘟囔了一句，“可是明明是他來找茬，為啥反而咱們要讓步啊……”
沈蘅笑了一下。少年的世界是非黑即白的，被打就要還手，被欺負就要咬回去。這沒錯。但他的世界還太小，還不知道成年人之間的博弈——有時候退一步不是怕了，是為了讓對手走到你希望他走的那條路上去。等對手發現那條路通往的是你的地盤時，他已經回不了頭了。
今天她讓了兩文錢。明天，她會讓劉大棒十倍地還回來。
下午，五十擔炭全部出完。沈蘅兜里多了四兩多銀子，沉甸甸的，走路的時候在腰間的布兜里叮叮當當響，聲音比什么都好聽。
她揣著這筆熱乎的銀子直奔榮升茶館去找汪老板，把第二批一百擔的貨也鎖定了。汪老板看到她拿來的現銀，眼睛都亮了，二話不說就答應了，還主動把底價從八十文降到了七十八文——“沈姑娘做生意痛快，汪某也不扭捏。以后有多少你拿多少，我優先供你。”
從茶館出來的時候，沈蘅抬頭看了一眼天。
灰蒙蒙的云層裂開了一道縫，透出一線金色的光。
然后她聽見身后有人叫她。
“沈姑娘。”
沈蘅轉過身。趙渡不知道什么時候來的，站在茶館門口的柱子旁邊，手里沒有燈籠，也沒有佩刀，就那樣背著一只手站在那里。今天沒穿官袍，換了件深灰色的長衫，看起來比平時要放松一些，但腰背依然挺得筆直，看她的眼神依然是那種沉甸甸的專注。
“趙大哥？你怎么來了？”
“路過。”他說，“聽說你今天在騾馬市支了攤。”
“生意還不錯。”沈蘅拍了拍腰間叮當響的布兜，笑了一下，“第一批五十擔已經出完了，剛跟汪老板又定了一百擔。趙大哥，你那兩塊碎銀子，我這幾天就能還你了。”
趙渡沉默了一會兒。他好像并不在意那兩塊銀子，他看著她的臉，目光里帶著一種很復雜的東西——說不上來，像是意外，又像是欣慰，又像是隱隱的擔憂。這個姑娘幾天前還倒在雪地里奄奄一息，現在已經在騾馬市跟老油條們談笑風生了。變化太大，大得讓人心里不踏實。
“沈姑娘，有句話我想跟你說。”他的聲音不高，但很沉，“做生意我不攔你，但你小心劉大棒。他在騾馬市經營多年，不是好相與的。”
“我知道。我今天還跟他打了交道。”
趙渡眉頭一緊：“他為難你了？”
“算是吧。不過我給了他一個臺階下，他暫時應該不會怎么樣。”沈蘅把被風吹亂的碎發別到耳后，隨口問了一句，“對了趙大哥，西山炭行背后到底是誰？我總覺得劉大棒一個人撐不起這么大的排場。”
趙渡的表情變了一下。那變化很細微——嘴角抿得更緊了，眼神沉下去，像是在猶豫什么。他沉默了一會兒，才開口，聲音壓得極低。
“這事說來話長。西山那幾家大炭行背后的人，姓富察。”
沈蘅愣了一下。她對清朝歷史的研究僅限于大學時選修的幾門通識課，但滿清八大姓還是知道的。富察氏——滿洲鑲黃旗，康熙朝最顯赫的家族之一，出過大學士、尚書、都統，是真正站在權力頂端的那批人。
“鑲黃旗的富察氏？”她確認了一句，聲音也不自覺地壓低了。
“對。炭行只是他們手底下最小的買賣，主要是給幾個管事的弄點零花錢。但富察家的人有個毛病——護短。他們可以不把這小買賣當回事，但絕不會容忍有人打他們下人的臉。”趙渡看著沈蘅，語氣難得地帶上了一絲急切，“沈姑娘，你做生意我不攔著。但有一點——別碰他們的底線。千萬別碰。”
沈蘅沉默了很久。
她不怕劉大棒。她甚至不怕那幾家大炭行的東家。但富察氏——那是她目前完全夠不到的層次。人家一根手指頭就能把她碾死。今天砸門只是警告，明天如果要拿她下獄呢？她一個破落戶家的丫頭，誰能保她？
操。她在心里罵了一句。剛賺了四兩銀子，還沒焐熱乎，就被告知自己對面站著的人不是幾個炭販子，而是康雍乾三朝最顯赫的滿洲貴族。這感覺就像你開了一家小賣部，第一天開業發現對面是沃爾瑪。不是一個量級的。
但轉念一想，她又冷靜下來。富察氏是什么級別的人物？正經的**重臣，掌管六部事務的大學士、掌控兵權的都統，人家哪有空管一個十六歲的小姑娘倒炭？他們甚至不會知道她的名字。只要她不把事情鬧到無法收拾的地步，富察氏根本懶得看她一眼。
所以關鍵在于——動西山炭行的蛋糕可以，但不能讓人家覺得被打臉了。要讓他們自己把錢賺了，還得念她的好。這比之前的計劃要難得多，但也不是沒可能。
她抬頭看著趙渡，發現他還站在原地，等著她的反應。他的眉頭微皺著，嘴唇抿得緊緊的，整個人像一張繃緊的弓。這個人從來不把情緒寫在臉上，但此刻他確實在擔心。不是擔心她惹禍連累他——他一個吏員，跟富察氏八竿子打不著——他是單純地在擔心她。
沈蘅心里忽然有一點說不上來的感覺。不是感動，是一種更復雜的東西——像是你一個人在黑暗里走了很久，忽然發現前面有人打著燈籠在等你，你看了他一眼，然后繼續走你的路，但你知道那盞燈還在。
“我知道了。”她說，聲音比平時輕，“趙大哥，謝謝你告訴我這些。”
趙渡看著她，張了張嘴，還是什么都沒有說。
沈蘅轉身走了，走出幾步遠的時候，她忽然停了一下，沒回頭，只說了一句——
“趙大哥，你那兩塊碎銀子，我改天親自給你送上門。”
她加快了腳步。冷風吹在臉上，把眼眶吹得有些發干。
趙渡還站在原地，看著那個藍布棉襖的身影越來越遠，在灰蒙蒙的冬日街景里變成一個小小的藍點。
他把手從背后拿出來，低頭看了一眼。手心里捏著一個東西——一個小布包，里面是他這個月全部的俸銀。他本來打算給她的，讓她多進點貨，別那么辛苦。但他在茶館門口等了一個時辰，最后還是沒有拿出來。
因為他忽然發現——她好像不需要了