星辰約定------------------------------------------，死礦星下了銹雨。，是大氣層里沉積了幾十年的金屬碎屑被風卷起來，紅褐色的粉末落在鐵皮屋頂上，沙沙作響，像無數只蟲子在啃噬。，手里握著一把礦石。七塊，大小不一，顏色各異——兩塊黑的，一塊紅的，三塊暗藍的，還有一塊是半透明的，內部有細碎的裂紋，像凍住的閃電。，指甲摳裂了兩根，才湊齊這七塊。"哥哥。"。李燃迅速把礦石揣進兜里，轉身。小鈴鋪站在機庫陰影里，隔熱服洗得發白，袖子還是太長。她沒問李燃在干什么，只是走過來，挨著他坐下。"還疼嗎？"她問。，才想起她問的是三天前他摔在泥里的膝蓋。他搖搖頭。——被征稅官搶走后，她又從泥里撿回來的那塊，邊角磕掉了一小塊。她把礦石放在李燃手心里。"給你。""你留著。""我有兩塊。"小鈴鋪拉開衣領，露出脖子上一根細鐵絲，鐵絲上串著另一塊更小的礦石，"這塊戴著的。那塊……給你當船長的憑證。"。小鈴鋪的眼睛很黑，像兩口深井，井底沉著星流的光。"今晚。"李燃忽然說，"帶你們去看好東西。"---
夜里，死礦星沒有真正的黑夜，只有深灰和淺灰的區別。但星流航道經過的時間是可以算的——老院長教過，看星圖，聽風的聲音，當廢礦架開始輕微震動，就是星流要來了。
李燃帶著六個孩子，像一串灰撲撲的螞蚱，沿著廢棄的主井架往上爬。
礦架很高，是死礦星還沒枯竭時留下的主升降架，足有百米。鐵梯銹穿了半邊，踩上去發出令人牙酸的**。阿巖走在最前面，李燃斷后，小鈴鋪在他前面，爬得慢，但不吭聲。
"還有多遠？"叫小滿的女孩喘著氣問。
"十步。"李燃說。
"你上次就說十步！"
"這次是真的。"
小鈴鋪回頭看了李燃一眼。李燃伸手，托住她的鞋底，往上一送。她的手抓住上一截鐵梯，借力翻了上去。
終于，他們爬到了頂端。
平臺比想象中寬，是當年放置升降機的地方，現在只剩一圈銹紅的護欄。風很大，吹得人站不穩。李燃讓孩子們擠在護欄內側，自己站在風口。
"蹲下。"他說，"等。"
他們等了一刻鐘，或者更久。銹雨停了，風變冷了。
然后，光來了。
星流航道從死礦星的斜上方掠過。不是像第一次那樣遠遠地看，是近得仿佛伸手就能觸碰。銀紫色的光帶在云層里奔涌，像一條被驚醒的巨龍，鱗片是億萬顆星辰的碎屑，每一片都在燃燒。
孩子們屏住了呼吸。
小滿的眼眶紅了。阿巖張著嘴，忘了合上。最小的那個男孩——叫石頭，才六歲——把臉埋進膝蓋，又忍不住抬頭偷看。
李燃從口袋里掏出那七塊礦石。
礦石在星流的光里變了樣子。黑的泛出幽藍，紅的透出暗金，那塊半透明的裂紋里像有液體在流動。李燃把它們攤在手心，像捧著七顆粗糙的星星。
"伸手。"
孩子們伸出手。李燃把礦石一塊一塊放進他們掌心。
"這是什么？"阿巖問。
"星辰證。"李燃說，"從今天起，我們七個，是周天星艦隊的預備船員。"
"周天？"小滿念了一遍，"什么意思？"
"意思是，"李燃指著頭頂的星流，"我們的船要開遍所有航道。不是死礦星這種廢脈，是真正的星域。黑色的天，金色的星，亮到你看久了會流淚。"
"真的有那種地方嗎？"
"有。"李燃說，"我保證。"
他把最后一塊礦石——那塊半透明的——放進小鈴鋪手里。小鈴鋪卻沒收。她把礦石推回去，和李燃手里那塊灰撲撲的礦石換了一下。
"我要這塊。"她說，"你給我的第一塊。"
李燃低頭看。灰撲撲的礦石很丑，但在星流余光里，它微微發亮，像一顆被捂熱的灰燼。
"好。"
七個人圍成一圈。李燃伸出小指頭，勾住小鈴鋪的。阿巖勾上來，小滿勾上來，石頭把手指塞進來，其他的手一只一只疊上來。
七個小指頭勾成一圈，在銀紫色的星流光芒里，像一串用骨頭和皮肉串成的鏈。
"說定了？"李燃問。
"說定了！"孩子們齊聲喊。
小鈴鋪沒喊。她看著李燃，看著星流在他臉上投下的光斑，忽然說：
"哥哥。"
"嗯？"
"我不要什么星艦。"
星流的光正好大盛，她的聲音被轟鳴的星流聲蓋過去一半。李燃湊近，聽見她又說了一遍：
"我只想和你們永遠在一起。"
李燃的手頓了一下。他看著小鈴鋪，看著這個才到他胸口高、袖子長得能甩水袖的女孩。她的眼睛很亮，比星流的光更亮，因為那雙眼睛里映著七個人的影子。
李燃伸出手，揉了揉她的頭。頭發很軟，帶著銹雨的潮氣。
"說定了。"他說。
星流過去了。
光彩褪去，天空重新變成疲憊的灰色。但七個人還坐在礦架頂端，手里握著礦石，指頭還勾在一起。
李燃站起來，拍了拍褲子："走了。回去晚了，老院長要罰我們抄書。"
"抄什么？"
"天道酬勤。"李燃咧嘴，"四個字，抄一百遍。"
孩子們哀嚎著站起來，拍拍灰，一個接一個往鐵梯下爬。小鈴鋪走在最后，李燃斷后。她爬到一半，回頭看了他一眼。
李燃沖她伸出手。
小鈴鋪抓住他的手指，借力往下跳了一步。兩人的手在鐵梯間隙里晃了晃，然后松開。
下山的路上，李燃走在最后。他摸了摸口袋，里面還有一塊礦石——小鈴鋪換給他的那塊灰撲撲的石頭。他握緊了它，感覺石頭棱角硌著掌心，疼，但踏實。
遠處，孤兒院的鐵皮屋透出昏黃的光，像地底漏出的一口熱氣。
李燃加快腳步，追上隊伍，牽起小鈴鋪的手。
"說定了。"他又說了一遍，聲音很輕，像說給自己聽。
小鈴鋪沒回答，只是把小指頭又伸了出來。
兩人在灰蒙蒙的天色里勾了勾手指。