第5章
籬下蔓蔓
席間難堪------------------------------------------，反手就把院門輕輕扣上，懸著的心稍稍放下，臉上卻依舊帶著溫和，生怕嚇著外孫女。“蔓蔓，別怕，有姥姥在呢。”姥姥上前一步，輕輕握住她冰涼的手，聲音放得極柔，“你就當(dāng)陪姥姥出去吃頓飯，別的不用管，姥姥在你身邊，誰(shuí)也不敢欺負(fù)你。好不好？”，老人眼底里全是藏不住的擔(dān)憂與疼惜。她心里一酸，強(qiáng)壓下翻涌的情緒，扯出一個(gè)盡量平靜的表情，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，姥姥。我上樓換衣服。去吧，”姥姥拍了拍她的手背，叮囑道，“你怕冷，多穿點(diǎn)，穿厚一點(diǎn)，別著涼。嗯。”，拎起書包，一步步走上樓梯。每一步都沉得像是踩在棉花上，虛浮無(wú)力。，知道黃乾也是一片好心，知道戚承弈是客，推辭不得。可她就是難受，從心底往外冒的局促與難堪，讓她恨不得找個(gè)地方躲起來(lái)，再也不出來(lái)。，她反手關(guān)上門，把書包往桌邊一放，便直直坐在凳子上，一動(dòng)不動(dòng)。，屋里只開(kāi)了一盞小燈，昏黃的光線落在她蒼白的臉上，映得那雙眼睛越發(fā)沉靜，也越發(fā)落寞。她就這么坐著，怔怔地看著地面，腦子里一片混亂。。，不想聽(tīng)那些客套又虛偽的寒暄，不想被人當(dāng)成可憐蟲一樣同情，更不想被人拿來(lái)當(dāng)談資，隨意議論她的身世、她的家庭、她死去的父親。。，不是誰(shuí)用來(lái)鋪路的棋子，不是誰(shuí)用來(lái)彰顯善心的道具。？？
姥姥已經(jīng)答應(yīng)了。黃乾一片好意。戚承弈話說(shuō)得滴水不漏。她若是執(zhí)意不去，就是不懂事，就是不給面子，就是讓姥姥為難，讓黃乾下不來(lái)臺(tái)。
寄人籬下，身不由己。
這八個(gè)字，像一根細(xì)針，反反復(fù)復(fù)扎在她心上。
兩分鐘的靜坐，足夠她把所有情緒壓下去，一層一層裹好，藏在眼底最深的地方。既然躲不掉，既然改變不了，那就只能硬著頭皮適應(yīng)。
她深吸一口氣，站起身，打開(kāi)衣柜。挑了一件最普通、最不顯眼的薄外套，顏色素凈，款式保守，把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。她不想引人注目，只想安安靜靜做個(gè)透明人。
換好衣服，理了理頭發(fā)，確認(rèn)臉上看不出異樣，她才輕輕推開(kāi)門，走下樓。
姥姥已經(jīng)換好了一身干凈整齊的衣裳，坐在客廳里等她。看見(jiàn)沅蔓下來(lái)，老人上下打量了一眼——衣服得體，神色也算平靜，沒(méi)有慌亂，沒(méi)有委屈，這才稍稍放心，露出一點(diǎn)滿意的笑。
“走吧，”姥姥起身，拿起放在桌邊的手絹，“早去早回，吃完咱們就回家。”
“嗯。”
沅蔓上前一步，穩(wěn)穩(wěn)扶住姥姥的胳膊，一老一小，慢慢往外走。院門“吱呀”一聲被推開(kāi)，又輕輕合上，像是把這一方小小的安穩(wěn)，暫時(shí)關(guān)在了身后。
飯店確實(shí)離得不遠(yuǎn)，就在巷子口拐個(gè)彎，步行幾分鐘就到。門面不算小，燈光明亮，一看就是本地拿得出手的館子。兩人一進(jìn)門，就有服務(wù)員熱情地迎上來(lái)，領(lǐng)著她們往提前訂好的包廂走。
推開(kāi)門的那一刻，一屋子的目光齊刷刷落在她們身上。
沅蔓的心臟猛地一縮，下意識(shí)往姥姥身邊靠了靠，臉上卻強(qiáng)迫自己維持著一個(gè)得體、溫和、不卑不亢的笑。不多言，不多看，不多動(dòng)，安安靜靜跟著姥姥走到桌邊。
黃乾很自然地往旁邊挪了挪，給她留出中間的位置——左邊是姥姥，右邊是他。這個(gè)位置，像是一道屏障，把她和對(duì)面那群陌生男人隔了開(kāi)來(lái)。
沅蔓輕輕道了聲謝，坐下，脊背挺得筆直，卻又盡量放輕存在感。雙手安靜地放在腿上，目光只落在自己面前的空碗里，不主動(dòng)看人，不主動(dòng)搭話，像一尊安靜的擺設(shè)。
菜很快一道道端上來(lái)，香氣撲鼻，擺盤精致。一桌子人推杯換盞，說(shuō)話聲、笑聲此起彼伏，熱鬧得很。沅蔓全程專心低頭吃飯，小口小口，動(dòng)作輕緩，一口菜嚼半天，能不說(shuō)話就不說(shuō)話，能不抬頭就不抬頭。
她以為，只要她足夠安靜，足夠不起眼，這頓飯就能安安穩(wěn)穩(wěn)熬過(guò)去。
可她忘了，這一桌子人，本就不是單純來(lái)吃飯的。
沒(méi)過(guò)多久，一道沉穩(wěn)的腳步聲停在了她的桌邊。
沅蔓握著筷子的手微微一頓，緩緩抬起頭。
戚承弈端著一杯白開(kāi)水，身后跟著低著頭、神色有些不自在的戚浩，正站在她身旁。男人臉上帶著恰到好處的客氣與歉意，目光落在她身上，溫和卻不輕佻。
“小妹。”戚承弈先開(kāi)口，語(yǔ)氣自然，“我沾黃先生的光，冒昧跟著喊一聲小妹。之前我外甥年少無(wú)知，說(shuō)話多有冒犯，讓你受委屈了。今天我?guī)^(guò)來(lái)，正式給你賠個(gè)罪。”說(shuō)完，他微微頷首，算是行禮。
沅蔓連忙放下筷子，從座位上站起身，下意識(shí)往后退了小半步，與他保持距離，臉上依舊是那副禮貌疏離的笑：“戚先生言重了。之前的事，我早就不記得了，您不必再放在心上。”
她是真的不想再提。
一提，那天屋子里刺鼻的煙味、那個(gè)男人輕佻的眼神、自己手足無(wú)措的窘迫、寄人籬下的難堪，全都一股腦涌上來(lái)，讓她渾身不自在。
就在這時(shí)，黃乾也跟著站起身，一手輕輕搭在沅蔓的肩膀上，像是在護(hù)著她，又像是在介紹自家珍寶一般，對(duì)著戚承弈笑道：“蔓蔓，這位是膠東海城的戚承弈戚先生。別看他年輕，那可是戚家的下一任家主，戚氏集團(tuán)的***，正經(jīng)的總裁人物。”
這話一出，一桌子人的目光都帶著幾分恭敬落在戚承弈身上。
沅蔓心中了然，面上依舊平靜，微微欠身，語(yǔ)氣客氣得體：“戚先生，失敬。”
“黃先生太抬舉我了。”戚承弈微微一笑，語(yǔ)氣謙遜，“比不得黃先生。我也就是在膠東混口飯吃，以后回來(lái)老家，少不得還要仰仗黃先生多多關(guān)照。”
“好說(shuō)好說(shuō)。”黃乾哈哈一笑，語(yǔ)氣里帶著幾分意氣風(fēng)發(fā)，底氣十足，“別的我不敢吹，但在這固城，還沒(méi)有我黃乾辦不到的事。不管是黑白兩道，多少都要給我?guī)追直∶妗Ｍ笃菹壬貋?lái)，盡管放心，有任何不合適、不方便的地方，直接提我名字，或者來(lái)找我，一句話的事。”
“那就先謝過(guò)黃先生。”戚承弈舉杯，“以后少不得要麻煩您。”
兩人相視一笑，心照不宣。
沅蔓安靜站在一旁，臉上掛著標(biāo)準(zhǔn)的禮貌微笑，心里卻一片冰涼。
她聽(tīng)得懂。
這哪里是簡(jiǎn)單的賠罪吃飯，分明是大人之間的互相吹捧、互相鋪路、互相借力。你抬我身份，我許你方便，利益往來(lái)，臺(tái)面下的交易，都擺在這一杯水里、一頓飯里。而她，就是黃乾拿來(lái)彰顯誠(chéng)意、拉近關(guān)系的一塊招牌。
她以為這樣就結(jié)束了，只要安安靜靜站著，等他們寒暄完，就能坐下繼續(xù)裝透明。
可她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，黃乾話鋒一轉(zhuǎn)，突然就落到了她的身上。
“對(duì)了，戚先生，我給你再好好介紹一下。”黃乾伸手，輕輕拍了拍沅蔓的胳膊，語(yǔ)氣里帶著毫不掩飾的驕傲，還有一絲刻意的煽情，“這是我妹，張沅蔓。你聽(tīng)聽(tīng)，張沅蔓，這名字是不是一聽(tīng)就雅致好聽(tīng)？跟你說(shuō)，這名兒，還是我當(dāng)年親自給取的。”
沅蔓臉上的笑容，瞬間僵了一下。
她心里咯噔一下，有種極其不好的預(yù)感。
“本來(lái)當(dāng)年都說(shuō)好了，要把蔓蔓記在我家戶口上，當(dāng)成親女兒一樣養(yǎng)。可我四姨夫舍不得啊。”黃乾嘆了口氣，聲音微微放低，帶著幾分感慨，幾分惋惜，“你知道，老一輩人都重男輕女，可我四姨夫不一樣，寧愿一輩子不生兒子，就守著我妹一個(gè)姑娘，捧在手心里疼。本來(lái)多么**的一家子，可惜啊……天有不測(cè)風(fēng)云，我姨夫突然就走了。”
他頓了頓，聲音沉了下去：“就留下這么一對(duì)孤兒寡母，無(wú)依無(wú)靠的。”
每一句話，都像一塊石頭，狠狠砸在沅蔓的心上。
父親。
那是她心底最軟、最痛、最不能碰的地方。
那是她的父親，是她最親的人，不是拿來(lái)博同情、鋪路用的談資。不是飯桌上，用來(lái)拉近關(guān)系、彰顯義氣的故事。
她的指甲深深掐進(jìn)掌心，疼得她眼眶微微發(fā)熱。臉上那層維持了一整晚的得體笑容，再也撐不住了。嘴角微微發(fā)顫，眼神垂了下去，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛蓋住眼底翻涌的酸楚，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
她想哭，想反駁，想大聲說(shuō)——不要再說(shuō)了。
可她不能。
她只能站在那里，像個(gè)沒(méi)有靈魂的木偶，任由別人議論她的身世，消費(fèi)她的傷痛，把她最珍貴的回憶，擺到臺(tái)面上，當(dāng)成一件可以交換人情的東西。
姥姥一看沅蔓的臉色，就知道不對(duì)勁，連忙上前打圓場(chǎng)，聲音都提高了幾分：“大乾啊！你這孩子，是不是喝多了？跟戚先生說(shuō)這些陳谷子爛芝麻的干什么！快，快坐下，吃兩口菜墊一墊，光喝酒，別把胃喝壞了！”
姥姥一邊說(shuō)，一邊伸手去拉黃乾，拼命給他使眼色，讓他別再說(shuō)了。
戚承弈看了一眼垂著眼、渾身緊繃的沅蔓，眼神微微一動(dòng)，上前一步，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“姥姥，不礙事。一家人不說(shuō)兩家話，這次家里的事，全靠黃先生費(fèi)心出力，才能這么順利。生離死別的滋味，我也懂，最是難熬。”
他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向沅蔓，語(yǔ)氣鄭重：“這樣，黃先生的妹妹，就是我半個(gè)妹妹。以后小妹在固城，不管遇到什么困難，但凡用得上我戚承弈的地方，盡管開(kāi)口。我一定盡一份力，千萬(wàn)別把我當(dāng)外人。”
“好！”黃乾一拍大腿，滿臉贊賞，“戚先生大義！我替我妹，先謝過(guò)戚先生了！”
說(shuō)完，他又拍了拍沅蔓，語(yǔ)氣帶著幾分理所當(dāng)然的護(hù)短：“不過(guò)戚先生放心，一般情況下，有我在，我妹也用不著別人。我黃乾的妹妹，在這固城，沒(méi)人敢欺負(fù)。”
他話頭再一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣里多了幾分深意：“就是以后，等我妹考上大學(xué)，走出固城，咱們兩家聯(lián)手，互相多照應(yīng)著點(diǎn)，總是沒(méi)錯(cuò)的。”
戚承弈深深看了一眼始終沉默的張沅蔓，眼神復(fù)雜，卻重重一點(diǎn)頭，語(yǔ)氣篤定：“一定。黃先生放心。”
一唱一和。
一個(gè)在給她鋪路，一個(gè)在順?biāo)浦圪u人情。
所有人都覺(jué)得是為她好。
所有人都覺(jué)得她該感激，該慶幸，該懂事。
只有沅蔓自己知道，她心里有多難堪，多屈辱，多喘不過(guò)氣。
她知道，大表哥是真心疼她，想護(hù)著她，想給她多留幾條后路。
她也知道，姥姥逢人就夸她懂事、優(yōu)秀，也是想讓別人多疼她一點(diǎn)，多幫她一點(diǎn)。
可她也是有尊嚴(yán)的。
她可以窮，可以難，可以苦，可以靠自己一步一步爬。
但她不想靠別人的同情，不想靠出賣自己的身世，不想靠父親的離世，換來(lái)所謂的“關(guān)照”。
嗟來(lái)之食，豈是那么好吃的？
吃下去的是飯，咽下去的是尊嚴(yán)。
她站在原地，指尖冰涼，嘴唇抿成一條直線，從頭到尾，沒(méi)有說(shuō)一個(gè)字。
就在氣氛有些凝滯的時(shí)候，一旁憋了半天的戚浩，突然笑嘻嘻地湊上前，一臉討好地看著沅蔓，開(kāi)口就喊：“沅蔓妹妹，你放心！以后在固城，誰(shuí)要是敢欺負(fù)你，你跟我說(shuō)，我罩著你！”
他那副輕佻又自來(lái)熟的樣子，讓沅蔓下意識(shí)皺了皺眉。
戚承弈臉色微變，立刻上前一步，把戚浩拉回自己身后，語(yǔ)氣帶著幾分警告：“別嚇著她。”
黃乾臉上的笑容也淡了下去，眼神冷了幾分，看著戚浩，語(yǔ)氣直白又不客氣：“戚少爺，我知道你身邊鶯鶯燕燕不少，性子也隨性。但我提醒你一句，我妹張沅蔓，跟那些人不一樣。你收一收你的心思，離她遠(yuǎn)一點(diǎn)。還有，她是我妹，不是**，以后別亂喊。”
一句話，說(shuō)得戚浩臉上一陣紅一陣白，尷尬地站在原地，笑也不是，不笑也不是。
一桌子的氣氛，瞬間降到冰點(diǎn)。
姥姥一看這架勢(shì)，嚇得連忙出聲打圓場(chǎng)，聲音都帶著幾分急：“哎呀！都快別站著了！這一桌子菜都要涼透了！快坐下，先吃飯，有什么話吃完飯?jiān)僬f(shuō)！再者說(shuō)了，戚先生不是還要趕回膠東嗎？可別耽誤了出發(fā)的時(shí)辰！”
這話算是給所有人都找了個(gè)臺(tái)階下。
戚承弈順勢(shì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，拉著戚浩，轉(zhuǎn)身回到自己的座位上。
黃乾也壓下情緒，扶了扶衣領(lǐng)，重新坐下。
一桌子人重新動(dòng)起筷子，可剛才那股熱鬧輕松的氣氛，卻再也回不來(lái)了。
沅蔓慢慢坐回座位上，渾身的力氣像是被抽干了一樣。姥姥在桌子底下，悄悄握住她的手，輕輕拍了拍，用眼神安慰她——?jiǎng)e怕，姥姥在，別往心里去。
沅蔓感受到姥姥掌心的溫度，勉強(qiáng)對(duì)著姥姥擠了一個(gè)極淺、極勉強(qiáng)的笑，示意自己沒(méi)事，讓姥姥別擔(dān)心。
可只有她自己知道，她已經(jīng)食不知味。
眼前這一桌子精致菜肴，吃在嘴里，苦澀難咽。
身邊的推杯換盞、笑語(yǔ)寒暄、利益交換、身份攀比……一切的一切，都像是隔著一層厚厚的玻璃，與她格格不入。
他們是一個(gè)世界的人。
有權(quán)，有勢(shì)，有地位，有手段。
可以隨意決定別人的路，可以隨意消費(fèi)別人的痛。
而她，只是一個(gè)寄人籬下、失去父親、無(wú)依無(wú)靠的高中生。
她連拒絕一場(chǎng)飯局的勇氣都沒(méi)有，連維護(hù)自己尊嚴(yán)的能力都沒(méi)有。
這種無(wú)力感，比任何委屈都更讓她難受。
她安靜坐著，一口飯嚼了半天，也沒(méi)咽下去。耳邊的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)，眼前的人影越來(lái)越模糊，她仿佛被隔絕在一個(gè)小小的、孤獨(dú)的角落里，無(wú)人能懂，無(wú)人能救。
不知過(guò)了多久，姥姥看她實(shí)在是坐不住了，再待下去，只怕這孩子要憋出病來(lái)，便輕輕碰了碰她的手，隨即抬頭，對(duì)著黃乾開(kāi)口。
“大乾啊，我和蔓蔓吃好了，吃得很飽。”姥姥笑容溫和，語(yǔ)氣自然，不留一點(diǎn)痕跡，“我們就先回去了，不打擾你們說(shuō)話。你們也別玩太晚，別喝太多酒，早點(diǎn)回家休息。”
黃乾立刻起身：“姥姥，我讓人送您倆回去，天黑路不好走。”
“不用不用，真不用。”姥姥連連擺手，“就幾步路，幾步路的事。正好我倆慢慢走，散散步，消消食，回家剛好能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。你們忙你們的，不用管我們，千萬(wàn)別耽誤正事。”
話說(shuō)到這份上，黃乾也不再堅(jiān)持：“那行，姥姥，你們路上慢點(diǎn)。”
沅蔓順勢(shì)站起身，垂著眼，對(duì)著一桌子人微微點(diǎn)頭，聲音輕淡：“大哥，各位，我先回去了。”
說(shuō)完，便穩(wěn)穩(wěn)扶住姥姥的胳膊，轉(zhuǎn)身往外走。
一步一步，走得平穩(wěn)，沒(méi)有絲毫慌亂，也沒(méi)有絲毫回頭。
就在她們快要走出包廂門口的時(shí)候，身后，突然傳來(lái)一道低沉的聲音。
“保重。”
是戚承弈。
沅蔓的腳步微微一頓，沒(méi)有停下，也沒(méi)有回頭，只是下意識(shí)抬了抬眼，飛快地看了他一下，又迅速移開(kāi)目光，聲音輕而禮貌：“多謝戚先生。”
兩個(gè)字落下，她扶著姥姥，走出包廂，關(guān)上了門。
把一屋子的喧囂、算計(jì)、難堪，全都關(guān)在了身后。
晚風(fēng)一吹，帶著幾分涼意，拂在臉上，沅蔓才覺(jué)得胸口那股憋悶，稍稍散了一點(diǎn)。
她深深吸了一口氣，壓下眼底所有的情緒，扶著姥姥，一步步往家的方向走。
身后的包廂里。
黃乾看著那一老一小漸漸消失在夜色里的背影，重重嘆了一口氣，眼神里帶著幾分心疼，幾分愧疚，還有幾分無(wú)力。
“唉……”他端起桌上的水杯，喝了一口，語(yǔ)氣低沉，“我妹以前，可不是這個(gè)樣子的。”
戚承弈收回目光，看向黃乾，神色平靜：“哦？”
“小時(shí)候可愛(ài)笑了。”黃乾嘴角勾起一抹極淺、極溫柔的笑，像是想起了很久以前的畫面，“一笑，嘴角就有一個(gè)深深的酒窩，特別好看。那時(shí)候也圓乎乎的，臉蛋嫩得能掐出水，見(jiàn)誰(shuí)都喊，活潑得很。”
他頓了頓，聲音沉了下去，帶著一絲不易察覺(jué)的酸澀：“哪像現(xiàn)在……自從我姨夫走了以后，我就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她真心笑過(guò)。”
戚承弈沉默片刻，望著窗外那道已經(jīng)看不見(jiàn)的纖細(xì)身影，心里莫名復(fù)雜。
他端起水杯，輕輕抿了一口，語(yǔ)氣淡淡，卻意有所指：“女孩子，還是多笑笑好。黃先生太久沒(méi)回家，大概是看不見(jiàn)小妹笑吧。”
黃乾一愣，詫異扭過(guò)頭，看向戚承弈。
男人臉上依舊是那副沉穩(wěn)平靜的表情，看不出太多情緒，可那一句話，卻像是一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人。
他沉默了幾秒，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是在回應(yīng)戚承弈，又像是在對(duì)自己發(fā)誓。
“戚先生說(shuō)得有道理。”
他低聲，一字一句：“看來(lái)以后，我是得常回家看看了。”
夜色漸深，巷口的燈光，把兩人的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。
一場(chǎng)飯局，看似平靜落幕，可有些人，有些事，有些心思，早已在看不見(jiàn)的地方，悄悄埋下了種子。
姥姥已經(jīng)答應(yīng)了。黃乾一片好意。戚承弈話說(shuō)得滴水不漏。她若是執(zhí)意不去，就是不懂事，就是不給面子，就是讓姥姥為難，讓黃乾下不來(lái)臺(tái)。
寄人籬下，身不由己。
這八個(gè)字，像一根細(xì)針，反反復(fù)復(fù)扎在她心上。
兩分鐘的靜坐，足夠她把所有情緒壓下去，一層一層裹好，藏在眼底最深的地方。既然躲不掉，既然改變不了，那就只能硬著頭皮適應(yīng)。
她深吸一口氣，站起身，打開(kāi)衣柜。挑了一件最普通、最不顯眼的薄外套，顏色素凈，款式保守，把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。她不想引人注目，只想安安靜靜做個(gè)透明人。
換好衣服，理了理頭發(fā)，確認(rèn)臉上看不出異樣，她才輕輕推開(kāi)門，走下樓。
姥姥已經(jīng)換好了一身干凈整齊的衣裳，坐在客廳里等她。看見(jiàn)沅蔓下來(lái)，老人上下打量了一眼——衣服得體，神色也算平靜，沒(méi)有慌亂，沒(méi)有委屈，這才稍稍放心，露出一點(diǎn)滿意的笑。
“走吧，”姥姥起身，拿起放在桌邊的手絹，“早去早回，吃完咱們就回家。”
“嗯。”
沅蔓上前一步，穩(wěn)穩(wěn)扶住姥姥的胳膊，一老一小，慢慢往外走。院門“吱呀”一聲被推開(kāi)，又輕輕合上，像是把這一方小小的安穩(wěn)，暫時(shí)關(guān)在了身后。
飯店確實(shí)離得不遠(yuǎn)，就在巷子口拐個(gè)彎，步行幾分鐘就到。門面不算小，燈光明亮，一看就是本地拿得出手的館子。兩人一進(jìn)門，就有服務(wù)員熱情地迎上來(lái)，領(lǐng)著她們往提前訂好的包廂走。
推開(kāi)門的那一刻，一屋子的目光齊刷刷落在她們身上。
沅蔓的心臟猛地一縮，下意識(shí)往姥姥身邊靠了靠，臉上卻強(qiáng)迫自己維持著一個(gè)得體、溫和、不卑不亢的笑。不多言，不多看，不多動(dòng)，安安靜靜跟著姥姥走到桌邊。
黃乾很自然地往旁邊挪了挪，給她留出中間的位置——左邊是姥姥，右邊是他。這個(gè)位置，像是一道屏障，把她和對(duì)面那群陌生男人隔了開(kāi)來(lái)。
沅蔓輕輕道了聲謝，坐下，脊背挺得筆直，卻又盡量放輕存在感。雙手安靜地放在腿上，目光只落在自己面前的空碗里，不主動(dòng)看人，不主動(dòng)搭話，像一尊安靜的擺設(shè)。
菜很快一道道端上來(lái)，香氣撲鼻，擺盤精致。一桌子人推杯換盞，說(shuō)話聲、笑聲此起彼伏，熱鬧得很。沅蔓全程專心低頭吃飯，小口小口，動(dòng)作輕緩，一口菜嚼半天，能不說(shuō)話就不說(shuō)話，能不抬頭就不抬頭。
她以為，只要她足夠安靜，足夠不起眼，這頓飯就能安安穩(wěn)穩(wěn)熬過(guò)去。
可她忘了，這一桌子人，本就不是單純來(lái)吃飯的。
沒(méi)過(guò)多久，一道沉穩(wěn)的腳步聲停在了她的桌邊。
沅蔓握著筷子的手微微一頓，緩緩抬起頭。
戚承弈端著一杯白開(kāi)水，身后跟著低著頭、神色有些不自在的戚浩，正站在她身旁。男人臉上帶著恰到好處的客氣與歉意，目光落在她身上，溫和卻不輕佻。
“小妹。”戚承弈先開(kāi)口，語(yǔ)氣自然，“我沾黃先生的光，冒昧跟著喊一聲小妹。之前我外甥年少無(wú)知，說(shuō)話多有冒犯，讓你受委屈了。今天我?guī)^(guò)來(lái)，正式給你賠個(gè)罪。”說(shuō)完，他微微頷首，算是行禮。
沅蔓連忙放下筷子，從座位上站起身，下意識(shí)往后退了小半步，與他保持距離，臉上依舊是那副禮貌疏離的笑：“戚先生言重了。之前的事，我早就不記得了，您不必再放在心上。”
她是真的不想再提。
一提，那天屋子里刺鼻的煙味、那個(gè)男人輕佻的眼神、自己手足無(wú)措的窘迫、寄人籬下的難堪，全都一股腦涌上來(lái)，讓她渾身不自在。
就在這時(shí)，黃乾也跟著站起身，一手輕輕搭在沅蔓的肩膀上，像是在護(hù)著她，又像是在介紹自家珍寶一般，對(duì)著戚承弈笑道：“蔓蔓，這位是膠東海城的戚承弈戚先生。別看他年輕，那可是戚家的下一任家主，戚氏集團(tuán)的***，正經(jīng)的總裁人物。”
這話一出，一桌子人的目光都帶著幾分恭敬落在戚承弈身上。
沅蔓心中了然，面上依舊平靜，微微欠身，語(yǔ)氣客氣得體：“戚先生，失敬。”
“黃先生太抬舉我了。”戚承弈微微一笑，語(yǔ)氣謙遜，“比不得黃先生。我也就是在膠東混口飯吃，以后回來(lái)老家，少不得還要仰仗黃先生多多關(guān)照。”
“好說(shuō)好說(shuō)。”黃乾哈哈一笑，語(yǔ)氣里帶著幾分意氣風(fēng)發(fā)，底氣十足，“別的我不敢吹，但在這固城，還沒(méi)有我黃乾辦不到的事。不管是黑白兩道，多少都要給我?guī)追直∶妗Ｍ笃菹壬貋?lái)，盡管放心，有任何不合適、不方便的地方，直接提我名字，或者來(lái)找我，一句話的事。”
“那就先謝過(guò)黃先生。”戚承弈舉杯，“以后少不得要麻煩您。”
兩人相視一笑，心照不宣。
沅蔓安靜站在一旁，臉上掛著標(biāo)準(zhǔn)的禮貌微笑，心里卻一片冰涼。
她聽(tīng)得懂。
這哪里是簡(jiǎn)單的賠罪吃飯，分明是大人之間的互相吹捧、互相鋪路、互相借力。你抬我身份，我許你方便，利益往來(lái)，臺(tái)面下的交易，都擺在這一杯水里、一頓飯里。而她，就是黃乾拿來(lái)彰顯誠(chéng)意、拉近關(guān)系的一塊招牌。
她以為這樣就結(jié)束了，只要安安靜靜站著，等他們寒暄完，就能坐下繼續(xù)裝透明。
可她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，黃乾話鋒一轉(zhuǎn)，突然就落到了她的身上。
“對(duì)了，戚先生，我給你再好好介紹一下。”黃乾伸手，輕輕拍了拍沅蔓的胳膊，語(yǔ)氣里帶著毫不掩飾的驕傲，還有一絲刻意的煽情，“這是我妹，張沅蔓。你聽(tīng)聽(tīng)，張沅蔓，這名字是不是一聽(tīng)就雅致好聽(tīng)？跟你說(shuō)，這名兒，還是我當(dāng)年親自給取的。”
沅蔓臉上的笑容，瞬間僵了一下。
她心里咯噔一下，有種極其不好的預(yù)感。
“本來(lái)當(dāng)年都說(shuō)好了，要把蔓蔓記在我家戶口上，當(dāng)成親女兒一樣養(yǎng)。可我四姨夫舍不得啊。”黃乾嘆了口氣，聲音微微放低，帶著幾分感慨，幾分惋惜，“你知道，老一輩人都重男輕女，可我四姨夫不一樣，寧愿一輩子不生兒子，就守著我妹一個(gè)姑娘，捧在手心里疼。本來(lái)多么**的一家子，可惜啊……天有不測(cè)風(fēng)云，我姨夫突然就走了。”
他頓了頓，聲音沉了下去：“就留下這么一對(duì)孤兒寡母，無(wú)依無(wú)靠的。”
每一句話，都像一塊石頭，狠狠砸在沅蔓的心上。
父親。
那是她心底最軟、最痛、最不能碰的地方。
那是她的父親，是她最親的人，不是拿來(lái)博同情、鋪路用的談資。不是飯桌上，用來(lái)拉近關(guān)系、彰顯義氣的故事。
她的指甲深深掐進(jìn)掌心，疼得她眼眶微微發(fā)熱。臉上那層維持了一整晚的得體笑容，再也撐不住了。嘴角微微發(fā)顫，眼神垂了下去，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛蓋住眼底翻涌的酸楚，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
她想哭，想反駁，想大聲說(shuō)——不要再說(shuō)了。
可她不能。
她只能站在那里，像個(gè)沒(méi)有靈魂的木偶，任由別人議論她的身世，消費(fèi)她的傷痛，把她最珍貴的回憶，擺到臺(tái)面上，當(dāng)成一件可以交換人情的東西。
姥姥一看沅蔓的臉色，就知道不對(duì)勁，連忙上前打圓場(chǎng)，聲音都提高了幾分：“大乾啊！你這孩子，是不是喝多了？跟戚先生說(shuō)這些陳谷子爛芝麻的干什么！快，快坐下，吃兩口菜墊一墊，光喝酒，別把胃喝壞了！”
姥姥一邊說(shuō)，一邊伸手去拉黃乾，拼命給他使眼色，讓他別再說(shuō)了。
戚承弈看了一眼垂著眼、渾身緊繃的沅蔓，眼神微微一動(dòng)，上前一步，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“姥姥，不礙事。一家人不說(shuō)兩家話，這次家里的事，全靠黃先生費(fèi)心出力，才能這么順利。生離死別的滋味，我也懂，最是難熬。”
他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向沅蔓，語(yǔ)氣鄭重：“這樣，黃先生的妹妹，就是我半個(gè)妹妹。以后小妹在固城，不管遇到什么困難，但凡用得上我戚承弈的地方，盡管開(kāi)口。我一定盡一份力，千萬(wàn)別把我當(dāng)外人。”
“好！”黃乾一拍大腿，滿臉贊賞，“戚先生大義！我替我妹，先謝過(guò)戚先生了！”
說(shuō)完，他又拍了拍沅蔓，語(yǔ)氣帶著幾分理所當(dāng)然的護(hù)短：“不過(guò)戚先生放心，一般情況下，有我在，我妹也用不著別人。我黃乾的妹妹，在這固城，沒(méi)人敢欺負(fù)。”
他話頭再一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣里多了幾分深意：“就是以后，等我妹考上大學(xué)，走出固城，咱們兩家聯(lián)手，互相多照應(yīng)著點(diǎn)，總是沒(méi)錯(cuò)的。”
戚承弈深深看了一眼始終沉默的張沅蔓，眼神復(fù)雜，卻重重一點(diǎn)頭，語(yǔ)氣篤定：“一定。黃先生放心。”
一唱一和。
一個(gè)在給她鋪路，一個(gè)在順?biāo)浦圪u人情。
所有人都覺(jué)得是為她好。
所有人都覺(jué)得她該感激，該慶幸，該懂事。
只有沅蔓自己知道，她心里有多難堪，多屈辱，多喘不過(guò)氣。
她知道，大表哥是真心疼她，想護(hù)著她，想給她多留幾條后路。
她也知道，姥姥逢人就夸她懂事、優(yōu)秀，也是想讓別人多疼她一點(diǎn)，多幫她一點(diǎn)。
可她也是有尊嚴(yán)的。
她可以窮，可以難，可以苦，可以靠自己一步一步爬。
但她不想靠別人的同情，不想靠出賣自己的身世，不想靠父親的離世，換來(lái)所謂的“關(guān)照”。
嗟來(lái)之食，豈是那么好吃的？
吃下去的是飯，咽下去的是尊嚴(yán)。
她站在原地，指尖冰涼，嘴唇抿成一條直線，從頭到尾，沒(méi)有說(shuō)一個(gè)字。
就在氣氛有些凝滯的時(shí)候，一旁憋了半天的戚浩，突然笑嘻嘻地湊上前，一臉討好地看著沅蔓，開(kāi)口就喊：“沅蔓妹妹，你放心！以后在固城，誰(shuí)要是敢欺負(fù)你，你跟我說(shuō)，我罩著你！”
他那副輕佻又自來(lái)熟的樣子，讓沅蔓下意識(shí)皺了皺眉。
戚承弈臉色微變，立刻上前一步，把戚浩拉回自己身后，語(yǔ)氣帶著幾分警告：“別嚇著她。”
黃乾臉上的笑容也淡了下去，眼神冷了幾分，看著戚浩，語(yǔ)氣直白又不客氣：“戚少爺，我知道你身邊鶯鶯燕燕不少，性子也隨性。但我提醒你一句，我妹張沅蔓，跟那些人不一樣。你收一收你的心思，離她遠(yuǎn)一點(diǎn)。還有，她是我妹，不是**，以后別亂喊。”
一句話，說(shuō)得戚浩臉上一陣紅一陣白，尷尬地站在原地，笑也不是，不笑也不是。
一桌子的氣氛，瞬間降到冰點(diǎn)。
姥姥一看這架勢(shì)，嚇得連忙出聲打圓場(chǎng)，聲音都帶著幾分急：“哎呀！都快別站著了！這一桌子菜都要涼透了！快坐下，先吃飯，有什么話吃完飯?jiān)僬f(shuō)！再者說(shuō)了，戚先生不是還要趕回膠東嗎？可別耽誤了出發(fā)的時(shí)辰！”
這話算是給所有人都找了個(gè)臺(tái)階下。
戚承弈順勢(shì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，拉著戚浩，轉(zhuǎn)身回到自己的座位上。
黃乾也壓下情緒，扶了扶衣領(lǐng)，重新坐下。
一桌子人重新動(dòng)起筷子，可剛才那股熱鬧輕松的氣氛，卻再也回不來(lái)了。
沅蔓慢慢坐回座位上，渾身的力氣像是被抽干了一樣。姥姥在桌子底下，悄悄握住她的手，輕輕拍了拍，用眼神安慰她——?jiǎng)e怕，姥姥在，別往心里去。
沅蔓感受到姥姥掌心的溫度，勉強(qiáng)對(duì)著姥姥擠了一個(gè)極淺、極勉強(qiáng)的笑，示意自己沒(méi)事，讓姥姥別擔(dān)心。
可只有她自己知道，她已經(jīng)食不知味。
眼前這一桌子精致菜肴，吃在嘴里，苦澀難咽。
身邊的推杯換盞、笑語(yǔ)寒暄、利益交換、身份攀比……一切的一切，都像是隔著一層厚厚的玻璃，與她格格不入。
他們是一個(gè)世界的人。
有權(quán)，有勢(shì)，有地位，有手段。
可以隨意決定別人的路，可以隨意消費(fèi)別人的痛。
而她，只是一個(gè)寄人籬下、失去父親、無(wú)依無(wú)靠的高中生。
她連拒絕一場(chǎng)飯局的勇氣都沒(méi)有，連維護(hù)自己尊嚴(yán)的能力都沒(méi)有。
這種無(wú)力感，比任何委屈都更讓她難受。
她安靜坐著，一口飯嚼了半天，也沒(méi)咽下去。耳邊的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)，眼前的人影越來(lái)越模糊，她仿佛被隔絕在一個(gè)小小的、孤獨(dú)的角落里，無(wú)人能懂，無(wú)人能救。
不知過(guò)了多久，姥姥看她實(shí)在是坐不住了，再待下去，只怕這孩子要憋出病來(lái)，便輕輕碰了碰她的手，隨即抬頭，對(duì)著黃乾開(kāi)口。
“大乾啊，我和蔓蔓吃好了，吃得很飽。”姥姥笑容溫和，語(yǔ)氣自然，不留一點(diǎn)痕跡，“我們就先回去了，不打擾你們說(shuō)話。你們也別玩太晚，別喝太多酒，早點(diǎn)回家休息。”
黃乾立刻起身：“姥姥，我讓人送您倆回去，天黑路不好走。”
“不用不用，真不用。”姥姥連連擺手，“就幾步路，幾步路的事。正好我倆慢慢走，散散步，消消食，回家剛好能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。你們忙你們的，不用管我們，千萬(wàn)別耽誤正事。”
話說(shuō)到這份上，黃乾也不再堅(jiān)持：“那行，姥姥，你們路上慢點(diǎn)。”
沅蔓順勢(shì)站起身，垂著眼，對(duì)著一桌子人微微點(diǎn)頭，聲音輕淡：“大哥，各位，我先回去了。”
說(shuō)完，便穩(wěn)穩(wěn)扶住姥姥的胳膊，轉(zhuǎn)身往外走。
一步一步，走得平穩(wěn)，沒(méi)有絲毫慌亂，也沒(méi)有絲毫回頭。
就在她們快要走出包廂門口的時(shí)候，身后，突然傳來(lái)一道低沉的聲音。
“保重。”
是戚承弈。
沅蔓的腳步微微一頓，沒(méi)有停下，也沒(méi)有回頭，只是下意識(shí)抬了抬眼，飛快地看了他一下，又迅速移開(kāi)目光，聲音輕而禮貌：“多謝戚先生。”
兩個(gè)字落下，她扶著姥姥，走出包廂，關(guān)上了門。
把一屋子的喧囂、算計(jì)、難堪，全都關(guān)在了身后。
晚風(fēng)一吹，帶著幾分涼意，拂在臉上，沅蔓才覺(jué)得胸口那股憋悶，稍稍散了一點(diǎn)。
她深深吸了一口氣，壓下眼底所有的情緒，扶著姥姥，一步步往家的方向走。
身后的包廂里。
黃乾看著那一老一小漸漸消失在夜色里的背影，重重嘆了一口氣，眼神里帶著幾分心疼，幾分愧疚，還有幾分無(wú)力。
“唉……”他端起桌上的水杯，喝了一口，語(yǔ)氣低沉，“我妹以前，可不是這個(gè)樣子的。”
戚承弈收回目光，看向黃乾，神色平靜：“哦？”
“小時(shí)候可愛(ài)笑了。”黃乾嘴角勾起一抹極淺、極溫柔的笑，像是想起了很久以前的畫面，“一笑，嘴角就有一個(gè)深深的酒窩，特別好看。那時(shí)候也圓乎乎的，臉蛋嫩得能掐出水，見(jiàn)誰(shuí)都喊，活潑得很。”
他頓了頓，聲音沉了下去，帶著一絲不易察覺(jué)的酸澀：“哪像現(xiàn)在……自從我姨夫走了以后，我就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她真心笑過(guò)。”
戚承弈沉默片刻，望著窗外那道已經(jīng)看不見(jiàn)的纖細(xì)身影，心里莫名復(fù)雜。
他端起水杯，輕輕抿了一口，語(yǔ)氣淡淡，卻意有所指：“女孩子，還是多笑笑好。黃先生太久沒(méi)回家，大概是看不見(jiàn)小妹笑吧。”
黃乾一愣，詫異扭過(guò)頭，看向戚承弈。
男人臉上依舊是那副沉穩(wěn)平靜的表情，看不出太多情緒，可那一句話，卻像是一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人。
他沉默了幾秒，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是在回應(yīng)戚承弈，又像是在對(duì)自己發(fā)誓。
“戚先生說(shuō)得有道理。”
他低聲，一字一句：“看來(lái)以后，我是得常回家看看了。”
夜色漸深，巷口的燈光，把兩人的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。
一場(chǎng)飯局，看似平靜落幕，可有些人，有些事，有些心思，早已在看不見(jiàn)的地方，悄悄埋下了種子。