相爺親自去欽天監挑的日子。”
春桃湊過來壓低嗓子。
“那可是真正的門當戶對，相府嫡女配王爺，天造地設。”
另一個叫蕓香的咂咂嘴。
“不像有些人，泥腿子出身，連王爺的鞋底都配不上舔。”
這話不是說給別人聽的。
大通鋪上十來雙眼睛齊刷刷掃過來。
“哎，你們聽過沒有？王爺當年流落在外，不是被什么山匪劫的，是馬失前蹄滾下了山崖。”
“那時候有個不要臉的鄉野村姑，看人家穿的衣裳料子好，估摸著來頭不小，死皮賴臉貼上去，想攀這棵大樹。”
“真假的？”
“千真萬確。還是管事嬤嬤身邊的柳媽媽說的。”
“王爺回京那天，那村姑追到村口哭天搶地，被侍衛一腳踹在泥地里。”
我裹緊破棉絮，臉深深埋進雙膝之間。
當年不是這樣的。
他走的那天，**將至。
“最多半年，等我回來接你，在此之前萬不可說認識我，否則會引來殺身之禍。”
我信了，在村口的老槐樹下等到入冬。
等到兩個孩子**墜地。
甚至等不來一紙絕情書。
角落里，一個新來的小丫頭探出頭，怯生生地追問。
“那個村姑后來怎么樣了？王爺真就半點不念舊？”
幾個老嬤嬤交換了個眼神。
“王爺回京那日便發了死令。誰敢再提那段事，拔舌頭。你們猜那村姑什么下場？”
通鋪上安靜了一瞬。
“死了唄。”
老嬤嬤翻了個身。
“那種窮鄉僻壤的野丫頭，沒了王爺的庇護，不是被賣就是**。活不過那年冬天。”
窗外霜雪壓斷了枯枝，咔嚓一聲脆響。
我把臉埋得更深。
“行了行了，都睡吧。”
老嬤嬤拍了拍枕頭。
“明兒一早還得去前頭候差，誰敢誤了林小姐的起居，吃不了兜著走。”
通鋪上窸窸窣窣安靜下來。
晨鐘一響，我掀開棉絮，抓起一把冷水潑在臉上，拎著兩個木桶往后院的冰窟窿走。
春桃追出來，猶猶豫豫遞過一雙舊棉手套。
“宋姐姐，你別往心里去，她們嘴碎慣了。”
我接過手套，沒說什么。
春桃又小聲添了一句。
“可你也別犯傻了，林小姐的性子我打聽過，最容不下身邊有人比她出挑。”
“你昨晚被王爺多看了一眼的事，她已經知道了。”
我蹲在冰窟窿前，鐵釬子敲下去，碎冰濺了滿臉。
“你覺得我想被多看那一眼？”
春桃張了張嘴，到底沒再接話。
轉身走時留下一句。
“那你至少躲著她走。”思緒拽回三年前。
那時的蔣徹還穿著打補丁的粗布衫，挽著袖子蹲在灶臺前，往灶膛里塞柴火。
死活不肯讓我動手。
“你歇著，聞了葷腥一整天，胃又不舒服了吧。”
他端出一碗清湯面放在我面前，面條煮得稀碎。
我一口氣吃完，碗底干干凈凈。
他看著空碗傻樂。
“等我好起來，一輩子給你做面。”
相府的家丁踹碎了落花村的籬笆，林羽柔踩著泥地走進院子，面上全是嫌惡。
她沒看我，只看著蔣徹，聲音又甜又軟。
“王爺，妾身帶您回家。”
走的時候，一沓銀票甩在桌上。
“這是賞你收留王爺這段日子的，算是**錢。”
我那時候還不知道她是誰。
只記得蔣徹從頭到尾沒回過一次頭。
一盆刺骨的冰水潑上來。
林羽柔不知何時站在了井臺邊上，繡帕掩著鼻，鳳頭金靴踩在結冰的石板上。
“你就是昨天在柴房劈木頭那個？”
“回林小姐，是。”
“手倒巧，勁頭也大。”
她歪頭看著我凍得青紫的手指，語氣里聽不出是夸還是損。
“正好我房里的地磚不夠干凈，你提兩桶冰水去擦。仔細些，本小姐的鞋面沾不得灰。”
我低著頭。
“是。”
兩桶水提起來，麻繩勒得掌心的傷口又裂開。
剛走到回廊盡頭，前面傳來一陣整齊的腳步聲。蔣徹簇擁在一眾侍衛中間，往這邊過來。
心跳漏了半拍。
我下意識挺直了脊背。
在落花村的時候，每回有惡霸上門訛錢，他都擋在我前面。
有一次被打斷了鼻梁，血糊了滿臉，還拿袖子擦一擦沖我笑。
“沒事，你進屋去。”
蔣徹的目光掃過來。
掃過我凍裂的手背，掃過我額角還沒