午后的日頭正烈，你扛著斧頭往后山走。

雜役院的斧頭早就磨得鈍了，刃口帶著些卷邊，你拎在手里，只覺(jué)得沉甸甸的。

路過(guò)竹林時(shí)，你特意繞到前日發(fā)現(xiàn)木片的那片區(qū)域，見(jiàn)西下無(wú)人，便摸出木片來(lái)，借著樹影又描摹了幾遍那套樁法的紋路。

暖流在丹田盤旋，順著雙腿往下沉，踩在松軟的腐葉上，竟有種腳不沾泥的輕快。

“難怪趙虎那拳打不傷我。”

你心里嘀咕著，將木片藏回懷里。

這功法不僅能引氣，竟還能練出這般穩(wěn)固的樁功，倒比外門弟子練的納氣樁更顯神妙。

后山深處多是老林，粗壯的硬木不少，但也藏著些毒蟲瘴氣。

你不敢走得太深，在一片背陰的坡地停下，選了棵碗口粗的青岡木，掄起斧頭便劈了下去。

“哐當(dāng)”一聲，斧頭只嵌進(jìn)去半寸，震得你虎口發(fā)麻。

“這破斧頭。”

你啐了口唾沫，正想再劈，忽聽(tīng)身后傳來(lái)枝葉摩擦的窸窣聲。

回頭一看，只見(jiàn)老張頭不知何時(shí)站在那里，手里還拎著個(gè)竹籃，里面裝著些剛采的草藥。

“張老伯？

您怎么也來(lái)了？”

你慌忙站首身子，心里有些發(fā)虛——方才劈柴時(shí)，你下意識(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)了功法里的發(fā)力法門，不知有沒(méi)有被他看見(jiàn)。

老張頭把竹籃放在一塊青石上，慢悠悠道：“采些藥草治治風(fēng)濕，倒是你，劈個(gè)柴都偷懶？”

他瞥了眼那棵只留下淺淺斧痕的青岡木，眉頭微挑。

你臉上一熱，趕緊解釋：“斧頭太鈍了，劈不動(dòng)。”

老張頭沒(méi)說(shuō)話，走過(guò)來(lái)拿起斧頭掂量了掂，又看了看你方才握斧的手。

你的虎口還泛著紅，他忽然道：“握斧的姿勢(shì)不對(duì)，力氣都泄了。

來(lái)，我教你。”

他接過(guò)斧頭，雙腳分開(kāi)與肩同寬，膝蓋微屈，竟和你練的樁法有幾分相似。

只見(jiàn)他手臂輕揚(yáng)，斧頭在空中劃過(guò)道弧線，落下去時(shí)看似輕飄飄的，卻“噗”地一聲沒(méi)入青岡木半尺深。

“砍柴要借腰力，不是光靠胳膊。”

老張頭抽出斧頭，又示范了一遍，“你試試。”

你依樣畫葫蘆，學(xué)著他的姿勢(shì)站定，暗中調(diào)動(dòng)體內(nèi)暖流往腰腹聚去。

斧頭落下時(shí)，果然覺(jué)得省力不少，雖然沒(méi)老張頭那般輕松，卻也劈進(jìn)了寸許。

“嗯，有點(diǎn)意思。”

老張頭捋了捋花白的胡須，眼神里閃過(guò)絲不易察覺(jué)的訝異，“你這腰馬，倒比尋常雜役穩(wěn)得多。”

你心里咯噔一下，正想找說(shuō)辭，他卻話鋒一轉(zhuǎn)：“外門考核的事，聽(tīng)說(shuō)了？”

“嗯，聽(tīng)……聽(tīng)?zhēng)熜謧兲徇^(guò)。”

你緊張地攥著斧頭。

“想不想去試試？”

老張頭看著你，目光平靜如水。

你愣了愣，隨即心跳加速：“我……我能行嗎？

聽(tīng)說(shuō)要站滿一個(gè)時(shí)辰的納氣樁。”

“納氣樁算什么。”

老張頭淡淡道，“你要是信我，從今天起，每天收工后到膳堂后廚來(lái)，我教你些東西，或許能助你通過(guò)考核。”

這話如同一道驚雷在你耳邊炸響，你怔怔地看著老張頭，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

他為什么要幫你？

難道他看出了自己修煉的事？

可看他的樣子，又不像要揭發(fā)你的模樣。

“張老伯，您……別多問(wèn)。”

老張頭打斷你，拿起竹籃，“酉時(shí)過(guò)后，后廚沒(méi)人，你來(lái)便是。

記住，別讓第三個(gè)人知道。”

說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身便往山下走，拐杖敲在石板路上，發(fā)出篤篤的輕響，很快便消失在林子里。

你站在原地，手里還握著那把鈍斧頭，心里翻江倒海。

去，還是不去？

老張頭來(lái)歷不明，雜役院里沒(méi)人知道他的底細(xì)，只說(shuō)他年輕時(shí)似乎受過(guò)傷，才來(lái)膳堂當(dāng)伙夫。

可他剛才露的那手，絕非普通伙夫能有。

思來(lái)想去，你咬了咬牙——不管他是什么用意，能有機(jī)會(huì)得到指點(diǎn)，總比自己瞎練強(qiáng)。

外門考核是你唯一能擺脫雜役身份的機(jī)會(huì)，絕不能錯(cuò)過(guò)。

接下來(lái)的幾日，你白天照常干活，夜里依舊偷偷練木片上的功法，只是不敢再像從前那般毫無(wú)顧忌。

每日酉時(shí)過(guò)后，便借著送柴火的由頭溜進(jìn)膳堂后廚。

后廚里彌漫著油煙和米面的氣息，老張頭總是在那里等著，有時(shí)在擇菜，有時(shí)在擦拭灶臺(tái)。

他教你的東西很雜，有時(shí)是站樁的訣竅，有時(shí)是吐納的法門，甚至還有些看似與修煉無(wú)關(guān)的——比如怎么快速切菜，怎么分辨火候。

“切菜要穩(wěn)，手腕得活，跟你運(yùn)靈氣一個(gè)道理，僵了就滯澀。”

老張頭拿著把菜刀，將蘿卜切成均勻的薄片，“吐納也一樣，別想著一口吃成胖子，氣要綿長(zhǎng)，跟燒火似的，小火慢燉才耐燒。”

你起初不解，練了幾日才漸漸明白，他教的這些看似瑣碎的事，竟都暗合修煉的道理。

比如切菜時(shí)鍛煉的手腕控制力，恰好能輔助拿捏法訣；分辨火候的眼力，能幫你更敏銳地感知天地靈氣的強(qiáng)弱。

這日傍晚，你正在后廚跟著老張頭學(xué)揉面，他忽然問(wèn)：“你那木片上的功法，練到第幾重了？”

你手一僵，面團(tuán)差點(diǎn)從手里滑出去，臉?biāo)查g漲得通紅：“張老伯，我……別裝了。”

老張頭瞥了你一眼，手里的面團(tuán)在他掌心轉(zhuǎn)得飛快，“那紋路是‘九轉(zhuǎn)引氣訣’的殘篇，我當(dāng)年……見(jiàn)過(guò)類似的。”

你驚得抬起頭，原來(lái)他早就知道了！

“您……您認(rèn)識(shí)這功法？”

“算是吧。”

老張頭嘆了口氣，將揉好的面團(tuán)放進(jìn)瓷盆里，“那功法殘缺得厲害，你這般瞎練，遲早要出岔子。

上次你硬接趙虎那一拳，是不是覺(jué)得丹田發(fā)悶？”

你猛地點(diǎn)頭——那日確實(shí)有這感覺(jué)，只是后來(lái)暖流自行流轉(zhuǎn)，才漸漸緩解，你便沒(méi)放在心上。

“那是氣脈逆行的征兆。”

老張頭沉聲道，“殘缺功法最忌強(qiáng)撐，你要是信我，往后夜里別再自己練了，我教你的吐納法，雖不如你那功法霸道，卻穩(wěn)妥得多。”

你看著老張頭嚴(yán)肅的神情，心里最后一絲疑慮也煙消云散。

他若想害自己，根本不必說(shuō)這些。

“弟子……弟子聽(tīng)您的。”

你放下面團(tuán)，對(duì)著老張頭深深作了個(gè)揖。

老張頭愣了愣，隨即失笑：“我可不是什么高人，受不起你這禮。

就當(dāng)是……看你這小子順眼，幫襯一把吧。”

后廚的油燈忽明忽暗，映著他蒼老的側(cè)臉，鬢角的白發(fā)在光線下泛著銀輝。

你忽然覺(jué)得，這平日里沉默寡言的伙夫老伯，身上似乎藏著許多不為人知的故事。

“對(duì)了，”老張頭像是想起什么，從灶臺(tái)底下摸出個(gè)布包遞給你，“這個(gè)你拿著。”

你打開(kāi)一看，里面是塊黑漆漆的石頭，約莫拳頭大小，觸手冰涼，中間還嵌著點(diǎn)淡淡的銀紋。

“這是玄鐵石，能溫養(yǎng)靈氣。”

老張頭道，“你貼身戴著，練我教你的吐納法時(shí)，或許能事半功倍。”

你捧著那塊玄鐵石，只覺(jué)得沉甸甸的，心里又暖又燙。

長(zhǎng)這么大，除了過(guò)世的爹娘，還沒(méi)人這般真心待過(guò)自己。

“多謝張老伯！”

你哽咽著說(shuō)不出別的話。

“行了，回去吧，別耽誤了明日上工。”

老張頭揮揮手，轉(zhuǎn)過(guò)身去擦拭灶臺(tái)，背影在燈光下拉得很長(zhǎng)。

你揣好玄鐵石，又深深看了眼老張頭的背影，輕手輕腳地退出后廚。

夜色己深，雜役院的燈籠都熄了，只有蟲鳴聲在草叢里此起彼伏。

你摸了摸懷里的玄鐵石，冰涼的觸感讓人心安，又摸了摸藏在袖袋里的木片，忽然覺(jué)得，這修仙之路，似乎沒(méi)那么孤單了。

回到木屋躺下時(shí)，你沒(méi)再拿木片出來(lái)，而是按照老張頭教的吐納法調(diào)息。

不知是不是玄鐵石的緣故，只覺(jué)得天地間的靈氣似乎清晰了許多，順著鼻息鉆進(jìn)體內(nèi)，與丹田的暖流相融，流轉(zhuǎn)得愈發(fā)順暢。

迷迷糊糊間，你仿佛聽(tīng)到老張頭在后廚哼著段古怪的調(diào)子，調(diào)子蒼涼又悠遠(yuǎn)，像是在訴說(shuō)著什么往事。