食尸鬼發出嘶吼，揮舞著利爪撲了上來。
失去高階戰力的指揮，這些低級怪物不過是遲鈍的活靶子。我避開正面的撲擊，長劍順勢刺入一只食尸鬼的心臟。左側，女子的雙刃也干凈利落地切下了一顆頭顱。萊恩在外圍游走，用弩箭提供支援。
戰斗很快就結束了。滿地皆是燃燒的余燼。
收劍入鞘，夜風吹散了刺鼻的血腥味。女子靠在一棵枯樹旁，撕下衣擺的布條，包扎左臂上的抓傷。
“多謝。”她的聲音低沉，“我叫梅蘭莎。你們不該來索菲婭特區。教廷的遠征軍在這里全軍覆沒，單憑你們兩人，改變不了戰局。”
“既然來了，總要試著做點什么。”我從背包里取出高純度**扔給她，“你的傷口感染了暗影毒素，用這個清洗。”
梅蘭莎接過玻璃瓶，拔開塞子，將清澈的液體倒在傷口上。白煙升騰，她咬緊牙關，沒有發出半點聲響。
“你們的目標是萊斯特？”她處理好傷口，抬起頭看著我。那雙紫色的眼眸在夜色中顯得格外明亮。
我點了點頭：“梵蒂岡的委托。萊斯特的勢力版圖擴張得太快，已經威脅到了外部世界的安全。”
梅蘭莎發出冷笑：“梵蒂岡那些身披法袍的老朽，總是在火燒眉毛時才知道著急。萊斯特早就不滿足于統治這個特區了。他的野心，是建立屬于暗黑生物的國度。”
她頓了頓，目光投向特區深處，那里的黑暗濃郁得化不開。
“我的家族，曾是這片土地的守望者。我們世代生活在這里，利用祖傳的秘術壓制地脈中的邪氣。萊斯特到來后，他看中了家族世代守護的圣物。為了奪取它，他對我們的村莊進行了屠戮。”
“七十三口人。我的父母，我的兄弟，我的族人。在那個夜晚，悉數成為了他的刀下亡魂。我因為追蹤一只變異狼人去了外圍山脈，才僥幸存活。”
她閉上眼睛，掩蓋住翻涌的情緒。
“從那天起，梅蘭莎就死了。活下來的，是只為復仇而存在的幽靈。我在特區游蕩，獵殺他的爪牙，尋找接近的機會。”
她重新睜開眼，直視著我：“你們想要對付萊斯特，單靠公會的戰技是不夠的。他身邊聚集了太多的怪物。德古拉的殘部為他提供古老的魔法支持，那些科學怪人則利用生物技術，將低級吸血鬼改造成了不知疲倦的殺戮兵器。這里是他的主場。”
我聽懂了她的言外之意。在北美時，教廷的主教們總是將吸血鬼描繪成容易擊潰的劣等生物。可是，身處這片被遺棄的特區，目睹這些變異的怪物，我才體會到情報的缺失。
“你熟悉這里的地形，了解敵人的兵力分布和弱點。”我看著她，“而我們，帶來了北美公會精良的武器，以及對抗高階血族的豐富經驗。或許，我們可以結伴同行。”
萊恩點頭附和：“我們的目的相同。合作，生還的概率會更大。”
梅蘭莎沉默了片刻。她審視著我們，似乎在評估我們的實力和決心。良久，她將雙刃插回腰間的刀鞘。
“萊斯特的巢穴在特區中心的那座古堡里。”梅蘭莎的聲音變得平靜，“外圍有三道防線。第一道防線是由改造人組成的巡邏隊。明天入夜后，我帶你們摸過去。”
我們在林地里尋找了一處隱蔽的巖洞作為臨時營地。萊恩在洞口布置了警戒陷阱，并撒上了驅逐低階生物的特制粉末。
夜漸深。濃霧在林間流淌，遮蔽了所有的視線。特區的天空呈現出灰敗的濁色，月亮被厚重的云層完全遮蓋。
我坐在火堆旁，翻看著教廷提供的殘缺地圖。梅蘭莎坐在對面，閉目養神。
“你提到的科學怪人，具體是怎樣的存在？”我打破了沉默。
梅蘭莎睜開眼，火光在她的瞳孔中跳躍。
“一群失去理智的瘋子。”她的語氣中帶著厭惡，“他們利用縫合技術和雷電能量，試圖創造不死的生物。萊斯特為他們提供了充足的實驗體——那些試圖逃離特區的平民，或是戰死的吸血鬼尸骸。他們將機械與血肉結合，制造出了沒有痛覺的怪物。白晝的陽光對那些改造人不起作用。”
交談間，洞口的警戒陷阱傳來微弱的震動。那是連接著銀線的鈴鐺發出的聲響。