跪滿一地的膝蓋------------------------------------------，夾雜著尖銳的梆子聲。“所有待選秀女，即刻到前院列隊(duì)！不得延誤！違者撂牌！”，像一柄鐵錘砸在晨曦未明的寂靜之中。——她在嬤嬤被驚醒之前就已經(jīng)把旗鞋套上了腳，手指快速掠過(guò)鞋幫與鞋底的接縫處，昨夜加固的針腳密實(shí)牢靠，紋絲不動(dòng)。“姑娘……”嬤嬤從地鋪上爬起來(lái)，睡眼惺忪?！安槐卮蛩?，拿帕子蘸冷水擦把臉就走。”芷蘭一邊說(shuō)，一邊對(duì)著銅鏡整理發(fā)髻。原身的頭發(fā)烏黑濃密，昨夜睡前她特意沒(méi)拆辮，只將兩把頭的發(fā)架取下平放，此刻重新戴上，用一根素銀扁方固定，前后不過(guò)幾個(gè)呼吸的功夫。，化妝補(bǔ)妝的速度是用秒來(lái)算的。這點(diǎn)手藝，穿越了也沒(méi)丟。，廊道上已經(jīng)有七八個(gè)秀女踉踉蹌蹌地往前院趕。有人旗裝系帶還沒(méi)打好，有人發(fā)髻歪斜，更有人跑著跑著“哎呀”一聲——鞋子踩到了自己的裙角。。，而是這種時(shí)候越慌越容易出錯(cuò)。后罩房到前院不過(guò)百步路，她算過(guò)，梆子響到列隊(duì)完畢，至少會(huì)留一炷香的余裕。嬤嬤們要的不是“快”，是“在混亂中還能保持體面”。。。，三十余名秀女已經(jīng)稀稀拉拉地站成了幾排。晨光剛破云層，秋風(fēng)刮過(guò)空曠的院落，冷得人骨頭縫里發(fā)緊。。，前排已經(jīng)站滿了人。鈕*祿·東珠站在第一排正中，旗裝一絲不茍，兩把頭梳得規(guī)規(guī)矩矩，面色沉靜，仿佛壓根沒(méi)受昨夜的蛇事影響。
芷蘭的目光在她身上停了不到一息，便移開(kāi)了。
前方臺(tái)階上，一個(gè)身形矮胖、面容嚴(yán)厲的中年婦人正背著手來(lái)回踱步。她穿著石青色掐牙背心，腰間掛著一串鑰匙，鑰匙碰撞發(fā)出細(xì)碎的金屬聲。
這便是春杏口中的——儲(chǔ)秀宮管事嬤嬤，錢(qián)嬤嬤。
錢(qián)嬤嬤沒(méi)有立刻說(shuō)話。她只是站在臺(tái)階上，居高臨下地掃視著底下的秀女們。那目光像一把剔骨刀，從左到右，從前到后，一個(gè)不落。
院子里安靜得能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲。
沒(méi)人敢吭氣。連呼吸都不自覺(jué)地放輕了。
芷蘭微微垂下眼簾，用余光觀察。
錢(qián)嬤嬤看人的方式很有意思——她不是隨意掃過(guò)，而是在每個(gè)人身上都停留了大約三息。三息之內(nèi)，這個(gè)老嬤嬤就能把一個(gè)秀女從頭到腳審?fù)辏喊l(fā)髻是否端正、衣襟是否齊整、站姿是否挺拔、面色是否驚慌。
這是老HR面試官的眼神。
芷蘭在心底微微一笑。上輩子她自己就是這么看候選人的——三秒定第一印象，后面的所有交談不過(guò)是驗(yàn)證這三秒。
“昨夜鬧蛇，想必各位姑娘都沒(méi)歇好?！?br>錢(qián)嬤嬤終于開(kāi)了口。聲音不高，但字字清晰，帶著一種不容置疑的壓迫感。
“老奴先說(shuō)一樁事——鬧蛇的那間屋子已經(jīng)查過(guò)了，不過(guò)是入秋蛇蟲(chóng)找暖窩，算不得什么大事?？勺蛞沟膭?dòng)靜，整個(gè)后罩房都聽(tīng)見(jiàn)了?！?br>她停頓了一下，目光忽然變得銳利。
“有人尖叫，有人哭泣，有人跑到廊下議論紛紛。老奴想問(wèn)一句——你們是來(lái)選秀的，還是來(lái)趕集的？”
這句話像一盆冰水潑下來(lái)，前排幾個(gè)秀女的臉色瞬間煞白。
“你們可知，這儲(chǔ)秀宮住過(guò)什么人？”錢(qián)嬤嬤慢慢踱**階，走到秀女們面前?！跋鹊垌樦螤?shù)馁″锬?、恪妃娘娘，都是在這里待選、在這里學(xué)規(guī)矩的。那時(shí)候規(guī)矩是什么樣的？——夜間不得發(fā)出任何聲響。若有異動(dòng)，先報(bào)管事嬤嬤定奪?？薜?、叫的、擅自跑出屋子的，第二日便被送回家去。”
她頓了頓，嘴角微微牽動(dòng)，露出一個(gè)毫無(wú)溫度的笑。
“當(dāng)然，如今規(guī)矩寬了些。**太后仁慈，不至于因一條蛇便撂人牌子?？衫吓胩嵝迅魑还媚镆痪??！?br>錢(qián)嬤嬤走到一個(gè)衣衫微皺的秀女面前，伸出手指，將她領(lǐng)口歪掉的盤(pán)扣撥正。那動(dòng)作說(shuō)不上粗暴，卻帶著一種不可違逆的威壓。
那秀女的臉“唰”地紅了，身子開(kāi)始發(fā)抖。
“初選在今日午時(shí)。選看的嬤嬤們閱人無(wú)數(shù)，一眼便能看出誰(shuí)是大家閨秀，誰(shuí)是倉(cāng)促濫竽。站沒(méi)站相、坐沒(méi)坐相、連衣裳都穿不齊整的——不必等嬤嬤們動(dòng)手，老奴便先替各位省了這個(gè)臉面?！?br>話音落地，滿院鴉雀無(wú)聲。
芷蘭注意到前排有個(gè)秀女的小腿在微微打顫，旁邊一個(gè)年紀(jì)小些的已經(jīng)紅了眼眶，拼命忍著不讓眼淚掉下來(lái)。
這就是下馬威。
上輩子芷蘭參加過(guò)無(wú)數(shù)次高管培訓(xùn)的開(kāi)場(chǎng)——軍訓(xùn)式破冰、高壓面試、突襲式述職。本質(zhì)都一樣：用恐懼建立服從，用規(guī)矩篩選心性。
錢(qián)嬤嬤要的不是讓所有人都害怕。她要的是在恐懼中，看清誰(shuí)撐得住，誰(shuí)撐不住。
撐不住的，自然被淘汰。
撐得住的里面——誰(shuí)是真沉穩(wěn)，誰(shuí)是裝沉穩(wěn)，還要再看。
“接下來(lái)，老奴宣布幾條規(guī)矩?！?br>錢(qián)嬤嬤退回臺(tái)階上，從袖中取出一卷紙，展開(kāi)來(lái)念。
“第一，自今日起至選看結(jié)束，所有秀女不得私自串房、不得夜間外出、不得與旁宮宮人交談。違者，撂牌?！?br>芷蘭心中微微一緊。昨夜她去西角門(mén)找春杏借針，若是今日之后再去，便要冒極大風(fēng)險(xiǎn)。
“第二，每日卯時(shí)起身，辰時(shí)用膳，巳時(shí)列隊(duì)候訓(xùn)。膳食由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一供給，不得私自加餐，不得互贈(zèng)食物。違者，撂牌?！?br>不得互贈(zèng)食物——這條看似尋常，實(shí)則切斷了秀女們之間用禮物拉攏關(guān)系的捷徑。
“第三，行走須垂目，說(shuō)話須低聲，無(wú)論何時(shí)何地遇到宮中主子或嬤嬤，一律靠邊站定、屈膝請(qǐng)安，待主子過(guò)去方可動(dòng)身。”
錢(qián)嬤嬤念到這里，忽然抬眼，目光直直射向了最后一排。
芷蘭感到那目光在自己身上停了一瞬。
“**——”
錢(qián)嬤嬤的聲音略微放低了半分，語(yǔ)氣卻更重了。
“選看期間，不得議論皇家舊事、宮闈秘辛、各旗恩怨。尤其是……有些犯忌諱的話題?！?br>她沒(méi)有點(diǎn)名。
但芷蘭聽(tīng)得懂——“各旗恩怨犯忌諱”，指的就是葉赫那拉與愛(ài)新覺(jué)羅之間那樁延續(xù)了***的仇。
這是說(shuō)給所有人聽(tīng)的：不要拿這件事做文章。但反過(guò)來(lái)理解，這也意味著——這件事已經(jīng)被人做了文章，否則錢(qián)嬤嬤不必特意提醒。
芷蘭垂著眼皮，面色如常。
“規(guī)矩念完了。”錢(qián)嬤嬤收起紙卷，雙手交疊在身前，聲音忽然嚴(yán)厲了三分，“現(xiàn)在——所有人跪下！”
三十余名秀女齊齊一震，緊接著稀里嘩啦地跪了一地。
膝蓋觸上冰涼的青磚，寒意透過(guò)裙擺直往骨頭里鉆。芷蘭跪得穩(wěn)當(dāng)，脊背挺直，雙手搭在膝上，目不斜視。
“跪好了。不許動(dòng)。”錢(qián)嬤嬤走**階，從跪著的秀女們身前緩緩走過(guò)，鑰匙串碰撞的聲響一下一下，像倒計(jì)時(shí)。
“午時(shí)之前，老奴會(huì)逐一檢查各位的儀態(tài)。跪姿不正、身形搖晃、面露不忍之色的——”
她停在一個(gè)秀女面前，彎腰湊近她的臉，嘴角彎起那個(gè)冰冷的弧度。
“午時(shí)的初選，就不必去了?！?br>秋風(fēng)灌滿了整個(gè)院落。
芷蘭感到膝蓋已經(jīng)開(kāi)始發(fā)麻，但她紋絲不動(dòng)。她在心中默數(shù)呼吸，用這種方式分散身體的不適感——這是前世在高壓談判中磨出來(lái)的本事。
她沒(méi)有去看旁人，但耳朵捕捉著周圍的一切聲響。
左前方三步遠(yuǎn)的位置，有人在小聲抽泣。
右手邊，有衣料摩擦的細(xì)微聲音——有人在發(fā)抖。
而正前方，鈕*祿·東珠跪得像一根釘子，從背影看去，連肩線都是平的。
錢(qián)嬤嬤走完了一圈，回到臺(tái)階上，背過(guò)身去。
芷蘭以為訓(xùn)話結(jié)束了，可下一瞬，錢(qián)嬤嬤忽然偏過(guò)頭來(lái)，語(yǔ)氣淡淡地丟出一句話——
“對(duì)了，有一件事忘了說(shuō)。今日初選，太后身邊的容嬤嬤會(huì)親自到場(chǎng)。”
這話一出，跪在地上的秀女們像被一陣?yán)滹L(fēng)同時(shí)吹過(guò)，?的肩頭齊齊一顫。
芷蘭的瞳孔微縮。
容嬤嬤。**太后孝莊身邊最得力的教引嬤嬤。這個(gè)人出現(xiàn)在初選現(xiàn)場(chǎng)，意味著今日選看的標(biāo)準(zhǔn)，已經(jīng)不是內(nèi)務(wù)府?huà)邒吣茏鲋鞯牧恕?br>而**太后對(duì)“葉赫那拉”四個(gè)字，又是什么態(tài)度？