子；若是交出，便是弄丟最后一點家鄉念想。
進退兩難，左右皆是為難。
她指尖發涼，呼吸輕輕放低，沉默許久，緩緩松開手指。
一截干枯泛黃的竹篾，被她慢慢取出，放在干凈掌心。
竹篾粗糙，紋路淺顯，帶著常年摩挲的溫潤痕跡，廉價、樸素、毫無華貴之處。
冼窈繹低頭打量，嘴角笑意淡了幾分。
不過一截破爛竹片，沒有任何價值。
她原本以為是什么貴重私藏，沒想到只是一件無用鄉土舊物。
失望之余，又生出幾分不解：這般粗陋物件，為何被貼身珍藏？
“不過尋常竹篾，你倒是看重。” 冼窈繹隨手捏起，漫不經心把玩，語氣帶著隱晦輕視，“鄉下人的念想，果然淺顯廉價。”
直白的輕視，不帶遮掩。
穗秾心口微微發堵，面皮僵硬，眼底一點點發涼。
錢財可以廉價，念想從來貴重。
旁人不懂，便肆意輕賤。
這世上最大的刻薄，便是隨意踐踏他人珍視之物。
冼窈繹把玩片刻，隨手放在桌角，沒有歸還的意思。
“暫且留在我這里。” 她淡淡開口，“宮中人不該隨身帶零碎舊物，我替你收好。日后安分做事，我再還給你。”
名義保管，實則扣押。
沒有商量，沒有詢問，僅憑上位者一句隨口吩咐。
穗秾垂在身側的手指，悄悄蜷縮收緊。
她看著桌角孤零零的竹篾，心底那一點溫熱，一點點冷卻。
溫柔刀，最是傷人。
冼窈繹沒有打罵，沒有責罰，只用一句溫和話語、一個隨意動作，便輕易奪走她最珍貴的念想。
這就是中層貴人的手段：體面害人，不露痕跡。
第八章 窘迫出錯，烏龍難堪
一連幾日，竹篾被扣在婉儀偏殿。
穗秾心底始終空落落的，夜里常常輾轉難眠。沒有那截竹篾貼身，總覺得少了一點安穩依靠。她明白自己執念過重，可孤身一人漂泊深宮，唯有舊物，能給她一點虛妄安全感。
偏殿差事清閑，卻處處拘束。
冼窈繹時常試探她的言行舉止，打聽她的家鄉過往，刻意觀察她的一舉一動。試探不露痕跡，溫和禮貌，卻步步緊逼。
穗秾向來謹慎，從不多言，問一句答一句，克制安分，不給旁人拿捏自己的把柄。
深秋時節，宮中置辦小型茶宴，低位妃嬪齊聚賞花品茶。冼窈繹要在宴上親手烹茶，特意指派穗秾端送茶具。
木質托盤沉重，擺放成套白瓷茶具，瓷質光滑，一碰即碎。
那日晨起天陰，空氣潮濕，地面石板凝結一層肉眼難見的薄露，走上去格外打滑。
穗秾雙手端著托盤，步步謹慎，放