挑不出本夫人半分錯處來！”
她重新在椅上坐下，脊背挺得筆直，對身邊的婆子吩咐道：“把她給我按在春凳上。打！誰敢偷懶，本夫人連他一并罰。”
婆子們面面相覷，但最終還是把渾身是血的陸枝拖到了春凳上按住。陸枝身體本就極弱，此刻失血加上眩暈，已經連掙扎的力氣都沒有了，只是用微弱的聲音對沈妙音說：“夫人……您真的不能再打了。您打的不是我，是您自己往后的生路。”
春杏哭喊著撲過去擋住陸枝，被婆子們一把拽開。就在這時，剛包扎好后背傷口的周嬤嬤猛地沖了過來，用自己瘦骨嶙峋的身體覆在陸枝背上，護住了她。
板子帶著風聲重重砸了下來。第一下落在周嬤嬤的后背上，悶響之后是骨頭開裂的脆響，周嬤嬤悶哼一聲，嘴角溢出一絲血跡，但她紋絲不動，死死護著身下已經意識模糊的陸枝。
“周嬤嬤！”春杏哭得撕心裂肺。
板子第二下、第三下連著落下，毫不留情。周嬤嬤的衣衫很快被血浸透，但她咬著牙，一字一句對沈妙音說：“老奴……是在救您。”
沈妙音看著倔強地擋在陸枝身前的周嬤嬤，臉上沒有半分憐憫。她慢悠悠地說：“周嬤嬤，你這條命是侯爺給的，可不是這**給的。你這么護著她，難不成真被我說中了什么？也罷，既然你這么愿意替她受刑，本夫人就成全你。只不過本夫人好心提醒你一句，你護得了她一時，護不了她一世。今天的板子不過是開胃菜，正餐，還在后頭呢。”
她讓婆子停了手，用一種獵手看著獵物垂死掙扎的眼神看著地上的兩個人，嘴角的笑意徐徐綻開：“周嬤嬤，你既然這么忠心護主，本夫人就給你家主子一個面子。不過本夫人倒是想看看，等你家主子清醒過來，看見自己護著的**成了這副模樣，會是什么表情。”
她站起身，拂了拂裙擺上并不存在的灰塵，吩咐道：“把陸枝拖回鳳棲院，讓六房的人都過來看看，什么叫正室夫人的規矩。”
鳳棲院是沈妙音的住處。陸枝被兩個婆子架著胳膊一路拖行，她的雙腿已經沒有任何力氣，膝蓋在青石地面上磨出兩道血痕。她的意識忽明忽暗，只覺頭頂的日頭毒辣得像燒紅的鍋底扣在身上，每一寸**的皮膚都像被烙鐵燙過。進了鳳棲院，熱浪裹挾著濃郁的熏香味撲面而來，嗆得她一陣劇烈咳嗽，每咳一聲都牽動全身的傷口，疼得她幾欲昏厥。
侯府的偏房、妾室們陸續被叫來了，烏泱泱站了一院子。沈妙音坐在正堂的太師椅上，手里捧著一盞涼茶，慢悠悠地環顧了一圈這些平日里被裴硯冷落的女人們，笑吟吟地開了口：“姐妹們，今日請你們來，是讓你們看個熱鬧。咱們這位住在水榭里的陸姑娘，平日里侯爺是怎么捧在手心怕摔了、含在嘴里怕化了的，你們都有目共睹吧？可就是這么一位侯爺心尖上的人，私下里卻做著見不得人的勾當，與人私通，往來情信，人證物證俱在。”
她從袖中掏出那幾封信，啪地拍在桌上：“本夫人執掌中饋，眼里容不得沙子。今日就叫這**當眾認罪，也給你們醒醒腦子，別以為仗著幾分姿色就能在這府里興風作浪。”她頓了頓，目光掃向人群中幾個素日里嘴碎的妾室，意味深長地說：“誰要是跟她一樣不知好歹，這就是下場。”
這話一落，人群里立刻響起一片幸災樂禍的竊竊私語，有人附和