陳老頭手里鐵核桃掉在地上，滾進泥水里，張著嘴一句話也說不出來。

我拔出剔骨刀，拿布擦了擦刀刃，掛在棚子門口木架上。

人群散去后，隔壁賣茶水的大娘端著一碗熱騰騰羊肉湯走了過來。

她看著我滿是凍瘡的手，把碗推到我面前。

“丫頭，喝口熱的吧。這街上，憑手藝吃飯，你是個本事的。”

我捧著那碗熱湯，熱氣氤氳了視線，凍僵的手指漸漸回暖。

木架上掛起第一個微薄訂單，以為終于能在京城安穩謀生。

深夜，寒風順著棚子破洞往里灌，凍得骨頭發疼。

我縮在漏風角落里，借著月光，獨**索護腕內層藏著的真圖譜。

手指在寒風中發抖，摸過那熟悉的羊皮質感，五味雜陳。

鐵架上那張微薄訂單隨風搖晃，發出輕微撞擊聲。

遠處兵部高爐升起的權貴黑煙，悄無聲息地吞噬著京城夜空。

鐵匠鋪剛接了三把菜刀的活計，還沒來得及生火。

一隊兵部官差踹翻門口的木架，把棚子圍了個水泄不通。

沈長清穿著官服沖進來，臉白得像剛出窯的生石灰，抬手就指著我。

“毒婦！你拿假圖譜害我！你這是要拉著全家陪葬！”

林婉兒跟在他身后，頭上裹著厚厚紗布，半邊臉滲著血水，一步三抽氣。

“夫君！就是她！”

“她故意給錯配方，害得長劍炸爐，毀了我的臉！”

沈長清一腳踢翻淬火水槽，臟水潑了我一身。

“我在兵部尚書面前夸下海口，試爐時兵器當場炸裂！尚書大人要拿我問罪！”

他沖上來揪住我衣領，眼珠子布滿血絲。

“真圖譜在哪！交出來，我去向尚書求情，還能留你個全尸！”

我任由他揪著，抬手拍掉濺在臉上的泥水，眼皮都沒抬。

“沈探花，自己手藝不精，連硫磺配比都看不明白，還有臉來找我要真圖？”

沈長清反手就要扇我，手高高揚起。

我側頭躲開，直勾勾盯著他。

“你若敢查抄這家鐵匠鋪，明日兵部尚書便會知道，是你親手交上去的假圖譜。”

沈長清的手僵在半空。

僵了足有三息，才咬牙松開，扭頭沖官差吼。

“鎖上重枷！押入死牢！鋪子查封，連塊鐵片都別留下！”

沉重的木枷卡在脖子上，壓得我脊背一彎，險些跪倒。

官差砸毀火爐，搶走鐵砧，把一切摔得稀爛。

那碗羊肉湯的碗片碎在泥地里，沒人看一眼。

當夜，大理寺死牢陰冷，老鼠在爛稻草里亂竄。

我靠著潮濕的墻，雙手被鐵鏈鎖著，摸向護腕內層的圖譜。

指尖碰到那塊羊皮，胸口驟然一緊。

當年他寒冬苦讀，連炭都買不起，我每天掄一萬次錘，凍裂雙手，換他一方好墨。

他曾把唯一的烤紅薯掰成兩半，把大的那塊塞進我手里，說要讓我當誥命夫人。

那些話，現在聽起來像是另一個人說的。

我閉上眼睛。

把那些年的事，在心里一刀一刀割干凈。

誓言也好，紅薯也好，全叫這死牢的寒氣凍成了渣，踩碎，不留。

再睜眼，我盯著頭頂發霉的石磚，手指收緊護腕。

走廊盡頭的鐵門發出一聲刺耳摩擦，火把的光影貼著濕墻搖過來。

皮靴踩在石板上，一步一步，沉而穩。

沈長清提著燒紅的烙鐵，走進黑暗深處。