查了一年，線索全斷------------------------------------------。。，低著頭，額上滲出汗珠。這一年里，她不知多少次跪在這個位置，每一次帶來的都是壞消息?！爸挥羞@些？”女帝的聲音沙啞，帶著疲憊。“臣無能?！彼穆曇魤旱煤艿?，“馬車被棄后，連日大雨沖毀了痕跡，加之時日太久，懷安一帶的線索已完全斷了。臣加派人手走訪了周邊七府四十二縣，再無任何進展?！薄?，三百多個日夜，她的女兒還不知在哪個角落，是死是活。“那輛馬車從韓玉宮側門駛出，是誰安排的？”她轉過身，目光落在凌霜身上。：“當夜側門當值的侍衛(wèi)已被滅口，**一年前就已找到。那兩枚‘內造’銀錠的流向，臣查了宮中三年的記錄，涉及數十人，每一條都有據**，最終無法鎖定具體是誰領出的。也就是說，這條線索斷了。……是?！?，但沒有發(fā)怒。“枯井里的那具**呢？是竹貴君的貼身侍從穗千?！绷杷穆曇舾?，“因井口被封堵，**與外界隔絕，一年后已成白骨。仵作重新勘驗，確認致命傷為肋骨處的刀痕，只知道死亡時間約一年前。但……白骨無法提供更多信息。他手中攥著的布條呢？”
她從袖中取出一只木盒，雙手呈上。
女帝打開。里面是一塊巴掌大的粗布，顏色灰白，邊緣腐爛嚴重，原本撕裂的毛邊已經看不出形狀。上面暗褐色的血跡也變成了灰黑色。
“臣請了宮中最好的織工辨認，都說這種粗布太普通了，家家戶戶都能織，無法追蹤來源。加之在地下埋了一年，原本可能存在的特殊織法或染料痕跡也已完全消失?！?br>女帝將布條放回木盒，沒有再看第二眼。
“也就是說，”她慢慢開口，聲音平得聽不出情緒，“查了一年，銀錠查不到來源，布條查不到產地，馬車查不到去向，**只剩一堆白骨。凌霜，你告訴朕，還有什么線索？”
凌霜叩首在地：“臣無能?！?br>“那就繼續(xù)查?！?br>“臣……”
“朕不管要花多長時間，不管要動多少人。”女帝的聲音冷得像冰，“活要見人，死要見尸。這是你唯一的任務?！?br>“……遵命。”
凌霜退下后，御書房里重新安靜下來。
女帝坐回案前，重新擬了一道密旨：著懷安府、臨安府、永寧府三地刺史，暗中查訪近一年來各州縣是否有來歷不明的女童，尤其是有傷在身、被人收養(yǎng)者。
臨安、永寧與懷安毗鄰，均屬馬車蹤跡可及的范圍，一并排查。不得聲張，不得擾民，違者斬。
寫完后，她蓋上玉璽，封好，喚來親信侍衛(wèi)。
“八百里加急，分送三地?！?br>“是?！?br>侍衛(wèi)接過密旨，快步退出。
女帝獨自坐在空曠的御書房里，手指輕輕摩挲著桌上一只小小的虎頭鞋——那是六皇女滿月時，她親手縫的。針腳歪歪扭扭，遠不如繡**手藝，但那是她作為母親，唯一一次拿起針線。
“令儀?！彼吐曊f，聲音極輕，聽得人心尖發(fā)緊“你一定還活著?！?br>沒有人回答她。
她深吸一口氣，直起身，拿起下一份奏報，繼續(xù)批閱。
御書房里的燈終于滅了。
女帝沒有回寢殿，只是在御書房內殿的榻上和衣躺下。她已經習慣了這樣的夜晚——批完奏報，在這里瞇一會兒，天亮直接上朝。
朦朧間，她聞到一股淡淡的鵝梨香。
那是竹貴君生前最喜歡用的熏香。有時候深夜獨處，她還能聞到，像是在夢里，又像是在夢的邊緣。
她閉上眼，沒有抗拒這個幻覺。
竹貴君第一次進宮選秀時，才十六歲。穿著一件鵝**的袍子，站在一眾華服的公子中間，顯得素凈又怯懦。
女帝坐在簾后，一眼就看見了他。
不是因為最漂亮，而是因為他從頭到尾都在發(fā)抖。
輪到他在簾前行禮時，他的聲音都在打顫，說了三遍才把名字說清楚。
女帝忍不住笑了一聲，簾外的女監(jiān)連忙咳了一下提醒，她才收起笑意，端端正正地問了一句：“你怕朕？”
他抬起頭，臉漲得通紅，結結巴巴地說：“臣、臣不怕。”
“那為什么發(fā)抖？”
“……臣沒抖?！?br>后來他入了宮，被封為貴君。來謝恩那天，他跪在女帝面前，還是緊張，但比選秀時好了很多。
女帝問他可有什么想要的，他想了很久，小聲說：“陛下能不能……叫臣的名字？不要叫封號?！?br>女帝覺得奇怪：“為什么？”
“封號是給別人叫的。”他低著頭，“名字是給……給親近的人叫的?！?br>女帝看著他紅透的耳尖，心里某處忽然軟了一下。
從那以后，她私下都喚他“竹修”。
竹修。這個名字她叫了六年。
生六皇女那年，他疼了一天一夜。產婆出來報信，說貴君疼得暈過去兩次，女帝在產房外站了整整一夜。
孩子終于落地時，他渾身濕透，嘴唇咬破了皮，看見女帝進來，卻先笑了。
“陛下，是個皇女?！?話音輕得幾乎聽不清，尾音微微發(fā)顫，“你看看她，像不像你？”
女帝低頭看著那個皺巴巴的小東西，又看了看竹修蒼白的臉，伸手握住了他的手。
“像你?！彼f，“眉眼像你?！?br>竹修笑了，笑得很滿足。那是她記憶里，他最后一次笑得那么輕松。
后來他就開始怕了。
怕皇君，怕二皇女，怕宮里的每一雙眼睛。他開始教六皇女識字，教她分辨好人壞人，教她在宮里活下去。
女帝那時候太忙，忙著前朝，忙著打仗，忙著平衡各方勢力，沒有注意到竹修眼里的恐懼一天比一天深。
直到那場火。
窗外傳來更鼓聲，三下，沉悶而遙遠。
她睜開眼。鵝梨香散了。
屋里沒有竹修，沒有六皇女，只有清晨的冷光和簾外隱約傳來的腳步聲。
“陛下?！焙熗忭懫鹨粋€柔和的聲音，“該起了?！?br>女帝坐起身，攏了攏散落的鬢發(fā)。
簾子被輕輕掀開，皇君端著一盞熱茶走進來，臉上帶著恰到好處的關切。
“陛下昨夜又歇在書房了？”他的聲音溫柔得像三月的春風，“臣侍讓人燉了百合蓮子羹，陛下先潤潤喉?！?br>他穿著一件鵝**的錦袍，發(fā)髻梳得一絲不茍，手腕上一只翡翠鐲子隨著動作輕輕晃動。整個人端莊得體。
女帝接過茶盞，抬眼看他。
皇君正低頭替她整理衣襟，動作自然而輕柔，扮演著盡心盡力的夫郎。他的睫毛很長，垂下來的時候，遮住了眼底所有的神色。
女帝放下茶盞。
“這件衣裳不襯你?！彼怪凵袂榈徽f，“以后別穿了。”
皇君的手頓了一下，極短的一瞬。然后他抬起頭，微微一笑，臉上沒有任何破綻。
“陛下說的是?！彼寡劭戳丝醋约旱囊陆?，“臣侍回去就換?！?br>他應得從容，答得得體。
但女帝看見了——他低頭時，嘴角的顫抖。
她端起茶盞，又喝了一口，沒再看他。
“出去吧?！?br>皇君行了一禮，退了出去。腳步聲很輕，不急不緩，消失在簾外。
女帝坐在榻邊沒有動。
茶盞里的百合蓮子羹還冒著熱氣，她沒再喝第二口。
她看著簾子落下的方向， 眉眼始終平靜，看不出喜怒。
賢惠。
這個詞在她腦海里轉了一圈，落下去的時候，變成了冷笑。
他每一天都是這副模樣。端茶倒水，噓寒問暖，體貼入微，挑不出一個錯處。就是太挑不出了，才讓人覺得假。
女帝見過他真是什么樣子。那是在竹修還沒死的時候，有一次她在御花園偶遇皇君帶著兩個皇女玩耍，他沒有注意到遠處有人，臉上的表情不是對著她時的那種溫婉，而是一種———狡詐、算計。
像棋手在看棋盤，每一個棋子該往哪里放，他心里清清楚楚。
竹修死后，他再也沒有露出過那種表情。至少沒有在她面前露過。
但她知道，它還在。
她不知道他具體做了什么，不知道那兩枚銀錠是不是他領的，不知道那塊粗布是不是他的人帶進宮的，不知道枯井里的穗千是不是他殺的。
什么證據都沒有，什么把柄都抓不住。
所以她只能看他每天端著茶進來，穿著那件礙眼的錦袍，用最溫柔的聲音叫她“陛下”。
他生了兩個女兒。背靠當朝尚書令。這是他的護身符，也是他的底氣。
女帝端起茶盞，把涼了的湯潑在了地上。
她站起身，走到窗前。
窗外，晨光已經鋪滿了整個宮道。
遠處隱約傳來女監(jiān)們準備上朝的動靜，腳步聲、說話聲、器物碰撞聲，混成一片低沉的嗡嗡聲。
新的一天又開始了。
她還要繼續(xù)和那個人共處在這個皇宮里，一天又一天，一年又一年。
直到她找到證據。
或者，直到她不需要證據。
推開門，晨光涌進來，落在她臉上。
她的表情已經恢復如常，看不出任何情緒。
“起駕?！彼f。
女監(jiān)尖聲傳報，朝會開始了。