香嬸，她挎著籃子去河邊洗衣服，看見我大包小包的樣子，愣了一下。
“林老師，你這是要去哪？”
“后山，我再去找找。”
桂香嬸把籃子擱在地上，臉上的表情復雜得很，嘴唇動了動，像是有很多話要說，最后只擠出了一句：“你一個人去？村長說了今天要組織人再去——”
“我等不及了。”我說，聲音可能有點沖，但我管不了那么多了。
桂香嬸看了我幾秒，彎腰提起籃子走了。走出去五六步又停下來，沒回頭，聲音很低地說了一句：“林老師，你要是真要去，千萬別碰那槐樹上的鈴鐺。”
我應了一聲，腳下的步子卻沒停。
后山的路比昨天更難走了。夜里的霧氣沒散盡，又添了清晨的新露，整個山坡像泡在水里似的。我沿著昨天搜索的路線往上爬，一邊走一邊喊兩個孩子的名字，嗓子喊啞了就停下來喝口水，潤一潤接著喊。
中午的時候我在石壁附近又待了一會兒，把昨天沒搜干凈的灌木叢重新翻了一遍。除了更多的糖紙和腳印之外，什么都沒找到。那些腳印的方向依然朝里，沿著一條干涸的溪溝往老林場的方向延伸。我在溪溝口站了很久，盯著那條漸漸消失在密林深處的小路，心里的焦急像火一樣燒。
老林場。到底有什么？
我咬咬牙，邁腿往里走。
剛走了不到二十步，身后突然有人喊我。
“林老師！林老師你站住！”
我回頭一看，是住在村尾的周二叔，四十來歲，在村里算年輕的。他跑得氣喘吁吁，額頭上全是汗，手里還拎著一把砍刀。
“周二叔。”
“你可不能往里走了，”周二叔一把拽住我的胳膊，把我從那塊地上拉回來，力氣大得我的肩膀都差點脫臼，“那老林場去不得，你一個外鄉人不知道利害。”
“可孩子的腳印就在里面——”
“那是它們故意的，”周二叔說這話的時候聲音壓得很低，眼睛不住地往四周掃，像是在怕什么東西聽見，“故意引你往里走，往里走，走進去了就出不來了。林老師你聽我一句勸，這事兒不是你能管的，咱們得用咱們的辦法來。”
“什么辦法？”
周二叔沒直接回答，而是從褲兜里掏出一樣東西，塞到我手里