，指尖把錦被攥出深深的褶皺，一想到要踏出桃安院，心臟便突突直跳。，她早已把這座偏僻小院當(dāng)成保命符，踏出一步，便如踩在刀尖之上，半點(diǎn)不敢逾越。，以往府里收到各類宴請(qǐng)，她從不用費(fèi)心琢磨如何推脫，總能借著老夫人的心思安安穩(wěn)穩(wěn)躲過去。“災(zāi)星”，又嫌她先天體弱、不懂侯府應(yīng)酬的規(guī)矩，更怕她出去沖撞了貴人、丟了侯府的臉面。，便會(huì)主動(dòng)以“體弱需靜養(yǎng)”為由替她推了所有宴請(qǐng)，她也借著這份“嫌棄”，得以安安穩(wěn)穩(wěn)守在桃安院。，這份能讓她躲懶的“便利”卻徹底失效了——眼前是圣上親下的圣旨，明確要求永寧侯府闔府赴宴，沒有半分轉(zhuǎn)圜的余地。、萬(wàn)般害怕，就算再想躲回自已的小院，也終究躲不過去。，她承擔(dān)不起，更不敢連累整個(gè)侯府，連累那個(gè)拼盡全力護(hù)著她的大哥。
思緒翻涌間，暖閣的門被輕輕推開，打斷了她滿心的惶恐與無(wú)措。

“小姐，世子爺吩咐，讓您先**。”

小雨捧著一身新制的淺粉綾裙輕步走近，聲音輕得發(fā)顫，生怕驚擾了還陷在惶恐中的季桃枝。

季桃枝慢吞吞起身，目光落在銅鏡上，望著鏡中那張蒼白清軟的臉，忍不住輕輕嘆了口氣。

她生得極好，承襲了生母沈氏的溫婉眉眼，眉眼清淺，唇色天然，只是常年閉居于桃安院、不見日光，膚色透著一股易碎的瓷白，瞧著弱不禁風(fēng)，本應(yīng)叫人生出憐惜。

可這份本該屬于她的憐惜，在這侯府里從來不曾有過，落在她身上的，從來只有“不祥之人”的冷語(yǔ)與疏離。

她望著鏡中的自已，眼底剛漫上幾分落寞，門外便傳來了輕叩聲，恰好打破了這份沉寂。

是小雪的聲音，清亮卻克制，帶著幾分妥帖：“小姐，世子爺?shù)鸟R車已在府外等候，特意吩咐，讓您同他乘一輛，也好有個(gè)照應(yīng)。”

聽到“大哥”相關(guān)的話語(yǔ)，季桃枝心頭那股淡淡的落寞瞬間散去，取而代之的是一絲不易察覺的暖意，緊繃的心神也稍稍松弛下來，終是有了幾分安定。

全府上下，唯有大哥在身邊，她才能稍稍安心。

她扶著小雨的手，一步一步挪出暖閣，每靠近院門一步，心跳便快一分。

院中的老桃樹枯枝輕晃，像是在目送，又像是在挽留。

跨出桃安院門檻的那一瞬，季桃枝下意識(shí)閉了閉眼。

風(fēng)掠過廊下，檐角銅鈴輕響，周遭一片平靜，并無(wú)預(yù)想中的平地摔跤、無(wú)端沖撞。

她愣了愣，低頭看向自已的鞋尖，竟一時(shí)有些不敢相信。

她的霉運(yùn)本就無(wú)跡可尋，來時(shí)毫無(wú)征兆，去時(shí)也無(wú)從捉摸，誰(shuí)也說不準(zhǔn)下一刻會(huì)發(fā)生什么。

小雪低聲道：“許是……世子爺在身邊，能安穩(wěn)些。”

季桃枝抿了抿唇，沒說話，只緊緊攥著季硯之遞來的手。

兄長(zhǎng)掌心溫?zé)幔Φ莱练€(wěn)，一路將她護(hù)在身側(cè)，穿過回廊、前庭，避開來往仆婦好奇又避諱的目光。

張姨娘帶著季靈薇站在廊下，見她被世子這般護(hù)著，眼底妒色幾乎要溢出來，卻終究不敢上前。

季靈薇咬著唇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)恨恨瞪了她一眼，低聲嘟囔：“不過是仗著世子哥**……”

張姨娘拉了女兒一把，陰惻惻道：“宮宴人多眼雜，她那體質(zhì)本就詭異，指不定要鬧出什么笑話。咱們等著瞧便是。”

季桃枝充耳不聞，眼觀鼻鼻觀心，安安靜靜跟在季硯之身邊，像只安分守已的小獸。

上了馬車，車廂寬敞溫暖，鋪著厚厚的軟墊。

季硯之讓她靠在里面，自已坐在外側(cè)，將她牢牢護(hù)在里邊。

“別怕，有我在。”他聲音低沉，帶著沙場(chǎng)歸來的篤定，“宮中人多，我不會(huì)讓你離開我視線。”

季桃枝點(diǎn)點(diǎn)頭，把臉埋在軟墊里，只盼這場(chǎng)宴席快點(diǎn)結(jié)束，好早日回到桃安院。

馬車緩緩駛離永寧侯府。

一離開侯府地界，季桃枝只覺一股莫名的寒意順著脊背往上爬，方才壓下去的心慌再度翻涌。

她下意識(shí)攥緊季硯之的衣袖，臉色又白了幾分。

“怎么了？”季硯之立刻察覺。

“頭暈……”她小聲道。

話音剛落，馬車忽然猛地一顛。

車夫在外連聲致歉：“世子恕罪，方才路面有碎石，驚了小姐。”

季桃枝身子一歪，差點(diǎn)撞上車壁，幸好被季硯之及時(shí)扶住。

她心口突突直跳，臉色越發(fā)難看。

來了。

她的霉運(yùn)從不會(huì)準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)，卻總會(huì)在她離開桃安院后，毫無(wú)預(yù)兆地找上門。

季硯之眉頭緊鎖，將她摟得更緊：“再忍一忍，很快就到宮門了。”

他不信什么災(zāi)星命格，只當(dāng)是她體弱，又常年悶在院里，一出門便不適。可一次次親眼所見，由不得他不心驚。

馬車行至宮門，文武百官、宗室親貴的車馬依次排列，儀仗森嚴(yán)，氣勢(shì)恢宏。

季桃枝掀開車簾一角，只看一眼，便慌忙低下頭。

人聲鼎沸，衣香鬢影，處處是規(guī)矩，處處是目光。

她本就怕生畏人、不善應(yīng)酬，此刻更是恨不得縮成一團(tuán)，藏起來再也不露面。

季硯之先下車，再伸手將她扶下來，全程將她護(hù)在身側(cè)，不讓任何人靠近。

永寧侯季崇山與主母柳氏等人早已在旁等候。

見她被世子這般呵護(hù)，老夫人臉色淡淡，只當(dāng)沒看見。

季崇山眉頭微蹙，低聲叮囑：“規(guī)矩些，莫要惹事。”

語(yǔ)氣里沒有半分關(guān)心，只有唯恐她連累侯府的不耐。

季桃枝乖乖點(diǎn)頭，一聲不吭。

季靈薇跟在張姨娘身后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥著她，陰陽(yáng)怪氣地?fù)P聲：“妹妹可得小心些，別在宮里摔著碰著，丟的可是咱們侯府的臉。”

季桃枝沒理她，只往季硯之身后縮了縮。

季硯之冷冷掃了季靈薇一眼，那眼神帶著沙場(chǎng)殺伐的凜冽，嚇得季靈薇臉色一白，慌忙躲到張姨娘身后，不敢再作聲。

入了宮門，一路往設(shè)宴的宮殿而去。

宮道寬闊，雕梁畫棟，琉璃瓦在日光下熠熠生輝。

可季桃枝只覺腳下發(fā)軟，呼吸不暢，每走一步，都像是在踩在薄冰上，隨時(shí)可能摔落。

剛轉(zhuǎn)過一道宮廊，不遠(yuǎn)處立著一道熟悉的玄色身影。

正是靖王蕭玦。

他本是在此等候季硯之，二人自幼相識(shí)，一同從軍，是過命的至交，今日宮宴，約好了一同入殿。

蕭玦抬眼，一眼便見好友身前那道纖細(xì)瘦小的身影。

不等他開口打招呼，廊下忽然竄出一只受了驚的御貓，尖嘯著直撲少女腳面！

季桃枝嚇得渾身一僵，腳步踉蹌，下意識(shí)往后退。

這一退，正好踩住曳地裙擺，重心驟失，整個(gè)人朝著冰冷的金磚地面摔去！

“桃枝！”

季硯之驚呼，伸手去撈，卻因護(hù)在外側(cè)，遲了半步。

季桃枝閉緊眼，絕望地等著狼狽摔倒的疼痛，等著周圍的竊笑與老夫人的怒斥。

然而預(yù)想中的落地并未到來。

蕭玦幾乎是在她傾倒的剎那邁步上前，長(zhǎng)臂一伸，穩(wěn)穩(wěn)扣住她的腰肢，輕輕一收，便將人穩(wěn)穩(wěn)托住。

動(dòng)作干脆利落，不帶半分拖沓，全然是摯友遇險(xiǎn)、順手相救的自然。

清冽如寒松的氣息撲面而來，壓得周遭所有喧囂都瞬間安靜。

季桃枝茫然睜眼，撞進(jìn)一雙深不見底的黑眸。

男人身著玄色暗紋錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔如松，面容俊美冷冽，氣場(chǎng)迫人，正是京中人人敬畏的靖王蕭玦。

“殿下！”季硯之快步上前，將妹妹護(hù)回身后，心頭一松，“多謝殿下。”

他二人是至交，不必過多虛禮，一句道謝，便藏盡感激。

蕭玦淡淡頷首，松開手，指尖不經(jīng)意擦過她纖細(xì)的手腕，微涼。

他目光落在少女蒼白惶恐的小臉上，微微一頓。

小姑娘生得極軟，眉眼溫順，臉色白得像瓷，一雙杏眼濕漉漉的，像只受了驚的小兔子，明明是侯府嫡女，卻渾身透著被人忽視的怯懦。

蕭玦素來冷淡，可看在季硯之的面子上，也難得開口一句：“**妹身子弱，宮道滑，仔細(xì)些。”

這話是對(duì)季硯之說，目光卻淡淡掃過季桃枝，帶著幾分不易察覺的關(guān)照。

季桃枝靠在兄長(zhǎng)身后，驚魂未定，指尖仍在輕輕發(fā)抖。

周遭已有幾道目光投來，落在她身上，帶著幾分好奇與探究，讓她愈發(fā)局促不安。

永寧侯與老夫人等人這時(shí)才反應(yīng)過來，連忙上前行禮，態(tài)度恭敬至極。

方才對(duì)季桃枝的所有不滿與厭棄，此刻盡數(shù)藏起，只剩惶恐與榮幸。

蕭玦淡淡嗯了一聲，目光轉(zhuǎn)向季硯之，語(yǔ)氣自然了許多：

“走吧，一同入殿。”

一句同行，便是公然給季硯之撐腰，也等于將永寧侯府一行人護(hù)在身側(cè)。

周遭目光頓時(shí)更甚，落在季桃枝身上時(shí)，也多了幾分不易察覺的打量。

季桃枝被大哥護(hù)在中間，一路跟著蕭玦往前走，頭垂得更低，幾乎要埋進(jìn)衣領(lǐng)。

她能感覺到一道道視線落在自已身上，有好奇，有訝異，有探究，密密麻麻的，讓她渾身不自在，指尖悄悄攥緊了衣角，只想盡快走完這段路，躲進(jìn)無(wú)人注意的角落。

蕭玦似有所覺，腳步微頓，側(cè)首朝她投來一瞥——那目光不重，卻帶著幾分不易察覺的留意。

似是察覺到靖王的目光，季桃枝不自覺地抬起頭，恰好與他四目相對(duì)。

剎那間，她心頭一跳，慌亂地又低下頭，耳根瞬間泛起淡淡的紅暈，連呼吸都放輕了幾分，指尖攥得更緊了。

男人眸底極輕地掠過一絲微不**的波瀾，很快恢復(fù)如常，繼續(xù)邁步前行。