“撲通！”

巨大的落水聲擊碎了畫舫的笙歌！

“有人落水了！是南枝姑娘！”驚呼四起。

畫舫上頓時亂作一團。

歷大人酒醒了大半，沖到窗邊時，只余漆黑湖面上一圈圈擴大的漣漪。

“快！快下水救人！”

幾個會水的船工撲通跳下，在溫以貞落水處附近摸索。

然而湖面廣闊，水下昏暗，一時哪里尋得到？

這些年在藥湯池底日復一日練習的閉氣與潛泳，終于派上了用場。

冰冷的湖水包裹著她，不知是冷，還是逃生的興奮，她的身體微微發抖，卻絲毫不敢懈怠。

她如一條滑溜的魚，借著濃重的夜色與霧氣作掩護，朝著遠離畫舫的方向奮力游去。

她潛得極深，也游得極快，直到胸口快要炸開，再也憋不住氣，才抬頭探出水面，大口大口地喘著氣。

秋夜的風灌進喉嚨，帶著湖水的腥氣，讓她覺得前所未有的清醒。

她回頭望去，那艘燈火輝煌的“鏡花閣”，早已成了遠處一個模糊的光點。

搜尋的呼喊、晃動的燈火，都成了與她無關的另一個世界。

***的夜，溫柔地掩蓋了一個女子的逃離，也默默開啟了一條通往復仇與自由的荊棘之路。

——

溫以貞抵達京城已是兩個月后。

冬月最后一日，戌時

雪粒子打在侯府朱漆大門上的聲音，細碎而密集，像誰在撒著一把把的鹽。

溫以貞仰起頭，看著門楣上那塊御賜的匾額——“定安侯府”。

金漆在飄搖的燈籠光里泛著冷硬的微光，與此刻撲面的寒意如出一轍。

她打了個寒噤，抬手叩響了銅環。

門內沉默片刻，隨即“吱呀”一聲開了條窄縫，一個門房縮著脖子探出半個腦袋。

“誰啊？”

溫以貞放軟語氣：“勞煩管事大哥通報一聲，我尋貴府二房的沈夫人。我是她外甥女，姓溫，從揚州來。”

門房瞇著眼打量她。

女子裹著一件半舊的青灰色斗篷，風帽下露出一張難掩殊色的臉。

他撇撇嘴：“不巧，沈夫人今兒一早就去城外觀音廟進香了，要在那邊**，明兒才回來。”

溫以貞心頭一沉。

千算萬算，沒算到這一出。

“那……能否讓我進去等？”她試圖讓聲音聽起來更懇切些，“我確是沈夫人的親戚，遠道而來……”

“親戚？”門房嗤笑一聲，“主子不在，我一個下人哪敢做主放人進來？”

“砰——”

門毫不留情地關上了。

雪下得更密了，落在她的發間、肩頭，寒意順著衣料鉆進骨髓。

溫以貞望著緊閉的朱門，眼底的光亮一點點黯淡下去，腳步虛浮地后退兩步，正欲轉身去尋個避風的角落熬過這一夜，身后的大門卻突然被人從內拉開。

她心頭一喜，以為是門房改了主意，可她迎上去，卻發現門房正躬著身，恭敬地垂手肅立在一旁。

“吁——”

溫以貞循聲回頭。

一輛黑漆平頂馬車，在兩盞氣死風燈的引路下，停在了門外。

車門打開，先躍下一個身著深色勁裝、腰佩短刀的侍衛。

他放下腳凳，又從車轅處取下一把油紙傘，“唰”地撐開。

隨后，一只穿著云紋官靴的腳穩穩踏下。

那是個年輕的男子，身披玄色暗云紋大氅，內里露出深緋色的官袍一角。

身姿挺拔如松竹積玉，眉眼在門檐燈籠的光暈下顯得有些模糊，但那份迫人的清冷與傲氣，卻仿佛比這冬夜的寒風更先一步穿透而來。

他目光隨意掃過門前景象，如同掠過無關的草木塵埃，未做絲毫停留。

溫以貞卻是心頭一跳。

這般年紀便有如此氣度，定是侯府舉足輕重的人物。

她攥緊了拳頭，眼底燃起急切的光亮，直直地望著男子，盼著他能抬眼注意到自己這個在風雪中佇立的孤女，或許能生出幾分惻隱之心，讓她暫且入府避雪。

然而，沒有。

他步履從容地走過她身旁，衣擺帶起的寒風卷著雪沫，落在她的臉頰上，冰冷刺骨。

溫以貞望著他挺拔的背影，仍不死心地站在原地，望著他走進侯府。

直到男子的身影快要消失在影壁后，清淡的嗓音隱約傳來，問的是門房：

“門口何人？”

“回四爺，是來尋二房的，說是遠房親戚。”

“趕出去。”

沒有任何質疑和停頓，聲音清冷而低沉，甚至聽不出情緒。

話音落，侯府的大門再次轟然關上，將她獨自留在風雪交加的夜里。

溫以貞僵在原地，胸口堵著憋屈與不甘，鼻尖一酸，卻倔強地將眼淚逼了回去。

她偏不走。

溫以貞咬了咬牙，索性走到門廊下的避風處，攏緊斗篷，慢慢蹲了下去。

雪越下越密。

——

四爺傅霽川穿過垂花門，沿著中軸線往深處走。

路旁的燈籠被風吹得搖晃，在他臉上投下明明滅滅的光影。

他漫不經心地問身后半步始終穩穩撐傘的侍衛墨七：

“這月第幾個了？”

墨七心領神會，低聲回道：“回四爺，連她在內，第五個找上二房的了。”

傅霽川唇角勾起一抹譏誚。

他那好二哥傅霖川，**成性，手面又“闊綽”，惹下的**債隔三差五便能尋到侯府門上來，花樣百出。

方才門外那女子，雖只淡淡掃了一眼，卻也看出是一副秾麗勾人的好相貌，確是他二哥一貫偏好的口味。

“看著些，別讓什么不干不凈的人擾了府里清凈。”他淡聲吩咐。

“是。”墨七應下。

穿過兩道月亮門，眼前豁然開朗。

這是侯府西北處的獨立院落，題著“澄園”二字。園子極大，卻沒什么花草，只有幾株老松和一片竹林，在雪夜里靜默佇立。

正房五間，燈火通明。

兩個青衣小廝早已提著燈籠候在階前，見了他齊齊躬身行禮：“四爺。”

傅霽川解了大氅隨手一拋，小廝穩穩接住。

他走進茶室，地龍燒得正旺，瞬間驅散了滿身寒意。

小幾上溫著酒，他自斟一杯，倚在窗邊的軟榻上。

窗外是那叢竹林，雪壓竹枝，簌簌作響。

墨七侍立一旁，低聲回稟：“刑部那邊，鄒侍郎今日又遞了帖子，想約您明晚吃酒。”

“推了。”傅霽川抿了口酒。

簡單的兩個字，墨七也毫不意外，恭敬應下：“是。還有，宮里傳來消息，陛下這兩日咳得厲害，太醫院輪值的人都加了雙崗。”

傅霽川握著酒杯的手頓了頓，眼神冷了下去。

半晌，他勾了勾唇角：“知道了。”

墨七看他神色，不敢再多言，悄聲退了出去。

茶室里只剩下傅霽川一人。他靠在引枕上，望著窗外紛揚的雪，眼神空茫。酒意漸漸上涌，他閉上眼，腦海里卻莫名浮現出門外那人的身影。

他皺了皺眉，將杯中殘酒一飲而盡。