溫以貞沉吟片刻，緩緩道：“若姨母垂問，以貞斗膽說幾句心里話。

上選，是尋個小門小戶的殷實人家，人口簡單，規矩不嚴，以貞能安穩度日，侍奉公婆；

中選，是找個家境清貧但老實上進的讀書人，以貞愿陪他寒窗苦讀，將來若能有寸進，便是造化；下選……”

她頓了頓，聲音更低了些：“若實在艱難，便在府里尋個有前程、品行好的年輕管事或小廝，以貞也愿安心相隨，絕不生事。”

一番話，說得清晰懇切，將姿態放得極低。

沈氏聽著，眼中閃過一絲意外。

她原本以為，這般品貌的姑娘，總該有些不安分的念頭。

卻沒想到，溫以貞竟真沒什么“野心”。

張嬤嬤站在沈氏身后，眼神微動，卻沒說話。

沈氏看了溫以貞良久，終于放下茶盞，伸手虛扶：“起來吧。你既信我，我自會替你留心。***去得早，我總不會虧待你。”

“謝姨母。”溫以貞起身，眼眶微紅。

“下去歇著吧。今日也累了。”

“是。”

溫以貞行禮退出，姿態始終恭謹柔順。

正屋內。

沈氏重新端起涼了的茶，慢慢啜了一口。

張嬤嬤上前，低聲問：“夫人，您看表姑娘剛才那番話……”

“你怎么看？”沈氏不答反問。

張嬤嬤沉吟道：“表姑娘說得懇切，聽著倒像是真心想尋個安穩歸宿。這般品貌，卻沒什么攀高枝的心，倒也難得。”

沈氏放下茶盞，指腹輕輕摩挲著光滑的瓷壁，眼神幽深。

“難得是難得，”她緩緩道，“但這樣一張臉，這樣的身段氣質，若是隨隨便便配個小門戶或是窮書生，甚至配個下人……豈不是暴殄天物？”

張嬤嬤眼神一閃：“夫人的意思是？”

“嫁人自然是要嫁的。”沈氏抬眼，看向窗外溫以貞離開的方向，“但嫁什么人，什么時候嫁，怎么嫁……都得‘有用’才行。”

張嬤嬤會意，低聲道：“夫人思慮周全。表姑娘這般品貌，若是用好了，說不定能成為二房的一大助力。”

沈氏沒說話，只輕輕點了點頭。

——

溫以貞記著承諾，回到自己暮云閣，便打開那個隨身攜帶的舊包袱。

她從里面取出一個小小的樟木盒。

盒里整齊碼著十幾塊香餅，每塊不過銅錢大小，用油紙仔細包著。

她挑出一塊用梅蕊與冷杉調制的“雪中春信”，想了想，又添了塊以蘭草為主調的“空谷幽蘭”。

用錦帕包好，她起身往錦繡閣去。

傅時薇正坐在窗下的繡墩上，托腮望著窗外的雪發呆。

見溫以貞真的來了，她驚喜地跳起來：“以貞！我還以為你說著玩呢！”

“既答應了你，自然要送來。”溫以貞將錦帕放在小幾上，解開系帶，“這塊‘雪中春信’清冷中帶暖意，適合冬日用；這塊‘空谷幽蘭’更雅致些，都是極耐聞的。”

傅時薇湊過去細細聞了，眼睛更亮了：“都好聞！表姐好厲害，竟會調香！”她拉著溫以貞坐下，吩咐丫鬟上新茶和點心。

幾碟精致的糕餅擺上來，芙蓉糕、玫瑰酥、杏仁佛手，都是江南常見的式樣。

溫以貞拈了塊芙蓉糕，小口吃著，目光不經意落在窗邊的繡繃上。

繃子上是一幅繡了大半的繡品。

遠山覆雪，近水凝煙，天際處卻有一線微光，將云層染成淡淡的金紅色。意境開闊高遠

溫以貞放下糕點，走過去細看：“你這幅繡品，針法細膩，用色也雅致。”

傅時薇眉開眼笑：“我啊琴棋書畫都差點，就是這繡活不錯。”

“這繡的是……雪后初霽的山川？意境高遠，倒不像是尋常閨閣會繡的題材。”

傅時薇正在倒茶，聞言手一頓，臉頰忽然飛起兩片紅云，聲音也小了下去：“是、是嗎？我就隨手繡繡……”

溫以貞怔了怔，視線重新落回繡品上。雪后初霽……霽？

一個念頭電光石火般劃過腦海。

她緩緩轉頭看向傅時薇，對方的臉已經紅得像熟透的蝦子，連耳朵尖都染上了粉色。

“時薇……”溫以貞的聲音很輕，“這繡的，可是‘霽川’？”

傅時薇猛地抬起頭，眼睛瞪得圓圓的。半晌，她咬著唇，輕輕點了點頭。

溫以貞一時間竟不知該說什么。她沉默地走回桌邊坐下，端起茶盞抿了一口，茶已經有些涼了。

“以貞，”傅時薇蹭到她身邊，拉著她的袖子，聲音細如蚊蚋，“你千萬別說出去啊……我、我就是……就是覺得小叔他……”

“他不是你的小叔嗎？”溫以貞放下茶盞，盡量讓自己的語氣聽起來平靜。

傅時薇搖頭，壓低聲音：“他不是真的小叔。這事兒府里老人都知道，只是不許外傳——小叔是三歲那年過繼到傅家的。他的親生父母……身份不可說的。”

溫以貞眨了眨眼。

難怪……

難怪傅霽川與老夫人年齡相差甚遠，氣質也與侯府其他人格格不入。

她想起今早在福禧堂，傅霽川一進來，滿屋子人那微妙的變化。

老夫人任氏眼中真切的慈愛，幾位姑娘羞赧又傾慕的神色……原來如此。

“難怪，”她輕聲說，“難怪他年紀和老夫人差那么多，難怪我剛才看府上幾個姐妹看他的眼神都有點……”她及時住口，沒將“春心萌動”之類的詞說下去。

傅時薇卻像是找到了知音，立刻點頭：“可不是嘛！以貞你眼睛真利。

你看出那個傅時瑩了嗎？她都十八了還沒嫁人，就巴巴地等著小叔呢！

她母親急得不行，給她相看了多少人家，她不是嫌這就是嫌那，心思全在小叔身上。可惜啊，小叔壓根看不上她。”

溫以貞微微挑眉，只笑了笑，沒接話。

傅時薇見她感興趣，傾訴欲更強，干脆湊到她耳邊，用氣音道：“我跟你說個更嚇人的——她爬過小叔的床！結果被小叔直接從屋里扔出來了！”

溫以貞倏地睜大眼睛。

“真的！”傅時薇肯定地點頭，眼里閃著分享秘密的興奮光芒，

“大概是兩年前的事了。她不知從哪兒弄來了下作的藥，下在小叔的茶里。還好小叔警覺，發現不對，沒喝多少。

小叔氣瘋了，當場就讓人把她從澄園扔了出來，連大伯母去求情都沒用。

自那以后，小叔就明令禁止她再踏入澄園半步，連帶著對府里其他未出閣的姑娘也都疏遠防備得很。”

“下藥？”溫以貞喃喃重復，心頭掠過一絲寒意。

“是啊，真低級。”傅時薇翻了個白眼，“這件事后，她母親急著把她嫁出去，她居然還死賴著，都拖到十八歲了。京城里像她這個年紀還沒定親的貴女，可沒幾個了。”

溫以貞垂下眼睫，看著杯中沉浮的茶葉，半晌才輕聲說：“那確實……手段太低級。”

“可不？”傅時薇往后一靠，倚在引枕上，“喜歡一個人，怎么能用這種下作法子？要我說，若真有心，就該堂堂正正地讓他看見自己的好……”

她說著說著，聲音漸漸低下去，臉上又浮起紅暈。

溫以貞看著她少女懷春的模樣，心里卻一片冰涼。

“低級……”她在心底重復著傅時薇對傅時瑩的評價。

那么，什么才算是……“高級”？