“啊 ——！”
一聲痛呼劃破山間的寂靜。半山坡上，陳水連背著滿滿一筐草藥，腳下一滑，身體不受控制地朝著山下滾去。四下荒山野嶺，連半個人影都沒有。尖利的野草與嶙峋石塊狠狠剮蹭著她的肌膚，衣衫磨破，身上很快綻開一道道刺目的血痕。
陳水連咬緊牙關，強忍著鉆心的疼痛，拼盡全力掙扎。
“不行，我不能倒在這里，我得站起來……”
她雙手撐著地面，渾身酸軟，跌跌撞撞，一步一步蹣跚地朝著山坳村的方向走去。
丈夫過世已經三年。家里就剩下被打成癡傻的小叔子曾大峰，一家子的生計，全都壓在她一個女人的肩上。村里閑言碎語如同潮水，終日縈繞在她耳邊。想到這些年的苦楚，陳水連鼻尖發酸，眼淚止不住往下落。她抬手，用早已磨破的袖口胡亂擦去眼角的淚水，滿心酸楚。
好不容易走到村口，迎面撞見村里的青年顏二狗。他是出了名的地痞混混，游手好閑。看見滿身傷痕、神色疲憊的陳秀連，他上前一步開口。
“水連嫂子，前陣子你跟我借的五百塊錢，打算什么時候還？”
一句話，狠狠戳中了陳水連的痛處。
這幾年，為了給曾大峰治病，她幾乎拼上半條性命。曾大峰當年讀大學，因為談對象和人爭風吃醋，被打成重度腦震蕩，抬回家之后就變得癡傻呆滯，喪失了自理能力。地里的農活要做，空余時間她就上山采藥換錢維持家用，前前后后，已經欠下兩萬多的外債。五百塊，于如今的她而言，卻是一筆重擔。
“二狗兄弟，借你的錢，下個月我有多少就還多少。我天天上山采藥換錢，未必能一次性還清。” 陳水連神色窘迫，低聲解釋，“大峰現在就是這副模樣，我是真的沒有法子。若是手里寬裕，我必定還給你，只求你多給我一點時間。”
她說完，垂下了頭。
顏二狗望著她布滿厚繭的雙手，望著她眼底泛紅渾濁的淚光，到了嘴邊的強硬話語又咽了回去。他撓撓頭，嘆了口氣。
“嫂子，我也不是存心逼你，只是我家里等著用錢。大峰成了這個樣子，你也別拿命去拼，要是你身體垮了，往后日子更難。錢的事，你盡力就好。”
說完，顏二狗轉身離開。
陳水連獨自立在風中，望向遠處連綿起伏的群山，心中百感交集，不知道這無邊的苦日子，究竟何時才是盡頭。
陳水連生得一副好模樣，算得上曹家坳最好看的女人，偏偏命運坎坷。成親才半年，男人便撒手人寰，真是**薄命。
回到家中，她強忍著渾身傷痛，將采回來的草藥分揀開來。品相好的留著，過兩日拿到鎮上集市賣掉，換錢還債，品相差一些的便留作他用。
剛踏進屋里。
“嫂子，你回來了。”
曾大峰看見她滿身血痕，眼睛猛地睜大，愣在原地。他額角青筋一根根暴起，如同粗老的豆角，痛苦與無力寫在臉上。
“嫂子，你這是怎么了？” 曾大峰傻乎乎地問道。
“沒事，大峰，嫂子就是上山摔了一跤。” 陳水連慌忙伸手拉扯凌亂的衣襟，想要遮掩身上的傷口。她的心砰砰狂跳，這份刻意的躲閃，曾大峰都看在眼里。
曾大峰雙手緊緊攥起，指甲深深陷進掌心。他心里清清楚楚，嫂子為了他受了多少罪，既要扛下生活重擔，還要忍受全村人的冷眼非議，吃過的苦，遠超村里任何一個婦女。他在心底暗暗發誓，將來一定要讓嫂子過上好日子。
沉默片刻，曾大峰憨憨開口：“嫂子，我餓。”
陳水連一只腳已經跨過堂屋門檻，聽大風喊餓，腿又收了回來，轉身快步走向廚房生火做飯。木柴丟進灶膛，火柴引燃火苗，噼噼啪啪的柴火聲響，悠悠飄向遠方。
翌日一早。
陳水連把草藥裝進竹筐，動身趕往鎮上集市。剛走出村子，村外小河邊，一群婦人正蹲在岸邊洗衣，嘰嘰喳喳說笑閑談。瞧見陳水連走來，眾人不約而同壓低了聲音。
“你們看陳水連，成天一副哭喪臉，就是個掃帚星。” 武大娘小聲嘀咕。
“自打她嫁進門，她家就災禍不斷，莫不是沾了什么晦氣東西。” 李寡婦滿臉嫌棄。
“離她遠些，別把霉氣沾到咱們身上。”
幾個婦人一邊偷眼瞟著她，一邊低聲議論。
流言如同瘋長的野草，一句句鉆進陳水連的耳朵。在這閉塞的山村，她無力辯解，只能裝作充耳不聞，低著頭，一步步走過石橋。
唾沫星子，是真的能淹死人。長久的閑言碎語，讓她向負重的生活低了頭。依舊日復一日下地、上山，采藥賣錢，她沒有別的選擇。
山坳村距離鎮上集市有十多里路，約莫上午九點，陳水連便趕到了。她隨便找了一處空攤位，將筐里的草藥一一擺開。
剛擺好沒幾分鐘，一個衣著體面、神態富態的中年男人走到攤位前。他隨手拿起一根品相最好的草藥，不緊不慢問道：“你這藥材成色不錯，怎么賣？”
“十五塊錢一根。” 陳水連連忙露出笑意。
“這是在山頂采下來的，地道天然貨。” 她仰起俊俏的臉，又補充了一句。
“這批我全都要了，你算個總價。” 中年男人語氣溫和，從褲袋抽出手，理了理襯衣領口，一看便是懂行的行家。
陳水連在集市擺攤這么久，從未遇見過這般爽快的買家，心中又驚又喜。她仔細清點筐內藥材，捆扎整齊遞過去：“老板，一共八十六塊。”
男人付過錢便匆匆離去。陳水連小心翼翼把錢塞進上衣內側的口袋，滿心歡喜地往家趕。
可當她走到村頭小橋，抬眼望向對岸河岸，那里圍攏著一大群人，不知發生什么狀況？當她看清那邊的情景時，陳水連臉色驟變，不禁大驚失色……