獸潮退去的第三天，荒野上仍彌漫著血腥味。
秦淵趴在一具鐵甲犀牛的**底下，手里攥著一把缺了口的骨刀，小心翼翼地切開犀牛腹部的皮肉。
手指探進去，摸索。
涼的。
已經涼透了。
他松了口氣，又有些失望。鐵甲犀牛的膽囊在獸潮剛退時最值錢，放久了靈氣散盡，跟普通臟器沒區別。但找了半天，總算在肝臟旁邊摸到一顆拇指大的硬塊。
結石。
犀牛體內偶爾會凝結出微量的靈結石，品級不高，但貧民窟的藥師們愿意收，一顆能換三個雜面饅頭。
秦淵把靈結石塞進腰間的破布袋里。袋子里叮叮當當的，聲音很輕——總共也就五六顆。
"秦淵！那邊還有沒翻過的！"
遠處傳來同行的喊聲。幾個拾荒者在百步外的荒地上翻找，有人運氣好，找到了一截完整的獸角，正興奮地朝同伴炫耀。
秦淵沒應聲，繼續往深處走。
那片區域是獸潮沖擊最猛烈的正面地帶。地上滿是碎裂的甲胄、折斷的兵器，還有分不清是人還是獸的碎肉。別的拾荒者不愿去那兒——太血腥，而且偶爾有未死透的妖獸會突然暴起傷人。
上個月就有一個拾荒者被裝死的灰狼咬斷了脖子。
秦淵不怕。
不是膽子大，是窮到一定程度，恐懼這種東西就淡了。
他踩過一片泥濘的地面。泥是暗紅色的，混著血。空氣中**嗡嗡作響，密度大到像一層黑色的霧。
忽然——腳底下的"**"動了一下。
秦淵的身體瞬間繃緊。
一條手臂從碎肉堆里伸出來，灰白色的皮膚上滿是爪痕。不是妖獸——是人。守城軍的士兵，被獸潮的沖擊波震飛到這里，埋在了**堆下面。
士兵的眼睛還睜著，但已經失去了焦距。嘴唇翕動了兩下，沒發出聲音，然后徹底不動了。
秦淵蹲下來，沉默了兩秒。
他從士兵的腰間解下了一個皮囊——里面還有小半壺水。在荒野上，干凈的水比靈結石還稀缺。
"借了。"他低聲說了一句。
沒人會怪他。死人不喝水。
他蹲下身，從一堆碎肉里翻出一塊巴掌大的甲片。鐵色的，邊緣鋒利，上面沾著干涸的血。這是守城軍制式甲胄的殘片，甲片內部嵌有一層薄薄的靈紋涂層，雖破損了也能磨成粉賣給藥鋪。
正要收起來，余光掃到遠處。
三百米高的玄鐵城墻橫亙在灰蒙蒙的天幕下，像一頭蹲伏的巨獸。城墻表面布滿了歷次獸潮留下的刀痕爪印，最深的那些痕跡甚至有半人寬。城頭有巡邏的士兵走過，鎧甲反射著陰沉的天光。
城墻上嵌著四個大字——"玄鐵永固"。
據說這四個字是初代城主親手刻的，距今已經***。
秦淵看了兩眼，低下頭，繼續翻找。
城墻是另一個世界的分界線。城內是武者、商人、貴族，有靈氣管道供應的暖氣和燈光，有武院的鐘聲和丹藥鋪的香氣。城里的孩子七歲開始修煉基礎拳法，十歲入蒙學，十五歲氣血過百，然后考武院、參軍、立功、封爵——一步一步，走上武道正途。
而城墻內側的陰影區，就是貧民窟。
那里什么都沒有。沒有靈氣，沒有武院，沒有未來。只有擠在城墻腳下的一群被遺忘的人，靠撿拾武者們不要的殘渣活著。
——除了像他一樣的人。
……
黃昏時分，秦淵回到貧民窟。
從城墻根底下的豁口鉆進去，撲面而來的是一股混合了霉味、泔水味和人體汗味的濁氣。窄巷兩邊是用廢鐵皮和碎磚搭成的棚屋，一間疊一間，密密麻麻像蟻巢。頭頂上拉滿了晾衣繩，滴著臟水，走在下面得低著頭。
"讓開讓開！"
一輛手推車從身后擠過來，車上堆滿了劈好的柴火。推車的是個光膀子的瘦子，車上還坐著一個臟兮兮的小孩，手里抓著一個硬饅頭啃得滿臉渣子。
秦淵側身讓過，踩著泥水繼續往巷子深處走。
貧民窟沒有路，只有人和人擠出來的縫隙。
路過一家"飯鋪"——兩張破桌子，一口大鍋，鍋里煮著不知什么動物的下水，冒著渾濁的熱氣。老板娘是個粗壯的女人，正拿勺子敲一個小孩的腦袋："沒錢滾蛋，別在這礙事！"
小孩被推了一個趔趄，爬起來跑了。老板**目光掃過秦淵，像看空氣一樣。
再往前走，巷子里傳來一陣壓抑的咳嗽聲。一個老人蜷縮在門框底下，嘴唇發紫，胸口起伏得厲害。旁邊放著一個空藥瓶——靈藥。貧民窟的人買不起正經靈藥，只能買摻了草藥灰的假藥，吃不好也吃不壞，頂多求個心理安慰。
老人看了秦淵一眼，沒說話。
秦淵也沒說話。
在貧民窟，每個人的苦難都差不多，沒有多余的力氣去同情別人。
走了大約一刻鐘，拐過兩個彎，到了一間勉強像個門面的鋪子前。門板上的漆早就掉光了，掛著一塊歪歪斜斜的木牌——"葉氏藥鋪"。
"葉老。"
秦淵推門進去。鋪子里光線昏暗，到處堆著藥材和罐子，空氣里彌漫著一股苦澀的藥香。柜臺后面坐著一個干瘦的老頭，花白的頭發扎成一個松散的發髻，正瞇著眼看一本舊書。
葉老。
貧民窟唯一的藥師。十年前不知從哪里來的，往城墻根底下一蹲，開了這間鋪子。沒人知道他什么來歷，只知道他看病不要錢，收藥材換藥材，偶爾也收留幾個孤兒。
秦淵就是其中一個。
"嗯。"葉老抬起頭，渾濁的眼珠在秦淵身上轉了一圈，"又去正面地帶了？"
"嗯。"秦淵把破布袋解開，倒出里面的東西，"鐵甲犀牛膽囊結石一顆，甲片三塊，還有一段獸筋，不太完整。"
葉老拿起那顆靈結石對著油燈照了照，點了點頭。
"品級不高，但成色還行。"他把東西收到柜臺下面，從后面的鍋里端出一碗粗糧粥和半個咸鴨蛋，"吃吧。"
秦淵坐下來，沒說話，埋頭就吃。
粥是溫的，粗糧磨得粗糙，喇嗓子，但他吃得很認真。咸鴨蛋掰成兩半，一半留著沒吃。
"留著明天吃。"他說。
葉老看了他一眼，沒多說什么。
秦淵吃飯的時候，葉老在一旁慢悠悠地整理藥材。兩個人都不說話，鋪子里只有碗筷碰撞和藥材翻動的聲響。
這種沉默不算尷尬。十年來都是這樣。
秦淵在葉老這里不算白吃白住——他每天撿回來的材料算是交房租，葉老管他一日兩餐，偶爾教他認一些草藥。
七歲那年冬天，貧民窟鬧了一場瘟疫。葉老挨家挨戶地送藥，把秦淵從死人堆里刨了出來。那年和他一起被刨出來的有四個孩子，活到最后的只有他一個。
葉老沒解釋過自己的來歷。秦淵也不問。
貧民窟的人都有自己的秘密。只要不打擾別人，沒人在乎你從哪來。
但秦淵注意到一些細節——葉老抓藥的手法極其精準，從不用秤，分量分毫不差；他偶爾會對著空氣出神，眼神在那一瞬間會變得極其銳利，像一把出鞘的刀；還有，城墻上的巡邏兵換崗時，葉老會從藥鋪的窗口望出去，目光跟那些士兵走很遠很遠。
一個普通的老藥師，不會用那種眼神看武者。
但秦淵沒問過。有些事，問了也未必有答案。
吃完粥，秦淵在角落里鋪好的草席上躺下。
鋪子里的油燈快要燃盡了，火苗跳了兩下，暗了下去。葉老起身添了燈油，昏黃的光線重新照亮了一小片空間。
"明天武院報名最后一天。"葉老忽然說了一句。
秦淵沒吭聲。
"……去吧。"
又安靜了一會兒。
秦淵坐起來，擼起左手的袖子。手腕內側嵌著一個簡陋的氣血檢測儀——這是貧民窟最便宜的那種，鐵殼子，讀數偶爾還會跳。
屏幕上的數字穩定在"78"。
正常成年男性的氣血值是100到120。武院報名的最低標準是100。
78。
比最低標準少了二十多點。
秦淵盯著那個數字看了很久，然后放下袖子。
"葉老，"他忽然開口，"我爹……當初也是這個數嗎？"
葉老的手頓了一下。
"你爹的事，"老頭慢慢說，"以后再說。"
秦淵沒追問。他翻過身，面朝著墻。
油燈的火苗在風中微微晃動。
貧民窟外面傳來斷斷續續的狗叫聲，還有遠處城墻上換崗的號角聲。
秦淵閉著眼，但沒有睡著。
他翻了個身，后背靠著冰涼的墻壁，雙手交叉放在胸前。
然后他在心里默默數數。
一、二、三。
這是從很小的時候就開始的習慣。父親教的——"遇事不要急，先數三下呼吸，再動手。"
一、二、三。
明天，武院報名最后一天。
他不知道自己為什么要去。也許是因為葉老那句話。也許只是因為——如果連試都不試，他這輩子就真的只剩78了。