臨河縣有三樣東西最出名。
酒，賭，還有死人。
酒是醉春樓的竹葉青，剛入口時像姑娘在你耳邊說“我只喜歡你”，等你喝完三碗，它就會像姑娘她爹一樣，提著棍子追你八條街。
賭是城西八寶坊的骰子。
據說那里的骰子極講孝道，不管在誰手里，落進碗里以后都只認莊家這個爹。
至于死人——
死人本來沒什么好說的。
人活一輩子，無非是吃飯、掙錢、欠債、賴賬，最后兩腿一蹬，躺進棺材里，把一生沒解決的麻煩留給兒子。
可七月十五這一天，臨河縣的死人卻做了一件很不守規矩的事。
他們自己走進城了。
那時天剛擦黑。
夕陽還剩半張臉掛在西山后面，像個輸了錢又不肯走的賭徒。
守城卒趙老三靠在城門邊打盹。
他當差十七年，練出兩樣本事。
第一，站著也能睡。
第二，出了事以后能證明自己剛才沒睡。
遠處忽然傳來一陣鈴聲。
叮鈴。
叮鈴。
聲音不大，卻很清楚。
每響一下，趙老三的眼皮便跳一下。
第三聲響過，他終于睜開眼。
官道盡頭，走來一隊白衣人。
一共七個。
七人排成一列，走得整整齊齊。每一步都邁得一般遠，每一次擺手都一般高，連衣角被風吹起來的弧度，似乎都經過商量。
走在最前面的人手里提著一盞白燈籠。
燈籠上寫著一個“奠”字。
趙老三盯著看了一會兒，覺得這隊人不像來進城。
倒像來接他走。
他趕緊扶正頭盔，拿起長矛，扯著嗓子喝道：
“來者何人？”
七人沒有回答。
“進城報上姓名！”
還是沒人回答。
趙老三有些惱了。
在臨河縣，縣令可以不理他，城里的富戶可以不理他，連醉春樓門口那條黃狗有時都懶得理他。
但外鄉人不行。
外鄉人是他這份差事最后的尊嚴。
他把長矛往地上一頓。
“都聾了？”
這一次，有人回答了。
“沒聾。”
聲音從隊伍后面傳來。
趙老三瞇眼看去，這才發現七名白衣人身后還跟著一輛板車。
板車上躺著一個年輕人。
那人二十出頭，穿一身洗得有些發白的青衫，雙手枕在腦后，嘴里叼著一根狗尾巴草。
腰間掛著一柄舊刀。
刀鞘裂了口，用麻繩纏了好幾圈。乍一看不像江湖人的兵器，倒像柴房里劈柴劈壞了又舍不得扔的家伙。
趙老三問：“你說他們沒聾？”
年輕人坐起身。
“我沒聾。”
“我問的是他們！”
“他們聽不見。”
“為什么？”
年輕人看了看前面七人。
“因為死了。”
趙老三愣了一下。
隨后大怒。
“你當我瞎？”
年輕人認真地看了看他。
“眼睛倒是好的。”
“那你還說他們死了？”
“眼睛好，不代表看得準。”
趙老三握緊長矛。
“死人還能走路？”
年輕人點頭。
“我也覺得奇怪，所以跟了七十里。”
“你跟死人走了七十里？”
“準確說，是他們走，我坐車。”
趙老三低頭看了看板車。
板車沒有馬。
也沒有驢。
前面那七個白衣人腰間都拴著繩子。
繩子的另一頭，正連在板車上。
趙老三臉上的怒氣一點點消失了。
他忽然覺得這件事可能比自己想的要麻煩。
“他們在拉你？”
“嗯。”
“你讓死人拉車？”
年輕人嘆了口氣。
“活人太貴。”
趙老三沉默片刻。
他一時竟分不清，眼前最不正常的到底是那七個死人，還是板車上的年輕人。
“你叫什么？”
“李平川。”
“哪里人？”
“四海為家。”
“正經說。”
“沒錢住店，只能四海為家。”
趙老三冷哼一聲。
“做什么營生？”
李平川想了想。
“主要替人解決麻煩。”
“什么麻煩？”
“看銀子多少。”
趙老三上下打量他。
“江湖人？”
“算半個。”
“為什么是半個？”
“有刀，沒錢。”
“有刀就是江湖人？”
“沒刀的話，我這身打扮更像逃荒的。”
趙老三很想笑。
但他沒笑出來。
因為那七名白衣人已經走到了城門下。
燈籠里的慘白火光落在第一人的臉上。
趙老三終于看清了。
那是一張死人的臉。
臉上涂著厚厚的**，兩邊臉頰點著紅胭脂。嘴唇被朱砂涂得鮮紅，嘴角向上翹著，像是在笑。
可那雙眼睛緊緊閉著。
眼皮下，已經泛出**才有的青黑色。
趙老三的喉嚨動了一下。
“真死了？”
李平川從板車上跳下來。
“看著像。”
“你剛才不是說死了嗎？”
“我又不是仵作，說話留點余地，出了錯也好改口。”
趙老三往后退了半步。
“死多久了？”
李平川湊近聞了聞。
“三天。”
“聞出來的？”
“嗯。”
“你屬狗的？”
李平川看了他一眼。
“你若是害怕，可以罵得再難聽一點，給自己壯膽。”
趙老三立刻閉嘴。
四周的守卒也陸續圍了過來。
有人舉火把。
有人拔刀。
還有一個年輕守卒躲在人群后面悄悄畫十字，畫完才想起來這里不興這個，又趕緊換成雙手合十。
七名白衣人停在城門中央。
一動不動。
趙老三小聲問：
“怎么不走了？”
李平川道：“沒人搖鈴。”
“什么鈴？”
李平川抬頭。
“頭頂那個。”
眾人跟著抬頭。
城門橫梁下面，不知何時倒掛著一個人。
那人一身黑衣，臉上戴著青銅鬼面，腳尖勾住橫梁，身體隨著夜風輕輕晃動。
像一只吃得太飽的大蝙蝠。
他右手握著一枚銀鈴。
叮鈴。
七名白衣人同時抬頭。
動作整齊得可怕。
他們的脖子發出“咔咔”的聲音，一點一點向后仰，仿佛不是自己在動，而是有人捏著他們的骨頭，硬生生掰了上去。
有人倒吸一口涼氣。
趙老三也想吸。
但他怕吸進去什么不干凈的東西，又硬生生憋住了。
鬼面人倒掛在梁下，看著李平川。
“你跟了七十里。”
李平川點頭。
“路不好走，多虧你的人肯出力。”
“你不該進臨河。”
“我也不想進。”
“那你為何還來？”
李平川摸了摸腰間的錢袋。
錢袋很癟。
癟得很有骨氣。
“我聽說臨河縣的人死了以后，身上還會剩點銀子。”
趙老三忍不住道：“誰告訴你的？”
“窮告訴我的。”
鬼面人道：“你想要多少？”
李平川伸出一根手指。
“一百兩。”
趙老三差點咬到舌頭。
“一百兩？”
李平川回頭看他。
“嫌少？”
趙老三氣道：“我十年俸祿才多少？”
“所以你該換份差事。”
鬼面人冷聲道：
“你憑什么值一百兩？”
李平川笑了笑。
“我不值。”
他抬手，指向那七名白衣人。
“你的秘密值。”
風忽然停了。
城門下一片安靜。
鬼面人手中的銀鈴猛然響起。
叮鈴鈴——
七名白衣人同時睜開了眼睛。
他們的眼珠全都蒙著一層灰白，像死魚肚皮。
下一刻，七人齊齊撲向李平川。
趙老三大喝一聲：
“小心！”
喊完便往后退了三步。
李平川看了他一眼。
“你這聲小心，主要是提醒你自己吧？”
話音未落，第一具**已沖到面前。
十指彎曲如鉤，直抓李平川咽喉。
李平川側身一讓，尸爪擦著他的鼻尖掠過。
他順勢抓住那具**手腕，向前一送。
第一具**便結結實實撞上了第二具。
砰的一聲。
兩顆腦袋撞在一起。
趙老三聽得牙疼。
第三具**從側面撲來。
李平川腳尖一挑，將地上的長矛挑了起來。
趙老三一看急了。
“那是我的！”
李平川接住長矛。
“借用。”
“弄壞了要賠！”
李平川一矛點在**胸口。
咔嚓。
矛桿當場裂開。
李平川回頭道：“你剛才說什么？”
趙老三抬頭看天。
“今晚月色不錯。”
**胸骨已碎，卻像不知疼痛，頂著半截矛桿繼續向前。
李平川皺眉。
“死了還這么賣命。”
“活著的時候工錢一定不低。”
另外四具**已從四面圍來。
鬼面人的鈴聲越來越快。
七名**的動作也越來越快。
火把被撞翻。
城門下火星亂飛。
守卒們紛紛放箭。
箭****肩膀、胸口和大腿，他們卻連晃都沒晃。
趙老三躲在墻后，大聲問：
“箭都不怕，怎么辦？”
旁邊有人道：“要不射頭？”
趙老三怒道：“你當打野豬呢？”
李平川忽然笑了。
“原來是這樣。”
他抬頭看向橫梁。
鬼面人的鈴聲有快有慢。
鈴快，**便攻。
鈴慢，**便退。
這七具**根本不是在自己動。
他們只是七把刀。
真正握刀的人，在上面。
李平川向后退了一步。
第一具**撲空。
他踩著**肩膀騰空而起，腳尖在城墻上連點三下，整個人直撲橫梁。
鬼面人冷哼一聲。
鈴聲驟變。
下方兩具**同時躍起，一左一右抓向李平川腳踝。
李平川身在半空，再無借力之處。
趙老三仰著頭。
他看不懂武功。
但他看得懂一個人快要摔下來。
“完了。”
他說。
下一刻，刀出鞘。
沒有龍吟。
沒有耀眼寒光。
甚至因為刀身銹得厲害，出鞘時還發出了一聲不太體面的摩擦聲。
可那柄舊刀只閃了一下。
鈴聲便停了。
鬼面人的手也掉了下來。
那只斷手還握著銀鈴。
落地時，鈴又響了一聲。
叮。
七名**同時倒地。
像七根被人剪斷的線。
李平川落回地面。
舊刀已經重新入鞘。
鬼面人捂住斷腕，翻身躍上城樓。
離去前，他低頭看了李平川一眼。
青銅面具后的眼神陰冷得像蛇。
“照夜刀。”
他說。
“原來還在。”
話音落下，鬼面人已消失在夜色中。
李平川站在原地，沒有追。
趙老三小心翼翼地從墻后走出來。
“你為什么不追？”
“追不上。”
“可你一刀便砍斷了他的手。”
“那是因為他倒掛著，跑得慢。”
趙老三覺得很有道理。
隨后又覺得這話好像是在說自己。
李平川彎腰撿起銀鈴。
鈴身刻著一圈極細的花紋。
像藤蔓。
又像纏在骨頭上的血管。
他將銀鈴收入懷中，又走到七具**前，開始翻他們的衣服。
趙老三問：“你做什么？”
“找銀子。”
“你還真惦記那一百兩？”
“死人不會花，留著也是浪費。”
“江湖人都像你這樣？”
“有錢的不是。”
李平川摸遍第一具**，只找出三枚銅錢。
他嘆了口氣。
“鎮武司現在俸祿這么低？”
趙老三臉色一變。
“什么鎮武司？”
李平川從**懷中取出一塊黑色腰牌。
腰牌正面刻著一個“鎮”字。
背面盤著一條赤龍。
趙老三一眼認出，臉上的血色頓時退了大半。
“鎮武司！”
四周守卒也安靜下來。
鎮武司監察江湖，緝拿重犯，專管謀逆、**、私兵和江湖大案。
尋常武林人聽見這三個字，比欠債的人看見債主還跑得快。
可現在，七名鎮武司校尉死在了臨河縣城門下。
還被人當牲口一樣拉了一路車。
李平川又搜了另外六人。
七塊腰牌。
一個不少。
趙老三喉嚨發干。
“這是有人在向鎮武司**？”
“也可能是在送信。”
“送什么信？”
李平川將第一具**翻了過來。
白衣后背上，用暗紅色顏料寫著一個字。
七。
第二具背后，是月。
第三具，是十。
**具，是五。
剩下三具**背后，什么也沒有。
趙老三一字一頓念道：
“七月十五。”
他看向李平川。
“今天就是七月十五。”
李平川點頭。
“所以這封信已經送到了。”
“送給誰？”
李平川還沒有回答。
城內忽然傳來一聲慘叫。
緊接著，是第二聲。
第三聲。
隨后，全城的狗一起叫了起來。
遠處燈火接連熄滅。
一名守卒從城內跌跌撞撞跑來。
鞋跑掉了一只。
**也歪了。
他一邊跑，一邊喊：
“死了！”
“全死了！”
趙老三一把拉住他。
“誰死了？”
“縣衙里的人！”
“多少？”
“全都死了！”
“縣令呢？”
“也死了！”
“怎么死的？”
那守卒臉色慘白，嘴唇不停發抖。
“沒有刀傷。”
“沒有中毒。”
“所有人都坐在大堂上，臉上帶著笑。”
李平川臉上的笑意慢慢消失了。
“縣衙里還有什么？”
守卒看著他，眼神里滿是恐懼。
“棺材。”
“幾口？”
“八口。”
城門下安靜了。
地上有七具**。
縣衙里卻有八口棺材。
趙老三低頭數了一遍。
又數了一遍。
他雖然算賬不太行，但七和八還是分得清的。
“多出來的那一口……”
他聲音發顫。
“是給誰準備的？”
風從城內吹來。
吹滅了城門下最后一支火把。
四周驟然陷入黑暗。
也就在這一刻，李平川懷里的銀鈴忽然自己響了。
叮鈴。
緊接著，縣衙方向也傳來了一聲鈴響。
叮鈴。
一遠一近。
像兩個人在黑暗中互相打了個招呼。
守卒顫聲道：
“棺材里……好像有人在笑。”
李平川低頭看向腰間那柄舊刀。
片刻后，他嘆了口氣。
“我就知道。”
趙老三問：“知道什么？”
李平川朝城內走去。
“死人肯拉我七十里，果然沒安好心。”