青禾村的復活臺先亮了一下。
臺面中央隨即傳出一陣不太順暢的嗡鳴。白光閃了兩閃，阿頓被復活臺從里面“吐”了出來。
他踉蹌兩步，左腳絆住右腳，結結實實坐在石板上。藥草、舊血和焦煳布料的氣味一股腦鉆進鼻子，他捂著胸口干嘔了兩聲。
一副擔架正好從旁邊抬過。上面躺著個剛死回來的冒險者，肩頭裹著滲血的繃帶，正有氣無力地和醫館學徒爭論藥錢。
登記員用冊子敲了敲臺沿。
“別堵著。這只是綁定復活點，難受一會兒就過去了。真死一回，能不能自己走**可說不準?！?br>阿頓裝作沒聽見。他先摸胳膊，左右各一條；再摸腿，也是兩條；最后按了按胸口，心臟還在跳，除了摔得有點疼，沒有少什么零件。
確認完人，他立刻去摸腰間的錢袋。
銅錢碰撞的脆響傳出來，阿頓總算松了口氣。
人沒少，錢也沒少。這次登記很成功。
嚴格說來，他還沒有真正復活過。剛才那陣白光只是把靈魂印記綁在青禾村。以后真死了，靈魂會先去天堂復活廳排隊，等冷卻結束，再從這座臺子上回來。
登記員解釋這些時，阿頓只關心一件事。
“排隊收費嗎？”
“基礎復活不收?！钡怯泦T翻過一頁冊子，“特殊復活另算。”
阿頓按手印的手指頓住了。
“特殊復活多少錢？”
登記員終于抬眼看他，目光在他臉上停了片刻。
“你用不上。能走基礎復活的人，都用不上那個。”
阿頓沒再追問。他低下頭，把錢袋里的銅幣一枚枚倒進掌心，數得比剛才按手印還認真。
一共十二枚。
登記前十二枚，登記后還是十二枚。冒險者協會沒有借著靈魂材料費、復活臺維護費或自愿捐助的名義悄悄扣錢。
很好。
他的指尖又探進袋底，碰到一枚邊緣磨得發圓的舊銅幣。手指停了一瞬，他沒有把它拿出來，也沒算進剛才的十二枚里，只把錢重新裝好，牢牢系緊袋口。
胸前的灰白徽記已經凝實。中央是一面小盾，下面刻著一個“一”字。
從今天開始，阿頓就是正式盾衛了。
他對這個選擇十分滿意。
協會門前的職業招募牌上，盾衛那欄最大的三行字寫著：
常年稀缺。
入隊優先。
裝備優先。
當時招募牌前擠滿了新人。一個背著弓的家伙正拿樹枝畫圖，一本正經地告訴旁人，捕獸夾只要埋得夠多，總有一只會被踩中。至于先踩中的是野獸還是隊友，屬于布置完成后再研究的問題。
阿頓聽了半句，默默往旁邊挪遠了一點。
他又看向盾衛那欄。常年稀缺，競爭就少；入隊優先，賺錢就快；裝備優先，自己可以少買。至于牌子最下面那兩行小字，被前面的人擋得嚴嚴實實，想來不會比這三條更重要。
阿頓在心里默念了一遍“入隊優先”。多進一個隊，就能多分一份錢。錢多一枚，那個遙遠的數字就能近一點。
他沒有繼續往下算。那個數字他早算過很多遍，每次算完都覺得太遠。
其他職業的入門花費也幫他堅定了選擇。雷術師要買法杖，獵人要買**，牧師連禱文和藥草都得自己備。盾衛導師看了他許久，竟主動免去第一次訓練費。
導師當時張了張嘴。
“你這情況……選盾衛是對的，至少……”
“我知道，我天賦好?！卑㈩D及時接過了話。
導師最后只嘆了口氣。
他還教了阿頓一句很有氣勢的話：盾衛左手持盾，右手持劍，擋住敵人的第一下，再把第二下還回去。
阿頓尤其喜歡“還回去”三個字。
他腦中已經起了畫面。黑云壓著戰場，狂風卷起披風，怪物迎面撲來。他先用盾撞偏狼口，右手短劍從盾側遞出，再微微側臉，對身后的同伴冷冷說一句：
“退后?！?br>盾負責保命，劍負責搶掉落，這才是阿頓理解的盾衛。遺憾的是，畫面里一旦出現裝備賬單，披風便吹不起來了。
村門方向忽然傳來一陣驚呼，將阿頓的披風吹沒了。
一個背著破行囊的新人跌跌撞撞沖過安全線，褲腿被撕開幾道口子。他跑到復活臺附近便跪在地上，回頭死死盯著來路。
村衛趕過去扶他，那新人只擠出幾個字。
“黑松林，狼，里面全是狼?！?br>幾乎同一刻，遠處樹林上方閃過一道細長的紫白雷光。悶響隔了片刻才滾到村里，驚得屋檐下幾只鳥撲棱棱飛走。
阿頓也朝那邊看了一眼。
他今天領的任務是去青禾原外圍處理三只長耳兔，報酬六枚銅幣。青禾原聽起來就長滿青草，和黑松林顯然不是同一個地方。
任務告示上還蓋著協會的綠色印章：適合新人，風險較低，憑三對完整兔耳結算。阿頓在任務欄前挑了很久，別的委托不是路遠，就是要求自備工具，只有這一張沒有寫任何額外花費。
六枚銅幣，只要途中不買東西，回村時就是六枚凈賺。
“凈賺”這兩個字給人的勇氣，通常比“危險較低”更充足。
狼再多，也不至于換個地方追他。
“剛登記的盾衛？”
身側突然響起一個聲音。阿頓下意識捂住錢袋，轉頭看見復活臺旁停著一輛木制貨車。車廂兩側展開成三排貨架，地圖、藥瓶、繃帶、短劍和干糧擺得整整齊齊，最顯眼的位置掛著一面嶄新的圓木盾。
柜臺后站著個身穿褐色長褂的中年男人。身材微胖，胡子修得齊整，臉上的笑也很齊整。
青禾村的人都叫他余老板。
阿頓見過他向受傷的冒險者賣止血藥。對方每多流一點血，藥價就往上跳一枚。阿頓當時就覺得那名冒險者不夠冷靜。
換成他，肯定先講好價再流血。
“盾衛好啊?！庇嗬习迦∠聢A盾，“遺跡探路、野外護隊，就連趕一頭拱地的野豬，都有人愿意多出兩枚銅幣找盾衛。小兄弟有眼光。”
阿頓聽見“多出兩枚”，腰背不由挺直了一些。
“我認真考慮過?！?br>余老板把盾遞給他。兩層樺木壓成的盾身，邊緣包著薄鐵，背面縫著兩條結實皮帶。阿頓將左臂套進去，試著抬了抬。
盾牌能遮住大半張臉。再舉高一點，可以把整張臉都擋?。蝗绻槺愣紫?，連胸口和肚子也安全了。阿頓還試著向前頂了一下，盾沿差點掃落柜臺上的繃帶，氣勢已經有了。
阿頓越試越滿意，只露出一只眼睛問：
“狼咬得穿嗎？”
“普通狼，多半咬**?！?br>“多半？”
“餓急了的狼，不太尊重貨物說明。”
林子方向隱約又傳來一聲悶響。余老板抬手彈了彈盾面，木板發出厚實的篤篤聲。
阿頓從盾后探出腦袋。
“多少錢？”
“十二枚?！?br>他的手臂當場失去了力氣。
錢袋里正好十二枚能動的銅幣。至于另外那一枚，不算數。它像是根本不在里面，阿頓連碰都沒去碰。
十二枚可以買十二個白面餅，也能在大通鋪睡六晚，或者喝三碗加肉的熱湯。
盾能擋狼，盾不能吃，也不能替他交床錢。
阿頓把圓盾輕輕放回柜臺，唯恐磕出一道印子，余老板立刻要求他買下。
“有沒有便宜的？”
余老板從車底摸出一只包著鐵邊的舊鍋蓋：“四枚。以前是鍋蓋，現在舉在身前，它就是盾。”
阿頓往上擋只能護臉，往下擋只能護肚子。想兩處都保住，需要狼十分配合。他把鍋蓋也放了回去。
余老板并不失望，順手抽出一把短劍。劍刃不長，寒光卻亮得很認真。
阿頓的目光跟著劍尖轉了半圈。把它掛在腰間，再站到村門口稍微側身，路過的人一眼就能看出他是正式冒險者。
“新手短劍，八枚?！庇嗬习逭f。
風停了。
阿頓艱難地移開視線。
“真正的戰士，武器在心里?！?br>余老板將短劍插回鞘中。
“那你最好別讓狼咬到心?！?br>他緊接著攤開一張羊皮地圖。青禾村、溪流、田地和村外岔路都畫得清楚。一條路旁是長耳兔和慢腳雞，另一條路旁畫著蛛網和狼頭。
“村外地圖，六枚?！?br>阿頓湊近，想先記住岔路。余老板的手臂隨即橫過來，正好蓋住方向標記。
阿頓往左探頭，手臂跟著左移；他又往右，手臂也往右。兩人無聲地來回晃了三次，貨架上的小藥瓶都被帶得輕輕碰響。
“一張紙賣六枚？”阿頓終于站直。
“紙不值錢，活著走到地方的路值錢。”
“村外總共兩條路。我隨便選一條，也有一半機會走對?！?br>余老板點頭：“算得很準?！?br>阿頓頓時覺得自己的判斷得到了專業商人的認可。
“六枚只買另外一半，不劃算?！?br>“走錯了怎么辦？”
“回來再走另一條。”
余老板把地圖慢慢卷起。遠處傳來一聲若有若無的狼嚎，復活臺旁的人聲安靜了半息。
“要是回不來呢？”
阿頓看了一眼剛被抬進醫館的新人，又看向那張價值六個白面餅的地圖。
“那地圖錢也算省下了?！庇嗬习逄嫠奄~算完。
這句話怎么聽都不像祝福。
阿頓還是捂緊錢袋，轉身走向村門。任務報酬只有六枚，先花六枚買地圖，辛苦一天等于沒賺?；ò嗣顿I劍去賺六枚，更是虧本。
成熟的冒險者必須抵抗**，尤其是昂貴又好看的**。
“出了村，青禾原和黑松林各一條路。”余老板在后面提醒，“別走錯。”
阿頓沒有回頭。
“我有判斷。”
村門外，兩條碎石路繞過矮坡，很快分向兩邊。岔路旁本來立著塊木牌，此刻卻倒在泥里，只露出半截木樁。左邊有樹，右邊也有樹；左邊鋪著碎石，右邊的碎石甚至更平整。
一名扛著鋤頭的村民從田埂經過，隨手朝一邊指了指。
“去青禾原走左邊?！?br>阿頓剛要邁步，忽然發現對方和自己面對面站著。
“你的左邊，還是我的左邊？”
村民已經拐下田埂，只留下一個懶得回頭的背影。
這種含糊的指路顯然不能拿來賭命。
阿頓本想拋枚銅幣決定方向，手伸進錢袋又停住了。草這么深，銅幣滾進去很難找。用六枚省下的錢，冒一枚丟失的風險，也不劃算。
他從路邊撿起一根樹枝，豎在岔路中央。
“真正的冒險者，要懂得借助自然?！?br>樹枝晃了兩下，向右倒去。
“右邊?！?br>阿頓說得斬釘截鐵。在他嘴里，這根樹枝已經認真考察過兩條路，還對附近怪物做過訪談，結論十分可靠。
他沿右邊的路走出十幾步，忍不住回頭。余老板還站在貨車旁，隔著村門遠遠看著他。那目光少了幾分做生意的熱切，多了點認得卻幫不上忙的沉默。
阿頓沒看懂。他立即挺直腰背，加快腳步，裝出自己早就知道方向的樣子。
村門很快被樹影擋住。
“六枚銅幣，六個白面餅?！?br>阿頓小聲念著，越走越覺得選擇正確。地圖只能看路，白面餅可以填肚子。吃飽才有力氣走路，從用途來看，白面餅也能幫助趕路，而且味道更好。
兩旁的樹木漸漸高大，樹皮黑得發沉。枝葉在頭頂交疊，陽光落到地上，只剩細碎的灰白光斑。腳下的碎石路也越來越窄，沒走多久，便成了一條鋪滿松針的小徑。
路邊沒有長耳兔，沒有慢腳雞，也沒有其他接任務的新人。
阿頓的腳步慢了下來。
任務告示明明說，青禾原外圍的長耳兔多得能踩壞莊稼。搶任務的人一多，有時還得兩三個人追同一只。這里卻靜得只剩風聲，連蟲鳴都聽不見。
他停下，回頭看了看。
來路已經被樹影切得七零八落。剛經過的幾棵黑松幾乎長得一模一樣，樹根旁還有幾團被踩爛的泥，不知是什么東西留下的。
阿頓蹲下去看了一眼。
泥里印著四個趾頭，足有他的半個手掌大。
腳印不止一個。稍遠處還有兩串，從灌木后繞進林子深處。旁邊一棵黑松的樹皮被抓開，幾道新鮮劃痕幾乎和阿頓胸口齊高。劃痕下面粘著一撮灰毛，風一吹，灰毛抖了抖，卻沒有掉。
阿頓伸出去的手收了回來。他突然覺得，隨便摸野外的毛也不太衛生。
他立刻站起來。
“大狗?！?br>叫成狼不利于穩定心情。何況黑松林的狼都在另一條路，這里理論上是青禾原。
理論有時比地圖可靠。最重要的是，理論不收錢。
右側灌木忽然晃了一下。
阿頓立刻后退半步，直到看見枝葉間粘著幾根雪白的細毛。那是長耳兔的毛，任務告示上畫得很清楚。
兩枚銅幣。
他剛剛縮起的肩膀又挺了起來。阿頓壓低腳步，撥開灌木追出幾步，右手已經提前擺好抓兔耳的姿勢。只要兔子還在，他甚至可以繞過整片林子的不合理之處，先把今天的第一筆收入裝進袋里。
灌木后沒有兔子。
濕泥上拖著一道暗紅色的長痕，幾縷白毛一路粘到樹根旁。盡頭躺著半截兔耳，切口參差，旁邊壓著幾個比剛才更深的爪印。
咔嚓。
更深處有樹枝斷了。
阿頓維持著抓兔耳的姿勢，慢慢把手收回。他退回小徑，還順手將剛才撥開的灌木合攏，免得里面的東西誤以為他在邀請。
長耳兔大概已經跑了。地上的部分可能只是它換下來的舊耳朵。
阿頓繼續往前，步子比剛才快了些。沒走多遠，一塊倒下的木牌攔在路邊，大半牌面浸在泥里，只露出一個歪歪扭扭的“林”字。
他伸手想把木牌翻過來，指尖碰到泥水又縮了回去。
牌子很沉，翻完還得洗手。上面既然寫著“林”，多半只是提醒前面有樹林。這件事他已經親眼確認過，沒有必要再確認一遍。
一陣風穿過樹冠，帶來很淡的焦煳味。
阿頓終于覺得不太對。
他轉過身，準備沿原路回村。身后幾條小徑擠在相似的樹干之間，每一條都像來路，又都不像。
前方忽然傳來一聲巨響。
紫白色雷光撞開樹冠，**黑鳥受驚飛起，斷枝和松針下雨般落了滿地。阿頓整個人僵住，頭發被空氣里游走的電意激得微微豎起。
第一聲狼嚎緊跟著響起。
第二聲在左前方。
第三聲近得像隔著幾棵樹。
阿頓的腦子還在分辨方向，雙腳已經替他作出決定。
“回村。先熟悉村內設施，明天再開展野外工作?！?br>這個安排很穩妥。他轉身剛走兩步，林中傳來一個清亮的女聲。
“那邊那個盾衛！”
阿頓腳步一頓，左右看了看。附近沒人，對方大概叫錯了。
他繼續走。
“穿灰衣服、胸口掛盾牌徽記的那個！”
阿頓低頭。協會發的灰布衣，盾形徽記，條件全對。
他飛快躲到一棵黑松后面，動作熟練得完全不像還沒學過走位的新人。身體藏住了，胸前徽記卻露在樹外，灰白微光在昏暗林間十分顯眼。
“把徽記藏到樹后面的那個，說的就是你！”
阿頓伸出兩根手指，捏住徽記邊緣，慢慢把它也拖回樹后。
林子安靜了一瞬。
“我已經看見你了！”姑**聲音陡然拔高。
阿頓貼著樹干，認真權衡起來。直接離開最安全，探頭看一眼也可以，萬一地上有掉落呢？
他猶豫片刻，極其謹慎地露出半只眼睛。
不遠處的林間空地上，一名扎著高馬尾的姑娘站在半人高的巖石上，手里緊握一根正在冒煙的木杖。巖石下面圍著三只灰鬃狼，地上還躺著一只焦黑的長耳兔。
姑**衣袖被撕開了一角，握杖的手背上全是泥。杖頭偶爾躥出一縷紫光，剛亮起便散掉。三只狼沒有急著撲上去，一只守在巖石正面，兩只貼著樹影來回踱步，像是在等她自己撐不住掉下來。
其中一只忽然轉過頭，鼻尖朝阿頓藏身的方向動了動。
阿頓先看三只狼，又看那姑娘，最后看向焦黑的兔子。
如果它還能算任務目標，就是兩枚銅幣。
姑娘發現樹后的半張臉，眼睛頓時亮了。
“盾衛！”
那語氣里沒有半點求人幫忙的客氣，倒像終于等到了一個本該來上工、卻遲到很久的隊友。她甚至朝他藏身的位置抬了抬下巴。
阿頓的半張臉僵在樹外。
他忽然覺得，那六枚地圖錢也許不該省。