嫁給王爺八年，他從未碰過我。

新婚之夜，他一身戎裝未卸，只在門外留下一句“軍務緊急”，便轉身離去，從此再未踏足我的房門。八年獨守空閨，我從滿心期許等到心如死灰，成了全京城最大的笑話。

我想，這御賜的婚姻終究非他所愿，厭棄我罷了。

我為他研讀兵書，學習劍術，將王府打理得無可挑剔，卻只換來他眼中化不開的冰霜。終于，我放棄了。一紙和離書，一件素衣，我決定斬斷這荒唐的八年，青燈古佛了此殘生。

去向婆母辭行那日，風雪漫天。我無意間撞見他在母親房中。

我從未聽過他那樣的聲音，痛苦得像瀕死的困獸。他說，他心悅我，從初見時便已情根深種。

緊接著，那句壓抑了八年的真相，如同驚雷炸響在我耳邊：“娘，我怕……我怕我身上這該死的毒，會害了她一輩子啊。”

飄落的雪花仿佛永遠不會停歇，整整三天三夜，將整座鎮北王府徹底掩埋在一片沉寂而純粹的銀白之中。

今天，是我沈清辭嫁給龍國鎮北王凌墨寒的第九個年頭了。

紅燭早已流干了淚，凝結成扭曲的形狀，合巹酒也早就冷透，在玉杯中映不出半點暖光。

我一個人，穿著九年前那身依舊鮮紅如血的嫁衣，坐在空蕩蕩、喜字早已褪色的新房里。

這件嫁衣，我每年都會在今日取出，細細穿好，從最初的心跳如鼓、面頰緋紅，到后來的倚門張望、坐立不安，再到如今，只剩下指尖撫過綢緞時的一片冰冷木然。

九年了，整整三千兩百多個日夜，凌墨寒，我的夫君，龍國戰功最為顯赫的鎮北王，從未真正踏入過這間屬于我們的臥房。

我是當朝左相嫡女，他是年少成名的邊關統帥，我們的聯姻曾是王都街頭巷尾人人傳頌的天作之合。

我懷揣著少女所有旖旎的夢和對未來的無限憧憬嫁給了他，以為等待我的是舉案齊眉、琴瑟和鳴的悠長歲月。

可現實，卻用最刺骨的冰寒，給了我當頭一棒。

新婚之夜，他一襲未脫的戎裝，甚至沒有用喜秤挑起我的蓋頭，只在門外留下那句比邊關風雪更冷的“軍務緊急”，便轉身離去，腳步聲消失在長廊盡頭。

從那以后，他便以書房為居所，再未踏足后院。

而我，沈清辭，則成了整個王都最大的笑柄。

人人都能在背后嚼舌根，說我空有王妃名頭，實則是個人人厭棄的棄婦，定是容貌丑陋或性情乖張，才惹得王爺如此厭惡。

起初，我也曾以為是這樁御賜的婚姻非他所愿，我便發狠地去讀他或許會欣賞的兵書策論，去學他可能感興趣的棋藝劍術。

我洗凈雙手為他調制羹湯，將王府上下打理得井井有條，努力活成一位無可挑剔的王妃該有的模樣。

可換來的，依舊是他那雙深邃眼眸里化不開的冰霜，以及永遠留給我一個的、拒人千里的挺拔背影。

漸漸地，我心里那團火，**復一日的失望和冰冷澆熄了。

那顆曾經為他滾燙跳躍的心，在無聲的煎熬里，慢慢凍結，堅硬，最后變成了連自己都暖不熱的石頭。

“王妃，時辰很晚了，王爺……他今夜，依舊宿在書房。”

貼身侍女素心為我披上一件厚實的銀狐裘，聲音里滿是壓抑不住的心疼。

我勉強牽動了一下嘴角，那弧度想必比哭更難看。

“知道了，把這些都撤了吧。”

這樣的話，九年里，我聽過了太多太多次，多到已經麻木。

“王妃……”

素心欲言又止，眼圈微微發紅。

“您何必年年如此折磨自己？今日是您和王爺成婚九年的日子啊，他怎么可以……”

“素心。”

我輕聲打斷她，聲音平靜得連自己都感到意外，仿佛在說別人的事情。

“不用再說了。”

或許，真的到了該結束的時候了。

放過他，也放過我自己。

我緩緩起身，走到那面光可鑒人的菱花銅鏡前。

鏡中映出的那張臉，蒼白得沒有一絲血色，曾經顧盼生輝的眼眸，如今像兩口干涸的古井，只剩一片沉寂的灰暗。

我拿起妝臺上那支赤金點翠鳳釵，看了片刻，又輕輕放下。

然后，我動手，一件件褪去身上繁復華麗的嫁衣，換上了一套早已準備好的、毫無紋飾的月白布裙。

“素心，去準備筆墨吧。”

一紙和離書，我提筆寫得很快，幾乎是不假思索。

只是寫到末尾自己名字時，手腕終究不受控制地微微一顫，一滴滾燙的淚毫無征兆地砸落在“沈清辭”三個字上，墨跡瞬間暈開一小團模糊的灰影。

九年的時光，九年的癡念，終究是錯付了流水，誤付了長風。

我將那頁輕飄飄卻又重如千鈞的紙仔細折好，貼身放入懷中。

明日，我便去尋他，將這荒唐的一切做個徹底的了斷。

然后，我便去城郊的青蓮庵，那里青燈古佛，或許才是我這殘生最終的、也是最好的歸宿。

離開王府前，依照禮數，我需向王府的老太妃，也就是凌墨寒的母親辭行。

這九年，凌墨寒對我冷若冰霜，但老太妃卻一直待我溫和慈祥，這份情誼，我不能不念。

我撐著一把素色油紙傘，獨自走在風雪交織的漫長回廊里。

冰冷的雪花不斷撲打在傘面上，又順著傘骨滑落，有些飄到我的肩頭，帶來刺骨的寒意，但這寒意，卻遠不及我心中那片荒蕪冰原的萬分之一。

還未走到老太妃所居的“頤年堂”，遠遠地，我便瞧見一個無比熟悉的身影，正冒著愈加強勁的風雪，步履匆匆地向這邊走來。

是凌墨寒。

他穿著一身玄色暗紋錦袍，身姿依舊如雪中青松般挺拔，那張俊美卻總是覆著寒霜的臉，在漫天飛雪映襯下，顯得愈**廓分明，也愈發疏離。

我的心像是被一只無形的手猛地攥緊，下意識地閃身，躲在了廊柱后一處嶙峋的假山陰影里。

此刻，我不想見他，至少，在我拿出那封和離書之前，不想。

他似乎并未察覺我的存在，徑直推開了頤年堂虛掩的門，走了進去。

或許是風雪太大，門并未關嚴，留下了一道不小的縫隙。

寒風裹挾著他們母子的對話，斷斷續續、卻清晰地鉆入了我的耳朵。

先是老太妃一聲悠長沉重的嘆息。

“寒兒，今日是你與清辭成婚九年的日子，你又讓她一個人苦守空房，外面那些風言風語，你難道不知？那孩子心里的苦，你難道一點都體會不到？”

我藏在袖中的手猛地握緊，指甲深深掐入掌心，那封和離書就在我懷中，仿佛一塊燒紅的烙鐵，燙得我心口生疼。

原來，老太妃什么都清楚，她一直在默默看著我煎熬。

接著，是長久的沉默，沉默得只能聽到窗外呼嘯的風聲。

然后，我聽到了凌墨寒的聲音。

那聲音，完全不同于平日里對我那種程式化的冰冷，而是充滿了某種壓抑到極致的、仿佛從靈魂深處透出的痛苦，像一頭被鐵鏈鎖住、瀕臨瘋狂的困獸在低低嘶吼。

他說：“娘，您以為……兒子心里就好受嗎？兒子難道不想將她擁入懷中，告訴她，兒子心悅她，從九年前在宮中瓊林宴上第一次見她驚鴻一瞥時，就已情根深種，再難自拔！”

我整個人如遭雷擊，渾身的血液仿佛在剎那間凍結，僵立在冰冷的假山石后，連呼吸都忘記了。

他……他說他心悅我？

這怎么可能！

然而，緊接著傳入耳中的那句話，更是讓我神魂俱震，瞬間顛覆了我過去九年所有的認知和堅信的一切。

只聽凌墨寒的聲音帶著瀕臨崩潰的顫抖，一字一句，砸在我的心上。

“娘，我怕……我怕我身上這該死的毒，會害了她一輩子啊！”

“毒？”

這個字眼像一道裹挾著冰碴的閃電，猝不及防地劈入我的腦海，將里面攪得天翻地覆。

我渾身冰涼，四肢百骸的血液都好像停止了流動，只能死死地用手捂住自己的嘴，用盡全身力氣，才將那一聲幾乎沖口而出的驚呼硬生生咽了回去。

透過漫天的雪幕和那道門縫，我看到凌墨寒挺直的背影幾不可察地晃動了一下，仿佛瞬間被抽走了所有力氣。

頤年堂內，老太妃的聲音也帶上了哽咽。

“我的兒，這都九年了，難道……難道就真的一點辦法都沒有了嗎？那‘蝕骨寒毒’，當真如此霸道，無藥可醫？”

蝕骨寒毒……

我從未聽說過這種毒。

凌墨寒的聲音里充滿了深入骨髓的疲憊和絕望。

“當年在北境蒼狼原，我為救父王脫困，中了敵軍的埋伏，那毒箭……淬的便是此毒。”

他頓了頓，每一個字都說得異常艱難。

“太醫署所有圣手都來看過，皆言此毒詭*無比，已深入血脈髓海，平日與常人無異，但……但一旦動情，心神激蕩，或是與人肌膚相親，毒素便會猛烈爆發。”

“屆時，不僅我自己會心脈寸斷而亡，那至陰至寒的毒氣，更會通過接觸，渡到對方體內。”

“中此毒者，不出百日，便會容顏盡毀，五臟六腑逐漸衰竭，在極度的痛苦中慢慢死去。”

“我不能……娘，我真的不能害了清辭。”

他的聲音哽咽了。

“她是左相府千嬌萬寵的明珠，是王都最耀眼的星辰，她應該有最**順遂的人生，找到一個真正健康的、能疼她愛她護她一生的人，而不是被我這個半死不活的人拖累，最后還要落得那樣凄慘可怖的下場。”

“所以，我只能遠離她，冷待她，我不敢看她的眼睛，怕多看一眼就會沉淪，再也管不住自己。”

“我不敢靠近她哪怕一步，怕自己會失控，會忍不住想要觸碰她。”

“我夜夜宿在書房，不是不愿見她，是我不敢啊！”

“每當夜深人靜，我聽到她從清漪院方向傳來的隱約嘆息，我的心……就像被鈍刀一刀一刀地割著，鮮血淋漓，痛不欲生。”

“娘，您知道嗎？每年我們成婚那日，她都會穿上那身嫁衣，點著紅燭等我。”

“我就躲在院子外面的陰影里，偷偷地看她。”

“看著她從滿懷期待，等到燭火燃盡，最后伏在案邊疲憊睡去。”

“我就那么看著，一看就是一整夜，直到天邊發白。”

“我心里痛得快要死過去，卻連走進去，為她披一件衣裳的勇氣都沒有。”

“我寧愿她恨我，怨我，對我徹底死心，最后拿著和離書離開王府，去追尋屬于她自己的安寧和幸福。”

“那也總好過……總好過被我這個廢物，拖進地獄，毀了她的一生。”

轟隆——

我整個世界，在這一刻徹底崩塌、粉碎，化為齏粉。

原來是這樣。

原來竟然是這樣！

九年的冷落，九年的疏遠，九年的獨守空閨，不是不愛，不是厭棄，而是因為他用了一種近乎自虐的方式，在死死地守護著我！

他不是不愛我，他是愛得太深、太重，所以才不敢愛，不能愛！

我以為的絕情，是他用血肉之軀為我筑起的最后屏障。

我以為的枷鎖，是他寧愿自己承受無邊痛苦也要為我撐起的一方晴空。

而我，我都做了些什么？

我竟然因為他的“冷漠”而心生怨懟，我竟然萌生去意，我竟然……寫下了那封決絕的和離書。

淚水，如同斷了線的珠子，瞬間決堤而出。

我蹲下身，將臉深深埋進冰冷的膝蓋，肩膀劇烈地顫抖著，卻不敢發出一絲一毫的聲響。

心臟的位置疼得痙攣，仿佛被一只無形的大手狠狠攥住、**，讓我幾乎無法呼吸。

沈清辭，你真是天底下最蠢最笨的傻瓜！

你誤會了他整整九年！

風雪愈發狂暴，冰冷的雪片不斷打在我的身上、臉上，可我竟然感覺不到絲毫寒冷。

和凌墨寒這九年來獨自承受的劇毒折磨、愛而不得的煎熬相比，我這點自以為是的委屈和痛苦，又算得了什么？

他一個人，默默背負著這一切，還要眼睜睜看著我心如死灰、日漸凋零。

他的心，該有多么千瘡百孔！

不知在風雪中蜷縮了多久，頤年堂的門“吱呀”一聲開了。

我慌忙用袖子胡亂抹去臉上的淚痕，將身體往假山更深的陰影里縮了縮。

凌墨寒從里面走了出來，老太妃送到門口，還在低聲囑咐著什么。

他的臉色比地上的積雪還要蒼白幾分，眉宇間凝聚著一種我從未見過的、深重的疲憊與脆弱。

他站在檐下，下意識地抬起頭，望向我所居住的“清漪院”方向，那眼神里翻涌著濃得化不開的眷戀、掙扎和絕望，像是一個在沙漠中瀕死的人，遙望著永遠無法抵達的綠洲。

最終，他閉了閉眼，猛地轉身，決絕地投入了漫天風雪之中，背影很快被白茫茫的雪幕吞噬。

直到他的身影徹底消失，我才從假山后踉蹌著走出來，雙腿凍得有些發麻。

懷里的那封和離書，此刻重若千斤，更像是一把燒紅的**，狠狠扎在我的心口。

不，我不能離開他！

以前是我不知道真相，是我懦弱，是我愚蠢。

現在，既然我知道了，我就絕不能讓他一個人，再繼續忍受這無邊的孤寂和痛苦。

蝕骨寒毒，是嗎？

我就不信，這浩渺天地，會沒有一線生機，沒有一種解法！

我沒有返回清漪院，而是咬緊牙關，轉身朝著王府深處那棟守衛森嚴的藏書樓快步走去。

此刻，我腦子里只有一個無比清晰的念頭，像火焰一樣灼燒著我：找到解藥，治好他！

無論前方是怎樣的龍潭虎穴，需要付出何等代價！

王府的藏書樓位于后院最僻靜的角落，是一座三層高的古樸建筑，飛檐翹角，平日里總有侍衛看守，是我九年來從未踏足過的禁地。

凌墨寒不喜我靠近他的私密領域，我便也恪守本分，從不去觸犯。

但今夜，我顧不了那么多了。

藏書樓厚重的烏木大門緊鎖著，上面掛著一把沉重的黃銅大鎖。

我這樣一個手無縛雞之力的女子，自然不可能推開。

就在我焦急地環顧四周，試圖尋找其他入口時，一道黑影如同鬼魅般悄無聲息地落在我面前三步遠的地方，帶起幾點微不可察的雪沫。

“王妃？”

來人是凌墨寒的貼身近衛，影七。

他跟了凌墨寒超過十年，武藝高強，沉默寡言，是凌墨寒最信任的心腹之一。

此刻，他正用那雙鷹隼般銳利的眼睛審視著我，目光里帶著毫不掩飾的警惕和一絲不易察覺的詫異。

“影護衛。”我強迫自己鎮定下來，盡量讓聲音聽起來平穩如常。

“我想進藏書樓查閱一些古籍。”

影七的眉頭立刻皺了起來，身形未動，卻已隱隱擋住了我的去路。

“王妃，夜色已深，風雪正急。況且，王爺有令，沒有他的手諭，任何人不得擅入藏書樓。”

“我有必須立刻查找的東西。”

我的語氣不自覺地帶上了一絲不容置疑的急切。

“若是王爺日后怪罪，所有責任，由我沈清辭一人承擔。”

影七的臉上露出明顯的為難之色。

他看著我，眼神復雜地變換著，有同情，有不解，還有某種更深沉的、我讀不懂的掙扎。

我們就這樣在風雪中對峙了片刻。

時間每流逝一分，我心里的焦灼就增加一分。

不能再等了。

我深吸一口冰冷的空氣，決定賭上一切。

我抬起眼，直直地望進影七那雙深邃的眼眸，一字一句，清晰而緩慢地說道。

“影護衛，你跟在王爺身邊這么多年，寸步不離，應該最清楚，王爺身上有舊疾，且非同尋常，對嗎？”

影七的瞳孔驟然收縮，臉上瞬間掠過無法掩飾的震驚，握著刀柄的手猛地收緊。

我緊緊盯著他的反應，繼續說道。

“九年前，北境蒼狼原一役，王爺為救老王爺，身中奇毒，那毒的名字，叫做‘蝕骨寒毒’，我說的……可對？”

“王妃！您……”

影七失聲低呼，下意識地向前逼近半步，周身陡然散發出凜冽的殺氣，目光銳利如刀。

“您是如何得知此等絕密？！”

“你不必管我是如何得知的。”

我的聲音因為激動和寒冷而有些發顫，但我努力挺直脊背。

“我現在只問你一句話，影七，你想不想救王爺？想不想看著他擺脫這非人的折磨，真正地活下去？”

影七臉上那層冰冷的戒備，如同春陽下的積雪，慢慢消融，取而代之的是一種深入骨髓的痛苦和深深的無力感。

他沉默了，久到讓我幾乎以為他會斷然拒絕。

風雪在我們之間呼嘯而過，卷起他的衣角和我的裙擺。

終于，他像是用盡了全身力氣，做了一個重大的決定，眼神重新變得堅定。

他沒有說話，只是默默地從懷中貼身的內袋里，掏出了一把樣式古樸的銅鑰匙，轉身，**鎖孔。

“咔噠”一聲輕響，在寂靜的雪夜里格外清晰。

沉重的烏木大門，被緩緩推開一條縫隙。

“王妃，請。”

影七側身讓開，低聲道。

藏書樓內彌漫著一股陳年書卷特有的、混合著淡淡防蛀藥草的氣息。

高高的書架幾乎抵到屋頂，上面密密麻麻排列著無數典籍，燭光幽暗，光影幢幢。

我一刻也不敢耽擱，憑借著記憶中對王府布局的了解，徑直朝著可能存放醫藥雜學類書籍的區域快步走去。

“影護衛，王爺所中之毒，天下間當真無藥可解嗎？一點希望都沒有？”我一邊急切地掃視著書脊上的名字，一邊壓低聲音問道。

影七跟在我身后，聲音低沉沙啞，帶著揮之不去的沉重。

“當年王爺中毒后，老王爺動用了所有能動用的力量，尋訪了龍國乃至周邊諸國幾乎所有有名號的神醫圣手，結果……皆是搖頭嘆息，束手無策。”

“后來，有一位游歷四方、行蹤不定的云游神醫曾隱晦提及，此毒源自極西之地，陰損霸道至極。或許……只是或許，世間存在一味與之相克的奇藥。”

我猛地轉身，抓住一絲希望。

“什么奇藥？”

“傳說，在龍國以北，比北境更遙遠、更寒冷的極北之地，有一座萬年不化的玄冰山脈，其最高峰‘雪殤峰’之巔，生長著一種名為‘赤焰冰蓮’的天地奇珍。”

影七的眼中閃過一抹微弱的光，但很快又被更深的黑暗吞沒。

“據說，此蓮百年發芽，百年生長，百年方得一開花，且只在最嚴寒的月圓之夜綻放剎那，花色赤紅如火焰，卻生長于玄冰之中，至陽至烈，正是‘蝕骨寒毒’這等至陰之毒的克星。”

“赤焰冰蓮……”我喃喃重復著這個名字，心頭那點希望的火苗開始搖曳。

“但是，”影七的語氣充滿了絕望的篤定。

“那終究只是飄渺的傳說。玄冰山終年暴風雪肆虐，地勢險峻到非人力可攀，更有無數兇殘的冰原異獸盤踞，自古便是‘有去無回’的絕地。”

“那位云游神醫自己也坦言，他窮盡一生探尋，也未曾親眼見過赤焰冰蓮，只在前人殘缺的游記中見過零星記載。”

我的心，隨著他的話語，一點點向下沉，沉入冰冷的深淵。

傳說……又是虛無縹緲的傳說……

難道，凌墨寒真的注定要承受這無解的折磨，直到生命盡頭嗎？

不！我不信命！

只要有一線可能，哪怕只是寫在泛黃紙頁上的一個名字，我也要抓住它！

我不再詢問，轉而像是瘋了一樣，開始在那浩如煙海的典籍中拼命翻找。

手指因為急切和用力而被粗糙的書頁邊緣劃破，滲出血珠，我也渾然不覺。

眼睛因為長時間在昏暗光線下緊盯著密密麻麻的小字而酸澀脹痛，我用力眨眨眼，繼續看下去。

影七沒有再說話，他只是沉默而高效地行動起來，為我點亮更多燈燭，將沉重的典籍搬到方便我取閱的桌案上，像一個最可靠的影子。

不知過了多久，可能是一個時辰，也可能是幾個時辰。

窗外依舊漆黑，風雪聲似乎小了些。

我的手臂已經僵硬，眼睛干澀得快要流不出淚。

就在我幾乎要被絕望徹底吞噬的時候，我的指尖，觸碰到了一本異常厚重、書頁邊緣嚴重破損、似乎輕輕一碰就會化作齏粉的獸皮古籍。

它被壓在一堆地理志的最下面，毫不顯眼。

鬼使神差地，我將它抽了出來。

拂去封面厚厚的灰塵，幾個模糊的、用古老字體書寫的文字映入眼簾——《北荒異物志·殘卷》。

我的心跳，驟然漏了一拍。

我顫抖著手，小心翼翼地翻開這本脆弱不堪的古籍。

里面的紙張泛黃發脆，很多字跡都已漫漶不清，配圖更是簡陋模糊。

我一頁一頁，屏住呼吸，極其緩慢地翻閱著，生怕一個不小心，這最后的希望就會在我手中碎裂。

終于，在接近末尾的一頁，一幅極其簡陋的、用朱砂勾勒的蓮花圖案，吸引了我的全部注意力！

圖案旁邊，是幾行蠅頭小楷，字跡潦草，似乎記錄得十分匆忙。

“……玄冰之極，雪殤之巔，有赤蓮生于寒玉，色如焰，質如晶，乃天地陽火所凝……可克天下至陰寒毒……然其地險絕，非大機緣、大毅力者不可近……附圖乃前人冒險所繪路線之梗概，惜乎年久，十不存一……”

赤焰冰蓮！

真的是赤焰冰蓮！

雖然記載語焉不詳，附圖更是簡陋模糊到只剩幾條扭曲的線條和幾個意義不明的標記，但這對我來說，無疑是黑暗盡頭驟然亮起的一束光！

“影七！快看！我找到了！”

我激動得聲音都在發抖，小心翼翼地將那本殘卷捧到他面前。

影七快步上前，就著燭光，仔細辨認著那模糊的圖和文字，冷峻的臉上也漸漸浮現出難以置信的震驚之色。

“這……這殘卷竟然真的存在！這路線圖雖然殘缺得厲害，但……但這山勢走向，似乎與傳說中的玄冰山有幾分吻合！”

希望的火種，終于在我們兩人眼中同時被點燃，并且開始熊熊燃燒起來。

我緊緊攥著這本脆弱的殘卷，仿佛攥住了凌墨寒的性命。

一個瘋狂而決絕的計劃，瞬間在我心中成形。

去玄冰山，尋找赤焰冰蓮！

無論那座山被稱為絕地還是死地，無論希望多么渺茫如風中殘燭，我都必須去！

為了凌墨寒，為了我們被白白*跎辜負的九年光陰，我義無反顧！

我將殘卷用一方柔軟的絲綢仔細包好，收入懷中，然后轉向影七，目光前所未有的堅定。

“影護衛，今日之事，以及我的決定，你必須發誓，絕對保密，尤其是不能透露給王爺半個字。”

我太了解凌墨寒了。

若是他知道我要為了他去闖那十死無生的絕地，他定會不惜一切代價阻止我，甚至可能做出更極端的事情。

影七沒有任何猶豫，單膝點地，抱拳行禮，聲音鏗鏘有力。

“屬下以性命起誓，今日所見所聞，絕不出屬下之口。王妃但有差遣，影七萬死不辭！”

“好。”

我點點頭。

“你準備一下，三日后，趁王府守衛輪換、戒備最為松懈的子夜時分，我們悄悄出發。”

“你需要挑選兩匹耐力最好的快馬，準備好足夠的干糧、清水、傷藥，以及最御寒的衣物和裝備。”

“此去路途遙遠，兇險莫測，我們必須做好最充分的準備。”

影七沉聲應道：“屬下明白，請王妃放心，三日內必準備妥當。”

這三日，我在清漪院中表現得與往常無異，依舊安靜地看書、繡花，按時去向老太妃請安。

但暗地里，我卻開始悄悄整理行裝。

我將自己這些年積攢的所有體己錢，包括一些不易引人注意的珠寶首飾，全部換成輕便易攜帶的金葉子和小額銀票。

我又私下拜托素心，以我想為王爺親手縫制冬衣為借口，去庫房多領了一些最厚實的皮毛料子和棉絮，實則暗中裁剪縫制成更適合長途跋涉的貼身保暖衣物。

我還根據那本殘卷上模糊的記載，結合其他一些地理游記，反復推敲、臨摹，試圖完善那份簡陋到可憐的地圖。

這三日，凌墨寒依舊沒有露面。

但我知道，他一定像過去的每一個夜晚一樣，或許就站在我院墻外的某個角落，默默地、痛苦地守望著。

一想到這個，我心里就涌起一陣酸澀的甜蜜，更多的則是破釜沉舟的勇氣。

墨寒，等著我。

一定要等著我。

等我帶著赤焰冰蓮回來，親手解了你的毒。

到那時，我再不許你只在窗外徘徊，我要你堂堂正正地走進這清漪院，走進我的生命里，從此再也不分離。

出發前的最后一個夜晚，我再次穿上了那身鮮紅的嫁衣。

我坐在熟悉的妝臺前，對著銅鏡，一絲不茍地為自己描眉，點唇，貼上精致的花鈿，就像九年前那個對洞房花燭滿懷憧憬的懵懂新娘。

鏡中的女子，臉色雖然因連日籌謀而略顯蒼白，但那雙眼睛，卻亮得驚人，里面燃燒著一種我從未有過的光芒——那是混合了絕望中迸發的希望、深沉的愛意，以及為所愛之人不惜赴湯蹈火的孤勇。

我知道，此去玄冰山，前路茫茫，兇險萬重，說是九死一生，都可能是過于樂觀的估計。

或許，這真的是我與他此生的最后一面了。

我沒有留下任何書信。

因為我在心底發過誓，我一定會活著回來，親自告訴他一切。

我只是將那封早已被我的淚水浸染得字跡模糊、邊緣發皺的和離書，從懷中取出，平整地鋪在妝臺上最顯眼的位置，然后用那方他多年前不知為何遺落在我院中、我一直珍藏的羊脂玉鎮紙，輕輕壓住。

墨寒，若我福薄，終究葬身在那冰雪絕域，回不來了。

那么，這封和離書，便算是我留給你的最后一點念想，也是還你自由身的憑證。

忘了我，好好活下去。

但若蒼天垂憐，我能帶著赤焰冰蓮活著回到你身邊……

那么，這封和離書，我會當著你的面，親手撕得粉碎，然后告訴你，我沈清辭，此生絕不負你。

做完這一切，我站起身，最后深深地、深深地看了一眼這間承載了我九年期盼、九年孤寂的屋子。

目光掠過每一件熟悉的擺設，最后停留在那對早已熄滅多年的龍鳳喜燭上。

然后，我決然地轉身，吹熄了房中最后一盞燈，輕輕推**門，走入沉沉的夜色。

后院一處隱蔽的角門旁，影七早已等候在那里。

他換上了一身利于行動的深灰色勁裝，腰間佩刀，背上負著一個不小的行囊。

兩匹神駿的黑馬安靜地立在雪地里，鼻息噴出白霧，馬蹄上似乎裹了厚布，落地無聲。

“王妃，一切就緒。”

影七低聲道，同時遞過來一件厚厚的、帶著兜帽的黑色斗篷。

我點點頭，利落地披上斗篷，戴上兜帽，翻身上馬。

動作是我這幾日暗中練習了無數遍的，雖然生疏，但還算穩當。

就在我們調轉馬頭，準備沖入夜色時，清漪院的方向，毫無預兆地亮起了燈火！

緊接著，是雜亂的腳步聲和隱約的呼喝！

我的心猛地一沉，是凌墨寒！

他怎么會在這個時辰突然去我的院子？

是發現了什么嗎？

“不好！王爺察覺了！”影七臉色驟變。

“走！快走！”

我當機立斷，再不敢有絲毫猶豫，猛地一夾馬腹，狠狠一抖韁繩。

胯下駿馬長嘶一聲，如同離弦之箭，猛地竄了出去，踏碎一地瓊瑤。

影七緊隨其后，兩騎快馬如同兩道黑色的閃電，劃破王府寂靜的后巷。

身后，傳來了凌墨寒又驚又怒、甚至帶著一絲恐慌的吼聲，穿透夜風，狠狠撞在我的耳膜上。

“清辭！沈清辭！你要去哪里？！給我回來！”

那聲音里的慌亂和恐懼，是我九年來從未聽過的。

我不敢回頭，甚至不敢放慢一絲速度。

我怕一回頭，看到他的臉，我所有的決心和勇氣都會在瞬間土崩瓦解。

淚水不受控制地涌出眼眶，瞬間被迎面而來的冰冷夜風吹散，在臉上留下刺痛的涼意。

墨寒，對不起。

原諒我的不告而別，原諒我的任性妄為。

等我，一定要等我！

我在心中拼命吶喊，仿佛這樣他就能聽見。

只能用力揮動馬鞭，任由疾馳的駿馬帶著我，徹底融入前方深不見底的黑暗之中。

我們一路向北，不敢有絲毫停歇。

白天拼命趕路，夜晚則盡量尋找破廟、山洞或者廢棄的村落歇腳，避開官道和城鎮，專走偏僻難行的小路。

影七是個極其可靠且細心的伙伴，他沉默寡言，卻總能提前察覺到潛在的危險，并將我照顧得無微不至。

有他在，我們避開了好幾撥看似尋常、實則可能是王府或其他人派出的追蹤者。

半個月后，周遭的景色開始發生明顯的變化。

蔥郁的樹林逐漸被耐寒的針葉林取代，綠色越來越少，土**和灰白色的巖石**得越來越多，氣溫也直線下降，呵氣成霜。

我們終于進入了北境的范疇。

這片遼闊而蒼涼的土地，是凌墨寒曾經浴血奮戰、建立不世功勛的地方，也是他命運被徹底扭轉、身中劇毒的傷心之地。

策馬行在這片土地上，寒風卷著砂礫打在臉上，我仿佛能看到當年那個銀甲白袍、意氣風發的少年將軍，是如何在這里縱橫馳騁，又是如何在這里，折戟沉沙，被拖入無邊的痛苦深淵。

我的心，細細密密地疼了起來，為他的過去，也為我們的現在。

“王妃，前面不遠有一個邊陲小鎮，是通往更北方最后一個人煙聚集地了。”

影七指著地平線盡頭隱約出現的一些低矮建筑輪廓說道。

“我們需要在那里進行最后一次補給，換上更厚實的御寒衣物，采購足夠的火折、鹽巴和耐儲存的肉干。再往北，就是真正的無人冰原了。”

我點點頭，喉嚨**冷的空氣刺激得有些發*。

“好，就在那里休整一日。”

小鎮比我想象的還要簡陋破敗，土坯壘成的房屋低矮歪斜，街道上積著厚厚的冰雪，行人稀少，個個裹得嚴嚴實實，行色匆匆。

我們找了一家看起來還算干凈的小客棧住下，要了兩間相鄰的房間。

我讓影七去集市采買物資，自己則留在房中，再次取出那份殘破的地圖，就著昏暗的油燈，仔細研究。

地圖實在過于模糊，很多標記已經無法辨認，只能根據幾條扭曲的線條和旁邊注記的零星文字，如“冰裂谷”、“風嚎崖”等，勉強推斷玄冰山和雪殤峰可能的大致方位。

正當我全神貫注、試圖在腦海中勾勒出一條可行路線時，房門被不輕不重地敲響了。

“篤、篤、篤。”

我以為影七這么快就回來了，便起身去開門。

門閂剛剛拉開，一股混合著昂貴香料和外面寒氣的冷風便先一步涌了進來。

門外站著的，并非影七，而是一個我無論如何也想不到會在這里出現的人。

當朝二皇子，凌墨寒同父異母的兄長，也是他在朝堂上最大的政敵——凌煜。

他披著一件華貴無比的紫貂皮大氅，領口鑲嵌著璀璨的寶石，襯得他那張英俊卻總是帶著幾分陰柔氣的臉愈發白皙。

此刻，他臉上正掛著那種我熟悉又厭惡的、仿佛一切盡在掌握的微笑。

“皇嫂，別來無恙啊。這北境苦寒之地，風霜如刀，沒想到竟能在此偶遇，真是……緣分不淺。”

我的心在瞬間沉到了冰窟最底層，全身的血液仿佛都凝固了。

他怎么會在這里？！

是巧合？還是……他一直派人盯著我們？

“二殿下。”

我強壓下心頭的驚濤駭浪，迅速調整表情，微微福身行禮，聲音刻意放得冷淡疏離。

“確實很巧。不知二殿下紆尊降貴，親臨這荒僻邊鎮，是有何要務？”

凌煜的目光像黏膩的蛇信，毫不避諱地在我身上掃視了一圈，最后落在我還未完全收起的殘卷地圖一角，眼中的笑意更深，也更令人不適。

“本王奉父皇之命，巡視北境**，體察邊民疾苦，乃是分內之事。”

他慢悠悠地說道，向前踏了一步，逼近門檻。

“倒是皇嫂你，不在王都鎮北王府好生做你的王妃，怎么獨自一人，跑到這鳥不**的邊塞來了？身邊連個像樣的護衛都沒有，莫不是……”

他拖長了語調，眼中閃爍著惡意的揣測。

“與我那好皇弟鬧了別扭，負氣出走？”

“二殿下想多了。”

我向后退了半步，拉開距離，聲音更冷。

“妾身只是久在王府，心中煩悶，出來隨意走走，散散心罷了。”

“散心？”

凌煜嗤笑一聲，顯然完全不信。

“散心能散到這天寒地凍、隨時可能葬身狼腹的鬼地方？皇嫂，你我都是明白人，何必打這些無用的機鋒？”

他臉上的笑容陡然收斂，眼神變得銳利而陰鷙，直直刺向我。

“你是不是已經知道，凌墨寒身上那要命的‘蝕骨寒毒’了？你跑到這里來，是不是為了那傳說中能解百毒的‘赤焰冰蓮’？”

我的臉色瞬間變得慘白，盡管我極力控制，但瞳孔的震動還是泄露了我內心的驚駭。

他果然知道！

他不僅知道凌墨寒中毒，甚至連赤焰冰蓮都知道！

看著我無法掩飾的反應，凌煜臉上露出了勝利者般的得意笑容，那笑容里充滿了**的快意。

“看來，本王猜得一點沒錯。嘖嘖，真是沒想到，我那素來以冷酷鐵血著稱的皇弟，竟然還是個癡情種子。為了不拖累你，硬生生把自己扮成無情無義之人，獨自忍受了九年錐心刺骨之痛，真是令人……感動啊。”

“你到底想說什么？”我攥緊了垂在身側的手，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己保持清醒和冷靜。

凌煜又向前逼近一步，幾乎要跨進房門，他壓低聲音，用一種只有我們兩人能聽清的、如同毒蛇吐信般的語調說道。

“本王想說，皇嫂，你別白費力氣了。那‘赤焰冰蓮’，不過是前人編造出來安慰自己的神話罷了。”

“即便……即便這世上真有這種東西，你也絕對拿不到。”

他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷到極致、也**到極致的弧度。

“因為……”

他的聲音輕得像一片羽毛，卻帶著千鈞之力，狠狠砸在我的心臟上。